успокаивающие слова, пока Фингал проверял пульс путника, заглядывал в глаза, а потом
отправил меня приготовить восстанавливающую смесь.
- Спасибо, - сказал циан, когда я поставила перед ним чашку. – Кто…?
- Нерин, - сказал Реган. – Зовущая.
Глаза Циана расширились.
- Пришла осенью с Флинтом. Долгая история, что подождет до завтра. Как и твоя,
друг. Фингал отведет тебя поспать, - но в голосе Регана был вопрос.
- Нет. Я должен рассказать, - Циан попытался сесть прямее, взять себя в руки. Мне
не нравился его взгляд. Все ждали в тишине.
- Новости хорошие или плохие? – Реган был спокоен снаружи.
- Всякие. И до завтра не подождут, - Циан посмотрел на меня, потом на новичков –
Бэна и Кенала. – Можно говорить?
- Да. Расскажи. Ты пришел от Лэннана Долгорукого. Это о сотрудничестве?
- Об этом новости тоже есть. Но… дело в другом, - Циан глубоко вдохнул, он хрипел.
– Мы шли втроем к тебе. Арден и Гова были со мной. Они… потеряны, Реган. Мы попали
в бурю, пока шли к переходу на севере Рэйс. Гова упала, мы не смогли ее достать. Арден
замерз.
Тишина, все склонили головы.
- Что за новости могут быть такими срочными, что пришлось пожертвовать
хорошими бойцами? – голос Тали был напряжен из-за горя или злости. – Что не могло
подождать, пока переход будет безопасным?
- Тали, - сказал Реган. Это было предупреждением. Тали затихла, хотя ее гнев был
ощутим в комнате.
- Новость в том, - Циан посмотрел на главу, - что Лэннан будет поддерживать мятеж.
Он пообещал поделиться силой в районе Летнего форта и восстать с нами против
Кельдека, - все хотели радоваться, но он добавил. – Есть условие. Лэннан верит, что если
мы будем долго готовиться, король узнает о наших действиях. И тогда у нас ничего не
выйдет. Вся стратегия строится на незнании Кельдека.
Реган нахмурился.
- Понимаю тревоги Лэннана. Мы стараемся воплотить все быстрее. Ты рассказал ему
то, что я просил передать?
- Да, это обсуждалось. Если мы свергнем Кельдека, Лэннан хочет место регента или
помощника регента, пока наследник не подрастет. Как помощник, он хотел бы, чтобы с
его мнением считался регент. Он предложил пару имен.
- Он знает, думаю, что Кельдек будет сражаться с нами магией?
Циан кивнул.
- Да, и он думает, что мы попробуем привлечь на помощь добрый народец. И мы
будет использовать дары наших людей. Но… - он посмотрел на меня.
– Лэннан не знает и не может знать, что у нас есть Зовущая, - сказал Фингал. – Она –
наше преимущество.
Я кашлянула, не зная, могу ли говорить. Они только узнали о гибели своих, время не
подходило для обсуждения стратегии.
- Пока что нет, - сказала я Циану. – Я недавно поняла свой дар. Нужно время, чтобы
научиться им пользоваться. Два года, а то и три. Не знаю, сколько я буду искать нужных
учителей. Они в разных частях Олбана.
Циан молчал.
- Хватит, - Реган смотрел на путника. – Лэннан назвал границу своей помощи?
Назови ее.
- Он знает, что мы хотим напасть на короля на одном из летних Собраний, когда все
кланы будут в одном месте. Его ультиматум – если мы не сделаем это до следующего лета,
он перестает помогать, а встанет на сторону Кельдека с остальными атаманами Олбана.
Я была в ужасе. Буду ли я готова к тому времени? В комнате слышался шепот.
Брасал выдохнул ругательство.
- То есть, если мы не сделаем этого за полтора года, север отделится от королевства?
– голос Тали стал тише от потрясения.
- Смело, - сказал Большой Дон. – Можно даже сказать, что глупо.
- У Лэннана есть родственники на северных островах, - сказала Милла. – Его
территории охраняют горы, даже Силовики Кельдека с трудом доберутся туда. А если ему
будет помогать северный родственник, Лэннан и его народ проживут и без поддержки
Кельдека.
- Поддержка! – мрачно усмехнулся Большой Дон. – Я бы сказал иначе.
Больше никто не улыбался.
- Полтора года, - спокойно сказал Реган, но его лицо отражало другие эмоции. – Я бы
сказал, что это невозможно. Но в Тенепаде этого слова нет. Нерин, ты понимаешь, как
много от тебя зависит. Успеешь выучить все? Это займет много времени?
Я сдержала ответ. Найти трех Стражей в разных концах Олбана, научиться у них, а
потом объединить людей и добрый народец, чтобы восстать против мощи Кельдека и его
Силовиков… И это за полтора года? После того, как я не смогла даже с Народцем внизу
договориться? Это было… нельзя сказать, что невозможно. Я была среди мятежников,
нельзя так говорить.
- Я постараюсь, - сказала я.
Глава вторая:
Даже если Шалфей чувствовала, что нужно скорее найти Народ снизу, их следов не
было, но на другой день она была у входа в Тенепад, просила увидеть меня. Сула была на
страже с Гортом и пришла забрать меня из лазарета. У входа Горт обернул их оружие в
ткань, а у порога стояла фигурка моей подруги-фейри, ее капюшон был поднят из-за
холода, поношенный зеленый плащ закрывал ее до лодыжек. Она не войдет, пока не
закроют все железо на ее пути. Холодный ветер задувал сюда, и я дрожала от этого.
- Чисто, - сказал Горт, убирая сверток с оружием в нишу у входа, этого места не
было в Тенепаде, пока не понадобилось прятать железо с прибытием Шалфей и Красного
колпака. Не удивительно, что добрый народец был вокруг Тенепада в Сгибах. Здесь было
полно магии земли. Она менялась, и голый склон покрывался лесом, сухой камень
становился вдруг впадиной с водой, утесы и пещеры исчезали и появлялись, чтобы
защититься от людей. Это место было очень странным, но одно было ясно: то, что
управляло изменениями, не было настроено плохо по отношению к Регану и его команде.
Если пейзаж менялся, что-то появлялось, то это было для нашего преимущества.
Полезным изменением было появление места для склада у входа, и там прятали не только
оружие из железа, которого боялся добрый народец, но и замену ножам и копьям, оружие
из других материалов, которое брали стражи, когда Шалфей и Красный колпак приходили
ко мне.
- Заходи, - сказала я, впуская Шалфей в комнатку для наших встреч. Двое стражей
вооружились деревянными копьями и вернулись на места. Все мятежники уже привыкли к
таким визитам. – Мне нужен твой совет.
Я постаралась вкратце описать ей драматическое прибытие Циана и проблему, с
которой мы столкнулись. Я не знала, хватит ли полтора года Регану и его мятежникам,
чтобы подготовиться. Промежуток не казался долгим, но Тали сообщила, что у северного
атамана Лэннана есть своя армия. Больше всего сомнений вызывала я. Если я и смогу
найти Стражей, даже если ни согласятся учить меня и я смогу управлять своим даром, что
насчет доброго народца? Не в их природе было сотрудничать с людьми, Шалфей и
Красный колпак были исключениями. Мне придется как-то уговорить их помочь нам,
несмотря на большую вероятность того, что многие погибнут при этом. И все это через
одно лето. Реган понятно объяснил мне, что без их помощи мятеж не удастся. Кельдек
был силен, многие атаманы встанут на его сторону из страха.
Шалфей тихо слушала мой рассказ, она ничего не сказала, только уткнулась
подбородком в ладони, печально глядя на меня.
- Не знаю, как я смогу так быстро с этим справиться, - сказала я. – Путешествовать
опасно, люди короля могут меня искать или кого-то похожего на меня. Я не знаю, где
Стражи, кроме направлений. Надеюсь, мне не придется снова искать Хозяина теней, но он
говорил так, словно мы с ним еще увидимся на моем пути, может, когда я буду этого
меньше всего ожидать. Возможно, это означает, что мне не нужно идти на юг. Но
остальные… как понять, откуда начинать поиски? Я думала, что спрошу у Народца внизу,
но они не выходят. Не открывают нам дверь. Но я должна это сделать. Реган верит в меня.
Его план зависит от меня. Я не могу его подвести.
- Один ответ ты точно знаешь, - сказала кратко Шалфей. – Хорошо знаешь.
- Призвать их. Использовать дар, чтобы уговорить их открыть мне дверь.
- Почему ты не делаешь этого, если времени мало? Раз они не открывают, хотя ты
вежливо ждешь, есть лишь один способ.
Мне было нечего сказать. В последний раз, когда я использовала дар Зовущей, люди
умерли ужасной смертью. Это не должно было меня задевать, ведь они были Силовиками,
врагами, и я изменила так исход боя. Но, глядя на их изломанные тела, я не думала о них,
как о людях короля, я понимала, что они чьи-то братья, отцы, сыновья и товарищи. Такая
сила была чудовищной. И только после уговоров Регана я согласилась научиться
использовать свой дар и помочь мятежникам. Проблема была у каждого мятежника.
Свободу нельзя было получить без большой цены. Но было неправильно использовать дар
в Тенепаде. Я не смогла уговорить Народец внизу, а теперь нужно было вывести их
против воли. А если что-то пойдет не так, и я наврежу еще сильнее?
- Полтора года, - прошептала Шалфей. – Мало. Очень мало.
- Не нужно мне это говорить!
- Нет? – она вскинула брови, глядя на меня и криво улыбаясь.
- Я уже пыталась, Шалфей, и ты это знаешь. Каждый день я спускаюсь по винтовой
лестнице и жду у каменной стены, думая, что они выйдут, если я дам им время. Когда я
встретила тебя и остальных в лесу у Среброводья, мне не пришлось звать. Я была у костра,
а вы пришли. И позже, когда мне было нужно, вы приходили.
- Ах, - тяжко сказала Шалфей. – Но мы другие.
- Вы с Красным колпаком – мои друзья, как и Сорель был, но не все из вас верили в
меня тогда. Сильвер и ее слуги не доверяли. Но они тоже пришли, а я даже не звала.
- Мы западники, - сказала Шалфей, словно это объясняло все.
- То есть, вы с Западного дозора? Это имеет значение?
Она пожала плечами, словно это было очевидно.
- Мы быстрые, как вода. Гибкие и податливые. Северники… - она подняла руки, и я
поняла так, что северники были безнадежны. – Они упрямы. Если они захотят, то будут
глухими, как камень. Тебе придется двигать их молнией. Они знают о твоем присутствии,
чувствуют через стену, что воздвигли. Но решили не слушать тебя.
- Может, они не знают, что я здесь?
Шалфей покачала головой с курчавыми серо-зелеными волосами.
- Ты Зовущая. Весь добрый народец чувствует твое присутствие, как мелодию, что
не могут выбросить из головы, как гудение, которое не отогнать. Неизвестно, сколько они
смогут терпеть. Народец внизу может продержаться полтора года, а то и дольше. Или ты
уходишь весной, не поговорив с ними, или призываешь их даром.
- А если…
- Никаких если. Тебе нужна их помощь. Позови их, объясни трудности, с которыми
столкнулся Реган, попроси совета, - пауза. – Не мне говорить тебе, что делать, кроха.
В голове строился план, основанный на том, что я уже знала о добром народце. Хотя
я не встречала северников, кроме существа, похожего на сову, что спас меня от смерти от
холода по пути в Тенепад. Существо призвало волков, сделало их маленькими, чтобы они
могли окружить меня и согреть. Может, я уже была в долгу перед северниками.
- Нужно что-то им предложить. Дар со значением, а не простое подношение еды и
воды. И это Реган должен рассказать им о мятеже, а не я. Когда он говорит, слушают все,
все подхватывают его надежду и смелость. У меня есть только один шанс, Шалфей.
- Если спросишь меня, - сказала Шалфей, - то подойдет совет. Большой совет
мятежников и северников, где все будет готово для них, и будет сделано официальное
приглашение. Реган может это сделать, думаю. Но ты поднимешь их.
- Подниму? Думаешь, они придут, если тут все в железе?
- Поговори с Реганом. И с поварихой. Посмотрите, что можно дать им. А потом мы
пойдем вниз, и ты вызовешь их и пригласишь. Чем скорее, тем лучше, так я думаю. Ты
должна знать, что говорят о северниках.
- Что?
- Задай севернику вопрос, год будешь ждать ответа. Спроси у двоих, и будешь ждать
два года, пока они обсудят это. Спроси у троих, и они будут спорить и мертвыми в
могилах.
Пока она ждала, я пошла на поиски Регана. Он был в столовой с Тали, Большим
Доном и Андрой, они спорили. Милла что-то готовила на огне и порой участвовала в
разговоре.
- Знаю, Лэннан уважает Кинана из Веддерберна, - сказала Тали. – Но Веддерберн –
большой риск для нас, и я не должна объяснять, почему. К владениям Кинана нужно идти
осторожно. Времени нет, и я не верю, что это нужно. У нас есть Гомал из Гленфаллоха.
Есть Лэннан, чья армия самая большая в Олбане после короля. Этого не хватит?
Милла выпрямилась с половником в руках.
- Лэннан не собирается вести армию на юг в Летний форт для Собрания. Это
покажет Кельдеку, что что-то не так. И даже летом переправить всю армию через горы
проблематично.
- Веддерберн близко к Летнему форту, - сказала Андра. – Если Кинан даст пересечь
его земли, то мы проведем людей, не используя дорогу короля.
- Риск слишком велик, - Тали смотрела на Регана, я подозревала, что спорят они
давно. – Не знаю, почему ты не оставишь это. Все просто – нельзя доверять никому из
этой семьи. А еще… - она замолчала.
- Продолжай, - сказал Реган, и я еще не видела такого выражения на его лице, там
была тьма, тень чего-то невысказанного. – Что еще?
- Ты знаешь сам, - сказала Тали и заметила меня в дверях. – Нерин, что такое?
- Я говорила с Шалфей. Думаю, я могу… - я замешкалась, не желая признаваться,
что я могла поговорить с Народцем внизу гораздо раньше, если бы была готова к этому. –
Думаю, я смогу поговорить с добрым народцем сегодня, и я хочу получить ваше
разрешение пригласить их на совет. Зима близко, и мы должны проявить гостеприимство.
Может, музыка подойдет. И дар, над этим я подумаю, - все смотрели на меня с разными
степенями удивления, все знали, что я до сих пор не смогла поговорить с Народцем внизу,
но не знали причины. Они молчали, и я кашлянула и продолжила. – Если они согласятся
прийти, нужно закрыть все железо в Тенепаде.
Милла улыбнулась.
- Приготовить пир без котелков, сковородок и ножей? Это целое испытание.
- Реган поговорит с ними о мятеже и о том, как они могут помочь нам. И я попрошу
их помочь мне найти Стражей, что обучат меня. Есть еще кое-что.
- Говори, - сказал Реган.
- Я говорила об этом с Шалфей и Красным колпаком, и они думают, что это стоит
предложить Народцу внизу. Некоторые из доброго народца имеют облик птиц или чего-то
подобного. Я встречала Доу, что зовет себя другом птиц. Доу может посылать ворон
шпионить и доносить послания. Так можно быстро связываться с отрядами. Ворона может
долететь от Тенепада до севера, от долины Раш до островов за меньшее время, чем доедет
человек, - через миг я добавила. – Думаю, это уменьшит наши потери. Людям не придется
рисковать так, как Циану и его товарищам.
- Говорящие птицы, - Андра не верила мне.
- Пусть Нерин расскажет, - сказал Реган. – ты была в бою осенью, видела, что она
умеет. Эти чудеса мы не могли и представить. Говорящие птицы – пустяки.
- Доу говорит как мы. И он может сделать так, чтобы птицы понимали, - я подумала
о существе, похожем на сову, что спасло меня. – Среди северников… доброго народца
севера есть как минимум один в облике птицы.
- Это может все изменить, - Тали воодушевилась. – Так мы сможем связываться и
понимать, что все в порядке. Раз доброму народцу можно доверять, мы сможем