- Что ты здесь делаешь? Где мы? - Локи задавал вопросы, не имевшие значения; он обратил внимание на свою одежду - на нём был чёрный мидгардский плащ, черный костюм, белая рубашка, черный галстук и чёрные туфли с пятнами налипшей грязи.
- Место, откуда всё началось, - она кивнула в сторону камня, напротив которого они стояли. - Отсюда начался мой путь. Путь воровки, - секунду помедлив, она негромко закончила: - убийцы…
Локи взглянул на прямоугольный камень в траве, на котором были выгравирована короткая эпитафия:
“1959-2004
Уолтер Харди
любимый муж,
любящий отец…”
Так это было место, где мидгардцы хоронили тела умерших! Воистину странный обычай, непонятный для обитателя другого мира, непривычный и, пожалуй, омерзительный. Зачем приходить сюда и разговаривать с костями?.. Локи заметил, что Фелиция совсем не похожа на себя саму всего день назад, когда он стал замечать за ней странности в поведении, изменения сознания. Сейчас в её зеленых глазах читался холод, возможно, некая обида, горечь - как дань месту, где они находились, но никак не та безмятежность и даже глупость, которые так ошеломили его совсем недавно.
- Не думала, что когда-нибудь это скажу, но я рада тебя видеть.
Он только нахмурился в ответ, не понимая, что происходит.
- Почему мы в этом месте?
- Как ни странно, место, где обитает смерть, не позволяло мне сдаваться всё это время, - уголок её губ снова дрогнул в полуулыбке. - А ты, оказывается, можешь быть другим. Твоя забота иной раз приводила меня в замешательство, - она усмехнулась, внимательно глядя на теряющего нить событий Локи. - Такой высокомерный, и вдруг столько самоотдачи, ты ведь смастерил целый город ради меня, - но в её словах не было подлинного восхищения, скорее, доля иронии.
- Сейчас ты ведешь себя еще более странно, чем вчера утром, - заметил он, подозрительно сощурившись; эта реальность полностью принадлежала Фелиции, и её разум отныне был сокрыт от чужого вмешательства. - Воистину, моя вина в том, что я свёл тебя с ума.
- О нет, - Фелиция положила ладонь на его плечо, - всё это время ты сводил с ума не меня…
- Что ты имеешь в виду?
- Если бы только знал, что натворил… - её голос потускнел, улыбка погасла, а в глазах появилась внезапная злость. - Всё это время я хотела придушить тебя голыми руками. Признаться, и сейчас посещает такая мысль, но ты не знал, ты всего лишь ошибся, и я не виню тебя.
На него нахлынула тревога, сложно было понять смысл её речей, но Локи терпеливо ждал продолжения, чувствуя как понемногу к нему подкрадывается чувство беспомощности.
- Я так долго пыталась докричаться до тебя, но когда она увидела своё истинное лицо - там, в её покоях, когда ты неразумно вторгался в её разум, я превратилась для неё в монстра… Но ты был прав, Хранитель не может существовать отдельно от хозяина, поэтому часть меня в ней постепенно угасала, как во мне угасает её сила, - она отняла ладонь с плеча Локи и захватила локон каштановых волос, будто убеждая его в своих словах. - Прости, так сложно впервые за долгое время говорить с настоящим тобой. На этой стороне мне пришлось долго учиться, чтобы отгонять иллюзорные образы моих знакомых, возникающие только при одной мысли о них.
- Фелиция, мне трудно угнаться за твоей мыслью, - Локи только и мог, что в растерянности развести руками.
- Всё это время ты защищал не меня, - спустя паузу сказала она, затем сделала шаг навстречу и накрыла его своим зонтом. - Разделив сознание надвое, ты ухватился не за ту часть. Я была бессильна в созданном тобой Асгарде, но когда открывались воронки я пыталась дотянуться, однако была не в силах… И лишь единожды мне удалось скользнуть в придуманный тобой мир, когда она почувствовала сильнейшую тревогу - там, в твоих покоях, где было множество книг с пустыми страницами, - Фелиция тяжело вздохнула и продолжила: - Открылась мощная воронка, но ты не позволил мне перетянуть её в свой мир, а мне ведь почти удалось выйти на поверхность! Я слышала разговоры Старка, Беннера и Стива, но они по незнанию отсекли мне путь, накачав меня снотворным, - внезапно она указала вдаль на гранитные камни, но Локи ничего не увидел. - Выходи! - громко скомандовала Фелиция.
И уродливое существо скользнуло из-за надгробного камня - лицом страшнее Смерти, со впалыми глазами без зрачков, с гниющей кожей и серыми от влаги волосами, налипшими на испорченное непогодой и грязью аквамариновое платье в драгоценных каменьях. И Локи ужаснулся, ища объяснения происходящему, пытаясь осознать свою ошибку. Существо, хромая, неестественно изгибаясь, подходило ближе и тянуло к нему свои руки… И в шипении, доносившемся из кишащего червями рта он различил своё имя:
- Ло-о-ки, - шелестом ветра донеслось до него, и он сделал шаг назад, не в силах поверить своим глазам.
- Неужели я была так уродлива в той реальности? - Фелиция, ничуть не испугавшись, хмыкнула и перегородила Хранителю путь. - Она… Оно всего лишь думало, что является мной. Как трагично бежать от себя самого…
Локи, еще даже до конца не осознавая, что натворил - возможно, это обрушится на него позже - просто смотрел на настоящую Фелицию - бесстрашную, спокойную, мудрую… Он, наконец, понял, что обнимал в постели не ту женщину, даже не женщину - существо, что он обманулся её покладистостью, ослеп, стал глупцом…
- Почему ты не боишься Хранителя?
- Я сильнее, - просто сказала она. - Сейчас в этом… в ней всё меньше от меня. Вначале была нешуточная борьба, ещё до того, как ты вытянул в иллюзорный мир не ту… Она была сильнее, считая себя мной, но теперь она ослабла, так как сила не может долго существовать без кристалла или хозяина. Теперь я чувствую, что могу вернуться, аппарат ведь отключили? - только после его не слишком уверенного кивка она продолжила: - Ты должен мне помочь. Мы с Хранителем снова должны стать единым целым.
- Но что если зов снова появится? - предупреждающе спросил он.
- Он и не исчезал, - она качнула головой и снова посмотрела на уродливую копию себя - та не двигалась, судя по всему, также желая воссоединения.
- После объединения он может усилиться!
- Ты пришел, чтобы забрать меня, - напомнила она чуть грустно, - так забери, я больше не могу выносить одиночества. И я справлюсь, верь в меня…
***
Штаб ЩИТа. Вашингтон. Округ Колумбия.
Селвиг нервно вышагивал по лаборатории, звук его шагов раздражал всех, но никто не осмеливался что-то говорить. Мстители ждали: Стив сидел возле капсулы и держал Фелицию за руку, неразумно игнорируя опасность мощного электрического разряда; Тор стоял возле брата, положив руку на его плечо, словно пытаясь поддержать. Старк массировал подбородок - он сидел на полу, вытянув ноги, и покорно ждал, Натали, Бартон и Вонг не сводили настороженных взглядов с Локи, склонившегося над спящей безмятежным сном Фелицией - глаза его были закрыты, лицо спокойно - лишь сосредоточенная складка залегла меж бровей. Беннер, Роудс и Фьюри не отходили от мониторов и тихо перешептывались. Мстителей окружали агенты с оружием, созданным на основе асгардского Разрушителя, готовые в любой момент приступить к атаке. Команда Колсона - Скай, Фитц, Уорд и сам Фил - ожидала за пределами лаборатории - они так же были вооружены и опасались пробуждения Хранителя, однако пока всё было спокойно.
Писк кардиографа внезапно ускорился, и всё оружие тотчас было обращено на беззащитных Фелицию и Локи, а Тор, глядя на агентов, нахмурился. На мониторах замелькали помехи, вскоре заморгали потолочные лампы и по кончикам пальцев Фелиции забегали электрические искры.
- Сэр? - напряглась Натали, внимательно глядя на Фьюри, как и все остальные, но тот молчал, выжидая момента. - Это может означать, что Хранитель пробуждается.
- Но это может быть и Фелиция, - Стив предостерегающе взглянул на Натали и отпустил руку, сморщившись из-за слабого разряда электричества, ударившего его.
- Может, нам стоит разбудить Локи? - уточнил Бартон.
- Он обещал, что будет контролировать её, - ответил Фьюри, но в ту же секунду прямо из груди Фелиции вырвалась молния; она ударила в потолок, оставив на нём чёрный след.
- Локи справится! - Тор закрыл собой его и Фелицию, угрожающе подняв молот.
- Тор, - внезапно подскочил на ноги Тони; в его глазах загорелась некая идея: - ты же бог грома!
Тот посмотрел на него с непониманием, не опуская Мьёльнира.
- Проще говоря, ты ходячий генератор тока, а молния это как раз гигантский искровой заряд, - Тони зажестикулировал, пытаясь дать объяснение. - Как и генерировать, ты можешь поглощать электричество! Когда ты вызываешь молнии, они проходят через тебя, не причиняя тебе никакого вреда, понимаешь? - он бросился к начинающему догонять ход его мыслей богу и ткнул пальцем в сторону Мьёльнира. - Твой молот является источником электроэнергии! Ты можешь попробовать использовать его в качестве диэлектрика, я имею в виду, изолировать электричество?
- Возможно, - задумчиво ответил Тор и, подняв молот выше, занёс его над капсулой; в следующий момент сверкнула молния, она ударила в Мьёльнир, срикошетила всторону, и Стив едва успел пригнуться, прежде чем она угодила прямо в него.
- Не выходит? - немного нервно спросил Селвиг, готовый сбежать от опасности в любой момент.
- Подождите, - прорычал Тор; его мышцы были напряжены до предела.
Атмосфера в помещении, казалось, накалилась до предела, внезапно запахло озоном, как бывает после грозы, и яркая вспышка, снова вырвавшаяся из груди Фелиции, на этот раз не причинила урона: она вошла в Мьёльнир, он заискрил, но не пропустил молнию дальше, более того, в помещении перестали мелькать лампы и сбоить приборы.
- Получается! - воскликнул Тор, ухватив молот двумя руками.
- Отлично, а что дальше? - спросил настроенный скептично Тайлер; он стоял возле двери, готовый дать дёру, и с опаской глядел на спокойную с виду Фелицию.
Внезапно Фелицию подбросило вверх, как при разряде дефибриллятора, но Локи не позволял ей двигать головой, плотно удерживая её затылок и скулы. Кардиограф показывал бешеные скачки пульса, неправдоподобную линию, искривляя её, словно диаграмму роста и падения биржевых акций.
- Держите её кто-нибудь! - крикнул Тор, понимая, что Локи необходима помощь.
- Ага, у нас тут бессмертных всего двое, и оба задействованы! - выпалил Старк; он, как и остальные, благоразумно отступил назад, но, невзирая на его слова, Брюс бросился к дергающейся точно в приступе эпилепсии Фелиции, пытаясь удержать её ноги.
- Стив, давай сюда! - кривясь от боли, прошипел он.
Стив бросился на помощь и придавил ее всей своей массой, не давая возможности вырваться. Он, как и Беннер, как будто держал в руках оголенный провод, но каким-то немыслимым усилием воли все же не позволял себе отпустить Фелицию, стоически игнорируя адскую боль от получаемых ожогов. В какой-то момент кожа на руках Беннера позеленела - он кривился, не позволяя Халку возыметь над собой верх, но еще секунда, и бесконечные удары током прекратились столь же внезапно, как и начались. Ресницы Фелиции затрепетали, она широко распахнула глаза, с непониманием и ужасом уставившись на склонившихся над ней мужчин. Она не заметила, насколько сильно сжимает скрюченными пальцами предплечье Стива, что ногти до крови впиваются в его кожу… Судорожный вздох, и Фелиция оказалась в сидячем положении.
- Я вернулась?.. - прерывисто прохрипела она, не узнавая собственного голоса.
Локи смотрел на неё, тяжело дыша, на его лбу выступила испарина, под глазами залегли тёмные круги, а взгляд казался не менее безумным, чем ее собственный.
- У тебя получилось… - ответил он так тихо, что едва ли кто-то расслышал.
Стив порывисто обнял её и прижал к себе, поддерживая под голову, словно младенца. Фелиция была истощена, она ощущала такую слабость, что готова была провалиться в новый сон, однако ей не позволили:
- Что с Хранителем? - спросил Фьюри, подойдя ближе, когда осознал, что опасность быть поджаренным миновала.
- Что с твоими руками? - она обратила взгляд на ладони и предплечья Стива, напоминавшими кровавое месиво; правая рука оказалась обожжена, местами на ней образовались гигантские волдыри, другой руке повезло меньше - на ней появились черные пятна. - Это что, я сделала? - Фелиция в ужасе попыталась отстраниться, но Стив не позволил.
- Ничего страшного, ты же знаешь, что на мне все быстро заживает, - не замечая боли, сказал он, ненароком взглянув на Беннера, которому, похоже, не дал пораниться Халк.
- Что там произошло? - первым решил спросить Роуди. - Хранитель вернется?
Локи отвёл взгляд в сторону - его руки, как и у Стива, были обожжены, но он спрятал их, не желая показывать слабости.
- Локи спас меня, - уверенно ответила Фелиция и даже улыбнулась. - Он обучил меня самоконтролю, теперь я могу противостоять зову.
В пораженном взгляде Локи сквозило неверие - неужели она не собиралась рассказывать о том, что он натворил? Неужели она не винит его за ошибку и не собирается отдавать на всеобщий суд?
- Ох, Стив, тебе нужна помощь, - она неловко и устало отстранила его от себя, взглянув на обожженные руки.
- Это мы поправим, - отозвался Брюс и с улыбкой добавил, глядя на неё так, словно встретил старого друга: - С возвращением, Фелиция…
***
Автору сегодня двадцать пять… и я до сих пор пишу фики…
Теперь вы знаете всё.
Дополнение от 25.11.2016, автору скоро 28, и я все еще пишу фики и ориджи гггг
========== Глава 25 ==========
Невзирая на быструю регенерацию, Локи позволил оказать себе помощь - его руки сильно ныли от ожогов, и стоило антисептику попасть на рану - он зашипел от боли, метнув яростный взгляд на Эрика Селвига. Тот на миг прекратил экзекуцию и замер, опасаясь за сохранность своего здоровья, но пациент только смиренно попросил его продолжить. Локи наблюдал за Фелицией - Брюс проводил осмотр, зачем-то светил фонариком в глаза, заставляя её жмуриться, взял кровь, проверил ещё какие-то показатели, параллельно осыпая вопросами касательно самочувствия и воспоминаний, дабы убедиться, что с ней всё в порядке. Она виновато поглядывала на Стива, чьи руки теперь покрывал толстый слой бинтов, и не обращала никакого внимания на Локи, которому тоже досталось. Фелиция, очнувшись, снова превратилась в себя саму - бесчувственную, игнорирующую его присутствие и боль стерву - стерву, умолчавшую о его ошибке. Невольно он стал задумываться о причинах этого молчания, зная, как бы все ополчились против него, расскажи она хотя бы о малой толике перенесённых ею страданий. Неужели она действительно не винила его? Неужели Фелиция и впрямь прониклась его стараниями, несмотря на то, что они невольно оказались обращены против неё? Какая нелепость… наверное, у мидгардцев в чести всепрощение.
Локи взглянул на Беннера, Стива, Тони; несмотря на не слишком дружелюбное к нему отношение, они доверяли ему и считали частью команды. Он вспомнил, как обнимал Хранителя в постели, но не почувствовал отвращения, только сожаление, что, создав иллюзорный мир, поневоле сам стал его жертвой - жертвой своей глупости. Наверное, Фелиция, наблюдая весь этот фарс, сложила весьма нелестное мнение о его умственных способностях и наивности. Локи сам обманулся, доверился чувствам, которые превратили в глупца самого бога обмана! Он был ослеплен её покладистостью и теперь испытывал к себе лишь чувство отвращения. Она никогда не забудет его ошибки и, Локи был уверен, использует эти знания в собственных корыстных целях.
- Кто-нибудь позаботится о еде? Я, вообще-то, не ела больше недели! - раздался в помещении её саркастичный и вместе с тем задорный голос. - Я бы с удовольствием сжевала бы что-то мясное, бифштекс с кровью не помешает.
- Мы кормили тебя через питательную трубку, Фелиция, но не думаю, что твой желудок сейчас способен переварить что-то, кроме овсянки или куриного бульона, - с усмешкой заметил Брюс, снимая с её предплечья манжету тонометра.