- Если не слезешь с меня, то начну, - на полном серьезе сообщила она и, невольно согнув ногу, почувствовала прилив стыда, но, быстро собравшись, добавила: - Ты меня слегка смущаешь… - Фелиция отвела взгляд в сторону, резко заинтересовавшись пейзажем за окном.
Локи медленно отстранился, а она быстро села и, прикрывшись одеялом, хотя была всё в том же платье, хихикнула себе под нос:
- Добби свободен…
- Что?
- Ничего, неважно…
Он смотрел на неё как-то странно, хотел было что-то сказать, но только открыл и закрыл рот - неужели у бога обмана не нашлось слов? Насколько бы невероятным это ни казалось, но, судя по всему, Локи был смущён.
- Ты такой безобидный, когда спишь, - чувство неловкости не прошло, и Фелиция сдуру начала нести околесицу, дабы заполнить паузу.
- Вижу, ты в прекрасном настроении, - он слегка изогнул бровь, не понимая её веселья.
- Ты не поверишь, но я хорошенько выспалась, только прошу, не уверяй меня, что это исключительно благодаря тебе, - уже явно лукавя, нарочито небрежно проговорила она, вставая с кровати и поправляя то, что раньше было красивым платьем: - Не найдётся ли чего-то более закрытого?
- Сейчас позову кого-нибудь…
- Нет, не надо, этот кто-нибудь может что-нибудь себе навыдумывать, увидев рваное платье и смятые простыни.
- Что тебя так веселит? - Локи, без особого, в общем-то, интереса задав вопрос, завалился обратно на кровать и закрыл глаза, после чего Фелиция совершенно определенно уяснила, что никаких планов на день, похоже, строить не стоит.
- Эй, ты же не собираешься снова спать? У тебя здесь даже почитать нечего; кстати, почему все книги пусты? - она взглянула на бардак на полу и слегка поёжилась от нахлынувших воспоминаний.
- Думаешь, смертной дано прочитать то, что в них написано? - невозмутимо ответил он и, конечно же, фыркнул. - Эти книги не для твоих глаз.
- Прекрасно! - чуть обидчиво всплеснула руками Фелиция. - Я, вообще-то, всё равно не понимаю ваших рун. И всё же, такая секретность… Но неужели ты занимаешься чернокнижничеством прямо в своей комнате? - но не получив ответа, она продолжила разговор с самой собой: - Просто, я думала, такие книги читают где-нибудь в тёмной башне или подвале, ну или, хотя бы, в особой библиотеке…
- Ты слишком болтлива с утра, - Локи уже не скрывал раздражения.
И Фелиция прекратила нести чушь, она и сама прекрасно понимала, что бессмысленная болтовня ей несвойственна и прежде за ней никогда такого не наблюдалось. Она устыдилась своей глупости и вышла на балкон подышать воздухом и прийти в себя. Внизу всё так же вели тренировку воины, а красивые дамы, восседая на террасе, слушали лиру и голос певца - Асгард жил своей жизнью, привычно шумели проезжавшие по дорогам экипажи, доносилось ржание лошадей из дворцовых конюшен, а далёкий Бифрёст переливался холодными цветами, напоминая фантастическую реку. Опершись коленом о парапет, Фелиция кое-как завязала рваные концы юбки и, протяжно зевнув и потянувшись, вернулась в комнату, обнаружив Локи и впрямь спящим. Бесшумно ступая по полу, она собралась было покинуть его покои и вернуться к себе, но уже у двери её настиг сонный голос:
- Куда ты?
Его веки, Фелиция это видела, неумолимо смыкало дремой, но даже в таком состоянии и лёжа в постели он умудрялся смотреть на неё свысока.
- Ты спишь, не буду мешать…
- Иди сюда, - спокойно приказал он; и слова его звучали как-то обыденно, однако, стоило Фелиции открыть рот, возможно, для ругательств или возмущения, он добавил: - Хочешь, чтобы я тебя заставил?
- Глупо отрицать тот факт, что ты можешь это сделать, но разве я похожа на твоё домашнее животное? - она с наигранным подозрением сощурилась.
- Фелиция! - его глаза резко распахнулись. - Я никогда не повторяю дважды!
…И она подошла - неуверенно, с опаской, прекрасно понимая всю нелепость ситуации, но без принуждения. Он притянул её к себе и обнял, властно обхватив за талию одной рукой. Локи вдыхал аромат её кожи, и, невольно задержав дыхание, она ощутила дрожь, пробежавшую по спине, и с трудом понимала, что происходит, но это странное утро начинало ей нравиться, как и лёгкие прикосновения к её скулам, шее, волосам… холодный взгляд зеленых глаз… Локи был слегка скован и будто бы не уверен в себе - так на него непохоже. Он всё ещё оставался собой, и Фелиция не пыталась искать в нём новых положительных качеств, однако в душе образовывалось необъяснимое томление, а желание его близости стало странным открытием, заставлявшим сердце биться быстрее.
Она уснула сном младенца, так и не найдя причины происходящему, а Локи еще некоторое время наблюдал за ней, прильнувшей к его груди. Он ощущал странное спокойствие, но всё равно мысли о её внезапной покладистости не позволяли ему уснуть. Фелиция никогда не была такой кроткой - та женщина, которую он знал, была груба, бесчестна и глубоко презирала его. А сейчас он чувствовал отдачу, мог прижать её к себе и не ожидать в ответ оплеухи. Быть может, он свёл её с ума, снова и снова вторгаясь в хрупкий человеческий разум, невольно навязал ей свой образ, но это ощущение ее теплых рук на груди казалось таким необходимым, что он поддавался ему, забывал про всё остальное, купаясь в сладкой неге её объятий…
…Локи проснулся в пустой постели, не понимая, как он мог потерять бдительность, не заметить, как Фелиция покинула его, а главное, где она сейчас находится? Он ощутил зияющую дыру в сознании, тревогу, ведь он совсем её не чувствовал и как бы не напрягался, он больше не владел иллюзорной реальностью в её голове. Доведенный до автономии мир больше не подчинялся ему.
…Она сидела на пуфе напротив напольного зеркала в своей комнате, наблюдая за тем, как служанка заплетает пышные белые локоны в затейливую прическу. Фелиция не боялась своего отражения, улыбалась и была совсем не похожа на себя саму. Налицо сдвиг фаз - перед ним предстало легкомысленное, ветреное создание. Аквамаринового цвета платье, расшитое неброскими самоцветами, вовсе не было похоже на то, что могли бы носить в Асгарде - оно являлось плодом её воображения, и Локи начинал понимать, что долго эту иллюзию не удержать - рано или поздно Фелиция догадается, что здесь есть какой-то подлог. И тогда ей стоит научиться справляться с этой реальностью самостоятельно… Латать дыры, отгонять Хранителя, быть сильнее своей сущности.
Увидев его в зеркале, она неловко улыбнулась, а Локи бросило в жар - её необремененное интеллектом лицо пугало похлеще хельхеймского хранителя. Неужели вся её жесткость, упрямство, приобретенная за всю непростую жизнь мудрость стерлись из внезапно ставшего чересчур изнеженным взгляда? Неужели ответственность за психологическую травму лежит на нём? Локи едва не схватился за голову, осознав, что искалечил Фелицию, разделив её сознание надвое. И с течением времени эффект становился всё ярче и отчетливей. Но почему утром у него не возникло ощущения, что с ней что-то не так? Он как дурак поверил в естественность происходящего, что она приняла его, невзирая на происхождение…
Локи подошёл ближе, а служанка, закончив с прической, с поклоном удалилась, оставив их наедине. Фелиция поднялась с места, и чем ближе она подходила, тем серьезнее становилось убеждение, что процесс необратим.
- Что сегодня мы будем смотреть? - спросила она, улыбаясь так лучезарно, что Локи поневоле оттянул ворот, почувствовав нехватку свежего воздуха.
Он готов был бежать со всех ног, но не осмеливался этого сделать, ощущая за собой всепоглощающую вину…
***
Штаб ЩИТа. Вашингтон. Округ Колумбия.
- Ты можешь повлиять на её состояние? - Тор осмелился задать этот вопрос после долгой паузы.
Мстители проводили совещание прямо в лаборатории, чтобы Локи успел среагировать на случай новой угрозы. Он задумчиво поскреб подбородок пальцами и посмотрел на неподвижную Фелицию - она была стабильна вот уже целые сутки без его участия.
- Нет, - он только покачал головой. - Её личность угасает, она отдала Хранителю слишком много, единственный способ - позволить им воссоединиться, но вы знаете, чем это нам грозит. Да и возможно ли это…
- Но если она потеряет себя, то Хранитель тем более добьется своего и завладеет её телом, - негромко заметил Стив. - Это твои манипуляции привели к разрушению личности, ты должен это исправить!
- Локи делает всё возможное, - повысил голос Тор, встав на защиту брата; он выглядел как никогда грозно. - По крайней мере, ему удалось научить её защищаться от Хранителя! Ты видишь? - он ткнул пальцем в монитор кардиографа. - Она смогла победить его.
- Ценой своей жизни? Это не победа! - возмутился Стив; они стояли друг напротив друга практически в боевой стойке. - Локи должен нести ответственность за то, что сделал!
- Тебе застлала глаза уничтожающая разум ревность и боль, - Тор, похоже, был единственным, кто осмелился ему это сказать.
- Ты обвиняешь меня в нетрезвости помыслов? - ощетинился Стив, крепче сжав кулаки. - Каким бы ни был мотив - во спасение или же из корысти, но он должен отвечать за свои действия.
- О, вы нашли общий язык. Прямо поэма! - громко сказал Тони, на свой страх и риск встав между спорящими. - Здоровяк, ты бы вошел в его положение, он за даму сердца беспокоится, а ты, Роджерс, не кипятись, утраченного не вернуть. Мы, по крайней мере, все еще живы.
- Старк, уйди! - бросил Стив, но неожиданно Локи, отодвинув Тони, встал между ним и Тором.
- Ты прав, Роджерс, я должен нести ответственность, и я попробую всё исправить, но ты готов рискнуть? Я не могу останавливать Хранителя бесконечно, рано или поздно это существо возьмет над ней верх, - он подошел к капсуле, посмотрел на трубку, торчащую изо рта Фелиции, затем взглянул на Брюса. - Вытащи это. Чтобы объединить две половины сознания, думаю, нужно заставить их вступить в схватку, а эта штука действует только на сознание Фелиции, не позволяя ей пробудиться.
- Но мы вводили её в искусственную кому именно для того, чтобы влиять на Хранителя! - сказала Натали. - Что, если он уничтожит её? Никакие препараты и сила не удержат его в этой капсуле, ты же знаешь.
- Чем дольше мы с вами треплемся, тем она ближе к гибели. Романоф, она уже путается в воспоминаниях… - чтобы не дать им повода усомниться в необходимости отключения аппарата, Локи добавил: - Фелиция научилась изгонять Хранителя из мира иллюзии, возможно, теперь ей удастся сдерживать его и в реальном мире.
- Не нравится мне твое “возможно”, - Бартон был категорически не согласен с задумкой, которая могла привести к печальным последствиям, однако не стал продолжать мысль, ожидая ответа от остальных.
- Я бы не советовал, - покачал пальцем Тони, а Брюс тягостно молчал, поочередно переводя взгляд на каждого из присутствующих в комнате - Пока она в таком состоянии, у нас есть хоть немного времени, но если ты совершишь ошибку, мы потеряем и его.
- Пока она ещё не забыла, кто она такая, у нас есть шанс, - было видно, что Стиву это решение далось тяжело; он понимал всю опасность задуманного. - Локи прав, мы не можем бездействовать.
Тот лишь удивлённо приподнял бровь, хотя подозревал, что поддержка может прийти только со стороны Стива.
- Фьюри? - Локи обратил на директора прямой взгляд.
Директор подошел к капсуле, взглянул на Фелицию, будто ожидая от неё решающего ответа, и, пытаясь произвести хоть какой-то расчет относительно развития событий, спросил:
- Если она всё же вернется к нам, то какова вероятность, что она будет прежней?
Но даже бог обмана не посмел солгать в такой ситуации, он только пожал плечами и честно ответил:
- Я не знаю, но вам лучше приготовиться и мобилизовать все силы на случай… если ничего не выйдет, - но он умолчал о главном - о том, что та реальность больше неподвластна ему, что Фелиции придется бороться в одиночку…
Еще несколько секунд в лаборатории раздавался только писк кардиографа, которому сопутствовало всеобщее молчание.
- Вытаскивай, - после долгих раздумий приказал Фьюри Беннеру, и тот, не колеблясь, подошел к капсуле и с последним взглядом на Локи отключил ларингальную маску и осторожно отсоединил её от Фелиции…
***
Альтер-Асгард.
Её покои оказались пусты, как и его комната, каминный зал и другие помещения, которые Локи успел ей показать. Фелиция, проведя сутки в одиночестве, осмелилась покинуть дворец без его ведома. Он отобрал лошадь у воина, охранявшего периметр, и помчался на её поиски - по всем иллюзорным улочкам, по всем местам, где они совершали прогулки; он был у опушки леса и возле водонапорной башни, у гряды фонтанов в центре города и даже в амфитеатре, который они видели, проезжая мимо. Он пытался расспрашивать горожан, хотя знал, что не получит от них никакого ответа, так как изначально не вкладывал в них “содержания”. Они просто сновали по дорогам взад-вперед, сидели в тавернах, бесконечно выпивая и демонстрируя жизнь, которой никогда не было в мире иллюзии.
И только возле моста, пересекающего реку, Локи заметил женщину, что угостила Фелицию яблоком - она была единственной, чью личность он нарисовал хотя бы частично, не считая Вольштагга, денно и нощно поедавшего кабанятину в каминном зале.
- Где та девушка, что была со мной? - спросил он, понимая, что и сознание этой женщины было незавершенным.
- Возьмите, - лишь проговорила она и протянула Локи яблоко.
- Глупая иллюзия! - в ярости крикнул он, зная, что ничего не добьется.
- Я могу говорить то, что ты захочешь, - ответила она, видимо, повторив вторую фразу, которой невольно научила её Фелиция, и снова протянула свой дар.
- Она была здесь? Куда она ушла? - он наконец-то напал на её след, но в глазах торговки была пустота…
На Локи обрушилось осознание, что Фелиция догадалась о том, что Асгард ненастоящий. Он погнал коня дальше - к воротам в город, боясь самого худшего, что Хранитель вот-вот доберется до неё, если она даст волю чувствам. Но пока был жив этот иллюзорный мир, была жива и она…
Бифрёст - самое красивое, по её мнению, место в Асгарде… Локи изначально должен был прийти искать её именно сюда, и сейчас он стоял возле обсерватории Хеймдаля, глядя в зияющую воронку в том месте, где находился портал. Хеймдаль невидящим взором взирал в космос, игнорируя присутствие младшего принца - он, как и остальные горожане, был лишь статистом, выполнявшим одно лишь только действие - смотрел вдаль, на звёзды и туманности, окружавшие Асгард.
Фелиция не залатала воронку, и единственным возможным местом, куда она могла пойти - это на сторону Хранителя, но что ожидало ее там - Локи не мог и представить. Возможно, между ними происходила битва, которая выходила за рамки иллюзии, она могла быть невидимой, неосязаемой… Столкновение двух разумов в темноте искорёженного сознания… И Локи сделал единственное, что мог - шагнул в пропасть, широко распахнув глаза, будто надеялся разглядеть хоть какую-то деталь.
Переход был странным и быстрым, словно шаг из одной комнаты в другую. В воронке, из которой вышел Локи, не было видно иллюзорного Асгарда, здесь, как и с другой стороны, она представляла собою черную дыру в пространстве, а вокруг… Стена дождя, вмиг вымочившая до нитки, притопленная зелень коротко постриженного газона, серость отполированных камней - некоторые почти полностью исчезли под рябью глубоких луж вместе с близлежащими островками травы, другие возвышались над землёй покосившимися, покрытыми мхом плитами, и не было этим плитам конца среди бесконечных троп, змеящихся по саду камней. Лишь вдали виднелись одинаковые металлические сооружения, соединенные проводами - линии электропередач, какими пользовались в отставшем по развитию от остальных миров Мидгарде.
Чуть поодаль, прячась под черным зонтом, в чёрном одеянии стояла фигура. Локи подошел ближе, пытаясь разглядеть в силуэте знакомые черты, но та часть волос, которая виднелась из-под зонта, была насыщенного каштанового цвета.
- Я ждала, что ты придешь, - голос принадлежал, несомненно, Фелиции, и Локи, чуть наклонив голову, разглядел под полотном зонта знакомый профиль; она повернулась, и её губы тронула тень печальной улыбки.