— Эм… — Джон задумался, как лучше описать Шерлока. — Выдающийся, — усмехнулся он. — Однажды встретишь - на всю жизнь запомнишь.
— Настолько яркий?
Не удержавшись, Джон рассмеялся.
— Боже, нет. Грубый, заносчивый, несносный, гениальный… грубый! — тепло улыбнулся. — Сколько раз видел, как взрослые мужики тряслись из-за его острого языка.
Робин приподнял бровь, Джон усмехнулся.
— Это тоже, — признал он, подмигнув.
Робин засмеялся в ответ и, кажется, сам этому удивился.
— Скучаешь по нему?
Уотсон кивнул.
— И давно вы вместе?
— Ну… официально — три года, — чуть нахмурился. — Неофициально… наверное, шесть. Начало наших отношений было… неоднозначным.
— И когда напали, вы уже были вместе?
— Ага… Шерлок… он был наркоманом, — Джон почесал нос. — Один из его дилеров разозлился то ли на него, то ли на меня, или вовсе на целый мир. В то Рождество Шерлок завязал.
— Наверное, счастливые воспоминания, — тихо вздохнул Робин.
— Некоторые.
*
Двадцать первое декабря 2003
Шерлок лежал рядом, оплетя всеми конечностями, будто вообразил себя одеялом или Джона — большой мягкой игрушкой, которую непременно нужно обнять. В тусклом утреннем свете Холмс выглядел таким измученным и уставшим, что Джон не хотел его будить.
Медсестра, которая стояла у двери в палату и строго на них смотрела, никаких сантиментов не испытывала. Она была из тех необъятных громогласных женщин, с которыми не так-то просто договориться. Как доктор Джон мечтал о такой медсестре, как пациент — боялся до дрожи.
— Шерлок, — Джон потыкал его пальцем, решив, что лучше уж он разбудит его сам, чем позволит это сделать медсестре. — Пора просыпаться.
— Скажи этой женщине, чтобы ушла. Я сплю, — прошипел в ответ Холмс.
— Сам скажи.
Со стоном Холмс сел на кровати. Все его движения были какие-то неуклюжие, руки едва заметно дрожали, Джон не сводил с него взволнованного взгляда, пока Холмс не упал на стул около постели. Он уже открыл было рот, чтобы спросить, но Шерлок едва заметно качнул головой и отвёл взгляд.
Медсестра проверила все показатели и спросила о его самочувствии (обсуждать, сколько раз он сходил в туалет, Джон предпочёл бы без Шерлока, который сделал вид, будто беседа его не интересует). Под конец терпение почти кончилось из-за жуткой смеси вынужденного бездействия и последствий синдрома отмены, которые здорово выводили из себя.
Сидящий рядом Шерлок, который сосредоточенно сгибал и разгибал пальцы, будто пытаясь избавиться от чего-то под кожей, не очень-то помогал отвлечься от неприятных ощущений.
— Это я отдам врачу, — медсестра забрала записи. — Он скоро к вам зайдёт.
Джон, прекрасно разбираясь в работе системы, отлично знал, что «скоро» обозначает промежуток времени от пяти минут до пяти часов.
На данный момент он вряд ли был приоритетным пациентом.
— Судороги? — спросил он, как только дверь за медсестрой закрылась.
Шерлок только поправил манжету рубашки.
— Ерунда, — отмахнулся он.
— Как будто что-то ползает под кожей, — машинально прошептал Джон, озвучив свои ощущения.
Во взгляде Шерлока промелькнуло удивление, потом он нервно сглотнул.
— Мне отвратительна мысль о том, что тебе это известно, — медленно произнёс Холмс. — Ты не… этого не должно было произойти.
— Боже, как только ты терпишь? — спросил Джон, его мышцы, кажется, бесконечно подёргивались, чего в нормальном состоянии не происходило. — Как будто меня натянули на чужой скелет или типа того.
Пару секунд Шерлок смотрел на него, потом вместе со стулом придвинулся ближе. Осторожно взял Джона за руку.
Длинные пальцы обвели костяшки, одну за другой. Неторопливо и уверенно, что, на удивление, успокаивало. Проследили линии по тыльной стороне ладони до запястья.
— Я знаю тебя до сантиметра, — голос Шерлока казался каким-то отстранённым, будто он вовсе не с Джоном разговаривал. — Каждую линию. Каждую косточку. Всё нормально, Джон.
Но пока он это говорил, взгляд его переместился на плечо Джона и бинты, которые скрывали следы, оставшиеся от иголки после безумного нападения Виктора. Потом их глаза встретились.
— Тебе нужно домой, — хрипло произнёс Джон и осторожно погладил волосы Шерлока. — Нужно…
Либо Шерлоку нужен кокаин, либо выспаться.
— В клинике не будет мест до Рождества. Даже если вмешается Майкрофт.
Боже.
Наверное, что-то отразилось на его лице, потому что Шерлок неожиданно подался вперёд и чуть притянул его к себе, положив руку на затылок.
— Мне жаль, — после секундной заминки прошептал Холмс. — Я правда хотел разобраться с этим на Рождество.
Слабо усмехнувшись, Джон дёрнул его за рукав.
— Ну, в прошлом году мы начали встречаться, в этом ты собираешься лечь в клинику. Я бы на твоём месте задумался насчёт следующего праздника.
Рассмеявшись, Шерлок поцеловал его в лоб.
*
Двадцатое декабря 2006
— Во сколько ты придёшь? — спросила Вайолет.
Ни во сколько. Шерлок рассеяно пнул заляпанную кровью простыню, на которой проверял распределение брызг.
— Я ненавижу рождественские ужины, — напомнил он.
— Я это знаю, — мать, похоже, уже была в предвкушении торжества. Значит, будет сложнее, чем обычно.
— И Майкрофта.
Послышалось раздражённое прищёлкивание языком.
— Ваша вражда становится просто смешной. Сейчас же Рождество.
— Он толстый.
— Не будь таким жестоким.
Она не забыла, с кем разговаривает?
— И потом, — продолжила его мать, — Джон ведь так и не написал, что точно не сможет приехать?
— Нет, — слово само сорвалось с языка раньше, чем он это осознал. Отчаянная надежда, что Джон всё же появится, словно по волшебству.
— Значит, вы опять можете оказаться у меня на пороге?
Не удержавшись, Шерлок улыбнулся воспоминаниям.
*
Двадцать четвёртое декабря 2004
— Ты не умеешь вскрывать замки? — прямо спросил Джон.
Раздражённо зыркнув на замочную скважину, Шерлок развернулся.
— Я как-то не предполагал, что мне придётся вламываться в собственную квартиру. А факт необходимости специальных инструментов указывает на мою правоту — этот тип замков…
Джон поцеловал его.
— …самый надёжный для домашнего использования, — закончил Шерлок, когда Джон отстранился. — И меня не устраивает, что ты пытаешься заткнуть меня физическим проявлением привязанности.
— Не удержался, — Джон снова сел на своё место. — Ты не представляешь, насколько притягателен, когда рассказываешь о взломе.
— Идиот, — пробормотал Шерлок, не уверенный, что делать с пузырившимся в животе теплом. — Мог бы предупредить, что приедешь.
— И упустить такой шанс удивить тебя? — насмешливый и многозначительный взгляд. — Ни за что.
Они сидели на полу в коридоре перед дверью Шерлока, на которого Джон натянул один из своих свитеров, надеясь спасти от холода. Сумка с вещами валялась в углу.
— А у твоей мамы есть ключи? — спросил Джон.
— Нет, — зачем вообще они ей нужны? Весь смысл в том, чтобы она не смогла приходить, а не в приглашении в гости на чай.
— У кого-нибудь?
Шерлок настороженно кашлянул.
— Нет. Я… Мне просто нужны отмычки.
— Окей… у кого есть отмычки?
Ох.
*
Двадцать первое декабря 2006
Нахмурившись, Джон взглянул на записи в истории, потом на Робина.
— Как себя чувствуешь?
— Жарко, — Робин вздохнул и поёрзал на кровати. — И тошнило несколько раз.
— Хм, — внимательно изучил анализы.
— Но я же всё равно смогу поехать домой?
— Идея больше не кажется такой уж плохой?
Робин кивнул и пожал плечами.
— Давно там не был, подумал, неплохо бы съездить… — тяжело сглотнув, он отвёл взгляд. — Похоже, кто-то там, наверху, здорово меня ненавидит.
— Всего лишь температура, — заметил Джон. — До вылета мы с ней разберёмся.
— Это обещание? — уточнил Робин.
Нет.
— Сделаю всё, что в моих силах, — Джон ободряюще похлопал его по плечу, — это я могу пообещать.
Немного расстроенный таким уклончивым ответом, Робин всё же кивнул.
— Я даже по спорам и ругани соскучился, — ностальгические нотки выдавали человека, несколько лет не знавшего семейных разногласий.
*
Двадцать второе декабря 2003
— Джон!
Господь всемогущий, пусть кто-нибудь его убьёт.
Мать, одетая как для похорон, вплыла в палату.
— Мой бедный мальчик, — продолжала она. — Как ты себя чувствуешь?
— Я… — Джон обратил внимание на остановившегося в дверях мужчину, который неуверенно наблюдал за происходящим. — Вы, наверное, Фил?
Тот кивнул и всё же рискнул зайти, хотя ему было неловко.
— Где он? Этот твой бойфренд. Всё из-за него, так? Наркотики…
— Мам, кто-то воткнул в меня иголку. Шерлока там даже близко не…
— Но ведь он из таких, разве нет? Вламывается в чужую жизнь, рушит все отношения.
Мельком глянув на Фила, Джон заметил, что тот очень внимательно смотрит на мать, а она этот взгляд старательно игнорирует. Как вмешательство Шерлока не привело к их расставанию, Джон даже представить не мог. Приукрашенный пересказ того, что произошло во время визита Холмса, он выслушал в исполнении Гарри, которая от души веселилась, потому как мать в первую очередь позвонила ей и долго возмущённо вопила в трубку, а очень кратко изложивший основные моменты Шерлок наверняка кое-что решил не упоминать.
— Мам…
— И он просто бросил тебя тут, как несчастного беззащитного щенка…
Чего? Откуда это вообще взялось в её голове?
— …который теперь вынужден защищаться…
— Я в больнице! — Джон ошарашено моргнул. — Вокруг постоянно доктора и медсёстры, чего ещё ты хочешь?
— Но прямо сейчас их тут нет, ты мог умереть, и никто об этом не узнал бы.
Да конечно!
— Мам…
— Эта семейка наверняка ото всех откупилась, не так ли? Чтобы выгородить своего сына. Мой несчастный мальчик лежит на больничной койке и…
— Мам! — вздрогнув, прошипел Джон.
Заметив наконец, что сын смотрит куда-то в сторону, его мать (раздражённая, потому что внимание было направлено не на неё) развернулась и встретилась с ледяным взглядом Вайолет Холмс.
*
Двадцать третье декабря 2006
Всё ещё нет Джона.
С другой стороны, если он найдёт способ приехать, то совсем ненадолго. На день или два.
Боже, как ему необходимо хорошее убийство. В самый раз отвлечься. И желательно, чтобы оно было интересным, а не из тех, которые раскрываешь за один день. Проблема в том, что на Рождество большинство предпочитало поддаваться страстным порывам вместо тщательного долгосрочного планирования преступления.
Шерлок гипнотизировал телефон, мысленно приказывая Лестрейду позвонить.
Или, раз уж он так бездарно тратит время на загадывание желаний, — Джону.
Мобильник молчал.
Затем пришло смс.
Мама хочет, чтобы ты был дома на Рождество. Ты ведь понимаешь, что, пытаясь этого избежать, делаешь себе только хуже, потому что в следующем году в попытке компенсировать нынешний праздник она от тебя не отстанет? МХ
Всего лишь забочусь о том, чтобы еды хватило тебе, дорогой братец. ШХ
Ах да. Те крохи, что ты съедаешь за целую неделю. Разница не велика, поверь. МХ
Я не желаю сидеть рядом с тобой и притворяться. ШХ
В ответ не пришло никаких ехидных комментариев, и почему-то Шерлока кольнула неуверенность.
Майкрофт забрал у него Виктора Тревора, лишив возможности восстановить справедливость. Он поддержал решение Джона пойти в армию, и теперь того нет рядом…
Шерлок раздражённо бросил телефон через всю комнату.
Без Джона он не станет делать вид, что всё нормально.
*
Двадцать четвёртое декабря 2004
Открыв дверь, его мать молча уставилась на них. Зрелище, наверное, было то ещё: Шерлок в пижамных штанах и свитере и Джон с большой сумкой, едва сдерживающий смех.
У него это не получалось.
— Заходите скорее, — она торопливо махнула рукой. — Шерлок, что на тебе надето? Не можешь же ты в самом деле считать это приемлемым?
Джон ещё раз сдавленно фыркнул, за что был награждён раздражённым взглядом со стороны Шерлока.
— Я только кое-что заберу, — надменно заявил Холмс. — Ты, — он ткнул пальцем в Джона, — не придумывай себе ерунды. Мы не останемся.
Улыбка тут же исчезла с лица Вайолет.
— Нет? — она поцеловала Джона в щёку. — Но почему?
Тихо кашлянув, Джон усмехнулся.
— Ваш гениальный сын не взял ключи, когда выскочил из квартиры, а дверь захлопнулась.
Несколько секунд Вайолет разрывалась между желанием рассмеяться и посочувствовать.
— А ты не можешь… — она неодобрительно поморщилась, — сделать то, что обычно любишь делать?
— Я не фокусник, — резко ответил Шерлок, которого посетило нехорошее предчувствие, что сегодняшний провал ещё долго будет его преследовать. — Мне нужны инструменты.
Сначала его мать кивнула, потом застыла.
— Инструменты? — в голосе послышалась угроза. — Шерлок Холмс, если ты используешь мой дом для хранения своих незаконных воровских штучек…
— Я их забираю, — Шерлок взлетел по ступенькам на второй этаж, где тут же столкнулся с Майкрофтом.
— Как… очаровательно, — протянул брат, глядя на него сверху вниз.
Как он ненавидел это преимущество в несколько сантиметров.
В коридоре Джон разговаривал с его мамой, значит, Майкрофта они не видели.
— Уйди с дороги, — огрызнулся Шерлок.
— Так Джон вернулся? — скорее заметил, чем спросил Майкрофт, не двигаясь с места. Он был раздражающе неподвижным со своим весом.
— Наверняка именно такие наблюдения до сих пор удерживают на плаву нашу великую нацию, — Шерлок подумал было нырнуть под руку преградившего путь брата, но ему оказалась ненавистна мысль о чём-то даже отдалённо напоминающем поклон.
— Мог бы и спасибо сказать.
Неестественно выпрямившись, Шерлок посмотрел на брата.
— Чего, прости?
Тот со вздохом отвёл взгляд.
— Спасибо? — поражённо переспросил Шерлок. — Он бы и не уехал без твоего вмешательства…
— Ты не из-за этого отказываешься со мной разговаривать, — Майкрофт вновь спокойно взглянул на него. — О чём это говорит, интересно, раз намного больше недовольства вызывает тот факт, что я не позволил тебе убить человека, а вовсе не отъезд Джона на службу?
— Это говорит о том, что тебе нужно быть крайне осторожным, — Шерлок угрожающе шагнул навстречу.
Во взгляде Майкрофта что-то промелькнуло, но исчезло слишком быстро, не оставив Шерлоку возможности вычислить…
— Майкрофт, — позвала Вайолет. — У нас гости, — их разговор она совершено точно не слышала. — Можешь хотя бы поздороваться, пока Шерлок не исчез снова.
Покачав головой, Майкрофт раздражённо вздохнул.
— Даже ради неё не можешь сделать вид?
А какой смысл? Она и так прекрасно знает, насколько всё плохо.
— Майкрофт? — донёсся с первого этажа голос Джона.
Вот как раз он-то и не знал об истинном положении вещей.
Через пару секунд Шерлок кивнул.
— Ужин, — тихо согласился он.
Брат качнул головой, принимая условия, и наконец шагнул в сторону, позволяя Шерлоку пройти.
*
Двадцать четвёртое декабря 2006
— Температура слишком высокая.
Джон со вздохом оглянулся на Робина, тихо спящего на своей кровати.
— Это всего лишь перелёт, — уговаривать было глупо, но попробовать стоило. — С ним всё будет в порядке…
— Что, если в самолёте температура неожиданно поднимется, а рядом не окажется никого, чтобы помочь? — возразил капитан. — Его должны наградить. И что я скажу? «Простите, отправил его на самолёте домой на Рождество и случайно убил»?
— В прессе ославят будь здоров, — заметил Сэнди О’Хара, который в ожидании начала своей смены наблюдал за спором. — Они такое любят — герой войны вынужден провести Рождественские праздники в одиночестве на больничной койке.