- Что-то ты задержался, приятель! - приветствовал Витана Ярек. - Признавайся, какой у тебя уровень!
- Шестой.
- А ты ещё переживал, что не поступишь!
Врон тоже подошёл к Витану и сообщил, что у него седьмой уровень. С некоторым удивлением Витан заметил в их группе тоненькую девчонку, которая также приехала в академию вчера. Девчонка с нарочито невозмутимым видом стояла отдельно от других девушек. К группе присоединился ещё один адепт высокий широкоплечий красивый парень с вьющимися светлыми кудрями до плеч и выразительными карими глазами.
- Дарен. Шестой уровень, - громко представился он всем и обаятельно улыбнулся.
При появлении последнего однокурсника адептки оживились и принялись строить ему глазки. Одна лишь тоненькая девчонка с золотисто-русой чёлкой не проявила к нему ни малейшего интереса.
- Группа! Слушайте мои указания! - длинный сухой как жердь магистр в серой рабочей мантии с эмблемой факультета смерти приблизился к носителям дара Двуединого. - Я магистр Грегор ваш первый куратор. Второй куратор ждёт в учебном классе, - резким властным голосом заявил некромант. - Заканчивайте разговоры и следуйте за мной! - приказал он. Адепты разом замолчали и, робко переглядываясь, последовали вслед за куратором.
Девушки, да и часть ребят с трудом поспевали за быстрым размашистым шагом некроманта. Магистр Грегор провёл группу по длинным запутанным коридорам второго этажа и свернул в правое крыло здания. Место, куда куратор привёл адептов, оказалось библиотекой.
- Опаздываете, Грегор! Я вас уже заждался, - тихо почти шёпотом проговорил некто из-за стеллажей с книгами.
- Прошу меня простить, уважаемый магистр Тарциус!
- Не извиняйтесь. Новая группа? Негусто. В прошлом году на первый курс набрали в полтора раза больше. - Из-за стеллажей, прихрамывая, выбрался тощий маг с жуткими шрамами на худом лице и перекошенным ртом. Одно плечо магистра Тарциуса было заметно выше другого, на правой руке уцелело всего два пальца большой и мизинец.
- Зато трое с седьмым уровнем и пятеро с шестым, у семи адептов признаки активного развития источника.
- Недурно! - кивнул головой библиотекарь. - Весьма недурно. - На лице магистра Тарциуса заиграла улыбка, более напоминающая страшную гримасу.
Кто-то из девушек ахнул. Улыбка библиотекаря сделалась шире.
- Если вовремя не залечить ранения от магического оружия, остаются крайне неприятные последствия, - негромко заметил магистр Грегор.
Рада одна из немногих, кто не спешил отвести испуганный взгляд от калеки-магистра, заметила, как серые холодные глаза куратора пристально вглядываются в новичков. На исчерченном глубокими морщинами лице некроманта промелькнуло удовлетворение.
- Итак, займёмся делом. Сейчас вы получите набор учебников на первое время. Отнесите их в свои комнаты. Затем возвращайтесь к главному входу, - буднично проговорил магистр Грегор, склоняясь над большим сундуком. Куратор извлёк из сундука нечто, похожее на поднос и водрузил его на стол. - Подходите по очереди за книгами.
Магистр Грегор сделал лёгкий пас рукой, на "подносе" появились четыре толстые книги. Ярек аккуратно взял набор учебников, уступая место следующему. Взмах руки куратора, и очередная стопка книг досталась другому адепту.
Учебники оказались тяжёлыми. Рада пошатнулась, и книга, которая лежала сверху едва не упала на пол. Библиотекарь ловко подхватил "сбежавший" учебник. - Спасибо! - пробормотала девушка и осеклась. Глаза её встретились с пронзительным взглядом жёлтых глаз магистра Тарциуса.
- Пожалуйста, малышка! - прошелестел тонкими бескровными губами библиотекарь. Рада громко вздохнула и сглотнула слюну. Магистр Тарциус по-птичьи мотнул головой и отвернулся. Раде захотелось его окликнуть, сказать ему что-то хорошее. Но библиотекарь быстро поковылял к стеллажам. Девушка успела заметить на мантии магистра Тарциуса герб мага воды. Сразу вспомнился рассказ покойного дядьки Будана о том, что оружие магов воды плохо справляется с нежитью. "Пока прибьют одну другую тварь, скажем, ледяным копьём или водяным шаром, другая нежить сама до них доберётся!"
Оставив полученные учебники в своей комнате, Витан с Яреком так торопились на встречу с куратором к главному входу, что проскочили нужный поворот и заблудились. К их счастью заблудились они не одни. К неудовольствию магистра Грегора группа собиралась ещё четверть часа.
Второй куратор невысокая полноватая магичка жизни в светло-зелёной мантии целительницы разбила адептов на маленькие группы по три адепта в каждой. Витан попал в одну группу с Дареном и той самой синеглазой девушкой с золотисто-русой чёлкой. Девчонку звали Рада. У всех троих имелся шестой уровень внутреннего магического источника. На последнюю восьмую тройку с седьмым уровнем, куда вошли Врон, Ярек и высокая белокурая девушка крепкого сложения, соученики посматривали с уважением и некоторой опаской.
Далее магистр Нейра рассказала адептам о программе обучения на первое полугодие. Перечень предметов впечатлял. Приуныли даже самые подготовленные адепты. Магическое рунное письмо, травоведение, история магии, обычные и магические животные, основы картографии и политического устройства королевства и сопредельных государств, основы алхимии, боевая подготовка для всех, включая девушек, и работа с внутренними магическими резервами. В заключение магистр Нейра сообщила, что в первом полугодии лекции будут совместными для всего курса. До обеда первокурсники прослушают лекцию по истории магии, которую традиционно читает ректор. После обеда предстояла лекция по картографии и политическому устройству, завершала учебный день лекция по травоведению. Каждое утро до завтрака в течение часа планировалась работа с внутренними магическими резервами, а после завтрака лекции и практические занятия. В пять вечера - боевая подготовка. На самостоятельные занятия отводилось время после ужина и до утра, кто как будет справляться!
Кормили в академии без затей, но вкусно и сытно. В столовой Витан с Яреком встали в очередь к двум огромным котлам, из которых поварята наливали щи и накладывали кашу в миски адептов. Ярек дёрнул Витана за рукав и указал в середину зала, где за одним из обеденных столов сидели две девушки Рада и блондинка с седьмым уровнем источника.
- Пойдём, составим девчонкам компанию!
Витан неуверенно пожал плечами. Навязывать кому-либо своё общество было не в его привычке.
- Пошли, тебе говорю, нужно налаживать контакты с будущими партнёрами! - широко улыбнулся Ярек и подмигнул блондинке. Девушка отвернулась и приняла строгий вид.
- Может, не надо? Им и без нас хорошо.
- Мне видится, что ты положил глаз на малышку с чёлкой.
- Тебе показалось! - возмутился Витан. - И она ещё совсем мелкая.
- Ты не представляешь, до чего быстро девчонки растут! Не заметишь, как кто-нибудь из наших однокашников возле неё пристроится, - не унимался Ярек. - О, гляди! Видишь, я прав!
За стол к девушкам сел Дарен и с жаром принялся что-то им объяснять.
- Ты на него полюбуйся, каков ходок! Кстати, клеится он как раз к твоей малышке. Но она ни-ни, - прокомментировал Ярек. - У меня в этом деле опыт имеется! - самоуверенно ухмыльнулся он.
- Ладно, пошли "налаживать связи с коллегами"! - сдался Витан.
- Нас разбили на тройки, исходя из равной силы источников, не только для удобства отработки практических навыков, но и чтобы в перспективе мы могли работать в команде, - говорил Дарен. Девушки внимательно его слушали.
- Ты прав! - бесцеремонно влез в разговор Ярек.
Дарен бросил на него недовольный взгляд и приготовился продолжать.
Но рыжий бесцеремонно его перебил: - И поскольку Витан в тройке с Радой, а я с ...
- Сияной, - блондинка назвала своё имя. Ярек расплылся в улыбке. - Не следует обсуждать такие важные вещи в неполном составе! - договорил Ярек. - Вон и Врон идёт!
Витан окликнул следопыта. Выразительно жестикулируя, приятели позвали Врона за стол к девушкам. Дарен нахмурил брови.
- Предлагаю познакомиться ближе! Нам всё-таки вместе учиться, - жизнерадостно произнёс Ярек. Врон удостоил Ярека мимолётного кивка и, прищурив веки, уставился на Дарена. С лица Дарена пропала улыбка, он поджался, как хищник перед прыжком, в его глазах появилась угроза. Затянувшаяся пауза. Врон и Дарен оценили друг друга, потом разом успокоились и заулыбались. Витан почувствовал насколько взрослее и опытнее их с Яреком легкомысленный на первый взгляд красавчик Дарен и прослуживший не один год в Туманных горах следопыт. Беседа-знакомство затянулась до третьего удара гонга. Однокурсники быстро сдали миски поварятам и помчались на лекции.
После капустного супа и каши с мясом клонило в сон. Картографию читал маленький подвижный маг земли магистр Щур. Лекцию магистр сопровождал комментариями в адрес адептов.
- Вы, да-да, вы, молодой человек, карта висит на стене, а не на потолке! Ах, вам так лучше запоминается? Тогда, будьте добры изобразите мне по памяти к завтрашнему дню основные картографические обозначения, используемые в королевстве!
- Милые девушки! Да, в третьем ряду справа, не старайтесь привлечь внимание адепта в четвёртом ряду слева. Он уже давно спит! Что, проснулся? Вот мы его сейчас спросим, как обозначают на карте село, насчитывающее более ста дворов. Не знаете? Напишете к концу седмицы краткое изложение не менее, чем на десяти страницах...
Витан вздохнул. "Краткое" изложение предстояло писать именно ему.
На боевую подготовку адепты-первокурсники явились вялые и заторможенные. Объём свалившихся на них сегодня знаний оказался неподъёмным. Магистр Терин неодобрительно оглядел удобно расположившихся на зелёной травке первокурсников адептов дара Двуединого и зычно скомандовал:
- Встать! Бегом три круга по полигону, быстро!
- Целых три круга! - возмутилась полная девушка с толстой русой косой.
- Для тех, кому не нравится четыре круга.
По завершению пробежки магистр Терин заявил, что первое полугодие большинство адептов посвятит отработке навыков самообороны. Безошибочно выделив из группы Врона, Дарена и ещё одного парня, магистр поинтересовался, где и в каких подразделениях они служили. Преподаватель присвистнул, когда услышал, что Врон служил следопытом в Туманных горах, одобрительно кивнул плечистому мечнику Радиму, улыбнулся Дарену, успевшему закончить военную академию в приграничье и поучаствовать в стычках с орками на юге. У этих троих занятия будут строиться по индивидуальной программе.
После тренировки у большинства однокурсников по причине переутомления пропал аппетит. Но Врон и Дарен, казалось, совсем не устали. За ужином они перебрасывались шутками и смеялись. Ярек хмуро поглядывал на веселившихся однокурсников и чертыхался про себя. Перед сном Витан попытался почитать картографию, но быстро уснул, положив голову на учебник.
4 глава
До праздника зимнего равноденствия свободного времени у адептов-первокурсников практически не было. Тройки Витана и Ярека успешно пережили экзамены за первое полугодие, и, наконец, наступила долгожданная передышка.
- Теперь я понимаю, почему старый морж заявил мне, что отсюда сбежать не получится! - глубокомысленно проговорил Ярек. Старым моржом Ярек называл судебного мага, отправившего его в академию. - Здесь ни спать нормально, ни думать о чём-то кроме учёбы не дают!
- Скажи, а за что тебя осудили? - полюбопытствовал Витан. - Конечно, если не желаешь, не рассказывай. - За четыре месяца ребята сдружились, но тёмное прошлое соседа по комнате не давало Витану покоя.
- Да, в общем, ни за что, - с показным равнодушием пожал плечами приятель. - Тётка определила меня в ученики к ювелиру. Жадный он оказался, не то слово! Учить меня ничему не собирался, держал за прислугу, а в мастерскую пускал разве что с метлой и тряпкой. Зачем чужого мастерству обучать, когда у самого сын и двое племянников? Я, конечно, за работой в мастерской наблюдал, хотел профессию получить. Но не сложилось.
- А тётке говорил, что тебя мастер ничему не учит?
- Говорил! Для тётки главное, что ей меня кормить и содержать не нужно, пока я в учениках состою. Сынок ювелира особо не перетруждался. Как отец из дома уйдёт, меня за работу засадит, а сам к девкам или в кости играть сбежит. Его двоюродные братья помалкивали, боялись дядьке докладывать, что братец вытворяет. А в сумерках к папе ювелиру люди захаживали, в основном одни и те же, приносили золотые вещи и камни на продажу. Я догадывался, что с ними не всё чисто. Но хозяин говорил, якобы многие часто тайно продают семейные драгоценности, потому что по разным обстоятельствам боятся огласки. Однажды мне показали такого "продавца семейных ценностей" на рынке. Матёрый ворюга!
- Почему ты в стражу не заявил?
- Шутишь! Ювелир вторым браком на сестре городского казначея женился, бабе из себя страшной, как смертный грех и злой. Зато породнился с влиятельным человеком, к которому в нашем городке больше, чем к кому другому прислушивались. Если ювелир по-тихому краденное скупал, то сынок его, проигравшись в кости, действовал открыто. Даже меня к делу приспособил: камни из украшений доставать и золото плавить. Как-то принесли ему браслет со здоровыми изумрудами. Мне пришлось камни из него вынимать. Браслет тот украли у проезжего мага. "Потерю" маг отыскал быстро, и проделки папы с сыном выплыли наружу. Проезжий маг оказался серьёзным мужиком. Вызвал стражников, аж, из столицы. Арестовали разбойников с большого тракта, пяток воров и ювелира с сыном и племянниками. Я тоже под раздачу попал. Хотя кроме еды у ювелира на кухне никогда ничего не крал!
- Признайся, пирожки, когда мы в академию приехали, всё-таки украл?
- Пирожки! - рассмеялся Ярек. - Пирожков мне тётка на рынке дала, замок ей на ларе починил!
- Спите? - в комнату заглянул Дарен.
- Выспались уже. До обеда провалялись! - ответил Ярек.
- Тогда собирайтесь! Пойдём в трактир отмечать сдачу экзаменов. Девчонок я уже пригласил.
- Прости, Дарен. У нас с деньгами негусто. Стипендию на зимнюю одежду потратили и ещё немного в долг прихватили, - признался Витан.
- Пустяки! Я угощаю. С трактирщиком год служили в одном отряде. Случайно встретились, так он пригласил меня вместе с однокурсниками. Хитрый лис надеется на будущее обзавестись полезными связями среди магов.
- Вот это да! Я за! - Ярек резво соскочил с кровати и бросился к шкафу с одеждой.
- Не так скоро. Девчонкам нужно время собраться. Встречаемся через час у ворот!
Стряхивая на ходу с одежды хлопья снега, весёлая компания ввалилась в "Золотого бычка". В гостевом зале пахло жареным мясом, свежими досками и можжевельником. Веники из можжевельника, по народному убеждению растения весьма действенного против нежити и тварей тьмы, красовались на бревенчатых стенах вперемежку с плетёнками лука и душистыми травами для приправ. В большом зале стояла дюжина крепких новых столов, половина из которых была занята. В середине зала вальяжно восседал толстый купец с не менее толстой супругой и тремя взрослыми отпрысками. У окна о чём-то тихо беседовала пара эльфов. За столом перед стойкой трактирщика, откушав, мирно попыхивали трубками гномы. Возле огромного камина, зябко кутаясь в подбитый лисьим мехом плащ, тощий клерикус пил горячее вино с пряностями, его сумка со свитками лежала перед ним на столе. Над камином висела картина с изображением жареного мяса с гарниром из тушеных овощей, пузатого кувшина вина и вазы с фруктами. По-видимому, картина предназначалась для повышения аппетита у посетителей. Справа от лестницы, которая вела на второй этаж, где обычно жил хозяин с семьёй, и размещались гостевые комнаты, шумно праздновала удачную сдачу зимних экзаменов другая компания адептов.
Дарен подвёл однокурсников к длинному столу налево от лестницы, а сам направился к стойке, откуда ему навстречу, спешил высокий широкоплечий мужик в чистом фартуке. Трактирщик поздоровался с Дареном и с подчёркнутым уважением пожал протянутую руку. Тут Витан заметил, что вторая рука мужчины выточена из дерева. Тем не менее, трактирщик активно пользовался "деревяшкой", поддерживая блюда с едой и тяжёлые кружки с пивом.