Правда, сейчас Ландо действительно выглядел богатым — пожалуй, даже более богатым, чем за все эти годы. Но если у него все так отлично, тогда почему он живет под землей?
Кстати, подумал Люк, почему он ведет меня в свое жилище таким кружным путем? Сюда явно можно было пройти более прямой дорогой. Наверное, сказывалась привычка. В старые недобрые времена Ландо не любил посвящать других в тайну своего места обитания.
Хотя за ним и не гонялась половина наемных охотников всей Галактики, как когда-то за Хэном, тем не менее за много лет Ландо Калриссиан нажил себе изрядное количество врагов. Временами даже самые близкие друзья не знали, где он живет. Ведь близкого друга могут выследить, или прицепить ему ярлычок-метку, или вытянуть информацию пытками, или накачать наркотиками. Сейчас в таких предосторожностях не было нужды, но старые привычки остаются надолго, если, конечно, контрабандист не умер молодым. А Ландо по-прежнему жил и здравствовал. Кроме того, у Ландо могло быть несколько давних компаньонов, с которыми он не хотел бы нежданно-негаданно встретиться. В таком случае блуждания по подземелью имели некоторый смысл.
По дороге Ландо не закрывал рта, весело болтая обо всем на свете — от лучших раскладов, которые случались в различных мелких игорных домах под Корускантом (как легальных, так и нелегальных) до гигантских прибылей, которые получит расторопный предприниматель, если кореллианский саммит по торговле увенчается успехом. Ь этом отношении Ландо не изменился, подумал Люк. Его интересует и ставка в пять кредиток, и бизнес-проект на пятьдесят миллионов. Кстати, учитывая его необычайную удачу в отношении миллионов, он правильно делает, уделяя внимание каждой игре на пять кредиток.
Ландо Калриссиан неоднократно начинал масштабные проекты, получал огромные прибыли и жил припеваючи… а затем, хотя и не по его вине, весь бизнес разваливался на его глазах. Он с немалым успехом управлял Облачным городом на Беспине — и сбежал оттуда в одних штанах и куртке. Примерно то же самое произошло с горнодобывающей компанией на Нкллоне. Потом были еще шахты на Кесселе… Не имей Ландо такого опыта в азартных играх, он ни за что не оправился бы после этих катастроф.
И сейчас, похоже, он намеревался запустить новый проект. Но если он не хочет получить от меня денег и не собирается торговать моим именем, тогда какого ситха ему от меня нужно?
Они продолжали свой путь по грязным и убогим коридорам. Лужицы воды попадались все чаще и становились все грязнее. В воздухе витали неприятные запахи, часть которых Люк мог распознать, а остальные, по счастью, нет.
Наконец последний коридор уперся в огромную взрывоупорную дверь. Ландо набрал на деке комбинацию символов, заработал какой-то механизм, и дверь с ужасающим грохотом вкатилась внутрь стены.
Они вышли на террасу, нависавшую над огромной подземной пещерой — пространством, накрытым двухкилометровым куполом. Потрясенный Люк обнаружил, что смотрит на целый город в миниатюре, состоящий из каменных домов и прохладных зеленых парков. Город был ярко освещен, воздух — прозрачен и свеж, дороги и тротуары — чистые и опрятные. Здания не громоздились друг на друга, их каменные стены сверкали яркими красками. По аккуратным газонам были проложены тропинки, а крыши домов были выкрашены в ярко-голубой цвет.
— Добро пожаловать в <Метрокупол>, - сказал Ландо.
— Замечательно, Ландо, — Люк перегнулся через низкую стеночку, наслаждаясь зрелищем. — Действительно, замечательно. Я просто не ожидал увидеть такое.
— Ну, наши дизайнеры держали все в секрете, — ответил Ландо. — Мне не хотелось, чтобы кто-то узнал. Мы обнаружили эту подземную камеру, которую вырыли ситх знает когда, и он же знает, зачем. Здесь было полно разбитых механизмов и старого хлама, а еще стаи мутантов-ройников и вообще практически все что душе угодно. Мы навели порядок, обновили системы воздухо — и водоснабжения, безопасности и устроили здесь симпатичный жилой комплекс. Да, район не самый элитный, но кого это должно волновать? Здесь можно арендовать хорошую просторную квартиру, которая будет стоить в десять раз меньше, чем престижный чулан у поверхности.
— Я полагаю, ты главный инвестор этого маленького проекта? — спросил Люк.
Ландо засмеялся, хлопнул его по плечу, и они двинулись вниз по широкому пологому пандусу.
— А вот и нет, — сказал Калриссиан. — На этот раз я решил вложить деньги во что-нибудь маленькое и неамбициозное. Почему бы разок не побыть просто одним из компаньонов, а не тащить все на своем горбу? Почему бы не подумать о чем-то небольшом и не построить славный жилой комплекс? Я когда-то управлял целым городом. Поверь мне, здесь намного проще.
— Так, значит, ты больше не думаешь о масштабных проектах? — спросил Люк.
Ландо взглянул на него, явно удивленный и даже несколько задетый.
— Я никогда не перестаю о них думать, Люк. Если не мыслить масштабно, тогда зачем думать вообще? Просто я устал каждый раз падать на самое дно. Может, этот комплекс и не самый престижный, но престиж — это не главное… кроме того, никто не должен знать, где я живу. Я получаю с этого местечка кое-какой доход, которого мне хватает на жизнь, а еще и сверху остается. Здесь у меня собственная жилплощадь, которую у меня никто не отберет. Наконец, оно расположено в бомбонепробиваемой и безопасной пещере, глубоко под поверхностью столичной планеты.
— Надежное, защищенное вложение капитала, — ухмыльнулся Люк.
— Знаю, знаю, — проворчал Ландо. — Только не слишком об этом распространяйся, а то моя репутация полетит к ситхам. Пошли, мой дом как раз в той стороне. Прошу за мной.
* * *
Пять минут спустя они отдыхали в элегантном, хотя и несколько аскетичном, жилище Ландо. Люк был вынужден признать, что насчет площади Ландо сказал правду. Лишь самые богатые граждане и наиболее высокопоставленные чиновники могли позволить себе жилье такого размера у поверхности. Дом был выстроен из камня — невероятно дешевого и доступного материала, если строить под землей. Стены и пол были выложены полированным гранитом. Здесь было прохладно и тихо, комнаты казались удобными и просторными.
Ландо усадил Люка на роскошный низенький диванчик и принес какой-то холодный напиток, после чего уселся в кресло напротив. Затем Ландо начал говорить — и говорил он обо всем, кроме цели встречи. Для него это было нехарактерно, казалось, Калриссиан никак не желает переходить к делу. Ландо непрерывно суетился, беспокоился, что в комнате то слишком холодно, то слишком жарко, что Люку неудобно сидеть и что его напиток нужно охладить. В конце концов, Люк решил подтолкнуть его в нужном направлении.
— Ландо, я думаю, ты привел меня сюда не для того, чтобы следить, сколько льда у меня в стакане. Зачем я тебе нужен?
— Ну, хорошо, — сказал Ландо. Он сделал долгую паузу, поудобнее устроился в своем кресле, Даже переходя к сути вопроса, он, похоже, хотел сделать это постепенно. Ландо поставил напиток на столик и наклонился вперед с серьезным выражением на лице.
— Я тебе немного приврал по дороге сюда, когда рассказывал об этом месте, — начал он. — Дело в том, что я действительно перестал думать о больших проектах, по крайней мере на время. Сперва я сам этого не осознавал. Я с головой ушел в строительство <Метрокупола>. Это было надежное, безопасное дело, им был нужен кто-то с моим опытом, а мне работа нравилась. Ситх побери, после Нкллона эта стройка мне показалась скорее развлечением, чем работой, — и мне нравилось, что все так легко и просто. Меня столько раз расстреливали, убивали, взрывали и приканчивали, что мне попросту больше не хочется брать на себя долговременую головную боль. Так что я бросил всю свою энергию на то, чтобы привести <Метрокупол> в пристойный вид, все вычистить и привлечь сюда жильцов.
— В этом нет ничего дурного, — сказал Люк. — Ты добился немалых успехов.
— Ну да, добился, — подтвердил Ландо с оттенком гордости в голосе. Он обвел взглядом гостиную. Казалось, будто он смотрит сквозь стены на созданный им город. — Вернее сказать, я проделал хорошую работу. Но потом мне вдруг пришло в голову, что я продолжаю выполнять работу, хотя работа уже выполнена, — Не понимаю, — сказал Люк, — Как можно выполнять работу, если она уже выполнена?
Ландо грустно покачал головой.
— Очень просто, Люк. Миллиарды существ делают это каждый день. Они встанут утром, подпишут несколько клочков бумаги, сделают несколько звонков по комлинку, выберут сине-серую краску для коридора вместо серо-синей, посидят на заседании и после всего этого уверены, что славно потрудились. Они идут домой, потом на утро возвращаются, и так день за днем. Может, кого-нибудь такая жизнь и устраивает, но не меня, и когда я осознал, чем занимаюсь, то понял, что пора двигаться дальше.
— Куда двигаться?
— Не знаю, — сказал Ландо, сделав резкий жест. — Да и не важно сейчас. Главный вопрос — на какие деньги двигаться? Отец мой говаривал: <Мечтай не дальше дна своего кошелька>, и он был абсолютно прав. Я начал заново думать о своих прошлых проектах, которые все провалились и рассыпались. Я пришел к выводу, что мог бы их спасти, если бы у меня был потолще кошелек и если бы в нем лежало больше кредиток. Будь у меня больше резервов, ресурсов, я мог бы пережить тяжелые времена, восстановить Беспин или Нкллон и снова получать доход. Толстый кошелек — это спасательный плот, который позволяет оставаться на плаву и тратить деньги, пока снова не начнешь их зарабатывать. Я понял, что вопрос вот в чем: где достать деньги? Серьезные деньги. Где взять этот толстый кошелек?
— И наконец ты придумал. И хочешь, чтобы я тебе помог, — развеселился Люк.
— Верно, — признал Ландо. — Совершенно верно. Я придумал, где взять толстый кошелек, набитый деньгами, и для этого мне нужна твоя помощь.
— Ну хорошо, — сказал Люк. — Так как же раздобыть толстый кошелек?
— Самым простым во Вселенной способом, — отвечал Ландо. — Нужно на нем жениться.
Люк уставился на него. Воцарилась тишина. Удивить джедая нелегко, однако Калриссиану это удалось.
— Так… ты женишься? — спросил наконец Люк. — На ком?
Ландо пожал плечами и улыбнулся.
— Понятия не имею, — заявил он. — Вернее, практически не имею. У меня есть маленький список претенденток, но это может оказаться кто угодно из этого списка или даже кто-то, о ком я не подумал.
— Но… но как ты можешь жениться на ком-то, кого ты не знаешь?
— Я женюсь не на <ком-то>, - сказал Ландо. — Я женюсь на <чем-то>. На деньгах. Что в этом необычного? Люди поступали так с незапамятных времен. Богатая жена принесет мне много пользы — как и я ей. Например, сделаю ее еще богаче.
Люк посмотрел на старого друга и осторожно спросил: — А какую роль во всем этом играю я?
— А вот здесь-то и начинаются фокусы, — ответил Ландо. — Я — довольно известная личность в Галактике. Люди обо мне наслышаны. К сожалению, иногда им не нравится то, что они обо мне слышали. Ходят всякие истории. Некоторые из этих историй — чушь сарлачья, но от них никуда не деться. Поэтому я хотел бы, чтобы ты отправился со мной на поиски моей жены…
— Что? Это и есть тот тур, в который ты хотел меня послать?
Ландо удивленно посмотрел на него: — Да. Мне казалось, я все объяснил. Я хочу, чтобы ты отправился со мной охотиться на мою будущую жену.
— И что я должен делать? — спросил Люк. — Убеждать их, что правдивые истории — это ложь? Я не стану искажать факты, чтобы тебя обелить, Ландо.
— Нет. Конечно, нет, — отвечал Ландо. — Но я изменился, Люк. Я не говорю, что я теперь абсолютно другой человек или еще какую-нибудь ерунду в этом духе. Все равно ты мне не поверишь. Но я уже совсем не тот, что в прежние времена. Я стал более серьезным, более уравновешенным. Разве прежний я построил бы это место?
Да, подумал Люк. Построил и тут же спустил бы в сабакк. Но, к его счастью, его чувство такта не успело вступить в борьбу с потребностью сказать правду. Не дожидаясь ответа, Ландо продолжал: — Я не собираюсь отрицать свое прошлое. Это было бы бессмысленно. При желании обо мне можно узнать все. Мне нечего скрывать. — Он заметил выражение, появившееся на лице Люка, и пожал плечами. — Ну, практически нечего. Кроме того, большинство этих женщин и так меня знает. Некоторым даже нравится моя репутация. Они находят мою жизнь захватывающей, романтичной и все такое. Да и потом — посмотри, с чего я начал и где я сейчас. И через что я прошел. Я горжусь своими достижениями.
Ландо вновь посмотрел на Люка и поднял руки, делая вид, что сдается. Люк даже не успел возразить.
— Ну, ладно. Не всеми. Но по крайней мере частью из них.
— У тебя есть полное право гордиться собой, — заверил его Люк. — Ты совершил великие дела. Кто знает — возможно, не будь тебя, не было бы и Новой Республики.
— Спасибо, — сказал Ландо. — Для меня честь это слышать, особенно из твоих уст.
— Вот, значит, что я должен делать? — спросил Люк. — Говорить это всем твоим предполагаемым невестам?
— Не-а, ничего подобного, — ответил Ландо. — Я просто хочу, чтобы ты стоял рядом со мной. Мне кажется, что в компании с тобой я буду казаться им более заслуживающим уважения, даже если ты не произнесешь ни слова. Если я прибуду в сопровождении джедая, они поймут, что я явился с серьезными намерениями. В твоем присутствии никто никого не обманет.
Люк подавил улыбку.
— Погоди-ка, — сказал он. — Дай разобраться. Так ты хочешь, чтобы я был у тебя кем-то вроде наблюдателя?
Ландо послал ему свою фирменную ослепительную улыбку.
— Самое оно. Я сам не смог бы лучше выразиться. Раз ты со мной, мне можно доверять. Они будут знать, что мои чувства искренни.
— А они искренни? — спросил Люк. Ландо опять удивленно взглянул на него.
— По поводу денег? Они всегда искренни.
— Нет, — ответил Люк. — По поводу женитьбы. Как насчет самой дамы?
Калриссиан заморгал: — Что ты имеешь в виду — <насчет дамы>?
— Ну, ты же не можешь просто так подойти к даме и сказать: <Привет, я слыхал о твоем банковском счете, давай поженимся>. С какой стати ей за тебя выходить? А как насчет любви, ухаживания, обязательств друг перед другом, детей и т. д. и т. п.? Ей захочется узнать, как ты ко всему этому относишься.
Ландо немного растерялся. Судя по всему, его никогда не посещала мысль, что в Галактике найдется женщина, которая не пожелает выйти за него замуж.
— Да, здесь ты в чем-то прав, — сказал он; судя по его голосу, неожиданный вопрос сбил его с толку. — Признаюсь, я обо всем этом не думал. Но не забывай, что брак — это нечто большее, чем любовь и цветы. Это деловое соглашение, а иногда и политическое.
Потом, даже если оставить чувства в стороне, я не такой уж плохой улов, — он сделал размашистый жест одной рукой. — У меня есть вот это местечко — я имею в виду <Метрокупол>, а не только этот дом. Оно приносит мне пусть небольшой, но доход. Я не собираюсь жить на деньги жены — мне нужны инвестиции. Я пушу в дело лежачие деньги и заставлю их работать, приносить доход. У меня немалый опыт управления большими проектами и работы с людьми, у меня изрядный послужной список, и, будем откровенны, у меня есть кое-какие связи в корускантских коридорах власти.
— И мое присутствие послужит тому напоминанием, — заключил Люк.
— Именно, — сказал Ландо, нимало не смутившись. — Ты будешь отличной рекламой, даже если не произнесешь ни слова.
— Понятно. Ну и кто же в твоем списке? — поинтересовался Люк, уже не пытаясь скрыть улыбку.
— Их довольно много, — серьезно и глубокомысленно произнес Ландо, словно торговец, рассказывающий клиенту о богатстве и разнообразии своего ассортимента. — Разумеется, я переворошил все банки данных, искал и так и эдак. К сожалению, не вся информация попадает в компьютеры — по сути, я не нашел там почти ничего. Так что мне пришлось выслушивать сплетни, читать галактические новости, разговаривать с капитанами кораблей и все такое прочее.
— В общем, делать все то же, что и при поиске новых возможностей для бизнеса, — сказал Люк.
Ландо пропустил его шутку мимо ушей.
— Да, — ответил он. — Я проделал все это. И я остановился на примерно двухстах пятидесяти кандидатурах.
— Двухстах пятидесяти?! — воскликнул Люк.