- В штабе всё равно не найдется ничего, кроме консервов и лапши, - заметил Стив, когда она скривилась от отвращения. - Но тебе, думаю, сейчас не стоит употреблять в пищу подобные продукты.
- Стив, что происходило всё то время, что я была в отключке? - наконец задала Фелиция наиболее волнующий её вопрос.
- Мы проверили ещё несколько мест, которые могли иметь отношение к Зола, но ничего не нашли.
- Он слишком осторожен, чтобы использовать военные объекты, - рассудила она, ничуть не удивившись. - Возможно, это место не относится к военным или правительственным базам.
- Конечно, это только затрудняет поиск, - согласился Стив, заняв табурет возле неё. - Наши хакеры сканируют каждый клочок Земли, но это ни к чему не приводит, словно… Словно эта жуткая машина находится на другой планете. Мы уже рассматривали вариант, что её местонахождение вовсе не в Мидгарде.
- В атмосфере Земли не было обнаружено вспышек активности за последние полгода, не считая перемещений Тора, - стал разъяснять Селвиг. - Атмосферные явления, схожие с энергетическим следом перемещений наших асгардских друзей, тоже не зафиксированы. Мы даже задействовали Джейн Фостер, несмотря на протесты Тора и всю опасность. Она изучает любые энергетические вспышки из своей передвижной лаборатории на случай, если мы что-то упускаем. Остаётся загадкой, как муспельхеймский великан проник в Мидгард.
- Но Локи может скрывать эти перемещения, почему ты думаешь, что у Зола нет пары козырей? Тем более, если на его стороне ваны.
Мрачные взгляды Стива и Локи столкнулись.
- Это имеет смысл, - подал голос Локи. - Не думай, что мы не рассматривали этот вариант…
- Получается, все наши поиски ни к чему не приведут? Неужели мы настолько беспомощны?
Стив осторожно захватил ладонь Фелиции перебинтованной рукой, не обращая внимания на болезненные ощущения.
- С нами не вступают в войну, такое впечатление, что нас и вовсе не считают за угрозу.
Фелиция уже слышала эти слова не раз, однако с трудом осознавала, что Зола не приступает ни к каким действиям, не считая использования кристалла в попытке заманить её. Может, время активации машины ещё не пришло, и он просто не торопится…
- Ты говорила, что можешь контролировать зов, а не можешь ли ты отследить его источник?
Она потупила взор и прикусила губу, словно была в чем-то повинна.
- Я сказала, что могу контролировать зов, но это не совсем так, Стив. Я его полностью блокирую. Если я не буду абстрагироваться, то, вероятно, снова ему поддамся.
- Локи может помочь тебе с этим? - спросил Брюс, рассчитывая, что проблему всё-таки возможно разрешить.
- Не думаю, - ответил тот сам. - То, чему она научилась, предел даже для меня. Моё вмешательство более не требуется.
- Я так понимаю, что и средства у нас на исходе… - Фелиция намеренно перевела тему, и Локи благодарно приподнял уголки губ.
Она провела нехитрый расчёт, прекрасно понимая, сколько вложений требует хотя бы обеспечение штаба электроэнергией, вырабатываемой дизельными генераторами - миниатюрные ядерные реакторы использовать для таких целей было слишком дорого.
- Верно, - протянул Брюс, обесточивая все приборы, до этого подключенные к Фелиции. - И как думаешь, долго с нами будут оставаться наши наёмные друзья? Они не станут вкладывать деньги, которые мы им заплатили за участие, а просто уйдут.
- Даже невзирая на угрозу уничтожения человечества? - невольно удивился Локи. - Неужели в Мидгарде все такие корыстные?
- Ты плохо знаешь Мидгард, - подала голос Скай, до этого бесшумно рывшаяся в своём ноутбуке. - Люди не способны принимать участие в чем-либо, не имея при этом личной выгоды.
- Мидгард всё больше разочаровывает меня, - небрежно бросил Локи. - Что если немного припугнуть их?
- Ты уже достаточно напугал жителей Нью-Йорка, Локи, - напомнил Стив, глядя на него укоризненно. - Думаю, угроза - это самый низкий способ в любой ситуации.
- И самый недейственный. Мы же не хотим, чтобы нас предали? - вторила ему Фелиция.
- О, дорогая, - Локи чуть угрожающе сощурился, - тебе ли не знать, что я могу подчинять себе людей? Если неприятного опыта с вымышленным Асгардом тебе недостаточно, то можешь спросить у Бартона. Люди - марионетки, ими так легко управлять.
- Ты бы поумерил свой пыл, - сразу же напрягся Стив; жилы заиграли на его шее и висках. - Мы никогда не будем переманивать людей на свою сторону, прибегая к насилию. Бесчестие не приведет нас к победе, как когда-то не привело и тебя. Мы будем вести войну честно.
- Я просто пытаюсь помочь решить проблему с ресурсами, Роджерс, - но Локи не уменьшил ехидства в голосе, вновь напоминая остальным о том, кем является. - Честная игра не всегда может привести к победе. Зола обратил правительство против главных защитников Мидгарда. А теперь, скажите мне, где в его действиях была честность, и тогда я поверю, что в ваших словах есть смысл. И потом, разве Фьюри не великий махинатор? Разве его действия всегда обусловлены честностью? - он презрительно фыркнул. - Так что заканчивай с проповедью добра, Капитан Америка, ты не можешь быть настолько слеп, чтобы не замечать происходящего вокруг.
- Стив, он просто провоцирует тебя, - Фелиция схватила его за край футболки, не позволяя кинуться на Локи, чтобы выбить из того дух. - Успокойся! - уже громче попросила она, глядя на напряженные мышцы его шеи и раздувающиеся от гнева ноздри. - Идём. Если Брюс отпускает меня, то я наконец-то надеюсь подкрепиться.
Она не без труда поднялась с места. Невзирая на то, что Хранитель всё это время не позволял её телу истощаться, Фелиция все равно чувствовала слабость как минимум из-за зверского голода.
- Твоя реакция иной раз вводит в замешательство, - заметила Скай, когда Стив и Фелиция, прихватив Брюса, скрылись из лаборатории.
- А тебе-то что, смертная? - снисходительно спросил Локи, оглядывая свои аккуратно перебинтованные ладони, затем обратил недовольный взгляд на неё. - Не смотри на меня так, будто что-то понимаешь.
- О, ну, куда уж мне! - всплеснула она руками, скривилась и, захлопнув ноутбук, поднялась с пола, как следует потянувшись. - Ты бы попробовал привлекать к себе внимание другими методами, что ли, а то вечно нарываешься на перепалки с кэпом, не думаю, что Фелиция это оценит.
Он посмотрел на неё сначала как на умалишенную, затем угрожающе прошипел вполне ожидаемую фразу:
- Не лезь не в своё дело, малявка!
Но Скай только пожала плечами, закатила глаза и, что-то бормоча себе под нос, вышла вон из лаборатории, оставив Локи и Селвига.
- Не смей! - рявкнул Локи, когда Селвиг открыл было рот, и, раздраженный, вышел следом, намереваясь отправиться в тихое место, чтобы немного поразмыслить над творящимися с ним вещами.
- С такими помыслами ты нескоро получишь назад свой скипетр, - вслед ему покачал головой Селвиг, понимая, что доверие - доверием, но Локи всё ещё остаётся самим собой и у него есть свои понятия о ведении игры.
…- А вы проверяли пирамиды в Гизе? - спросила Фелиция, с отвращением ворочая ложкой в непонятном месиве размокших в молоке мюслей; каши, к сожалению, не нашлось. - Ну, я имею в виду, ваны ведь помешаны на пирамидах, да и на чертеже той машины была изображена как раз пирамида. Что, если они действительно как-то связаны?
- Ещё мы проверили пирамиды и в Мексике, и в Перу, а так же в Сербии и Китае…
- Не стоит продолжать, Тони, я поняла, - беззлобно осекла она. - Но всё же, мы не знаем, строит ли Зола машину самостоятельно или же она является какой-нибудь древней постройкой или чем-то в роде артефакта, затерянного в Мидгарде.
- Ты дело говоришь, но мы и об этом уже думали, - произнёс Тор, пустым взглядом буравя жестяную кружку чая. - Если учесть, что последний раз её использовали для спасения расы светлых альвов, то она может находиться в Альвхейме. Один уже направил туда отряд эйнхерий во главе с Огуном, но пока оттуда нет вестей, как нет вестей и из Ванахейма. Фрейр не подпустил моих друзей к своим тайнам, и они вернулись ни с чем, кроме того, что подтвердили слухи об угасании мира. Их встретила неплодородная земля, выжженная солнцем.
- В его интересах охранять свой мир от вторжения, - заключил Тони. - Но что остается нам? Асгард не может послать в Ванахейм своё войско?
- Это грозит гибелью асам, - покачал головой Тор. - Ваны бросили всю мощь на защиту своего мира.
- Но ты говорил, что скоро их ресурсы иссякнут, их энергия Игдульд на исходе, - напомнил Брюс, ожидая услышать лишь печальные новости.
- Если бы ваны не качали энергию в таких количествах, энергии хватило бы еще на сотни лет, однако, учитывая их флотилию, всё должно случиться довольно скоро, - мрачно проговорил Тор, уже более осознанным взглядом буравя свое размытое отражение в кружке. - Неизвестность не дает нам повода действовать, но знайте, братья, в любую секунду я готов прислать всё свое войско на защиту Мидгарда!
***
Фелиция получила в свое полное распоряжение комнату в бункере, так как риск возвращения Хранителся всё ещё сохранялся; Натали предпочла более безопасное соседство в штабной казарме. Стив помог сдвинуть все ненужные кровати в сторону, освободив больше пространства. Он без особого труда отломал от спаянных между собой кроватей верхний ярус и пристроил его сбоку, получив почти полноценную, если не двуспальную, то полутора точно, кровать. У Тони, как всегда “своевременно” зашедшего в спальню, когда Стив и Фелиция стелили постель, случился приступ гомерического хохота. Обозвав комнату любовным гнёздышком, он получил тяжелой пуховой подушкой по корпусу, не успев среагировать и закрыться, так как Стив оказался проворнее.
- Больно же! - насупился Старк и запульнул снарядом обратно в Стива, но попал прямо по голове Фелиции.
- Ну ты и сволочь, Тони! - искренне возмутилась она, поправила наволочку и бросила её на кровать. - Разве ты не знаешь, что меня опасно пугать?
- Ну ты уж как-нибудь сдержи своего внутреннего Хранителя, - попросил он и заметил, что вещи Стива ровной стопкой лежат в шкафу, а супергеройский костюм в прозрачном чехле на вешалке. - О, я смотрю, ты на ПМЖ, Роджерс, так и быть, пришлю корзину с фруктами в честь новоселья.
На этот раз в него полетела подушка, брошенная Фелицией, но она глухо ударилась о закрытую дверь, так как Тони успел ретироваться.
- Не обращай на него внимания, - посоветовал Стив, аккуратно по-армейски расправив одеяло, но в ответ услышал смех.
- Да брось, - отмахнулась Фелиция, - страшно сказать, но я скучала по его идиотским шуткам, - под недовольный взгляд Стива она завалилась на только что приведенную в порядок постель.
- Мне казалось, что тебе было некогда скучать, - двусмысленно заметил он и присел в изголовье.
Он не заметил, как забегал её взгляд.
- Там, в Асгарде, было скучновато, хоть и очень красиво. Я благодарна Локи, что он создал для меня наиболее комфортные условия, - излишне небрежно отозвалась Фелиция.
- В твоих словах не слышится подлинной благодарности.
Фелиция подвинулась ближе и положила голову ему на колени, а Стив стал легонечко поглаживать её по плечу.
- Я понимала, что здесь, в Мидгарде, вы, возможно, уже вступили в схватку за жизнь, - пояснила она более правдоподобно. - То, что я наслаждалась красотами Асгарда, иной раз вводило меня в уныние. Брюс был прав, и если Локи не приукрасил действительность, то это самое красивое место, которое я когда-либо видела.
- Обычно о таком говорят с восхищением.
- Я устала и мне не по себе оттого, что целую неделю я жила в мире грёз, - она посмотрела на него снизу вверх. - Расскажи лучше о чем-нибудь. Я так мало о тебе знаю, кроме того, что слышала из уст мстителей. Расскажи о себе… расскажи о Пегги Картер.
Его пальцы, осторожно перебирающие её светлые волосы, вдруг остановились, изо рта донесся неопределенный звук, выдох. Фелиция знала, что трогала заведомо опасную почву, однако их отношения всё же переросли постельные, и это накладывало несколько иные обязательства. Какой женщиной была великая любовь Капитана Америка? Какие качества он ценил в ней? Фелиция задала этот вопрос, потому что должна была его задать, проявила заинтересованность, но не собиралась лезть в душу.
- Ладно, я понимаю, больше не буду спрашивать, - в ответ на молчание добавила она и вдруг ощутила, что ей, в целом, и не был интересен ответ, что она совсем не ревновала к фотографии, которую Стив до сих пор носил с собой.
- Ничего особенного, - вдруг решил подать голос он, откинулся на подушки и подтянул Фелицию к себе. - Наверное, на мои чувства повлияла война. Когда казалось, что можешь умереть в любую секунду, ищешь поддержки, а Пегги была со мной с самого начала. Она не смотрела на меня как ошибку природы, хотя в роте я был самым низким, худым, похожим на ребенка хлюпиком с астмой. И даже после того как мне ввели сыворотку суперсолдата, и я стал политической игрушкой для выбивания средств на военные нужды, именно она меня убедила, что я предназначен для чего-то большего… - его грудь, на которой лежала Фелиция, медленно и высоко приподнялась, вторя глубокому вдоху. - Только она и Эрскин верили в меня, наверное, эта вера и стала причиной моего к ней отношения.
- Ничего особенного, говоришь? - Фелиция хлопнула его по прессу ладонью, понимающе улыбнулась и поднялась на ноги, намереваясь погасить свет.
- А твоя история? - спросил Стив, и её рука замерла в дюйме от выключателя.
- Мою ты знаешь: просто влюбилась не в того парня, - она сохранила беззаботное выражение лица, но в глазах промелькнула тень ярости, отнюдь не сожаления. - Нечего тут рассказывать. Ты хранишь светлые воспоминания, от своих же я пытаюсь избавиться. Теперь мне легче, я перестала испытывать отвращение к мужчинам и к самой себе, - щёлкнув выключателем, она на ощупь добралась до кровати и нырнула под одеяло, прижавшись к Стиву, ощущая благодарность за его присутствие, несмотря на то, что его переселение было вынужденной мерой. - На этот раз мне повезло с надзирателем.
- Локи обижал тебя? - спросил он невольно, сомкнув руки на её спине.
- Нет, напротив, он был обходителен и гостеприимен - так на него непохоже, - совсем глухо ответила она, уткнувшись носом куда-то в шею Стива. - Возможно, он просто сдерживал себя, опасаясь за последствия. Локи успокаивал меня, когда я оказывалась у опасной черты.
Фелиция замолчала, опустила веки и постаралась уснуть, избегая продолжения темы иллюзорного мира. Она умела лгать и делала это превосходно, но эта ложь приносила ей только боль…
…Розовое в рыжину небо, тысячи звезд, таких ярких, что они пробивались через солнечный свет. Величественный золотой дворец в центре футуристичного города - такого красивого, что, видя его в который раз, у Фелиции все равно перехватывало дыхание. Смена картинки, и она очутилась в своих покоях на балконе и теперь глядела на Асгард с другой стороны. Всё то же тренировочное поле и шум женских голосов на террасе, всё тот же юноша с лирой, поющий одну и ту же песню в который раз. Слишком реалистичный сон, слишком четкие детали, слишком знакомая обстановка…
- Это ты? - раздался знакомый голос позади, но в нём никогда не было столько удивления.
Фелиция с мягкой улыбкой обернулась, поглядела на Локи, как всегда облаченного в свой зеленый костюм с металлическими вставками.
- Ты не оставишь меня даже в моих собственных снах? Начинаю подумывать, что тут замешан какой-то хитрый план, - сощурившись, она укоризненно тряхнула головой, но вовсе не злилась - к чему злиться на себя саму, на несуществующий мир грёз и на Локи, также являющегося плодом её воображения? - Возможно, Асгард у меня всегда будет ассоциироваться с тобой.
Он чуть задрал подбородок, с неверием глядя на неё.
- Хранитель?
- Вижу, у выдуманного Локи есть совесть, и он винит себя в такой нелепой ошибке, - она задорно подмигнула и, пройдя мимо, хлопнула его по плечу. - Нет, я - не Хранитель, я - это я.
- Ты думаешь, ты спишь? - его глаза широко распахнулись от осознания одного ему понятного факта. - Интересно…
Фелиция подошла к окну, обнаружив, что на ней всё еще трикотажные штаны и темная футболка с длинным рукавом, в которых она ложилась спать. Щелкнув пальцами, словно фокусник в дешевом балагане, она изменила одежду, нарядив себя в красивое тёмно-зеленое платье; на волосах красовался лаконичный венец из золотой ленты.