Но я отвлекся.
Филч всегда терпеть не мог учеников, а с воцарением Амбридж просто расцвел. Я как-то слышал - он выпрашивал у нее разрешение на телесные наказания провинившихся, ну хотя бы немножечко, хотя бы розгами! На это она, правда, не пошла: видимо, справедливо рассудила, что о ее зачарованном перышке ученики рассказать побоятся, драить лестницы и кубки - дело привычное, на это никто всерьез не жаловался, на отработки у преподавателей тоже (да и пожалуешься, так родители еще добавят, чтоб учился усерднее и не нарушал дисциплину). А вот если кого-нибудь из чистокровных выпорет розгами старый сквиб, тут может и полыхнуть… Слизеринцев он не тронет, конечно, но на других факультетах чистокровных тоже хватало, взять хотя бы Уизли, не вылезающих из отработок! Уж эти точно не смолчат, а мистер Уизли, как работник Министерства, не сможет не попытаться разобраться в этой ситуации… ну, теоретически. На практике, я подозревал, он не станет связываться, опасаясь за свое место: судя по последним веяниям, попереть кого-нибудь с должности могли запросто, благо желающих занять вакансию хватало.
Ну так вот, отработку я использовал с пользой: разбирался с кошачьими струнами. Миссис Норрис была зверюгой непростой… Что животные чаще всего прочно связаны с хозяевами, я и так знал, но у этой кошки с Филчем связь оказалась не обычной. Помозговав, я решил, что это очень походит на симбиоз. Может, поэтому кошка и живет так долго? (Я уже поспрашивал старшекурсников, привидений - никто не помнил точно, сколько лет этой зверюге.) Например, подпитывается от него жизненной энергией или что-то вроде того… Ну и понимают они друг друга без слов, и, кажется, могут общаться на расстоянии, это легко заметить: только кошка заметит какое-нибудь безобразие, через минуту хозяин тут как тут!
Филч, хоть сам колдовать и не может, но ведь происходит из волшебной семьи, значит, что-то в нем все-таки есть. Иначе как бы он работал в Хогвартсе? Магглы ведь его не видят, замок для них - просто старые развалины…
И вот на этом моменте я завис. А как же тетя Пэт и Дадли? Они ведь были здесь и всё прекрасно видели… Нет, можно списать это на то, что доставил их сюда Сириус, но я, признаться, не знал, зачарован ли замок от магглов только снаружи или внутри тоже… Наверно, да, а то так вот заберется в эту глушь какой-нибудь любитель полазить по древним руинам, зайдет в полуобвалившийся дверной проем и - хоп! - окажется посреди Большого зала. Не думаю, что такую возможность не предусмотрели!
А еще Дадли видел дементоров. Не очень ясно, но все-таки различал. А тетя Пэт когда-то ухитрилась написать Дамблдору.
Тут я припомнил наш с кузеном разговор и вывалил все это на Гермиону, поймав ее по пути из библиотеки.
-А что, - сказала она, почесав нос и оставив на нем чернильное пятно, - мне кажется, это вполне вероятно. Если в семье волшебников может родиться сквиб, а у обычных людей - волшебник… взять вон Криви - у них родители простые люди, а оба брата оказались с магическим даром! Словом, почему в семье магглов не может родиться сквиб? По идее, он будет носителем генов, отвечающих за магические способности… если за это вообще гены отвечают, конечно, я в этом вопросе пока не очень хорошо разбираюсь…
Тут Гермиона посмотрела на мою страдальческую физиономию и сжалилась:
-Об этом я тебе потом расскажу. Представляешь, никто не пытался как следует разобраться в этом феномене! Есть несколько трактатов, но ты сам понимаешь, маги о генетике представления не имеют, разве что на уровне… м-м-м… брату с сестрой потомства иметь не стоит, не дети, так внуки пострадают.
-Старшим Блэкам скажи.
-Они троюродные, а я про родных, - отмахнулась подруга. - Так вот, никто толком не анализировал частоту рождения сквибов в чистокровных и смешанных семьях. По магглорожденным таких данных тем более нет! В смысле, те, кого в школу приняли, учтены, а те, кто, может, был носителем гена волшебства, но способностей не проявил - нет. Может, внук такого человека потом тоже в Хогвартс пошел, а поди узнай!
-Волшебные семьи вообще стараются замалчивать, если у них сквиб появится, - напомнил я, - потому что позор на весь род и всё такое. Тут поди собери статистику! Так тебе и расскажут, сколько именно сквибов и в каком благородном семействе народилось за последние сто лет, жди! О таком, наверно, и близкие родственники не всегда знают: отправили деточку учиться в другую школу, и нету деточки, вот и вся недолга.
-Верно, - подняла палец Гермиона, - однако я читала, что еще в начале нашего века существовало Общество поддержки сквибов. Правда, сейчас про него толком нигде не пишут…
-Наверно, в подполье ушли, - предположил я. - К сквибам и так-то плохо относятся, а уж при Гриндевальде и Волдеморте…
-Надо будет поискать какие-нибудь зацепки, - серьезно сказала она. - Может, ты и прав, и существует какая-то тайная организация сквибов. Вдруг у них есть какие-то сведения? Уж о своей-то родне они точно всё знают, о детях тоже… Тут можно вывести какую-никакую закономерность, а потом уже отталкиваться от этого!
Я только за голову взялся: мало нам… гм… текущих проектов, теперь Гермионе сквибов подавай! А она ведь упорная, не отступится…
-Мы о тете Пэт с Дадли говорили, - вернул я подругу с небес на землю.
-А! Да, - кивнула она, - я и сказала: если Колин и Деннис, родные братья, оба уродились волшебниками в маггловской семье, то почему не могло того же самого произойти в семье твоей мамы и тети? Только у первой дар ярко проявился, а у второй - нет… - Тут Гермиона подумала и добила меня: - Если предположить, что магический дар, как и рыжие волосы, - это рецессивный признак, то все сходится!
-Ну да, ну да, как я и подумал, - вздохнул я, надеясь, что она не углубится в дебри, - гены, скрещивание, это вот всё…
-Да, и над этим нужно как следует поразмыслить! - потерла руки Гермиона. - Если применить маггловские методы, то…
-Сперва выучись на генетика, - вздохнул я, - потом добейся информации от волшебников и сквибов, а потом, лет этак через двести, когда наберешь достаточно данных для анализа, то потрясешь общество своей научно доказанной теорией!
-А ты думаешь, мне это не по плечу? - фыркнула подруга и прищурилась так, что стало ясно - атомной бомбой ее точно не остановишь. Авадой тем более.
-Думаю, ты справишься, - честно ответил я, - особенно если мы таки узнаем, как готовить эликсир жизни. А то, знаешь, прославиться на старости лет - это немножко грустно, даже учитывая, что маги дольше живут. Уже и в бикини не сфоткаешься, и на вечеринке толком не зажжешь!
Видимо, Гермиона представила Дамблдора и МакГонаггал в купальных костюмах у бассейна, с коктейлями с зонтиками (вернее, это я представил и дал ей считать свои мысли), потому что захохотала, как гиена, и мысленно добавила деталей. Ну там, загорелые фотомодели в микроскопических бикини в бассейне и накачанные стриптизеры в золотых плавках у ног МакКошки… В ошейниках… на поводках… И хлыст у нее в руке! И очки из-под пляжной шляпы сурово поблескивают, а на шляпе - кошачьи ушки… А Дамблдор почему-то игнорирует красоток в бикини и тоже поглядывает на стриптизеров…
Тут уже и я не выдержал и тоже заржал.
-Прекрати… - еле выговорила Гермиона, судорожно всхлипывая, - извращенец!
-Сама такая!
-Так-так… - произнес ледяной голос у нас над головами. - Разумеется, Эванс и Грейнджер. Мисс, вас снова настиг астматический приступ? Кажется, рецидивы случаются в период полового созревания…
Мы на мгновение прекратили хохотать, переглянулись, а потом нас скрутило от смеха так, что я вздохнуть не мог, а Гермиона только постанывала, привалившись ко мне, и колотила меня рукой по плечу от избытка чувств.
Сморгнув слезы, я покосился на Снейпа. Непроницаемости его физиономии позавидовал бы кирпич, поэтому я не удержался и показал ему нашу с Гермионой фантазию (чувствовал же, что он потихоньку пытается меня пролегилиментить). Ей-ей, он все равно не изменился в лице, разве что левая бровь едва заметно приподнялась да угол рта дернулся, но длилось это всего мгновение.
-Десять баллов с Гриффиндора за непристойное поведение в коридоре, - изрек он. - Вы мешаете занятиям.
-Сейчас перемена! - оскорбилась Гермиона, оглядевшись. В самом деле, народ потянулся из аудиторий, и все с интересом поглядывали на нашу группу.
-Гоготать вы начали еще до удара колокола, - любезно ответил профессор. - Желаете еще поспорить? Минус…
-Нет-нет, мы никогда не позволили бы себе пререкаться с вами, сэр! - выпалил я. - А можно заменить баллы отработкой? Ну пожа-а-алуйста… Ну хотя бы половиночку?
-Не паясничайте, Эванс, - нахмурился он, хотел что-то добавить, но тут откуда-то черт вынес Амбридж.
-Что-то случилось? - спросила она медовым голоском, прищурилась и неприятно улыбнулась.
-Ученики расшалились, - холодно ответил ей Снейп.
-О! Ну конечно же, известные нарушители спокойствия, Эванс и Грейнджер! - Амбридж сцепила пухлые пальчики на животе.
-Когда это они успели нас перещеголять? - спросил в пространство Джордж, случившийся поблизости.
-Я и не заметил. Видно, старею, брат, - грустно ответил Фред, - и те бороды были предзнаменованием…
- Минус… - начала Амбридж, не обратив на них внимания, но Снейп перебил:
-Не стоит беспокойства, Эванс и Грейнджер уже наказаны. - Он взял нас с Гермионой за плечи. - За мной! Вы будете чистить котлы до тех пор, пока не научитесь вести себя пристойно!
Когда я оглянулся, Амбридж смотрела нам вслед с довольной улыбочкой.
За вторым поворотом Снейп выпустил нас (ну, теперь буксировка нашей парочки давалась ему не без усилий, мы заметно выросли), поправил манжеты и собрался было уйти, но Гермиона успела первой:
-Сэр, а как же котлы?
-Мы почистим, нам не трудно, - поддержал я, понимая, что она затеяла.
-Опять? - страдальчески спросил профессор. Привыкнуть к невероятной любознательности Гермионы он так и не смог, но давно понял, что избавиться от нее, равно как и от Невилла, нереально, проще отравить.
-Один вопросик, сэр! Во-от такусенький… - она свела большой и указательный пальцы, обозначив что-то размером с горошину, и посмотрела на Снейпа взглядом несчастного щеночка.
Тот явно хотел послать ее Запретным лесом (это ясно читалось по его лицу), но тут в конце коридора показалась Амбридж, и Снейп, скрипнув зубами, повлек нас в подземелье. Гермиона блаженно вздохнула, а я, перебрав нити, подергал Невилла и задал ему нужное направление. На внеплановую лекцию Снейпа, о чем бы она ни была, он являлся со сверхзвуковой скоростью!
Так вышло и на этот раз: когда мы подошли к двери кабинета Снейпа, Невилл уже толокся поблизости и радостно заулыбался, увидев нашу процессию.
-Лонгботтом? - убитым голосом произнес профессор. - А вы что тут позабыли?
-Ребята сказали, вы забрали Гарри и Гермиону на отработку, сэр, - отрапортовал Невилл, лучась от радости, - и я пришел!
-Не понимаю вашей логики, - сказал Снейп обреченно.
-Ну… мы же вместе набезобразничали, поэтому и отвечать будем вместе, иначе нечестно! - выдал наш бесхитростный друг.
Снейп с размаху закрыл лицо рукой, выпустив мое плечо.
-Входите, - сказал он через пару секунд, с заметным трудом подавив желание убить нас на месте, и открыл дверь кабинета. - У меня есть четверть часа, постарайтесь уложиться, мисс Грейнджер!
-Я буду краткой! - заверила она. - Сэр, мы подумали вот о чем…
Ей-ей, наша теория о сквибах в ее изложении заняла ровно десять минут, я засекал. Разумеется, при упоминании о моей матери Снейп помрачнел, но потом ученый в нем взял верх, и он явно заинтересовался. Невилл тоже слушал, приоткрыв рот, видимо, прежде о таком не задумывался…
-Могу сказать одно, мисс Грейнджер, - произнес Снейп, когда Гермиона окончила дозволенные речи, - это очень смелая гипотеза. Гипотеза, которая в умелых руках - при наличии доказательств, разумеется! - может взорвать наше общество. И расколоть его.
Он выразительно посмотрел на нас.
-Мы никому не рассказывали, сэр, - правильно понял я намек. Рановато еще устраивать революции в сознании этих застрявших в средневековье магов! - Просто хотели узнать, велись раньше какие-то исследования по этому вопросу или нет. Вы-то наверняка слышали о таком!
Снейп помолчал, потом вспомнил, что легче всего отделаться от нас, ответив на вопрос, и сказал:
-Системных исследований не проводилось, насколько мне известно. Если же они проводились, результаты вполне могли быть засекречены. Почему, вы и сами прекрасно понимаете, не так ли?
Мы покивали.
-Отдельные трактаты и монографии я в расчет не принимаю, - добавил профессор после паузы, а Гермиона хищно покосилась на его книжные шкафы.
-Да, там чего угодно можно понаписать, а доказательная база где? - вздохнул я. - Спасибо, сэр! Мы можем идти?
-А котлы кто будет чистить? - с садистским удовольствием спросил он, и я уверился, что чувства юмора Снейп все-таки не лишен. Мелочь, а приятно!
========== Часть 7 ==========
Хлопот у нас хватало: дрессировка адептов - занятие не для слабонервных, и я начал отчасти понимать Снейпа. Иногда кое-кого хотелось убить. Чаще - всех сразу, чтобы не мучились. Правда, ощутив такой порыв, я объявлял пятиминутку боя всех со всеми и отводил душу… Главное было вовремя хватать себя за руку и не швыряться Авадами! Ну, за мной Гермиона присматривала, просто на всякий случай.
Погода испортилась до такой степени, что мы перенесли занятия в Выручай-комнату: она могла становиться хоть тренировочным залом, хоть лабиринтом, и уж тут-то я оторвался, вспомнив все стрелялки-бродилки, в которые мы с Дадли играли на приставке и компьютере! Ну… почти всем понравилось. Особенно Луне - она даже подсказала, как сделать локации еще более психоделическими, и мы с Гермионой постарались на славу… Из нашей тренажерки адепты выползали порой на карачках, стараясь не заблевать всё вокруг: это уже Невилл, одержимый мыслями о просторах Вселенной, вычитал, как тренируются космонавты. Центрифуги у нас не было, но эффект вращающихся стен мы изобразить могли, большинству и этого хватало. Вот поди ж ты, на метлах летают, а метаморфоз комнаты вынести не могут, зеленеют!
Тем временем на нашем факультете разворачивалась драма. МакГонаггал вытрясла из Дамблдора разрешение играть для квиддичной команды Гриффиндора (а то в свете последнего декрета надо было получать дозволение Амбридж на всяческие сборища), и матч таки состоялся. Ловцом в команде теперь была Джинни (Рон играл за вратаря), и ей удалось поймать снитч! Правда, победу омрачила безобразная драка после игры: обозленные проигрышем слизеринцы не удержались и спровоцировали Уизли оскорбительными замечаниями об их родовом гнезде и родителях. Ну, так выразилась МакГонаггал, явно опустив крепкие шотландские ругательства. (Разумеется, Драко принимал самое живое участие в сочинении этих дразнилок, куда ж без него!) Ну а в итоге выяснилось, что вышел новый декрет, уже не помню, за каким номером, гласивший: «Отныне генеральному инспектору принадлежит решающее слово в определении наказаний, санкций, а также лишении привилегий, данных ученикам Хогвартса, и право изменять таковые наказания, санкции и ограничения привилегий, определённые преподавателями». Амбридж и дисквалифицировала пожизненно всех Уизли, ополовинив команду. Еще и метлы у них отобрала, во избежание…
-Отлично, - сказала Гермиона, услышав рыдания Джинни и громкий мат близнецов, - теперь квиддич не будет отвлекать их от занятий!
Я только хмыкнул: ясное дело, она имела в виду не учебу, а наши тайные встречи. И то, адепты уже задолбали своим квиддичем: сегодня погода хорошая, поэтому они идут на стадион, а назавтра снег пошел, так что тренировка отменяется, и… «Давай, Гарри, соберемся вот прямо сейчас!» А у меня, вообще-то, свои планы имеются, и если я сказал, что занятия будут по средам, значит, по средам. А кто там что пропустил, меня не волновало: либо наверстает, либо я ему задницу поджарю! Гм… кажется, это я от Невилла заразился.