Фелиция поднялась с кровати раньше сигнала будильника, собираясь заступить на дежурство в бункере. В системах слежения, к которым они “присосались”, она все равно ничего не смыслила, поэтому могла только наблюдать “из-за чьего-то плеча” за проделываемой работой, ожидая, когда Фьюри найдет ей общественно-полезное занятие.
Она обнаружила в командном пункте бодрствующего Роудса, сообщила, что собирается принять душ и захватить перекусить, после чего сразу же сменит его на посту. Тот пожелал доброго утра, даже не взглянув на неё, продолжая смотреть пустым, усталым взглядом в мониторы. Быстренько приняв душ, Фелиция вознамерилась не отклоняться от курса и пошла на кухню за провиантом, но оказалась там не единственной. Стив спокойно стоял возле разделочного стола, намазывая на тосты арахисовую пасту.
- Доброе утро, - дружелюбно поздоровалась Фелиция, на мгновение положив ладони на его талию и тихонько чмокнув в щёку.
Его бровь на мгновение дернулась, Стив осмотрел помещение на предмет лишних глаз, хотел было сказать что-то, но просто закрыл рот. Кажется, она сделала то, что делать не должна была, но вовсе этого не замечала или делала это намеренно, собираясь позлить его.
- Мне кажется, ты перед сном уже ходила в душ, - сказал он вовсе не то, что думал, заметив на ее плечах полотенце.
- С тобой, знаешь ли, слегка жарковато спать, - она улыбнулась собственным мыслям и, стащив коробку с хлопьями и молоко, пошла на выход, не замечая угрюмого провожающего взгляда.
Стив ещё пару секунд яростно мазал пасту на хлеб, пока, перестаравшись, практически не раскрошил хлеб по разделочной доске. Не отпуская ножа, он выскочил из кухни прямиком в мужскую спальню, где, наслаждаясь одиночеством, кое-кто читал книгу, развалившись на кровати.
Подлетев к Локи, с легкостью подняв его за воротничок и прижав к лестнице двухъярусной кровати, намеренно приложив его затылком о перекладину, Стив зарычал как зверь, не в силах подобрать слов, или не зная, с чего начать, так как ругательств накопилось достаточно.
- А теперь скажи мне, почему Фелиция уверена, что эту ночь я провел в её постели, гаденыш?! - проскрежетал он, однако нож для устрашения в ход не пустил, лишь отбросил его в сторону от греха подальше.
Локи смотрел на него снисходительно, хитрыми, ничуть не испуганными глазами. Он только шевельнул пальцами, и Стива отбросило на соседнюю койку.
- А теперь скажи мне, почему Фелиция уверена, что эту ночь я провел в её постели, гаденыш?! - передразнил Локи его же голосом; для большего пафоса он на глазах превратился в Стива, скопировав всё, вплоть до пятна арахисовой пасты на футболке.
Стив вскочил на ноги и снова бросился на Локи, но замер на месте, не в силах справиться с обездвиживающими чарами.
- А теперь объясни мне, почему женщина, которую выбрал сам недотрога капитан Роджерс, так несчастна в его объятиях, что едва может позволить себе осознать это? Она ведь не игрушка, Роджерс, она живая, и похоже даже живее тебя и твоего равнодушного сердца, - Локи усмехнулся и, осматривая пленника, обошел его кругом.
- И это говоришь мне ты, ублюдок, который не единожды унижал её? - едва шевеля губами, спросил Стив, прикладывая все усилия для того чтобы выбраться; магия не позволяла этого сделать. - Я хотя бы защищаю её от такого, как ты.
- Она не твоя вещь, - спокойно ответил Локи, затем превратился в себя, поднял упавшую книгу и положил ее на подушку. - Думаешь, я не слышу твоих пошлых мыслей? Да тебе же некуда деваться, Роджерс, со своим одиночеством ты просто используешь её! О, и не говори мне, что это по обоюдному согласию. Ей нужен истинный защитник, а не безмозглая гора мускулов, называющая себя мужчиной…
- Такой, как ты?.. Ты считаешь, ей нужен такой, как ты? - поддел Стив, чувствуя себя в ловушке.
- Не то чтобы я… - издевательски протянул собеседник. - Фелиция предназначена для других целей, она - внеземное существо и не должна опускаться до подобных низостей.
- Она всего лишь женщина! Наши отношения тебя не касаются, но ты должен видеть, что я ни к чему ее не принуждаю!
Стив разошелся ни на шутку, он никогда не думал, что будет искать оправдания собственным поступкам, хотя в данном случае он был неправ… Он действительно переходил границы морали, по-своему, хотя в этом времени нравы были куда свободнее.
- О, неужели ты наконец-то назвал её женщиной! - съязвил Локи, наигранно удивившись.
- Немедленно отпусти меня!
- Еще не время, солдат, потерпи.
- Если ты говоришь о ее внеземном происхождении, о ее предназначении, то как ты сам посмел коснуться её, ничтожество?
Локи сцепил руки за спиной и выпрямился.
- Только посмотри, как тебя это бесит! - противная ухмылка не сходила с его лица, он отвернулся и стал расхаживать по комнате, словно прокурор на трибунале. - Я дотронулся до неприкосновенной женщины Капитана Америка! Но нет, ты, видимо, не так всё понял…
- Что тут понимать? Ты - подлое создание, играть с человеческими чувствами - твоя забава…
- Я не касался её, Роджерс, по крайней мере, в том смысле, в котором ты подумал, - перебил его Локи; сквозь его гадкую улыбку проступила неожиданная досада. - Только не так, только не в твоём обличье. Это омерзительно и низко даже для такого, как я… Но знаешь, - он резко обернулся и с улыбкой приложил палец к губам. - Я бы на твоем месте…
- Стив, ах, вот ты где! - Фелиция появилась в дверном проеме, но заподозрив, что что-то не так, сощурилась: - Эй, у вас всё в порядке?
Стив неожиданно обрёл способность двигаться; он только поймал на себе ехидный взгляд Локи, прежде чем ответить, и повернулся к Фелиции.
- О чём-ты? - ему даже почти удалось улыбнуться. - Что такое?
Без труда поверив в правдивость его слов, так как находилась в приподнятом настроении, Фелиция потыкала большим пальцем себе за спину и сообщила:
- Тебя Фьюри ждет на связи в командном пункте, кажется, им что-то удалось выяснить! - она с энтузиазмом хлопнула в ладони и удалилась.
Стив пошёл следом, но остановился у выхода из комнаты от звука голоса Локи:
- Ты должен вести себя достойно, солдат, - все в той же насмешливой форме бросил он напоследок.
- Зачем ты в это лезешь? Почему пытаешься… помочь? - неожиданно осознал Стив, задумчиво и настороженно глядя на него.
Локи снова безмятежно развалился на кровати и открыл книгу.
- Помочь, Роджерс? - чуть нахмурившись, он и снова оторвал взгляд от строк. - Ты ошибаешься. Как говорит Тони, здесь слишком мало развлечений. Что еще делать богу среди смертных, кроме как наблюдать ваши бессмысленные метания?
Из коридора донесся уже голос Роуди, призывающий Стива поторопиться. Он хотел было что-то добавить, но махнул рукой и вышел злой как черт.
-… Я делаю это для себя, Роджерс, потому что знаю, что ты не справишься… - шепнул Локи уже в закрытую дверь.
========== Глава 20 ==========
Асгард. Главные городские ворота.
Воистину этот мир казался непостижимым простому смертному из Мидгарда, коим считал себя Брюс. Как ученый, он всё еще скептически относился к магии, но теперь, видя Тора в непревзойденном величии, среди подданных, в окружении Одина и Фригг - героев скандинавских сказаний, он смог воочию окунуться в то, что прежде считал невозможным. Увидеть то, во что отказывался верить.
Архитектура была схожа с земной - аллея скульптур воинов, видневшаяся издали, навевала мысли о цивилизации Древнего Рима - гиганты в рогатых шлемах, облаченные в доспехи, держа в руках секиры, взирали друг на друга в спокойном безмолвии, в то время как асы вступали в схватку с покусившимися на их величие ванами. Эльдорадо - вторая ассоциация, которая пришла в голову Брюсу, который, невзирая на битву, не мог оторвать глаз от неземных красот. Асгард, щедро облаченный в золото, вырастал в центре горного плато, в свою очередь окруженного водой. Словно трубы органа, а может, подобно огромному симметричному сталагмиту возвышался дворец посреди утопающих в зелени городских построек: куполообразных, похожих на обсерватории домов, текучих, словно песочные замки, заостренных к верху башен, схожих с шедеврами Антонио Гауди*. Неподвластная гравитации тюремная башня парила в сотне футах над землей.
В воздухе сновали в разные стороны драккары асов, снаряженные пушками, направленными против врага, державшего город в осаде. Огромные орудия, установленные на высоких башнях, без устали палили в похожие на египетские пирамиды корабли, рвущиеся из космоса на Асгард. Возле Бифрёста кипела основная битва, ведь Радужный Мост соединял Асгард с другими мирами. Всюду слышался треск точно от электрических разрядов - орудия асов стреляли вовсе не снарядами, а концентрированной энергией, напоминавшей заряды бластеров из фантастических фильмов землян. Брюс видел, как чуть поодаль с воинственными криками столкнулись две волны: золотая - асы, облаченные в свои доспехи, и серебряная - ваны, что решили нарушить драгоценный мир между двумя расами.
- Это никогда не кончится, - Тор, надев “крылатый” шлем, раскрутил молот, перепрыгнул с одного драккара на другой и отдал приказ лодкам поменьше защищать стены города.
- Ванахейм решил, что после битвы с тёмными альвами мощь асов ослабла, и теперь снова пытается отвоевать наши земли! Ну что ж, посмотрим, кто кого! - Вольштагг - крепкий, рыжеволосый ас раздосадовано хлопнул себя по выпирающему брюху и, замахнувшись своей секирой, отразил смертоносный луч с вражеского корабля, послав его в обратную сторону; похоже, его секира обладала некоей силой, хотя выглядела как обычное холодное оружие.
Один вёл бой внизу, умело направляя своего восьминогого скакуна в гущу битвы, он испепелял рвущихся в бой ванов Гунгниром - мифическим копьём, казавшимся не менее мощным, нежели Мьёльнир.
Брюс еще в Мидгарде понимал, что ему здесь делать нечего, и лишь убедился в этом, очутившись в неизвестном для него мире. Розовая дымка неба, незнакомые созвездия и десятки разных по размеру планет, быть может, спутников Асгарда, словно убеждали в том, что ему следует поскорее вернуться на Землю. Тор поведал, что такие битвы случаются между ванами и асами раз в пятьсот лет, что шаткое перемирие между народами было нарушено с тех пор, как Фрейр, проведя тысячу лет заточения в Асгарде, бежал. И теперь он снова и снова обращает свой гнев против Одина и его подданных. Тор был ещё совсем мальчишкой, когда Фрейру удалось покинуть Асгард, и именно с тех пор Один стал учить сына военному делу, выращивая из него великого воина.
Брюс казался маленьким и беззащитным человечком среди величественных, высоких и широкоплечих асов в шлемах и латах. Его одежда - свободная рубашка и потертые домашние джинсы - вместо того чтобы выделять, делала его незаметным среди золота доспехов, переливающихся в свете солнца, совсем не похожего на земное; оно казалось таким близким, что закрывало собой четверть небосвода, но в то же время не обжигало и не испепеляло, ведь Брюс даже чувствовал свежесть ветра, находясь на одном из драккаров над городом.
- Вам это может пригодиться, - мягкий женский голос отвлек его от созерцания баталии на берегу оканчивающегося обрывом озера, окружавшего асгардские земли со всех сторон.
Несравненной красоты женщина, едва выглядящая на сорок земных лет, держала в руках доспехи; её волосы светлого пшеничного цвета ниспадали волнами по покрытым золотыми пластинами плечам и нагрудным латам.
- Не думаю, мэм, - но Брюс осёкся, понимая, что, возможно, для Фригг подобное обращение незнакомо и вряд ли приемлемо. - Спасибо за беспокойство, но мне не нужен шлем, я даже не знаю, смертен ли я.
Он неловко улыбнулся и внезапно пошатнулся от взрывной волны - в соседний драккар попал луч из пушки огромного пирамидообразного корабля. Брюс всё ещё не понимал, как может помочь асам в этой битве, но Тор обещал, что его время непременно настанет. Тор и сам рвался в бой, командуя армией с самого крупного драккара, идущего впереди того, где находились Фригг, Брюс и Вольштагг. В глазах асов не было страха - Вольштагг смеялся, когда пушкам удавалось сбить несущиеся к городу боевые корабли на двух-трех пассажиров, больше похожие на колесницы без лошадей. Ваны были не менее воинственны в серебрянных доспехах - это всё, чем на вид различались две божественных расы. Ваны издали виделись Брюсу слегка более белокожими и светловолосыми, словно арийцы - мифическая раса, за которой гнались германские национал-социалисты.
Кровопролитная битва в небе и на земле, казалось, будет длиться вечно. Военная мощь обеих сторон превышала все мыслимые и немыслимые пределы. Однако кольцо сжималось - несметное количество небесных колесниц вырывалось из громадной пирамиды, окружая Асгард со всех сторон. Одну из пирамид удалось сбить, но та, что была больше, казалась неприступной даже для оружия асов. Тор всё время бросал молот во вражеский корабль, но тот возвращался, сталкиваясь с невидимой защитой, окружавшей ванский флагман, и не причинял ему вреда.
Брюс, наблюдая за тем, как любые попытки прорваться сквозь какое-то защитное поле вызывают лишь его колебание - поле светилось в тех местах, куда попадали лазерные лучи и снаряды - перевел задумчивый взгляд на самую большую пушку, установленную над соединяющей Бифрёст с городом аркой.
- Пока работает защитное поле этого корабля, все попытки нанести ему ущерб бессмысленны! - крикнул Брюс, в надежде, что Тор его услышит, но тот лишь яростно бросал Мьёльнир в колесницы, да и шум баталии не давал возможности связаться с ним.
- Что вы сказали, доктор Беннер? - спросила Фригг, осознав, что тот заметил нечто важное.
- Послушайте, - он указал пальцем на пушку над Бифрёстом, а затем в небо, где зависла громадная пирамида, - все залпы этой штуковины впитываются энергополем корабля. Вы знаете принцип работы вашего оружия?
Фригг задумчиво нахмурилась, стараясь уловить мысль.
- Это оружие, как и всё остальное, работает на магии Игдульд, заключенной под Асгардом, - вступил в разговор Вольштагг, укрывший их от очередного залпа с вражеской колесницы. - Это знает каждый ас.
Брюс чуть иронично улыбнулся, как бы намекая, что он не из этих мест, а Волльштагг только пожал плечами.
- Что такое этот Игдунг? - спросил Брюс у Фригг, которая прекрасно понимала, что подобные термины земному человеку не могут быть знакомы.
- Игдульд, - поправила она, - это основа основ, материя, на которой держится не только Асгард, но и остальные миры Иггдрасиля. У каждого свой. Ваны, асы, а так же тёмные альвы научились подчинять себе эту энергию. В вашем мире - Мидгарде есть своя материя, но вы только учитесь использовать её, и подчинили себе лишь её сотую часть. Кажется, Тор говорил, что вы получаете энергию, чтобы освещать свои жилища, а также используете для того, чтобы двигать ваши экипажи без помощи лошадей, - Фригг с трудом удавалось объяснять на более доступном человеку языке.
- Бензин? Электроэнергия? В этом ваш секрет? Вы используете ядро планеты как генератор, чтобы обеспечивать защиту и двигать, как вы говорите, колесницы? На чём работает этот корабль? - Брюс оглядел дощатый пол, на котором они стояли, но даже близко не смог найти хоть какого-то механизма, схожего с двигателем; тут не было и ёмкости для “бензина”.
- Что вы ищете, доктор Беннер? - спросила Фригг, наблюдая за тем, как он осматривает драккар.
- То, что даёт этому кораблю возможность работать, и что заставляет работать пушки.
- В каждом устройстве, использующем магию Игдульд, есть кристаллы света - они призваны получать магию из недр мира.
- То есть, аккумуляторы? - но не заметив понимания на лице богини, он попытался изъясняться понятнее: - Что это за кристаллы, как они перенимают энергию?
- Никак, - всё ещё с трудом осознавая суть его речи, пожала плечами Фригг. - Они черпают магию или, как вам удобнее, энергию прямо оттуда - из ядра Асгарда.
- То есть, как? Передают по воздуху? - переспросил Брюс, которому с трудом удавалось сдерживать удивление перед недоступными ему технологиями.
Фригг всё так же озадаченно кивнула.
- Так вы знаете, каким образом работает пушка? - всё ещё гнул своё Брюс.
- Да что тебе нужно-то, смертный? - раскроив череп одному из ванов, пытавшихся запрыгнуть с колесницы на их драккар, спросил Вольштагг.