- Предпочитаю сказки, в которых все жили долго и счастливо. - Пробурчал я, подныривая под удар двуручного меча и всаживая оружие точнехонько под шлем высококлассного скелета.
-Ыо!!- Стоящий справа скелет оставил мне глубокий порез на правой руке, и пришлось выпустить меч из рук. Но ударом щита я все же отправил темного рыцаря на перерождение. Или как там это у них называется.
Судя по всему, только один противник умел говорить. К тому же управлял небольшим войском немертвых тоже он. Из чего следует простой вывод - оставшиеся без руководства скелеты не обладают разумом и будут слепо выполнять поставленную задачу до конца. У меня был единственный противник, и вместо того, чтобы издалека управлять слугами, окружить и уничтожить меня чужими руками, он сам решил героически полечь на поле брани. Я парировал и закрутил копье скелета справа, выбив оружие из рук марионетки. Прогибаясь от ударов, которые приходилось принимать на щит, быстрым круговым движением лишил очередного врага головы. Судя по практике ударов по другим частям тела, это единственный способ упокоить несчастную душу. Возле уха пролетела очередная стрела, от которой в последний момент укрылся щитом. Черт! В пылу битвы я совсем позабыл о кровоточащей (или скорее духоистекающей) ране в ноге, за что и поплатился, оперевшись на раненную ногу. Удар головой о землю словно высек искры в моих зрачках. Когда я снова мог ясно видеть, щита в левой руке уже не оказалось, видимо, выронил при падении. Но больше меня беспокоил опускающийся мне на голову клинок. Резко повернувшись на правое плечо, я отделался порезом на затылке. Время вокруг меня замедлилось, звук сердца стал единственным звуком, доступным мне. Откуда у духа сердце? Да мне и самому интересно, вот только в данный момент есть вопросы по насущнее. Например, как выжить?
Я в одно движение поднял корпус, схватившись за рукоять клинка, едва не убившего меня секундой назад. Схватился я поверх не до конца облезлой руки немертвого, не давая ему отпустить меч. Сильным ударом ноги в подбородок наклонившегося существа, я отправил головешку в свободное плаванье. Ну, то- есть свободное от тела. В нездоровой ситуации и юмор подобающий, видимо, по - тихоньку привыкаю к этому месту. Выдавшуюся секунду я использовал, чтобы с криком выдернуть стрелу из раны и направить свою духовную энергию на лечение раны. Про кровоточащий затылок я также не забыл, о таком забудешь! Несколькими переворотами приближаюсь к потерянному щиту, слушаю металлический звук ударяющегося рядом оружия. Наперед бить никто и не думал, как и сменить тактику. Как и думал, лишенные управления, немертвые перестали быть по- настоящему опасными противниками. По крайней мере, по одиночке. Но их было дьявольски много! Я рубил приближающихся скелетов, стараясь укрыться за костяшками от лучников. Один повержен, второй, третий. Множество мелких ран появились на моем теле. Какой бы ловкостью не обладал одиночный воин, со временем он устает сражаться с толпой и неизменно погибает. Но только не в этом мире! Несмотря на силу врагов, сражались они без малейшего желания и страха за свою жизнь. Ну да, чего может желать и бояться человек, за сотни лет в аду лишившийся души и собственной воли. Единственной, что действительно могла меня погубить, оставалась только накопившаяся усталость.
В очередной раз оказавшись лицом к лицу перед пятью безжизненными телами, я стал ускорено размышлять, как бы уменьшать их популяцию более быстрыми темпами. Пусть духовная сила во мне так и не просела даже на половину, но усталость брала свое. Только адреналин в крови не давал векам закрываться. И, как всегда со мной бывает, только несколько раз получив по голове, мне удается включить мозг на полную мощность.
Я использую силу духа для лечения, верно? Так что же мешает, в таком случае, с ее помощью наносить вред? Откатившись назад от очередного удара, чтобы выиграть время, я сосредоточился, представив, что короткий меч в моих руках наполняется духовной силой. Добившись синеватого свечения, я поднырнул под удар приблизившегося копьеносца и, держа щит над головой, круговым ударом разрезал всех четверых противников. Меч в моих руках с треском лопнул, наградив плечо металлическими осколками.
-Ай! Да что ж ты за сила такая, хозяину своему вредишь. - Причитал я, не забывая укрываться щитом от троих стрелков с другой стороны зала. Отступая, осторожно опираюсь на все еще побаливающую ногу и подбираю двуручный меч предводителя монстров. Также забираю у рыцаря кинжал и закрепляя на поясе. Что- то выстрелов больше не слышно.
Я поднял голову и увидел трех несущихся на меня стрелков, вооруженных кинжалами. Ну как несущихся. Если это слово вообще применимо к равнодушным мертвецам, лишенным командования. Однако, к моему ужасу, Альтон оказался среди них.
- И ты, Альтон... - Один замах тяжеленным мечом, напитанным духовной энергией, и последние противники оказались повержены.
Я тяжело рухнул на пол, бессильно откинув меч в сторону. Несколько вздохов и ползу поглощать силу поверженных немертвых. Вот что мешало послушать стража и поскорее убраться из этого пугающего места? С другой стороны, я стану сильнее. К тому же удалось узнать кое- что новое о приобретенных способностях. Вряд ли после перехода во второй лабиринт меня там встретят нимфы, играющие на лютнях и восхваляющие героев... Скорее это будет кто- то пострашнее волка- стража. Конечно, будучи духом, я не нуждался в водных процедурах, но все равно отдал бы целую гору золота за возможность помыться в перерыве между бессмысленными сражениями. Как- то раньше у меня всегда была причина драться, а сейчас, делать это только ради силы... Наверное, большинство было бы радо такому шансу. Стать сильнее и могущественнее всех. Быть посланником божьим на земле. Однако мне уже изрядно надоело осознание того факта, что меня кто- то куда- то постоянно посылает. Единственной достойной наградой для моих поисков могут стать лишь головы власть имущих, решивших по развлекаться за мой счет. Конечно же, я сделаю это во имя благой цели, ради обездоленных и бла, бла, бла. Чего только не скажешь, чтобы тебя просто оставили в покое.
Посреди подобных размышлений на грани слуха я расслышал свист от рассекающего воздух предмета. Приоткрыв глаз, я отработанным движением угнулся от очередной глиняной таблички, которая, к слову, крепостью ничем не уступала бетонному полу.
- Внимание, ты провел рекордное время в "адовой темнице" и не был убит. Поздравляю! Ты заслужил небольшой подарок, и я отправляю к тебе Смотрителя! Не разочаруй своего бога, смертный!
- Аха ха! - Прозвучало откуда- то сверху, как только я ошеломленно отложил табличку в сторону.
- Да ты издеваешься? - Я воспылал яростью, казалось, от меня стало исходить оранжевое свечение. А заодно и пар из ушей. Я сам не видел, но физически чувствовал, как это происходит.
- Клянусь, если я когда - нибудь выберусь отсюда, я сверну тебе шею! А потом верну ее на место и еще раз сверну!
- Ты смеешь угрожать мне, тварь дрожащая?
- А потом выверну все остальные кости наизнанку и поочередно поменяю каждую из них с твоим пустым черепом!
- Ха! Теперь я понимаю, почему Горн тебя выбрал! Он был такой же когда- то... Кровь лилась рекой и не было мечтателей о спокойной сытой жизни. Были времена. Что ж, уважу своего давнего друга, ныне соперника. Думаю, ты заслужил сразиться не только со смотрителем, но и с его личной охраной в придачу.
- Что ж, тут я все уладил, время отправляться на пир богов! Я завтра загляну, посмотрю, что от тебя оста... То- есть, как твои успехи в выполнении совершенно справедливой и выполнимой миссии. Кхм, да. Дам тебе небольшую подсказку, слабое место смотрителя- живот!- Рассмеялся в очередной раз повелитель тьмы, или, как его называют все кроме него самого - повелитель малой тьмы. Видимо, по мнению этого божка абсурдна даже мысль о том, что я смогу ранить смотрителя, пусть и в наиболее уязвимое место.
Я запустил в потолок табличкой, предварительно напитав духовной силой свое тело для броска. Где- то высоко показался солнечный свет. Или мне померещилось? Я моргнул и его там уже не оказалось, однако ни таблички, ни ее осколков, рядом не было.
Я поднялся на ноги и снова включил мозг ради судорожных попыток отыскать укрытие, в котором, если и не смогу затаиться, то по крайней мере получу шанс нанести неожиданную атаку. К тому же нужно место достаточно узкое, чтобы сражаться против меня мог только один противник. Наверняка, смотритель имеет оружие для дальнего боя, а то и магию. Интересно, в этой реальности только таблички неразрушимы? Я напитал черный, как ночь, клинок, силой, и хорошенько ударил по стене. Насколько сильно я бил? Ну, вам достаточно знать того, что на месте стены я представлял лыбящуюся рожу главного пьяницы среди богов. Как итог лишь неглубокая борозда на поверхности, больше похожая на царапину. Ого, а ведь всего час назад менее сильным ударом я разрубал четыре тела. Я стянул доспех с костей предводителя уничтоженной шайки, и закинул, используя духовную силу, все составные части в одну, наиболее глубокую выбоину в четырех метрах над землей. То же самое проделав со всеми стрелами и одним, самым лучшим луком, я кинулся собирать всю оставшуюся духовную энергию с тел врагов. Как ни странно, но лук, который я реквизировал, оказался из того же материала, что и подобранный меч, различие лишь в том, что для оружия дальнего боя металл отливали тонким слоем, отчего казалось, что выполнен он более искусно. Но это и неудивительно, посмотрел бы я на стрелка, который стреляет из лука, весящего едва ли не больше, чем его владелец. Тетива также была абсолютно черной, так что при минимальном освещении, оставшемся после поглощения душ, найти ее и наложить стрелу представлялось возможным только на ощупь. Перед глазами пошла синеватая пелена. После всей собранной силы в голове что- переклинило, и будущий бой перестал казаться безнадежным. Черт, пошатывающемуся в разные стороны от нахлынувших эмоций мне сейчас и битва с божеством не казалась безнадежной. Лишь услышанные издалека шаги отчасти вернули мне способность связно мыслить (вместе с чувством самосохранения).
Три раза, чертыхаясь, я упал, не сумев забраться на высокую и ужасно скользкую решетку одной из камер. Еще два раза упал, не допрыгнув до расщелины в стене.
- Ну же, Горн, не оставляй своего воина без сил. - Сказал я, ни на что, особенно, не надеясь. В очередной до краев напитав тело силой, я разбежался и с двух ног оттолкнулся от скрипнувшей крыши клетки. Чудом зацепившись руками за край неровности, я забрался внутрь и оглянулся подошедших из левого отсека Смотрителя с двумя охранниками. Как ни странно, я не увидел перед собой объятого мраком монстра размером с дракона. Нет, великим и ужасным смотрителем оказался старец в красной мантии, режущей глаз в кромешной темноте, образовавшейся с его приходом. Все негаснущие свечи потухли, скрывая от глаз абсолютно все, кроме главной мишени. Видимо, этот приспешник тьмы считает, что стоит ни в чем себе не отказывать, раз уж выпал случай торжественно прикончить букашку. Да, пусть высокая (с два метра) фигура существа своим видом не внушала страха, за нее это делали пронзительные глаза, казалось, наполненные таким мраком, что обычное отсутствие света рядом с ним не идет ни в какое сравнение. Если же обратить внимание на амуницию мага, а, судя по посоху из красного дерева с рубином, вставленным на конце, магией существо владело, борьба с опасением данного человека (По крайней мере, он выглядел почти как человек) становилось безнадежной. Смотритель был не просто опасен, от него разило смертью и могуществом. Рубин в навершии посоха ярко горел оранжевым пламенем, а одеяние мага, если присмотреться, не имела места, свободного от росписи рунами. Настоящий монстр. Не будь я под приливом адреналина, наверняка испугался бы. Но мой, наполненный СИЛОЙ, дух, лишь внутренне напрягся, понимая, что крышу отпускать в далекую поездку еще рано, пригодится, если я хочу выжить. А я хочу!
- Кис кис кис, паренек на побегушках у бога, над которым все насмехаются. Где же ты, куда ты спрятался. Не бойся, я тебя не сильно убью. - Голос старца звучал на удивление бодро. К тому же он заправлял лишь самым простым из лабиринтов, видимо на фоне остальных чувствует себя молодым и амбициозным. Ну или глупым и слабым, как, впрочем, и я. Это ж надо было так вляпаться! Рос же, никуда не вляпывался...
- Даже в бой вступать боится! И того песика беспомощного приручил, надо же. Босс, зачем вам такой бесполезный волчонок? Его постоянно то убивают, то приручают. - Сказал один из охранников и сам же загоготал над своей шуткой. Впрочем, союзники его поддержали безудержным, слегка диковатым смехом.
- Ну, понимаешь, встречался я с одной дриадой, так она очень долго и старательно упрашивала одного лесного духа пристроить. Лес вырубали на застройку нового села... В общем, удалось ей меня уломать, но я вам так скажу, ни о чем не жалею! Тот месяц был едва ли не лучшим в моей жизни.
Снова хохот. Да, наверное, когда- нибудь пора мечей, щитов и войн закончится, а пора подобных недалеких, но имеющих положение в обществе людей, не пройдет никогда.
- Но если только представить, какое из волчонка можно мясо пожарить...- Принял участие в разговоре второй охранник, на вид самый интеллигентный. Если первый воин стоял подбоченясь, всем своим видом показывая желание выделиться, то этот тихо мирно осматривал темницу. Одеты оба воина были в тяжелые доспехи, а в руках у каждого покоилось по шипастой булаве, да щиты висели за спиной.
На грани зрения мне почудились две серо- зеленые точки. Наверное, тоже эффект перенасыщения.
- Какое мясо? Он же дух. - Внезапно заинтересовался смотритель.
- Знает моя бабушка один рецепт... - Договорить он не успел, так как я вступил в бой. На невидимой глазом скорости стрела промчалась от моего укрытия до открытого под шлемом лба одного из телохранителей мага. Конечно, ожидай эта тройка стоящего сопротивления, заметила бы полыхающую духовным пламенем стрелу, моей задачей было лишь воспользоваться моментом. Все- таки этот волк- страж мне жизнь спас, а эти ублюдки его грязью поливают. Да и у меня все готово было. Через несколько минут подпитки духовной энергией на грани сосредоточенности, стрела едва ли не полыхала духовной силой. По моему лбу стекал пот от приложенных усилий. Даже немного силы вложить и удержать в оружии непросто, а получившийся снаряд и вовсе был чем- то на грани возможного. Похоже, молитва Горну все же сработала. Только пусть не надеется, это спасет его от неминуемой смерти.
Охранник упал навзничь, однако огонь его духа не показался над доспехом. Как я и рассчитывал. Элитные бойцы были зачарованы, теперь удивленный смотритель направляет в сторону охранника посох с намерением излечить союзника. Но не тут- то было! Заряженная силой, пусть и намного слабее предыдущей, стрела, пробивает мантию мага и впивается ему в живот. По крайней мере, так должно было быть, на деле же своей дальней атакой мне удалось лишь подпортить одеяние смотрителя и отвлечь его от союзника, дальше же послышался металлический треск, и две половинки стрелы упали к ногам смотрителя. Что же получается, его собственная кожа крепче доспехов? Конечно, можно предположить, что повелитель малой тьмы меня обманул, но он был настолько уверен в своей победе, что кинул эту подачку забавы ради. По его мнению, никакого смысла обманывать меня не было, я видел это в снисходительном взгляде божка. Что ж, тем лучше для меня!
Глаза мага сменили цвет на синеватый, а взгляд поднимается ко мне, в то же время мантию одна за другой пробивают еще две стрелы. Честно говоря, владею луком я посредственно, но руки не дрожат, и попасть в живот противника, стоящего в жалких десяти метрах от меня было не сложно. Главное, никто и не собирался прятаться! Смотритель считал ниже своего достоинства даже то, что ему пришлось сражаться с человеком, какая уж тут может быть речь об отступлении! Второй телохранитель прикрывал щитом своего друга, сняв с него шлем и залив в рот какое- то лекарство. Увидев, что маг под обстрелом, воин тут же бросился его прикрывать. Но стрела снова прилетела в лоб моей первой, едва очнувшейся и опершейся на руку, жертве. Та с грохотом снова приняла лежачее положение. Второй воин вновь метнулся прикрывать едва живого союзника.