-Эй, я не просила ничего стирать! - спохватилась я, когда он протянул руку за своей палочкой.
-Я не за тем, - сконфуженно пробормотал он, что-то шепнул, и неприятные ощущения, без того едва заметные, исчезли. - Так… ну и чтобы… э-э-э… без последствий.
-Чтоб я не залетела, - закончила я. Черт, мама же предупреждала, а у меня из головы вылетело! Она ведь сама меня родила почти сразу после школы, так что предпочла просветить заранее, а я… - Хорошо, что ты волшебник!
-Ну так… Я же тебе говорил: чтобы защищаться от чего-то, сперва нужно это что-то как следует узнать. Так и тут… Это во все стороны работает. Одним и тем же приемом можно убить, а можно вылечить, если знаешь, как это всё работает.
Он тяжело вздохнул, а я вдруг заметила:
-А тату у тебя откуда?
-Что? А, это… - он невольно прикрыл ладонью левое предплечье. - Это… вроде как значок выпускника или галстук в каком-нибудь Итоне.
-Глупо. Значок снять можно, а такое поди вытрави.
-Да, это не вытравишь, - непонятно произнес он. - Ну так что? Воспоминания стирать будем? Да, нет, для подтверждения нажмите на кнопку…
-Я пока не решила, - ответила я, подумав. - Надо повторить. А где у тебя кнопка?
-Учти на будущее, - предупредил он, явным усилием воли сдержав ругательство. - Не шути так с парнями! От этого… короче, может выйти неловко.
-Не буду, - заверила я. - А ты можешь машину замаскировать? А то если тут кто-нибудь гуляет, а потом папе скажут, что его тачку видели на берегу, и она как-то подозрительно раскачивалась…
-Санни, я ж предупредил! - тут он осекся и снова что-то сделал. - Порядок. Никто нас не заметит, пока не врежется. Но и тогда не заметит.
-Ну и отлично…
В городок мы вернулись сильно за полночь. Магия все-таки отличная вещь: я бы сама не доехала, наверно, после всего этого, а так машина оказалась в гараже, ни звука, ни следа!
-Санни, - сказал он мне на прощание. - Может, мы уже никогда не увидимся. Ну, короче…
-Только не вздумай поблагодарить за всё!
Он помолчал, потом сказал:
-Береги себя. И у тебя всё получится, правда. Только не выходи замуж, потому что уже пора и вообще, что соседи скажут, тебе уже целых двадцать…
-У меня родители таким не болеют, - невольно улыбнулась я. - Наоборот, велят не торопиться. А на прочих мне как-то наплевать. Я же говорила - ну обзовут, подумаешь, это как на столб обижаться. Они мне никто. А если я поступлю и уеду, так и тем более!
-Правильно, - он посмотрел мне в глаза. - Санни… Если вдруг встретишь мою маму, скажи ей, что я жив и здоров. Во всяком случае, пока. Ладно?
-Конечно, - кивнула я, а через мгновение он исчез.
-Ну и где тебя носило? - встретил меня папа, стоило войти в дом.
-Со Льюисом на свидании, - ответила я. - Мы только поцеловались! Ну и… м-м-м…
-Пообжимались, - закончил он. - То-то блузка не на ту пуговицу застегнута. А ну, брысь в свою комнату!
-Папа, только не вздумай ему что-нибудь сказать! - спохватилась я. - Иначе… иначе я из дома уйду, вот!
-Не скажу, не скажу, - пробурчал он, а я отправилась к себе, думая, что даже если он что-то и скажет Барти Льюису, тот пропустит это мимо ушей: ведь все знали, что он одно время за мной ухлестывал, вот папа и решил, что это с ним я обнималась. Уж репутации Льюиса это точно не повредит!
========== Часть 4 ==========
В следующий раз он объявился шесть лет спустя, и я снова его не узнала: он здорово изменился.
Как и в прошлый раз, он просто появился из ниоткуда и пошел рядом со мной, высоченный, худой и какой-то… неухоженный, пришло мне на ум мамино словечко. Вроде и одет хорошо, но все равно…
-Ты откуда взялся? - спросила я.
-Был дома, - ответил он. - Узнал о тебе. Спасибо, что передала маме…
Точно! Мне же родители сказали, что соседка умерла!
-Мои соболезнования…
-Ей бы еще жить да жить, - негромко произнес он. - Но… Ладно, не хочу об этом. У нас это семейное, похоже - взять и… угробиться.
-А с тобой что? - встревожилась я и посмотрела ему в лицо. - Ты не заболел? Выглядишь ужасно.
-Нет, устал просто, - помотал он головой. - Преподавание - это ад!
-Что, и ты тоже?! - поразилась я.
-Угу. А ты-то как?
К тому моменту я успела осознать, что преподавание - явно не моё призвание, и даже если я смогу удержаться в школе, то превращусь в мисс Тоддс. Поэтому я еще немного поднапряглась и устроилась в библиотечный центр. Там часто устраивали мероприятия для детей, и я помогала готовить экспозиции об окружающем мире, об истории географических открытий, неважно, о чем! А потом читала лекции, и детям очень нравилось - я старалась не дать им заскучать и каждый раз придумывала что-нибудь особенное.
Еще я немного подрабатывала репетиторством для младшеклассников, и мне вполне хватало на жизнь и маленькие радости.
Я успела побывать замужем, но мы развелись, не прошло и полугода: Стенли заявил, что хотел видеть рядом с собой целеустремленную и пробивную особу, а не домашнюю клушу вроде меня. Ну что ж поделать, если у меня такой характер? Я знаю, что взяла свою высоту, и мне этого вполне достаточно, и родители мной гордятся, потому что я сумела вырваться из нашего унылого городка, окончила колледж и работаю не на фабрике, а в порядочном учреждении! (При желании я могла бы и в какой-нибудь офис устроиться, но это было слишком скучно.)
-Здорово, - серьезно произнес он. Мы уже давно сидели на моей крохотной кухоньке. - Я же говорил, что у тебя все получится. Ну не стала школьной учительницей, но все равно ведь рассказываешь детям о разном…
-Ага, им нравится, они просят еще и приходят снова, - улыбнулась я. - Вот постоянно учить я бы не смогла, точно. Все эти… контрольные, домашние задания, постоянно одно и то же, бр-р! Теперь я лучше понимаю мисс Тоддс! Она не от детей озверела, а от всех этих бумажек: там ведь еще отчетности… с головой засыплет!
-А у меня старшие курсы - просто мрак, - сказал он, сцепив пальцы под подбородком. - Нет, я понимаю, что они меня школьником помнят, но всё равно хочется поубивать. А нельзя.
-И заколдовать не можешь, чтоб слушались? Ты говорил, есть что-то такое.
-Угу. Только это дело подсудное, а я и так… - он осекся.
-Не женился еще? - преувеличенно бодро спросила я после долгой паузы.
Он помотал головой.
-А… та?
-Ее больше нет, - спокойно ответил он.
-То есть?
-Я ее убил.
Я уронила посуду на пол.
-Да не шарахайся ты так, - досадливо сказал он и мановением руки собрал осколки и вернул тарелки с чашками на место, уже чистыми. - По факту - ее убили из-за меня. По сути…
Он помолчал, потом сказал:
-Это только моя вина.
-Правда? А поподробнее? - не выдержала я. - Я же не знаю, что там у вас происходило, так расскажи! Тебе, может, полегчает, а стереть мне память ты всегда можешь, верно?
-Себе вот только никак не могу, - криво улыбнулся он. - Лезет, сволочь, изо всех щелей. То гараж этот ваш, папаня твой с фонарем, то еще что…
-Бережок и машина?
-Я не за этим явился, - мгновенно ощетинился он. - Для этого дела… всегда найдутся. И плевать им, как я выгляжу.
-Да нормально ты выглядишь, - примирительно ответила я и добавила справедливости ради: - Особенно если я очки сниму.
-Вот именно, - не отреагировал он на шутку. - А я… я просто поговорить, Санни, честно. Больше не с кем. Совсем не с кем. Мамы уже нет, с отцом… сама понимаешь. Он меня на дух не переносит.
-И друзей нет?
-Никогда не было. Приятели не считаются. А о таком им я рассказать не могу.
-Ну тогда пойдем на диван, что ли? Я уже всю задницу на табуретке отсидела, - сказала я. - И ты говори, не стесняйся. Я знаю, иногда надо выговориться, а я… ну кому я расскажу о ваших делах? И зачем?
-Могут и спросить… - он ссутулился, зажав руки между колен. - Нет. Нет, Санни. Слишком опасно.
-Слушай! - вспылила я. - Какая разница, расскажешь ты мне что-то и сотрешь память или не расскажешь вообще? Если какие-то ваши мафиози до меня доберутся, им не докажешь, что я ничего не знаю! Эй? Ты чего?
-Ничего. Так все и вышло. Ну, почти, - ответил он и встал. - Санни… Я… я такая тварь… Но я не могу больше… держать это в себе. Я…
-Ты уже однажды ревел у меня на коленях, - закончила я. Мне было немного не по себе, но, знаете, если вы выросли в Коукворте, где с криминалом связан каждый второй, если не первый, это не слишком пугает. Мой отец тоже как-то вляпался, но отделался штрафом. - Продолжай. Только ты не жалей себя на публику, ты по делу говори, а то час уже поздний.
Он поднял голову, посмотрел мне в глаза, а потом сказал:
-Вот именно поэтому мне тебя так не хватало.
-Почему - поэтому?
-Ты… - он помолчал. - Не знаю. Ты настоящая. И не врешь.
-Еще как вру, - заверила я, вспомнив ту ночь.
-Тогда не знаю, в чем тут дело. Ты очкастая Александра Фрэнсис Кит, обычная девчонка из Коукворта, и ты никогда не прикидывалась кем-то другим.
-Ты забыл добавить - толстая, - не удержалась я.
-Ну сейчас-то обычная, - пожал он плечами. - Так я расскажу?..
-Ага. Если даже меня найдут и будут пытать, так я хоть любопытство успею потешить… - фыркнула я. - Пойдем.
Он говорил долго и монотонно, и это не было минутным порывом: он явно готовил свою исповедь заранее.
«Дочка, никогда не связывайся с парнями, которые вечно жалуются, ничего хорошего не выйдет», - сказала мне мама незадолго до того, как я вышла замуж за Стенли. Но я, конечно же, поступила по-своему… Хорошо, вовремя развелась.
Этот - не жаловался, просто рассказывал о каждом своем шаге и промахе, о том, как гибли по его вине люди, что делал он сам…
-Вот и все, - сказал он наконец. - Ударь меня, как тогда. Обоим станет легче.
-Какой же ты дурак… - выговорила я, подержавшись за голову. - Ну просто… фантастический!
-Теперь я знаю. Но уже поздно, ничего не исправить.
-Да, уже поздно, - кивнула я, - тебе на полу постелить или ты… исчезнешь?
-Если можно, заночую, - ответил он после паузы. - Мне некуда… То есть найду, конечно. Но на полу нормально…
«Дочка, никогда не подбирай уголовников! - говорил отец. - И не верь в раскаяние! Коготок увяз - всей птичке пропасть… Такие уже не выбираются, я краем глаза видел, и то… с лихвой хватило!»
Я смотрела на взрослого парня, а видела мальчишку, который разогнал моих обидчиков и починил мои очки. Который объяснял мне, как решать задачки, дожевывая мой бутерброд. Который сказал мне, что я вовсе не толстая, просто жрать надо меньше. Который бросал камешки мне в окно, и с которым мы катались на неподъемном велосипеде времен, наверно, Первой мировой… Того, кто в темном гараже доверил мне свою боль, а потом сделал из меня совсем другую девчонку… И потом еще раз, в машине на берегу нашей мутной речки. Несколько раз, если точнее.
-Диван разложи, - сказала я. - Там что-то заедает. И иди умойся.
========== Часть 5 ==========
Лин родилась через четыре года.
Папа, услышав, за кого я вышла замуж, долго молчал в трубку, потом сказал:
-Я так и знал!
-Ну что ты знал? - вздохнула я.
-Что эти ваши гаражные посиделки до добра не доведут.
-Пап, я вообще-то совершеннолетняя, - заметила я. - Взрослая и дееспособная. А в гараже, кстати, у нас с ним никогда ничего не было.
-Он хоть кто? - уныло спросил папа. - В смысле, кем работает?
-Он преподаватель в колледже, - ответила я. - И лауреат нескольких международных премий по… по химии, да, я в этом плохо разбираюсь. Что-то очень мудрёное.
-И зарабатывает, конечно, копейки…
-Да нет, нормально, - честно сказала я. Наших общих заработков вполне хватило, чтобы купить в кредит небольшой домик. Мы за него уже расплатились, и за мою машину тоже. - Уж побольше, чем я!
-Надо же, - произнес папа, выслушав, - а я думал, он совсем пропащий, как папаша его.
-Нет, - ответила я. - Не такой. И, пап, дай трубку маме, я слышу, как она сопит!
У мамы вопросы были в основном житейские, и она меня осуждать не собиралась. Говорю же, сама меня родила чуть не после выпускного! А мы все-таки уже успели выучиться, устроиться на работу, свое жилье завели, пусть и скромное, но в хорошем местечке…
С тех пор прошел не один год. Мои родители бывали у нас, я с дочерью у них, но с моим мужем они не пересекались. Не знаю, почему он этого не желал, но… это было самой меньшей из его странностей.
*
-Офигенный велик! - Лин ворвалась к гостиную и кинулась отцу на шею. - Все от зависти умрут! Спасибо-спасибо-спасибо, ты самый-самый-самый!..
-Лин, пора ехать, - взглянула я на часы. - Всё собрала?
-Так с вечера еще! - она умчалась наверх, а я посмотрела на мужа.
-Санни… Ты только ей не говори.
-Почему?
-Не надо. Санни… вы с Лин - лучшее, что у меня было.
-Хочешь, врежу, как тогда? - серьезно спросила я.
-Нельзя, мне сейчас на занятия, - усмехнулся он краем рта. - Санни, если что, я всё переписал на тебя и дочку. И там, и тут. Ну… мне пора. Я только попрощаюсь с Лин.
Я кивнула и принялась убирать со стола.
Я знала, что так будет, он предупреждал, что связываться с ним опасно. И что когда-нибудь его настигнут все розданные по молодости и глупости клятвы. Вот и пришло то время…
Но у нас было больше пятнадцати лет, если присчитать детство. Пускай урывками, но было же!
-Ма-ам, опаздываем! - Лин ссыпалась с лестницы и кинулась во двор. - Поехали скорей!
-Иду! Сама заводи! - крикнула я в ответ и посмотрела на мужа.
-Прощай, - сказал он.
-Ты возвращайся, - попросила я.
-Если смогу. И, Санни, когда Лин придет письмо… - он взглянул мне в глаза. - Я тебе сказал, денег достаточно. Отправь ее в Америку, что ли. Главное, подальше отсюда. Так можно, подробные инструкции я оставил. Но она у нас осенняя, так что лишний год есть. Хотя бы ситуация прояснится, потому что сейчас я даже загадывать боюсь, что будет дальше
-Конечно… - ответила я. - Конечно, как скажешь.
-Всё, пора. Не поминай лихом, - тихо сказал он и исчез, как всегда, а я отправилась к машине.
Полпути я держала лицо, но потом, видно, что-то прорвалось, потому что Лин беспокойно спросила:
-Мам, что случилось?
-Ничего.
-Ма-ам? Не ври, я же вижу, что ты какая-то не такая! С папой поругались?
-Нет.
-А если взаправду?
«Она же все равно узнает», - подумала я и сказала:
-Понимаешь… Папа, наверно, скоро от нас уйдет.
-Что?.. - Лин застыла на сиденье. - К-как это - уйдет? Он что, нашел какую-нибудь молоденькую и… Я ей сама глаза выцарапаю! Нет, я ее…
-Прекрати, - велела я, глядя на дорогу. - Нет никаких молоденьких. Просто… Он сказал, ему недолго осталось. Наверно, мы его уже не увидим.
-Но… Как это? Мам? Так же не бывает, мам! Он что, болен? Да нет, он вылечился бы запросто…
Я остановила машину на обочине и повернулась к дочери.
-Папа наш тот еще фрукт, - сказала я. - Он много лет шпионил за… главным злом. А с этого задания он может не вернуться. Оно слишком опасное.
-Мам? Мама, ты что?!
Он всегда смеялся, когда я аккуратно снимала очки, прежде чем что-то сделать, а это вошло у меня в привычку. Я и сейчас сперва положила их на приборную панель, а только потом расплакалась, уронив голову на руль. Никогда я не позволяла себе подобного при Лин, но сегодня…
Не знаю, сколько это продолжалось, но очнулась я от стука в стекло и увидела полицейскую форму.
-Мэм? - произнес патрульный. - Все в порядке?
-Да, спасибо.
-Вы остановились в неположенном месте.
-Правда? Ну, я оплачу штраф, - кивнула я. - Не заметила.
-Вам действительно не нужна помощь? - повторил он, присмотревшись. - Вы с ребенком, а…
-Нет, не нужна, - четко ответила Лин. - Обливиэйт!
-Всего доброго, мэм, удачной дороги, - произнес он после паузы и удалился.
-Ты… ты что творишь? И как?!
Лин показала мне палочку. Я уже видела ее когда-то. Это была палочка ее бабушки, но обычно муж не оставлял ее без присмотра…