- Эй, смотрите, кто пожаловал! - донеслось справа. Невысокого роста чернявый адепт с нашивками третьекурсника на куртке сорвался со стула, указывая пальцем на первокурсников. - Салаги решили погулять! Но сначала из уважения к старшим пусть проставят нам выпивку. - Третьекурсники одобрительно захохотали.
- С какой это радости! - возмутился Витан.
- Я ж объяснил из ува-же-ния!
- Ещё чего!
- Кажется, нас не уважают?! Я правильно услышал, Гард, младшие нас не уважают?
Тот, кого чернявый назвал Гардом, медленно поднялся из-за стола, расправляя богатырские плечи. Судя по выпученным дурным глазам, парень выпил больше, чем следовало благовоспитанному адепту. Пробурчав неприличное ругательство, Гард набычился и стукнул кулаком по столешнице. На столе, расплескав содержимое, подпрыгнули пивные кружки. Вареные раки посмертно обрели необычную резвость и выскочили из тарелки.
- Девчонки у них милашки! - воскликнул блондин с эмблемой мага огня. - Очаровательные лэри, не соблаговолите ли оставить этих никчемных недоучек и присоединиться к настоящим мужчинам?!
- Не соблаговолят! - вспыхнув, как маков цвет, сердито произнёс Витан.
- Кого это ты назвал никчемными? - выкрикнул Ярек. - Что ты из себя воображаешь? Подумаешь, какой-то третьекурсник, сам ещё толком ничего не умеешь!
Врон улыбался, посматривая на задир с возрастающим интересом и отмечая слабые места потенциальных противников. Два мага огня, трое воздуха, двое воды, причём трое третьекурсников крепко перебрали пшеничного самогона с имбирным пивом.
- Господа адепты, вам пора проветриться! - вмешался трактирщик.
- Никто не смеет указывать Трису Небору! - завопил чернявый адепт, и метнул тонкое ледяное копьё в бочонок с вином. Копьё рассыпалось осколками льда, не причинив дубовому бочонку ни малейшего вреда.
- Я ж говорил, слабак! - удовлетворённо отметил Ярек. - И все вы слабаки!
Приятели Триса дружно разразились непристойной бранью.
Дарен приблизился к орущим третьекурсникам и спокойно проговорил: - Давайте не будем ссориться. У вас своя компания, у нас своя!
- Что, струсил? - фыркнул блондин.
Дарен побледнел, но сдержался. - Нет, не струсил.
- Тогда слабо ответить? - на ладони блондина запрыгал огненный шар.
- Не здесь. Не станем портить людям вечер. Выйдем на улицу.
- Блондин, просто так без магии по морде получить не желаешь? - предложил Ярек.
- Можно и без магии, - согласился плотный крупный парень с эмблемой мага воды, демонстрируя пудовые кулаки.
- Ребята, прекратите! - закричала Рада.
- Мы уйдём, только, пожалуйста, без драки, - попросила Сияна. - Не нужно драться...
В этот момент чернявый запустил пустой кружкой в Дарена. Дарен мгновенно уклонился. Гард вылез из-за стола и ринулся к Витану. Ярек схватил поднос и кинул его в мага огня. Поднос рассыпался прахом на подлёте. Гард замахнулся кулаком, метя в Витана, но, получил крепкий удар ребром ладони по шее от Врона. Витан глиняной миской ударил по лбу упитанного парня, замахнувшемуся табуретом в Ярека. На ладони у мага огня плясал новый пульсар. Воздушной волной сбило с ног заслонившего девушек Врона.
- Кто говорил без магии! - взвизгнула Сияна.
Купец с семейством поторопился покинуть заведение. Гномы пересели ближе к стенке и криками принялись подбадривать первокурсников. Эльфы прекратили беседу и с любопытством наблюдали за бесплатным представлением. Клерикус юркнул под стол.
Пока третьекурсники и первокурсники яростно сражались, ломая предметы мебели, трактирщик шустро выскочил за дверь и побежал за стражей. Вслед за трактирщиком Дарен вытащил на улицу громилу мага воды. За ними последовали остальные.
Сражение продолжалось на свежем воздухе. Даже девчонки не остались в стороне. Сияна лупила метлой здоровяка Гарда, не подпуская к плавно сползающему в снег Яреку. Рада, разогнавшись, дикой кошкой прыгнула на спину чернявому и вцепилась ему в волосы. Победа первокурсников была близка. Дарен и Врон аккуратно и грамотно уложили пятерых. Ярек барахтался в сугробе на обочине дороги, но был цел и боеспособен. Витан боролся на утоптанном пятачке с упитанным магом воды.
Блондин пропустил удар кулаком в челюсть, рухнул в снег, тряхнул головой и шустро пополз прочь от места побоища. Внезапно он замер и закричал. В его крике было столько неподдельного ужаса, что драка сразу прекратилась.
- Нет, это не я! - вопил блондин.
Бывшие соперники окружили нервно вздрагивающего адепта. Парень разгребал дрожащими руками снежный холмик в стороне от дороги. - Я его не убивал, - приговаривал он. - Это не я!
Отодвинув растерявшегося Гарда, Дарен склонился над холмиком и поманил рукой Врона.
- Труп? Молодой мужчина, тело ещё тёплое. И ... ему разорвали горло, - тихо проговорил бывший следопыт. - Но крови почему-то почти нет. На куртке эмблема целителя.
- Я его знаю, знал, - прошептал Гард. - Мелвис с пятого курса, специализация целебные зелья и артефакты.
- Все его знали, - добавил Трис. - Мелвис варил хорошую самогонку, и многие у него её покупали. Но, чтоб из-за самогонки убить!?
- Думаю та тварь, что его убила, пьёт не самогонку, - констатировал Врон. - И вряд ли его загрызла собака.
- Оборотень! - воскликнула Рада, прижимая руки к груди.
- Вполне возможно, - подтвердил слова девушки Врон.
Дарен сориентировался в ситуации и сообщил, что идёт за стражей.
Вызывать стражников не понадобилось. Патруль привёл трактирщик.
- Где эти бездельники! - ворчливо проговорил осипшим голосом офицер. - Неужели действительно кого-то прибили!
- Мы никого не убивали, - ответил Дарен. - На тело наткнулись случайно.
- Какое ещё тело? - с недоумением спросил трактирщик.
- Тело адепта пятого курса с факультета магии жизни специализация лечебные зелья и артефакты! - взволнованно произнёс Трис.
- Убитого с нами в трактире не было, - добавил блондин.
Врон выступил вперёд и четко уверенно произнёс: - Парень убит около часа назад. Убийца не человек, по характеру травм - оборотень или крупная хищная тварь. Рваная рана на шее, но крови почти нет. Следы тщательно уничтожены, точнее, ощущается едва уловимая остаточная чужая магия.
- Молодой человек сразу нам всё разъяснил! - иронично сказал офицер стражи.
- До академии я служил следопытом.
- Вот как? Где?
- В Туманных горах.
- Тогда благодарю за помощь. Вы нам ещё понадобитесь.
Место преступление оцепили. Офицер послал за магом-следователем и потребовал, чтобы все присутствующие зашли в трактир для дальнейшего выяснения обстоятельств убийства. Пока адепты толпились у двери, Рада подошла к трупу и, прикрыв глаза, протянула тонкую веточку-щупальце от своего источника к убитому. Остаточная магия показалась ей знакомой, сердце девушки тревожно забилось. Дрожащими руками Рада натянула на уши шапку и быстро побежала к трактиру.
- Итак, господа адепты, начнём по порядку, - проговорил офицер, неторопливо изучая каждого из присутствующих. Адепты занервничали. У большинства от цепкого оценивающего взгляда стражника мурашки побежали по коже. - Вы назовёте сержанту имена, сообщите на каком курсе учитесь и свою специализацию. А потом я побеседую с вами по очереди.
По составленному сержантом списку офицер вызывал адептов по одному в маленькую комнату за стойкой трактирщика. Допрос свидетелей занял около трёх часов. За это время маг-следователь, которым оказался адепт-некромант с четвёртого курса, изучил детально место преступления. В мертвецкой отделения стражи, куда доставили тело, некромант попытался заставить говорить труп, но ничего не вышло. После проведенного по всем правилам ритуала вызова, убиенный широко открыл глаза и застонал, но не сказал ни единого слова. Адепт удивился. Вроде и труп свежий, и сил вложил в работу немало, а толку никакого! Пришлось вызывать опытного коллегу. Результат оказался таким же, протяжный стон и ничего больше.
По завершению допроса свидетелей, офицер вернулся в зал и подвёл итог предварительного расследования. - Господа адепты, происшествие, безусловно, непростое. Жертва бывший адепт, и в убийстве, смею утверждать, замешан маг. Посему ректор академии будет незамедлительно поставлен в известность. С вами ещё побеседуют представители следствия. Что касается драки, претензии друг к другу изложите в письменной форме и передадите вашим деканам. Владелец заведения просчитает ущерб и выставит вам счёт, придётся его оплатить, иначе дело будет направлено в суд. Советую, решить этот вопрос с владельцем трактира без лишнего шума. Девушки от выплаты ущерба освобождаются.
- Но, я тоже принимала участие в драке! - вызывающе прозвенел голосок Рады.
Офицер улыбнулся: - О, госпожа, бесспорно, вы сильный боец!
Адепты тихонько захихикали.
- Я тоже дралась! - поддержала подругу Сияна.
- Если госпожи адептки желают поучаствовать в выплате ущерба - это их право! - подытожил стражник.
- Да какой там ущерб! - замахал руками трактирщик. - Разбили несколько тарелок и поломали пару стульев. Я за стражей побежал, боялся, чтобы магией кого-нибудь не прибили!
- Отказываетесь от выплаты ущерба? - удивился офицер.
- Нет, от чего же. Пусть стулья отремонтируют и отработают. Как? Договоримся!
Услышав слова трактирщика, адепты заметно расслабились, с деньгами у большинства было туго. От писания взаимных претензий адепты отказались и демонстративно заключили мир.
На следующий день в академии поползли слухи о загадочном убийстве адепта-целителя с пятого курса. Мелвис Рит был личностью известной. Завершив третий курс всего с четвёртым уровнем внутреннего магического источника, но с оценкой по практическим навыкам восемь, он смог продолжить обучение в академии на факультете магии жизни. Правда, основной специализацией Мелвиса стала не магия исцеления живых существ, а изготовление зелий и артефактов. Парень отчаянно завидовал целителям, вдобавок, нуждался в деньгах. Ко второму - третьему курсу многие адепты имели подработку. У Мелвиса отменно получались зелья с одурманивающим и снотворным эффектом. Предприимчивый адепт смекнул, что если отдельные одурманивающие зелья в различных пропорциях добавлять в спиртные напитки, у потребителей продукта на фоне опьянения возникают необычно красочные иллюзии. Пробную партию Мелвис продал знакомому трактирщику. Дело пошло, и у бедного адепта появился стабильный заработок. Баловались самогоном от умельца Мелвиса и адепты академии. Благо, самогонка с зельями не вызывала привыкания и побочных явлений.
Спустя несколько дней, по академии начали ходить самые невероятные версии об убийце Мелвиса Рита. Кто-то предположил, что зелья Мелвиса вызывают у оборотней выпадение зубов и половую слабость, за что изобретатель напитка иллюзий поплатился жизнью. Также рассказывали, будто галлюциногенной самогонкой опоили после очередного заседания королевский военный совет. Военные публично признавались в разных нехороших деяниях и сквернословили так, что было слышно далеко за пределами здания. Оскандалившиеся члены совета наняли оборотня-убийцу, чтобы расправился с адептом-неудачником. Болтали, будто в городской канализации завелись дикие оборотни. Они выбираются оттуда по ночам и загрызают насмерть случайных прохожих. Последняя версия получила самое большое распространение, и горожане начали бояться выходить на улицу после заката. На ярмарке поймали не в меру заросшего волосами мужика с шалыми зелёными глазами и длинными грязными ногтями. Несчастного приняли за дикого оборотня из канализации и чуть не забили насмерть палками. Поскольку паника в городе нарастала, король лично приказал главе следственного отделения стражи и ректору академии магии разобраться с загадочным убийством адепта.
5 глава
Минуло пять дней с того самого вечера, когда адепты обнаружили тело Мелвиса Рита. После завтрака Дарена, Врона и Раду вызвали в кабинет ректора. Теряясь в догадках, первокурсники петляли по длинным коридорам первого этажа, пока не добрались до массивной дубовой двери с гербами всех шести факультетов. Возле кабинета ректора одиноко маячил Трис. Увидев первокурсников, он искренне обрадовался. - Привет, ребята! Вот, жду Алана. Аланом звали блондина адепта огневика. Его уже полчаса из-за убийства Мелвиса допрашивают! Со мной они разобрались всего за четверть часа.
- Они - это кто? - поинтересовался Дарен.
- Ректор, декан некромантов его магичество Алдемар Кан и лэрд Дирон Тайгерт капитан тайной стражи. Из наших меня и Алана вызвали. Понимаю, почему они пожелали побеседовать с тобой и Дареном. А она зачем им понадобилась? - Трис указал на Раду.
Девушка пожала плечами и с опаской покосилась на дубовую дверь. Ректора Рада не боялась. Невысокий плотный с грубоватым крестьянским лицом архимаг Огнезор Драгош напоминал доброго дядюшку из далёкой провинции. Снисходительный к мелким проступкам адептов ректор Драгош обладал редкостной проницательностью и твёрдыми принципами. Все знали, что без веских оснований адептов он в обиду не даст.
С магистром Каном Рада столкнулась один раз, когда выходила из библиотеки. Декан некромантов быстрым шагом нёсся по коридору и чуть не сбил с ног хрупкую девушку. Сухо извинившись, магистр с неприкрытым раздражением посмотрел на досадную помеху в лице адептки-первокурсницы и, аккуратно отодвинув девушку в сторону, помчался дальше. От первой встречи с деканом некромантов у Рады остался неприятный осадок.
Капитан тайной стражи представлялся девушке огромным мужчиной с громким командным голосом, грубым обветренным лицом и хитрыми злыми глазами.
Дверь широко распахнулась, и показался красный, как рак Алан.
- Ну, что?! - бросились к нему адепты с вопросами.
Не успел Алан открыть рот, в кабинет вызвали Дарена. Адепт пробыл там совсем недолго, солнечный луч на часах Небесных Светил пробежал всего три круга. После Дарена в кабинет ректора вошла Рада.
- Адептка первого курса Радана Ивор! - почему-то представил девушку присутствующим декан некромантов. Рада вежливо поздоровалась и тотчас же ощутила присутствие сковывающей разум мощной магии трёх источников. Девушка испуганно попятилась назад. Магическое воздействие на неё мгновенно прекратилось. Ректор слегка улыбнулся. Магистр Кан бросил на Раду заинтересованный взгляд. Третий маг отошёл от окна и встал рядом с некромантом.
- Я капитан Дирон Тайгерт, госпожа. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов, касающихся убийства адепта пятого курса Мелвиса Рита? - мягко проговорил он. Капитан оказался совсем не похож на грубого вояку. Выше среднего роста худощавый с широкими плечами и тонкой талией, правильными чертами лица и внимательными светло-серыми глазами. Одет капитан был просто: чёрная куртка из добротной ткани хорошего покроя и плотно обтягивающие ноги штаны. На куртке никаких украшений, на груди эмблема мага-некроманта и нашивки, указывающие на звание. Внешне маг выглядел лет на двадцать пять, но истинный возраст мага с мощным внутренним источником определить невозможно.
- Но мне нечего сказать. Я не была знакома с убитым, - негромко произнесла Рада.
- Нам это известно, - подтвердил капитан.
- Почему вы решили, что убийца оборотень?
- Раны на шее убитого выглядели, как укусы большого волка.
- Ранее вам приходилось видеть раны от волчьих зубов?
Рада кивнула. Однажды в имении отца во время охоты тяжело пострадал от волков один из псарей.
- Почему вы задержались возле тела, когда остальные адепты направились в трактир на допрос?
Девушка непроизвольно вздрогнула. Капитан Тайгерт ждал ответа, бесцеремонно разглядывая адептку в упор. Рада поняла, что солгать не получится, и медленно, будто взвешивая каждое слово, заговорила: - Я попыталась считать остаточную магию, о которой говорил Врон.
- И как, получилось? - живо вмешался магистр Кан.
- Получилось. Совсем чуть-чуть, - уточнила девушка. - Остаточная магия не соответствовала личной остаточной магии убитого! - твёрдо добавила Рада.
- Неплохо! Программа третьего курса по следственной некромантии, - прокомментировал ректор. - Вас этому раньше обучали?
- Нет. Конечно, нет! Случайно прочитала в библиотеке. Я совсем не это хотела почитать, но так получилось!
- Неужели юную госпожу заинтересовала прикладная некромантия? - вкрадчиво спросил магистр Кан.
- Я не уверена, не знаю.
Капита Тайгерт вопросительно приподнял бровь, смахнул с лица светло-русую прядь вьющихся волос и негромко рассмеялся. - Никогда не угадаешь, уважаемый Алдемар, где наткнёшься на будущего некроманта!