- Я не собираюсь работать с вами, пока не буду уверен, что вы ничего не утаиваете, Фьюри, - сообщил Мерлотт. - Сегодня мы потеряли Такеши, Бэйла и Флинта, - заупокойно продолжил он. - Если эти жертвы были необходимы, то они должны быть оправданными.
- Фьюри, мы знали, что подписались на авантюру, - подхватил Ямагати - один из головорезов якудзы, принимавший участие в операции, - но Мерлотт прав, мы должны знать полную картину.
- Мерлотт, позволь оказать себе помощь, - подала голос Фелиция, глядя на едва державшегося на ногах парня; на лбу его выступили бисерины пота. - Или ты зальешь кровью пол.
Тот сдался и позволил Селвигу увести себя в специально оборудованный лазарет со всем необходимым. Волнение в штабе спадало, все устали и были встревожены потерями, но теперь хакеры могли приступить к основной своей обязанности - вычислению месторасположения штаба Зола…
***
- Стив, подожди, - Фелиция нагнала его в подземельях заброшенных путей метро, надеясь на разговор и прекрасно понимая, чем Стив недоволен.
Он на миг остановился, но, даже не обернувшись, прибавил шагу, зная, что она все равно его догонит. Она тронула его за плечо, пытаясь обратить на себя внимание, но Стив не удостоил ее и взглядом.
- Ты же знаешь, что это был приказ, и я не могла ничего поделать!
- И это говоришь мне ты - обманщица и воровка, та, для кого дисциплина ругательное слово? - с издевкой спросил он. - Послушай, я не заслужил такого недоверия - это во-первых, во-вторых, я не понимаю смысла подобных манипуляций. Да, я солдат, но я не безвольный исполнитель…
- Мне, наверное, стоит извиниться? - нерешительно спросила Фелиция, нахмурившись. - Что ж, я была не права…
- Да причем здесь ты? - неожиданно вспылил он, скинув ее руку со своего плеча. - Ты думаешь, на тебе свет клином сошёлся, Фелиция? Почему-то все вокруг решили, что я пытаюсь защищать тебя, только исходя из того, что между нами что-то есть?! Что за нелепость? Я защищал тебя и до этого и буду защищать в будущем, если ты, конечно, не будешь этому препятствовать! - говоря об этом, он вовсе не оказывал какой-то заботы, скорее, речь шла о жизненной необходимости ввиду обстоятельств. - Наша с тобой интрижка не влияет на мои решения.
Фелиция насупилась ещё больше и невольно отступила назад, недовольно сложив руки на груди.
- Что ж, тогда это просто замечательно! - сквозь зубы проговорила она, не понимая причины своей злобы, а до этого нерабочая лампа в стене лампы тоннеля начинала потихоньку мелькать, вторя ее недовольству.
Бормоча себе под нос ругательства, она шла следом за Стивом, норовя прожечь в его спине дырку взглядом. Капитан Америка оказался вовсе не таким идеальным мужчиной, как она представляла себе ранее. Невзирая на легкомысленный статус их отношений, ей, как женщине, где-то в глубине души было обидно быть всего лишь его подстилкой. Он не имел к ней ровным счётом никаких чувств, кроме обыкновенного влечения. В свою очередь за “приятное времяпрепровождение” он отплачивал ей, защищая от Локи, порой и на глазах у других, чего ни капли не стеснялся. Получалось, он выставлял их отношения романтичными, хотя романтики там вовсе не было. Мог ли Стив измениться под стать времени, в которое он попал? Он не воспринимал Фелицию всерьёз, что поначалу устраивало, но сейчас она отчего-то чувствовала себя оскорбленной таким поведением. И она прекрасно понимала, что ради неё он не избавится от воспоминаний в виде пожелтевшей фотографии Пегги Картер, что та женщина была его единственной любовью, и впускать кого-то в своё сердце он был не готов…
- Нервишки шалят? - наблюдая спонтанные перепады напряжения в тоннеле, спросил полковник Роудс, нагнавший их.
Но Фелиция, не обратив внимания на безобидный комментарий, мотнула хвостом волос, фыркнула и увеличила между ними расстояние, не желая вступать в диалог.
- Тоже мне… - не обидевшись, усмехнулся он ей в спину. - А потом возмущается, почему к ней такое отношение. Ни грамма уважения.
- Я всё слышу, - прошипела она через плечо.
- И поделом…
***
Ночь в бункере была растревожена громоподобным голосом Тора, поднимавшего брата на битву. Сквозь сон Фелиция слышала беготню в коридоре, и ей почему-то снилось, что за ней несется стадо бизонов. Не в силах удержать сон, она лениво приоткрыла один глаз и, прищурившись, взглянула на щель под дверью, где сновали взад-вперед тени, создавая такой грохот, что поневоле действительно ассоциировались со стуком копыт.
- Ты сдурел? Не смей призывать Мьёльнир! - рычал Тони не своим голосом. - Ты разнесешь половину стен бункера, Тор!
В ответ раздалось недовольное, почти звериное рычание.
- Что стряслось? Последний раз я видела молот в командном пункте, - сонная Фелиция всё-таки высунулась из-за двери в одном лишь только махровом халате; встревоженный Тор в благодарность зачем-то встряхнул ее за плечи и рванул в сторону командного пункта, попутно как по волшебству облачаясь в доспехи. - Брюс, стой! - он оказался единственным, кого Фелиции удалось поймать по дороге и привлечь на себя внимание. - Что произошло?
- На Асгард напали, Тор и Локи должны вернуться домой, - пояснил тот на одном дыхании.
- Нет, я остаюсь здесь! - бросил Локи, неожиданно выросший у них за спинами, заставив обоих вздрогнуть от неожиданности. - Кто-то должен тебя защитить, - он недовольно взглянул на “подопечную” с высоты своего роста.
- Я справлюсь и без няньки. Их у меня предостаточно, - как всегда огрызнулась Фелиция, невольно взглянув на Стива, который только поджал губы, однако от комментария воздержался.
- Но брат, ты не можешь отсиживаться здесь, когда наш дом в опасности! - услышав заявление, сразу же воспротивился Тор, возникнув прямо перед ними.
- Ты - царь Асгарда, тебе решать, где я буду находиться, - не удержался от ехидства Локи. - Но не забывай, если мы оставим её без защиты, - он ткнул пальцем прямо в макушку Фелиции, вызвав её возмущение, - то это будет пострашнее войны в Асгарде.
- Эй, я же не маленькая! И я сама справлюсь с собственной защитой! - она юркнула в сторону, потянув за собой Брюса, решив, что стоять меж двух спорящих богов небезопасно как минимум для душевного равновесия.
- Локи должен остаться здесь, мы не всесильны, мы - не боги, как вы, - неожиданно вступил Брюс. - Мы можем обеспечить её защиту, но с одним из вас это будет куда более действенно.
- Вот, правильно, - в своей излюбленной издевательской манере подхватил Тони, держась за иллюзорные подтяжки и жестикулируя ладонью, точно политик. - Возьми Беннера, он всех разнесет одним только своим обнаженным видом. Это будет бомба!
- Вообще-то в Асгарде война, не мог ли ты быть более серьезен? - вскипел Тор, который тратил время на лишние разговоры и никак не мог принять решение.
- Я серьезен как никогда. Брюсу будет полезно выпустить своего внутреннего Халка! Кем бы ни был противник, он разнесет всех.
- Ага, вот именно, всех без разбора, - напомнил Брюс, скроив печальную мину.
- Беннер, идешь со мной, - неожиданно решил Тор, казалось бы, без колебаний, но при этом с крайне мрачным видом.
- А меня кто-нибудь спросил? - удивился тот. - Тор, ты что, серьезно? У меня куча работы, да и потом, я могу оставить от Асгарда одни руины!
- Ну, мы постараемся направить твой гнев в нужное русло, ты же не нападал на нас во время битвы с читаури! - но потом Тор вспомнил, как даже во время той битвы Халк снёс его одной левой. - Почти не нападал… У нас нет времени на рассуждения, идём.
- Да вы с ума сошли! - попытался воспротивиться Брюс, но его перебили:
- Я за то, чтобы Халк был подальше от меня! - задорно сказал Локи, все еще не забывший Нью-Йорка, но его шутки не оценили, и тогда улыбка быстро сползла с его лица. - В Асгарде есть клетки, способные выдержать даже такого монстра, как ты, - добавил он.
Беннер, все еще возмущенный и несогласный с внезапным визитом в Асгард, успел прихватить только свои очки и вышел из бункера вслед за Тором и Локи, который должен будет скрыть от глаз их перемещение, так как добираться до безопасно удаленного от убежища места не было времени.
- Считаешь, это хорошая идея, Тони? - с подозрением спросила Фелиция, массируя подбородок
- Я полностью согласен с тем, что после того, что Фьюри назвал “привлечением внимания Зола”, нам следует опасаться того, что может произойти, - на полном серьезе начал он. - Брюсу сейчас не место среди нас, и он это понимает, все это понимают. Он может представлять угрозу не только для врагов, но и для нас самих. И потом, сейчас он действительно может пригодиться асам, и ему ничего не грозит, только кости разомнет.
- Один будет не слишком доволен гостю, - рассудила она, прекрасно понимая, о чём толкует Тони.
- Один больше не царь Асгарда, а Тор, как нынешний царь, волен взять на себя такую ответственность, - присоединился Роуди.
- В последнее время Брюс сильно напряжен, возможно, ему стоит выпустить пар, - вторил Стив.
- Вы себя слышали? - негодуя, спросила Фелиция, готовясь покрутить пальцем у виска. - Это же наш Брюс! - она всплеснула руками, будто этот жест мог донести до них смысл ее слов. - Это по меньшей мере некрасиво! Вы нашли способ избавиться от него! Как это по-дружески!
- Давай будем разбираться, что красиво, а что нет, уже после того, как прикончим Зола, а? - предложил Тони саркастично. - Иди спать, Фелиция, еще пары разбитых лампочек нам не хватало.
- Ты мне что, мамочка? - съязвила она, накрепко перевязав халат на талии; Фелиция вдруг поняла, что подобные разговоры всплывали без ее присутствия не единожды. - Ну и кто вы после этого? Мне казалось, что способности Брюса могут нам только помочь! А вы за его спиной планируете…
- Представь на секунду, что Халка обратят против нас? Если хочешь, можешь спросить Локи, у него в этом предостаточный опыт. Тогда едва не рухнул целый корабль с тремя тысячами людей на борту. Халк опасен, Харди, или тебе было недостаточно примера, когда здание ЩИТа превратилось в руины?
Она только сжала кулаки и, не в силах что-либо возразить, выпятила вперед нижнюю губу, словно маленький ребенок, затем, не говоря ни слова, развернулась и отправилась прочь из командного пункта, напряженно втянув голову в плечи.
- Правду говорят, баба на корабле - быть беде, - покачал головой Тони и повернулся к Стиву: - Иди, успокой её, что ли, а то она повышибает все пробки в бункере.
Стив обратил на него весьма красноречивый взгляд, говорящий о том, что еще одно слово, и от Тони не останется и мокрой лужицы. Однако, ничего не ответив, Стив просто вышел следом за Фелицией.
- А что я такого сказал? - сдвинув брови, искренне удивился Тони. - Все тут с ума посходили!
Роуди положил ладонь на плечо другу, но вместо утешения прогнал спать, решив, что вестей из Асгарда лучше дожидаться в тишине и спокойствии. Он редко бдил в командном пункте, но из-за того что Беннера посреди дежурства выдернули в Асгард, взял на себя ответственность за наблюдение. Тони тоже должен был выспаться: он двое суток не смыкал глаз: сначала из-за сбоя в генераторе электрополя, защищавшего от телепортаций песчанников, а затем из-за операции в Пентагоне, за которой он наблюдал из штаба по приказу Фьюри…
…- Кругом одни придурки, - костерила мстителей Фелиция, не в силах понять причин, почему Брюса следовало держать подальше от бункера и штаба; впрочем, кажется, даже он сам понимал причины.
Она завалилась на скрипучую, расшатанную койку, помянув Стива недобрым словом, с головой накрылась одеялом и от негодования стала сучить ногами. Хорошо, что Романоф осталась в штабном лазарете, она бы свое недовольство Фелицией выразила в более резкой форме, нежели Тони. За её состоянием и состоянием Мерлотта наблюдали Бартон и Селвиг, который по специальности не был медиком, но умел оказывать первую помощь.
Только на секунду, как ей показалось, прикрыв глаза, Фелиция увидела силуэт мужчины, присевшего на край её кровати. Вместо того, чтобы гладить её по голове, он небрежно трепал ее волосы ладонью, будто отгонял блох.
- Роджерс, немного нежнее можно? - она перехватила его руку, прислонив тыльной стороной ладони к своей щеке; пальцы Стива дрогнули, замерли, но затем ласково провели вдоль по ее скуле. - Думаешь, я принимаю всё близко к сердцу?
- А оно у тебя есть? - с лёгкой усмешкой спросил он и убрал ей за ухо локон, благодаря его манипуляциям выбившийся из небрежного пучка.
Фелиция повернулась, легла на спину и чуть подвинулась, уступая место. Она улыбнулась сквозь неотступающий сон. Стив был для неё наркотиком: пускай иногда дико хотелось, чтобы он сказал что-то иное или и вовсе заткнулся, но он был с ней нежен, трепетен в минуты близости и до неприличия хорош собой, что частенько хотелось включить свет и наблюдать за его сильными руками, накачанной грудью, за движениями и выражением лица… И всё же, он уходил по утру, неискренне желая хорошего дня, стараясь не показывать равнодушия, но оно так и сквозило из его скупых слов…
Это было странно, ощущать так много и не ощущать ничего, находясь рядом с ним; быть такими близкими и одновременно такими далёкими, словно незнакомцами, ведь они даже не были друзьями. Каждый оставался сам по себе, забыт в своем собственном одиночестве, словно в непробиваемой оболочке. А иногда так хотелось пойти навстречу, сократить расстояние, но казалось, что это минутная слабость, которая к утру пройдет сама собой… Так и происходило… Они просыпались как ни в чём не бывало: без привязанностей, без чувств, без сожалений… Это может продолжаться еще долгое время, а может быть, пройдет всего несколько часов, и он снова уйдет под утро, но на этот раз навсегда.
Стив улёгся рядом в одежде, но Фелиция так устала, что даже поначалу не заметила этого, просто уткнувшись ему в шею носом. Она ощущала слегка сладковатый аромат мужского геля для душа из ближайшего супермаркета, которым пользовался буквально весь бункер после того как личные запасы скончались еще пару недель назад.
- Ты опять пахнешь этой дешевой бурдой, - сладко потянувшись и просунув руку ему под талию, поделилась она впечатлениями. - Когда мы выберемся в люди, я куплю тебе что-то получше.
- Только давай не будем делать это поводом потихоньку улизнуть отсюда? - вдруг напрягся Стив; он уже привык ожидать от неё всего, чего угодно. - Пообещай мне.
- Ради флакона геля для душа рисковать жизнью? - фыркнула она куда-то в область его груди. - За кого ты меня принимаешь?
Она осторожно провела ладонью по кубикам пресса, мягким поцелуем коснулась подбородка, но миновала губы, словно дразня, и поднялась по скуле вверх - к мочке уха, слегка прикусила и расплылась в улыбке, когда Стив тяжело выдохнул, поддаваясь игре. Однако сам он казался каким-то неотзывчивым, хотя его пальцы на талии Фелиции предательски подрагивали. Она ласково потерлась носом о его нос, словно кошка, и в конце концов поцеловала в губы…
Он вздрогнул и, просунув руку под её голову, прижал к себе, отвечая на поцелуй, но как-то по-детски невинно, едва касаясь, возможно, играючи… Но так щемяще нежно, что Фелиция освободила обе руки и заключила лицо Стива в ладони, стараясь не разрушить столь трепетного момента…
Стив внезапно прервал поцелуй и внимательно взглянул в её глаза.
- Просто засыпай, - напоследок коснувшись губами ее лба, прошептал он, не собираясь приступать к активным действиям.
Это несколько удивило Фелицию, но она не стала спорить, лишь только устроилась поудобнее, с улыбкой думая, что для них, возможно, еще не всё потеряно…
***
Однако утром она всё равно проснулась в одиночестве, долго думая о том, что этой ночью он всего лишь пришел поспать, устроившись рядышком. Негласный договор, что их не связывает ничего, кроме секса, летел в тартарары, и отчего-то было тревожно на душе. Вдруг Стив просто нуждался в чьём-то присутствии или же устал играть в плохого парня, как устала от игр и Фелиция? Возможно, ей хотелось, чтобы он начал за ней ухаживать, хотя, если задуматься, эту фазу они пропустили и вряд ли наверстают. Но с другой стороны сложно было отделаться от мысли, что это всё усложнит…