Каменев помолчал, обдумывая что-то, затем, посматривая то на Романова, то на Севидова, продолжал:
— Мы хотим помочь Головлеву быстрее закончить проверку Лешковского. Рассчитываем на то, что последний очень хорошо расположен к нашему сотруднику, откровенен и часто обращается к нему за советами. Поэтому мы решили пригласить Лешковского, поговорить с ним.
— С участием Головлева? — спросил Романов.
— Нет, без него. Если Лешковский в беседе с нами начнет изворачиваться, ловчить, то с Головлевым разоткровенничается обязательно. Даже если он и причастен к преступлениям, то от Головлева не ускользнут его дальнейшие действия.
Каменев сделал паузу.
Романов заметил:
— Да, тут есть смысл. Помимо всего, Головлев поможет нам еще и перепроверить этого человека. Приглашайте Лешковского. Только не переборщите с фактами. Но о том, что отпечатки его пальцев обнаружены на бутылке, найденной на месте происшествия, скажите обязательно. Пусть объяснит.
Романов замолчал. Каменев понял это как предложение продолжать доклад. Он доложил о дальнейших действиях Ветрова, Тростника и попросил оказать помощь необходимой техникой.
Толстая, Сашко и Рыжов сидели в парке на траве и совещались. Случилось так, что работники милиции опередили их и обыскали Софкину квартиру. Рыжов зло бросил Толстой:
— Дура! Не отговори нас тогда, так мы уже давно «сделали» бы эту хату и забыли. Старухи соседки испугались! Чего ее бояться. Дали бы по чердаку, и дух из бабы вон.
— Такой куш упустили! — огорченно махнул рукой Сашко. — А деньги сейчас вот так нужны, — он провел ребром руки по горлу.
Рыжов чуть поостыл и, не стесняясь женщины, грубо выругался и сказал:
— Самохина вчера встречал. Говорю, дай «наколку», а он мне — тоже друг называется: «Пока не могу». Какой-то его кореш приехал — из колонии рванул. Самохин теперь с ним и еще с какими-то пацанами дружбу водит. Ну ничего! Придется воды попить из колодца — вот тогда и припомню ему.
— А кто из колонии рванул? — спросил Сашко.
— Да ты должен знать — Драгун. Помнишь, мы с ним однажды на Типографской хату «сделали». Тогда контора сцапала его.
— Конечно, помню. Он тогда все на себя взял, железный кореш.
— Так это же Виктор, — протянула Толстая. — Я хорошо знаю его. Может, с ним встретиться и поговорить?
— Нет. На поклон не пойду! — заявил Рыжов. — Надо что-то другое придумать.
— Мальчики! — воскликнула Толстая. — А у меня идея.
— Какая может быть у тебя идея? — угрюмо проворчал Рыжов. — Уже один раз с этой Софкой выдвинула идею. Старухи испугалась.
— Вот о старухе и хочу рассказать. Сергейчика Владика знаете?
— Конечно, знаем! — отозвался Рыжов. — Да кто его не знает. Иди к пивнушке — всегда там...
— Так вот, — перебила его Толстая, — раньше он за этой Софкой ударял. Думал, на руках понесет, кормить, поить будет. Рассказывал, что Софка много всякого добра у соседки, у этой старухи, прячет. Вот я и предлагаю поживиться у бабки.
— Не брешешь? — оживился Рыжов.
— Ей-богу — не брешу.
— Ну, тогда эта идея подходит, — потер руки Рыжов. — Ах ты, бабуся! Ах ты, одуванчик! Решено — пошли к ней.
Они тут же направились к дому Плетень.
Но их, как и работников милиции, ждало разочарование: старушки дома не оказалось, а «инструмента», с помощью которого можно было открыть дверь, при себе не было.
Сашко внимательно осмотрел дверь и покачал головой:
— Замок иностранный какой-то, ключ не подберешь.
— Фомкой откроем, — небрежно бросил Рыжов, направляясь к выходу.
Они решили подготовить нужный «инструмент» и прийти сюда снова. Но когда немного поостыли, пришли к выводу, что не стоит рисковать: шум, когда станут открывать дверь, может привлечь внимание жильцов подъезда. Договорились ждать хозяйку. А когда появится, рассуждали они, свяжем и заберем все, что понравится. Но вскоре и эта мысль была отброшена. Зачем, мол, подвергать себя опасности: поймают — срок не за кражу, а за разбой.
Постепенно они разработали новый план действий. Это было необычное предприятие, и они втроем направились в универмаг...
Судниковскому было поручено выяснить, где находится соседка Плетень, а если не удастся сделать это, ждать возвращения старушки домой. Попутно капитану вменялось в обязанность не позволять обеим женщинам войти в контакт и изъять похищенные ценности, хранящиеся у соседки Плетень. Но у Судниковского на все было свое мнение, к сожалению, чаще всего ошибочное. Каменев сказал, чтобы он посетил соседей Плетень и выяснил, где может находиться старушка. В душе Судниковский никак не мог согласиться с мнением начальства. Как же, мол, так: ему, блистательному офицеру, способному вершить более значительные дела, вдруг поручают такую простую задачу! Да с ней может справиться любой желторотый юнец! Однако делать нечего — надо выполнять приказ.
Капитан, чертыхаясь, вошел в подъезд, поднялся на третий этаж. Здесь, в тридцать седьмой квартире, проживала Плетень, а в тридцать восьмой — разыскиваемая старушка. Он позвонил в тридцать девятую. Дверь открыла молодая симпатичная женщина.
— Здравствуйте! Разрешите войти?
— Входите, — последовал ответ.
Судниковский вошел и без всяких предисловий, не обращая внимания на хозяйку, начал осматривать жилище. Удивленная столь бесцеремонным поведением незнакомого мужчины, хозяйка сухо спросила:
— Что вам угодно?
— Сейчас скажу, — небрежно бросил Судниковский. Не спрашивая разрешения, он сел на стоящий у стола стул и только тогда заявил: — Я из уголовного розыска. Надо с вами поговорить. Только предупреждаю: не вздумайте лгать.
— Почему вы считаете, что я должна непременно лгать? Это, во-первых, а во-вторых, не кажется ли вам, что такое дерзкое поведение совершенно непозволительно в чужой квартире.
Судниковский, привыкший повелевать, ставить собеседника в неловкое положение, попал в него сам и сидел молча.
Наконец к нему вернулось самообладание, и он пробормотал:
— Я хотел поговорить о вашей соседке.
Но хозяйка была обижена и резко ответила:
— А не лучше ли вам с ней самой поговорить?
Контакт был безнадежно утрачен. Судниковскому ничего не оставалось, как подняться и уйти. Обескураженный, он несколько минут простоял в подъезде и только после этого окончательно пришел в себя. «Тоже мне — принцесса! На козе не подъедешь! — думал капитан о хозяйке. — Не хочешь исполнить гражданский долг, и не надо. Без тебя как-нибудь обойдусь». В голове оперативника мелькнула мысль: «А может, зайти в сороковую квартиру, там поговорить?» Но и это соображение тут же было отвергнуто. «Ну их, прицепились с этой старухой!» — подумал он, выходя из подъезда. А ведь стоило Судниковскому заглянуть в сороковую квартиру, как все прояснилось бы: соседка Софьи Плетень в это время находилась не за горами. Не обратил он внимания и на женщину, с которой едва не столкнулся, выходя из подъезда. А обязан был, поскольку в его кармане лежала фотография Толстой. Именно она и проскользнула в подъезд с той же целью, что и Судниковский. Только преступница Толстая проявила больше настойчивости, чем оперативник Судниковский, который в этот момент спокойно шел по улице с сознанием исполненного долга.
Толстая позвонила в сороковую квартиру, в ту самую квартиру, куда так и не зашел Судниковский. Дверь открыла пожилая дама. Толстая поздоровалась, вежливо спросила:
— Вы не знаете, где хозяйка из тридцать восьмой квартиры? Это моя родственница. Прихожу уже четвертый раз, а ее все нет. Я уже волноваться начала.
— Не волнуйтесь, не волнуйтесь! Татьяна Николаевна ездила в деревню, а когда возвратилась, Анна Андреевна — вы же, видимо, знаете ее — просит: «Сестрица, поживи недельки две в нашей квартире. Всей семьей на Нарочь отправляемся».
— А почему Татьяна Николаевна должна жить у них эти две недели?
— Так у них же целый зверинец: собака, кот, попугай, две канарейки. За ними уход да уход нужен. Вот Татьяна Николаевна и пошла к ним, а мне адрес оставила. Вам-то он, наверное, не нужен, раз вы родственница?
— Да-да, конечно, — поспешно ответила Толстая, но вдруг спохватилась: — Ой, простите! О какой тете Анне вы говорите? У нас их три.
— Я говорю о той, которая на бульваре Шевченко живет. Вот — посмотрите, я плохо вижу — здесь написано.
Женщина протянула Толстой бумажку.
— А-а, эта тетя Аня! Как же, как же — хорошо знаю. Ну, спасибо, извините, до свидания!
Толстая вышла из подъезда и повернула за угол дома. Там ее ждали Рыжов и Сашко. Оба внимательно выслушали сообщение о Татьяне Николаевне.
— Что делать будем? — спросил Рыжов.
— Придется ждать, пока эта старая карга домой прикостыляет, — сказал Сашко.
Инженер Байдачный
Только к вечеру Тростник смог установить хозяина «Волги». Им оказался инженер Байдачный. Байдачный был приглашен в отдел. Каменев, убедившись, что перед ним именно тот человек, которого искали сотрудники милиции, спросил:
— Скажите, не собираетесь ли вы на свадьбу?
Байдачный удивленно взглянул на Каменева.
— Да, вместе с женой, дочерью и двумя ее друзьями готовимся поехать в деревню. Племянница замуж выходит.
— А что за друзья дочери?
— Хорошие ребята. Пусть молодежь повеселится.
Байдачный вызывал доверие. Каменев завел с ним деловой разговор, предупредив, что об этом никто не должен знать. Байдачный обещал молчать и ушел.
Каменев, круто отчитав Судниковского, позвонил Ветрову и Тростнику:
— Зайдите оба ко мне.
В коридоре они столкнулись с капитаном, пунцовые щеки, взъерошенный вид которого говорили сами за себя. Судниковский обиженно проворчал:
— Где это видано, чтобы из-за какой-то старухи шум поднимать! Нет у него жалости к сотрудникам. Не хочет меня понимать шеф. Ох как не хочет!
— Ошибаешься, капитан. Не то слово — не хочет. Не может он понять тебя, — прервал его Тростник. — Я тоже не могу. И он, — кивнул головой в сторону Ветрова, — и он не может.
— Мало тебе всыпали, — поддержал Ветров Тростника. — Уходил бы из милиции. Случайный ты здесь человек. Угробил дело, а еще возмущаешься. Тебя за одно это надо гнать грязной метлой из уголовного розыска.
— Бросьте учить! Лучше вас знаю, как работать. Кстати, не забывайте, что я старше вас по званию, — взорвался Судниковский.
Когда Ветров и Тростник вошли в кабинет Каменева, тот угрюмо смотрел в окно.
— Ничего, Ануфрий Адамович, поправим дело.
— Я и не сомневаюсь. Но стыд-то, стыд какой? Расскажи людям — не поверят. Ну, ладно, — махнул рукой Каменев. — К черту этого Судниковского. Перейдем к главному. Ты, Игорь Николаевич, езжай к потерпевшей, выясни подробнее, как все случилось. Я уверен, тут поработала компания Рыжова. Допроси старушку, предъяви ей фото Рыжова, Толстой и Сашко на опознание. Интересно, как они нашли ее? А затем вместе с Мазуриным займитесь этой группой. Думаю, что вам надо встретиться с дедом Леонтием. Ты, Володя, занимайся квартирой Байдачного. Как бы мы и там не опоздали.
Вскоре оперативники покинули кабинет и тут же разошлись.
Ветров направился к дому, где проживали Софья Плетень и злосчастная хранительница ее ценностей. «Да, не сунься сюда Судниковский, — думал лейтенант, — все было бы хорошо. Хотя он и прозевал приезд старушки, ситуация складывалась вполне удовлетворительно: не повидавшись с Плетень, она перебралась к своим родственникам».
Ветров вошел в подъезд и нажал кнопку тридцать восьмой квартиры. Тишина. Позвонил еще раз. За дверями послышались шаги. Женский голос спросил:
— Кто там?
— Милиция, откройте, пожалуйста!
Ветров услышал, как звякнула цепочка, затем один за другим щелкнули замки, и дверь открылась. У порога стояла хозяйка. Ей было на вид лет шестьдесят — шестьдесят пять. Глаза ее смотрели тревожно, настороженно. Лейтенант предъявил удостоверение:
— Инспектор уголовного розыска Ветров. Я по вашему телефонному звонку.
— Да, да, входите, пожалуйста.
Хозяйка, впустив Ветрова в прихожую, неожиданно расплакалась, громко запричитала:
— Обворовали. Все забрали. Ничегошеньки не оставили. И мое забрали, и чужое. Антихристы, жулики, а не художники.
— Успокойтесь, пожалуйста. Давайте поговорим спокойно. Начнем с того, как вы оказались у своих родственников.
Хозяйка несколько успокоилась, начала рассказывать:
— Через час после моего приезда из деревни ко мне пришла двоюродная сестра Аня. Она с мужем уезжала на две недели в отпуск, а дома оставались их собака, кошка, певчие птички и попугай — они очень любят животных. Вот сестра и говорит: «Таня, ты ведь живешь одна, и ничего с тобой не случится, если переберешься недельки на две в нашу квартиру, за животными присмотришь, цветы польешь». У них очень много цветов. Я и согласилась. Перешла к ним, стала хозяйничать. И вот надо же такому случиться! Однажды днем слышу звонок. Открываю. Смотрю: стоят двое молодых симпатичных мужчин и женщина с ними. Входят и говорят, что они художники-абструкталисты, абструкциалисты...
— Абстракционисты, — подсказал Ветров.
— Да, да, верно! Абстракционисты! — вспомнила хозяйка и продолжала: — Пришли, говорят, чтобы нарисовать портрет домохозяйки. А я, дура, поверила, совершенно не подумала, почему именно меня надо рисовать, как мой адрес нашли. Посадили меня на кухне у плиты, дали в руки черпак и крышку от кастрюли и говорят: «Сиди, бабуся, и не шевелись, позируй». Я, разумеется, сижу. Один из них взял фанерку, положил на нее лист бумаги и давай рисовать, а второй все приговаривает: «Сиди ровненько, бабуся, не шевелись, смотри веселее, твой портрет на выставку пойдет, вся страна любоваться будет!» Сижу я и не вижу, что женщина вышла из кухни и давай там в комнате вещи делить: лучшее себе, худшее хозяевам. В шкафу, между бельем, триста пятьдесят рублей нашла, в серванте, в хрустальном бокале, лежали два золотых кольца и кулон — тоже забрала. И только теперь я поняла, дура старая, что искала она ключи от моей квартиры, потому что аж карманы в плаще вывернула, а потом входит на кухню и говорит: «Бабушка, у вас сумка есть?» — «Есть», — отвечаю. «Где она, я подам. Надо ее рядом с вами на табурет поставить, чтобы было композиторно»... или как там... я уже забыла.
— Композиционно, — поправил Ветров.
— Да, да, композиционно! — вспомнила старушка и продолжала: — Я говорю: «Возьми, дочка, сумку. Она в комнате, за диваном». И опять не обратила внимания, как долго несла она сумку. Оказывается, — это я только сегодня догадалась, — она в сумке ключи искала и забрала их. А вот деньги, шлюха пакостная, не тронула. Боялась, что быстро обнаружу пропажу. В общем, рисовали они меня, рисовали, а затем встали и говорят: «На сегодня хватит». На прощание дали лист бумаги с какой-то мазней, объяснили, что это наброски портрета, и предупредили, чтобы я хранила лист до следующего их прихода.
— Когда они обещали снова прийти?
— Через неделю. Но я прожила там больше. Хозяева приехали только вчера, часов в двенадцать дня. Пропажу обнаружили к вечеру. А про ключи я узнала, когда домой сегодня пришла.
— А как дверь открыли?
— К сестре на такси съездила. Там запасные ключи хранились. Быстренько возвратилась от сестры, вошла в свою квартиру и глазам собственным не верю: погром! Сами видите. Я почти ничего не трогала.
Ветров действительно видел, что в квартире устроен полный кавардак: одежда, постельные принадлежности разбросаны на полу, мебель сдвинута с места. Лейтенант спросил:
— Наши товарищи осмотр сделали?
— Да, да. Сразу же приехали после моего звонка. Все записали, сфотографировали. Как вы думаете, замки в дверях нужно поменять?
— Думаю, будет не лишним, хотя уверен, что воров мы скоро найдем. Что они взяли?
— Ой, все! Буквально все, супостаты, забрали: три ковра, мою шубу и шубу приятельницы.
— Какой приятельницы?
Старушка замялась:
— Понимаете... Знакомой одной...
— Какой знакомой, как ее фамилия?
Татьяне Николаевне деваться было некуда. Она, очевидно, махнула рукой на предупреждения Плетень: та строго-настрого наказывала ни перед кем не распространяться, что квартира, по существу, превращена в камеру хранения. Встреча с лейтенантом вселяла в старуху надежду — наконец-то можно будет отделаться от ненасытной соседки. Хозяйка сказала: