Впрочем, то была всего-навсего экскурсия по старому дворцу. Сейчас все было намного круче. Нет, суперкруто! Сейчас они тайно собирали своего собственного дроида — дроида, которого ни один взрослый не сможет контролировать, перепрограммировать или забрать в качестве наказания.
Анакин уставился на кусок платы, неторопливо повертел ее в ладонях.
— Эту штуку надо наверх, — пробормотал он себе под нос. — Вот сюда… сбоку…
Когда Анакин разговаривал с близнецами или со взрослыми, он изъяснялся вполне понятным языком, однако даже Джейна с Джейсеном не могли разобрать, о чем он беседует сам с собой. Правда, они не слишком из-за этого переживали: какая разница, если результат всегда стопроцентный?
Джейсен внимательно смотрел, как работает брат. Он больше разбирался в растениях и животных, в живых существах, а не в машинах. В машинах разбиралась Джейна, которая унаследовала отцовские замашки: она вечно возилась с каким-нибудь электронным модулем, соображая, где бы пошурудить своим универсальным инструментом. Они с Джейсеном были очень похожи друг на друга, у обоих наличествовали темные каштановые волосы и светло-карие глаза. Они были крепкими, здоровыми детьми, пускай и не слишком высокими и сильными для своего возраста. Анакин рос немного другим. Он был невысок, но на диво силен и мускулист. Волосы у него были несколько темнее, а прозрачные, как лед, голубые глаза могли испугать. Во всех троих легко угадывались черты обоих родителей, однако Анакин был меньше всех похож на свою семью. Откровенно говоря, он ни на кого не был похож. Анакин подчинялся ритму, который никто не отбивал и который никто, кроме него, не слышал.
Анакин вставил плату в чрево дроида и нажал на кнопку. Черный приземистый автомат вздрогнул и привстал на колесиках, сделавшись чуть-чуть выше.
Он зажег индикаторы режима и издал нечто вроде тройного гудка.
— Хорошо, — сказал Анакин и снова нажал на кнопку.
Индикаторы погасли, и дроид опять безжизненно обмяк. Анакин достал следующую деталь — мотиватор. Повертел его меж пальцами. Нахмурился. Покачал головой.
— Нехорошо, — заявил он.
— Что нехорошо? — спросила Джейна.
— Вот этот блок, — ответил Анакин, протянув ей мотиватор. — Бы что, не видите? Он сгорел.
Джейна с Джейсеном переглянулись.
— Ничего не вижу, — сказала Джейна, передавая деталь брату. — Откуда он знает, что там внутри? Их же заваривают намертво при производстве.
Джейсен пожал плечами.
— А откуда он вообще все это знает? Но нам все равно нужен мотиватор. Его достать было труднее всего, мне пришлось оббегать полгорода, чтобы найти подходящий. — Он повернулся к младшему брату. — Анакин, у нас нет другого мотиватора. Ты можешь его как-то наладить? Можешь сделать так, чтобы он как бы… не совсем сгорел?
Анакин нахмурился.
— Я могу его немного наладить, но не до конца. Сейчас сделаю, чтобы он не совсем сгорел. Может, этого хватит.
Джейсен вручил ему обратно мотиватор: — Вот, попробуй.
Анакин, не вставая, взял у брата прибор и снова пристально уставился на него. Он повертел устройство в руках, затем поднес его к глазам, как будто разглядывая на свет.
— Здесь, — сказал он, ткнув пухлым пальцем в ничем не примечательную точку на поверхности мотиватора. — Здесь поломатая деталька.
Он сменил позу и сел, скрестив ноги, затем положил мотиватор себе на колени и наставил указательный палец правой руки на <поломатую> деталь.
— Чинись! — приказал он. — Чинись!
На секунду темно-бурый корпус мотиватора вспыхнул странным красно-синим свечением, которое тут же выплеснулось наружу. Анакин поспешно отдернул палец и сунул его в рот. Похоже, он обжегся.
— Наладил? — спросила Джейна.
— Чуть-чуть наладил, — ответил Анакин, вынув палец изо рта. — Не насовсем.
Он взял мотиватор в руку и поднялся на ноги. Подойдя к неисправному дроиду, он открыл эксплуатационную панель и вставил мотиватор, после чего закрыл дверцу и выжидательно посмотрел на брата с сестрой.
— Готово? — спросила Джейна.
— Готово, — отвечал Анакин. — Но я не хочу нажимать на кнопку.
Он отошел подальше от дроида, уселся на пол и скрестил руки на груди.
Джейсен взглянул на сестру.
— Я тоже, — заявила та. — Это была твоя идея. Джейсен подошел к дроиду, далеко вытянул руку и нажал на кнопку <ПУСК>, после чего торопливо отскочил назад.
Дроид снова вздрогнул и ожил — на этот раз с некоторым дребезжанием. Он втянул под себя колесики, зажег индикаторы на панели и издал уже знакомый тройной гудок. Правда, после этого его глаз-объектив неуверенно завертелся, огоньки на панели погасли и зажглись снова. Дроид покатился было задом, но затем пришел в себя.
— Доброе утро, юные хозяйка и хозяева, — произнес он. — Чем могу вам удружить?
Так, одно неправильное слово. Ну и что с того? Джейсен ухмыльнулся, похлопал в ладоши и довольно потер руки.
— Добрый день, дроид, — ответил он. У нас получилось! Но что же приказать первым делом?
— Для начала прибери в комнате, — сказал он. Простое задание и одновременно хороший тест, который покажет, на что дроид способен.
— Слушаюсь, юный хозяин.
Дроид покатил в направлении какой-то железяки, которая валялась на полу. Он выдвинул манипулятор, чтобы захватить ее… и вдруг остановился как вкопанный. Дроид замер, его рука повисла в воздухе на полпути к цели.
Судя по всему, он теперь мог пошевелить лишь своим объективом, который заметался между детьми и в конце концов остановился на Джейсене.
— Ой, беда, — сказал дроид. — Кажется, я cло… лcя. Боюсь, я се… ас…
Его голос неожиданно оборвался. Дроид заерзал на колесиках взад-вперед.
— Охо-хо, — молвил Анакин, взбираясь на ноги. Вдруг крышка люка на куполе дроида взлетела в воздух, и из чрева машины взметнулось пламя. Показалась тонкая струйка дыма. Огоньки на. панели снова вспыхнули, манипулятор пошел вниз. Корпус дроида, размякший от жара, начал сминаться и проседать на пол. Вроде бы и пол, и стены, и потолок считались огнеупорными, однако покрытие под дроидом чуть-чуть потемнело, а потолок быстро обуглился. Автоматически включились вентиляторы — сразу на полную мощность — и быстро очистили комнату от дыма. Через несколько секунд они отключились, и стало тихо.
Вся троица застыла на месте не хуже дроида, совершенно оглушенная. Первым опомнился Анакин. Он осторожно приблизился к механизму и тщательно его оглядел, стараясь не прикасаться.
— Во, теперь точно сгорел, — провозгласил он и побрел в другой угол играть с кубиками.
Двойняшки посмотрели на дроида, затем друг на друга.
— Нам крышка, — заявил Джейсен, изучая останки.
— Мы же не специально, — возразила Джейна.
— Если бы мы попадали в неприятности специально, мы бы вообще никогда не попадали в неприятности, — заметил брат. — Ну… почти никогда, — подумав, уточнил он.
Дядя Люк настойчиво требовал от всех быть честными и еще более настойчиво приказывал, чтобы каждый был честен с самим собой.
— Мы можем все свалить на Анакина, — сказала Джейна. — Давай скажем, что это он. В конце концов, так ведь и было. В некотором роде.
Младший братишка, который уже сложил из кубиков изрядную башню, поднял на них глаза. Он был слегка обеспокоен и чуть-чуть испуган, но все же казался намного безмятежнее, чем полагалось бы в такой ситуации. Впрочем, даже близнецы не могли сказать, что полностью знают Анакина.
— Нет, — ответил Джейсен. — Мы этого не скажем. Если они узнают, что Анакин умеет, тогда всему конец.
Говоря <они>, Джейсен и Джейна имели в виду команду соперника, то есть взрослых. Целью взрослых было остановить Джейсена и Джейну, целью близнецов — перехитрить взрослых. Джейсен был достаточно искушен в стратегии, чтобы понимать: иногда стоит проиграть битву, чтобы выиграть войну. Если они расскажут о способностях Анакина, это выручит их на какое-то время, но тогда взрослые обязательно как-нибудь обезвредят гения ки-бертехники, и что тогда делать близнецам?
— Нельзя, чтобы они узнали про Анакина. Да он и не виноват, мы же сами уговорили его это сделать. Если ему влетит из-за нас, это будет нечестно.
— Ага, — с неохотой согласилась Джейна. — Наверно, ты прав. Но как мы объясним сгоревшего дроида?
Джейсен передернул плечами и пнул разрушенную машину носком туфли.
— Думаю, никак, — сказал он.
— А я бы все-таки хотел послушать, — произнес чей-то голос сзади.
В Галактике было очень немного народа, способного войти в комнату незаметно для Джейсена, и лишь один из них мог сейчас находиться в окрестностях Императорского дворца. Джейсен сразу узнал его по голосу, хотя и без того бы понял, кто это, и почувствовал облегчение пополам со смертельным ужасом.
— Привет, дядя Люк, — повернувшись, сказал он.
Что ж, раз их застукали, то хорошо, что это оказался дядя Люк… хотя для кого как.
— Привет, дядя Люк, — еще более уныло поздоровалась Джейна.
— Люка! — закричал Анакин и вприпрыжку побежал к дядюшке. Он один не чувствовал за собой никакой вины.
Люк Скайуокер, джедай и магистр, герой сотни битв и тысячи планет, защитник справедливости, человек, которого любила и почитала (а также побаивалась) вся Новая Республика, присел на корточки и сгреб в охапку своего шустрого племянника. Он выпрямился с Анакином на руках и внимательно изучил разрушения.
— Весьма впечатляет, — признал он. — Так что же здесь произошло?
Джейсен Соло поглядел на дядю и нервно сглотнул. По крайней мере, их застукал дядя Люк, а не мама, или папа, или, хуже того, Чубакка.
— Ладно. Это была моя идея, — сказал он. Было бессмысленно показывать пальцем на сестру и повторять: <Это все она! Это все она!>. Дядя был способен мгновенно уловить ложь в любом слове.
— Охо-хо, — произнес Люк. — Почему-то я вовсе не удивлен. Но в чем, собственно, эта идея состояла?
— Мы хотели сделать своего собственного дроида, — сказала Джейна. — Чтобы мы могли им пользоваться, не докучая взрослым.
— И не спрашивая у взрослых разрешения, — заключил Люк; это было утверждение, а не вопрос. — Вы же знаете, что вам запрещено пользоваться дроидами без разрешения родителей, моего или Чуй. И знаете, почему. Так что не делайте вид, будто вы пытались изготовить дроида для того, чтобы облегчить нам существование.
— Ну… да, — признала Джейна. — Не для того.
— Вы пытаетесь что-то утаить, — молвил дядя Люк. И это снова была констатация факта, — Да, — сказала Джейна.
Джейсен почувствовал досаду оттого, что она так быстро созналась, однако оба прекрасно понимали: врать дяде бессмысленно.
— Итак. Скажи мне: почему вам не разрешается пользоваться дроидами в большинстве случаев? — спросил Люк.
— Чтобы мы научились все делать сами. Чтобы мы не привыкали полагаться на то, что они все сделают за нас. Потому что часто дроид справляется хуже, чем человек, — без всякого выражения отбарабанила Джейна, повторив урок, который ее заставили вызубрить на память.
Джейсен мог бы ответить то же самое. Ему читали те же наставления, что и ей.
— И сейчас вы узнали еще одну причину, — сказал Люк. — Играться с машинами, в которых вы не разбираетесь, опасно. Что, если бы кто-то из вас оказался возле дроида в момент взрыва? Вам что, охота купаться неделю в бакта-камере?
— Нет, — призналась Джейна.
— Я тоже думаю, что нет, — ответил Люк. — Но это еще не все. Вы не будете всю жизнь сидеть на Корусканте. Вас ждет целая галактика — и эта галактика не слишком-то заботится о тех, кто не в состоянии позаботиться о себе сам. Далеко не всегда рядом окажется дроид, который будет за вами убирать.
— Но у тебя есть Р2Д2, - возразил Джейсен. — Он почти повсюду тебя сопровождает.
— Он помогает мне пилотировать корабль, ищет данные в сети… и вообще выполняет задачи, для которых сконструирован. Р2 мне помогает в моей работе, и благодаря ему я делаю эту работу лучше, но он не делает ее за меня и не помогает мне от нее избавиться. — Люк кивком головы показал на оплавленный остов в центре комнаты. — Так вот, я вас спрашиваю: для чего вы все-таки склепали это чудо техники? Неужели и впрямь решили, будто этот дроид предназначен для того, чтобы делать домашнее задание вместо малолетних жуликов?
— Э… нет.
— Жуликов? — спросил Анакин, хлопая Люка по плечу, чтобы привлечь внимание. — Это не про меня. Я не жулик.
Люк улыбнулся и снова подбросил племянника в воздух.
— Да, ты не жулик, — согласился он. — И я не хочу, чтобы твои брат и сестра сделали тебя таким, как они сами. Они уговорили тебя помочь, не так ли?
— Помочь? Так я ж его и собрал, фактически. Это они мне помогали.
Люк задумчиво нахмурил брови, и Джейсен затаил дыхание. Если кто из взрослых и мог догадаться, на что способен Анакин, то это был как раз дядя Люк. Это был далеко не первый случай, когда умение Анакина всплыло наружу.
Однако то, что спасало их до сих пор, спасло и на этот раз. Дядя Люк рассмеялся, и по его лицу было отчетливо видно: он просто не может себе представить, что семилетний Анакин Соло способен собрать дроида.
— Ну конечно, — сказал Люк. — Конечно, ты. Но сейчас, я думаю, встает следующий вопрос: как твои брат и сестра должны поступить с этой маленькой грудой хлама?
— Все убрать! — радостно закричал Анакин. Люк засмеялся: — Совершенно верно. Они приступят к уборке сразу после ужина. А во время ужина я обдумаю остальную часть их наказания.
— Да-да! — заулыбался Анакин. — Накажи их! Джейсен вздохнул. В этом был весь Анакин. Он всегда с готовностью помогал Джейне и Джейсену впутываться в неприятности, но каждый раз, когда нужно было их оттуда вытаскивать, Анакин каким-то непостижимым образом оказывался в стороне. Он попросту получал удовольствие, когда брату с сестрой влетало от взрослых.
Иногда Джейсен задумывался: действительно ли Анакин такой бесхитростный, каким кажется?
* * *
Лейя Органа Соло — в разное время принцесса, сенатор, посол и министр, а ныне глава Новой Республики — очень не любила, когда ее семья опаздывала к ужину. Она понимала, что ее раздражение несправедливо, но ничего не могла с собой поделать. Если уж ей удавалось выкроить время в своем забитом до отказа графике, чтобы успеть домой для семейной трапезы, то почему муж, брат и дети этого не могли?
Правда, в глубине души Лейя сознавала, что жаловаться ей вряд ли стоит. В сущности, эти поздние семейные ужины были ее идеей. Кроме того, сама она пропустила их больше, чем кто-либо другой. Такова была цена — высокая цена — за кресло главы государства.
Но к чему все эти старания, если никто так и не явится к ужину? Где же все? Лейя уже собиралась приказать кухонным дроидам запрограммировать очередную двадцатиминутную задержку в процесс приготовления пищи, но тут наконец открылась дверь и вошли Хэн с Чубаккой. Лейя приготовилась устроить им выговор за опоздание… однако одного взгляда на лицо Хэна хватило, чтобы весь ее гнев улетучился.
Она мгновенно поняла, что Хэн изо всех сил делает вид, будто все в порядке. Возможно, эта кривая усмешка и могла одурачить компанию каких-нибудь контрабандистов за столом для игры в сабакк, но Лейя в нее не поверила.
— Привет, солнышко, — сказал Хэн. — Извини, что опоздали. Возились с этими щитами, возились, да так и не закончили.
— Понятно, — осторожно ответила Лейя, умышленно избегая сурового или обвинительного тона.
Годы дипломатического маневрирования научили ее идеально контролировать свой голос. Ей почему-то не хотелось давить на Хэна. Это она поняла сразу.
За все это время Лейя так и не довела до конца свое обучение искусству джедаев. В конце концов, она смирилась с мыслью, что никогда не будет так умело обращаться с Силой, как ее брат Люк. Даже если она обладала таким же, как у него, потенциалом, у нее никогда не находилось времени для тренировок. Но все же иногда ей не требовалась Сила, чтобы почуять неладное. Один взгляд на лицо мужа поведал Лейе очень многое, но в то же время она поняла: нужно подыграть ему, сделать вид, будто все нормально. Если давить на него, кричать: <Что происходит?>, он, конечно, расскажет. Хэн мог о чем-то умолчать, но он никогда не стал бы лгать ей и ни за что бы не допустил, чтобы ей причинили вред, если мог это предотвратить. Лейя знала это. Если он не хотел говорить, значит, у него были на то причины.