- Я думала, что такие, как вы предпочитают людей, а не… - Она зачаровано посмотрела на создание в руках вампира.
Оно было самым милым существом, что она когда-либо видела – похожее на крошечную гаргулью, с приплюснутым носом и огромными голубыми глазами. Они казались слишком большими для маленького лица, на котором сейчас блестели слезы и сопли. Кожа была такой же, как у Дугласа, только с зеленоватым оттенком. Крошечные коготки на миниатюрных пальцах. Словно игрушечные рубашка без рукавов и рваные штаны. И крылья… Крылья были невозможно красивыми. Прозрачные и радужные, как у тех фей, про которых Фил захлебом читала в детстве.
И эти придурки мучили его!
Фил сжала кулаки и вперилась взглядом в мужчин, и тут же поняла, что они смотрят на нее совсем не весело.
Вот черт! Вампиры. А у нее ведь нет иммунитета. Но тот бедняжка…
- Мы действительно предпочитаем людей, - ответил ей зеленоглазый брюнет, лениво растягивая слова, - и ты, красотка, отлично нам подойдешь.
Фил чувствовала, как ее затягивает, как она не может оторваться от его прекрасного лица… Но ее спасло то, что она встречалась и не с такими козлами.
- Красотка?! Да пошел ты!
Вампиры и их дружок рассмеялись, и в это время маленькое создание остервенело вцепилось клыками в руку блондина. Тот заорал и отбросил существо от себя, и Фил вдруг почувствовала, что у нее в руках что-то есть.
Не теряя времени на выяснения, она развернулась и побежала.
Она слышала, что они бегут за ней. В этой части города никто не станет вмешиваться в дела вампиров и … кто бы там ни был третий из них, Фил не хотела сейчас ничего знать. К счастью, с ней не случилось никакой глупости, типа сломавшегося невовремя каблука. Он возрадовалась, что привычка носить шпильки постоянно позволила ей сейчас успешно оторваться от преследователей.
- Черт-черт-черт-черт…
Вдруг рядом распахнулась дверь, и из магазина вышел молодой человек. Фил с трудом притормозила, забежала внутрь и ошарашено остановилась, сообразив, что попала в антикварную лавку. Лавируя между нагромождениями старинных вещей, она бросила взгляд в окно – ее преследователи были рядом. Не обращая внимания на милого пожилого мужчину за прилавком, она нырнула в кладовую и спряталась за выцветшее бюро.
Было темно и пыльно, и в воздухе отчетливо стоял запах плесени так, что Фил зажала нос, но она сейчас отсиделась бы и в чане с тухлыми яйцами, лишь бы ее не нашли. О чем только она думала?! А вдруг продавец ее сдаст? Сможет ли она его ударить? Неудивительно, что Крис молчал о своих расследованиях, если часто попадал в подобные ситуации.
Это при том, что Крис был супругом дьявола. Он в секунду мог разобраться со всеми, если только ему что-то не понравилось бы. Хотя навряд ли он влипал в такие неприятности. Фил надеялась, что сумеет остаться в живых, чтобы потом ее придушил начальник.
Чтобы справиться с дрожью, она стала разглядывать спасенное существо. Фил так и не смогла идентифицировать его, хоть и изучила за время работы груды книг и сотни картинок. Уж такие крылья она бы точно запомнила! Создание было милым. Оно должно было казаться мерзким, сопли, размазанные по маленькой пухлой мордочке, не прибавляли ему красоты, но Фил находила его прекрасным.
- Тише, - едва слышно прошептала она. – Все хорошо. Я не отдам тебя этим придуркам.
Вдруг она поняла, что ее подопечный мог серьезно пострадать. Фил аккуратно осмотрела его: крылья выглядели нормально, хоть и слегка помятыми; трогать не решилась, чтобы случайно не причинить боль.
- Ты весь грязный, - улыбнулась она и полезла в карман пальто за платком. Раньше она носила с собой сумочку, но теперь знала, что ходить на южную сторону лучше без вещей, за которыми надо приглядывать. Слишком многие существа любили воровать, причем большинство из них совершенно бесцельно. Бормоча что-то успокаивающее, Фил вытерла крошечное лицо и поправила сбившуюся одежду.
Раздались голоса, и Фил напряглась и сильнее прижала к себе создание, чувствуя, как тот дрожит у ее плеча. Не зная, где можно трогать существо, а где нет, она осторожно погладила его между крыльев.
- Тихо, малыш. Все будет хорошо.
Укусить. Больно. Прости.
- Что? – прошептала Фил и тут же закусила губу, чтобы не закричать от боли. Маленький гаденыш укусил ее!
Прости. Прости. Прости.
- За что?! – тихо возмутилась она, огорченная не сколько укусом, сколько самим его фактом.
Теперь не причинить вред. Укус помогать.
- Мисс! Мисс!
Фил резко вскинула голову и, заметив продавца, попыталась встать, но стукнулась о старинную книжную полку и снова приземлилась на пол. Бормоча проклятья, Фил убедилась, что не придавила создание и наконец-то смогла подняться.
- Черт побери!
- Вы в порядке?
- Что? – Фил повела плечами и с досадой посмотрела на антикварщика. – Да, все нормально. Извините, я не хотела вот так врываться в ваш магазин. Просто слегка запаниковала.
- Неудивительно, - спокойно ответил продавец. – Я их прогнал. Не первый раз хулиганье устраивает такое. Кажется, вам бы не помешало отдохнуть и выпить чашку чая. Я с удовольствием предложу вам и то, и другое.
Звучало прекрасно, хоть Фил и предпочитала кофе.
- Благодарю, - заставила она себя улыбнуться. – Еще раз простите за мое поведение. Я бы с радостью осталась у вас, но, боюсь, работа не ждет.
Старик кивнул. Он был одет в выцветшие брюки и серую клетчатую рубашку и носил очки с толстыми линзами, отчего глаза казались огромными. Одежда болталась на его худощавом теле и, казалось, весила больше, чем ее хозяин. Седые волосы он зачесывал так, чтобы максимально прикрыть лысину.
- Чем же вы так рассердили двух вампиров и огра?
- Огра? – растерянно повторила Фил. – Ой-ой. – Ей очень-очень сильно повезло. Огры, конечно, не ели людей, но хорошенько отколошматить их никогда не отказывались. Наверняка тот третий находился под влиянием вампиров.
- Ты новичок в этом, да, милочка?
Фил нравились старые люди. Милочка или малышка из их уст звучали действительно ласковыми словами без намеков, ну, или по крайней мере, пожилые мужчины умели сказать их так, чтобы не походить на козлов.
Фил сморщила нос.
- Да уж, я не оставила никому сомнений.
- Они гнались за тобой или за пикси? Уж прости старика за любопытство.
- Пикси? – Фил посмотрела на уютно свернувшееся в ее руках создание. – Так вот ты кто!
Пикси! Джестер!
- А это нормально, что я слышу его у себя в голове? – нахмурилась она. – Или я схожу с ума?
- Они телепаты. – продавец аккуратно подхватил ее под руку и провел вверх по лестнице. Фил покорно шла, хотя внутренний голос истошно кричал, что она так и не усвоила урок с вампирами. – Хотя очень редко заговаривают с кем-либо. Они не такие… умелые, как другие паранормалы. – Старик весело посмотрел на нее. – Держу пари, про укус вы тоже не знаете. Стоит поблагодарить вашего пикси и выснить, какие фрукты он любит. – Фил усадили в древнее кресло, от которого пахло пылью и освежителем.
- Мне… правда нужно идти. Надо разобраться в деле, и на меня рассчитывает одна женщина… Подождите, что значит, мой пикси?
- На чай всегда найдется минутка, - улыбнулся старик, похлопал ее по руке и исчез в маленькой комнатке, вероятно, служившей кухней.
Фил дотронулась до шеи – на пальцах остались следы крови, но больно не было.
- Меня прокляли, да? – В ответ за стеной раздался тихий смех, и через секунду появился продавец с подносом, на котором стоял чайник с чашками, блюдце с сахарным печеньем и миска, полная зеленого винограда.
- Ну вот, угощайтесь.
Фил заправила прядку волос за ухо.
- Не примите за грубость, а кто вы? – поколебавшись, она честно призналась, - я до сих пор этого не разобрала.
- Все приходит с опытом. Теперь, после укуса, вам будет легче во всем разобраться. Меня зовут Мортимер, я домовой. А вы, моя дорогая, только что на себе испытали так называемый Укус Пикси. – Он засмеялся и протянул виноградину пикси. Тот с радостью схватил ее и начал есть. Фил заворожено улыбалась, глядя, как такой малыш уминает то, что не помещается в его руках.
Домовой. Это объясняет, почему старик – Мортимер – такой добрый. Она расслабилась, осознав, что находится в безопасности.
- Так что же это за Укус Пикси такой?
- Пикси вполне безобидны, как дети. Худшее, на что они способны – шалости, задуманные смеха ради. Они любят дразниться, но любят и помогать. Я почти уверен, что вампиры разозлились на него, потому что он стащил блестящую безделушку или накидал им чего-нибудь в волосы. – Старик снова рассмеялся и пододвинул миску с виноградом к Фил, чтобы та покормила пикси. Она передала ягоду существу и внимательно стала слушать дальше.
- А еще пикси очень сильные – не магически, конечно. Их сила в сопротивлении. Красота вампиров, зов сирен, чары, проклятия… Абсолютный иммунитет. Никто не знает, откуда это взялось, просто факт. И этот иммунитет они могут передать через укус. – Мортимер хмыкнул. – Это как змеиный укус, только наоборот – лекарство вместо яда.
- То есть он меня укусил, и теперь у меня иммунитет ко всем паранормалам? – Фил от удивления распахнула глаза. – Да ладно!
Домовой, уже не сдерживаясь, хохотал над ней, жестами заставляя пить чай. Фил автоматически опустошил чашку.
- Должно быть, вы ему очень помогли.
- Вампир и огр преследовали его. – Она погладила создание по макушке. – Джестер. Кажется, ты так сказал? Джестер – твое имя?
Пикси Джестер!
Теперь, когда она слегка привыкла к голосу в своей голове, можно было сказать, что слова звучат нараспев и со странной смесью детского и взрослого произношения.
- Спасибо тебе, Джестер! Расскажешь, что любишь есть?
Фил вопросительно взглянула на Мортимера.
- Обычно они обожают фрукты, но наверняка у каждого есть свои предпочтения.
Ягоды! Ягоды! Малина! Клубника! Черника! Да! Черные! Синие! Много-много!
Фил не сдержалась и, расхохотавшись, подхватила Джестера и прижала к себе. Маленькие ручки тут же обняли в ответ, цепляясь коготками за шерстяную кофту.
Часы на стене пробили три, Фил подскочила и печально посмотрела на Мортимера: ей так хотелось остаться, но нужно было уходить.
- Простите, но мне и правда пора. Как мне вас отблагодарить?
Старик тоже поднялся и улыбнулся.
- Я был бы рад, если вы снова ко мне заглянете – посетителей стало совсем мало.
- Я с удовольствием, - искренне согласилась Фил. – Спасибо за все. Как насчет завтра? В обед?
- Чудесно! Удачи с работой.
Еще раз поблагодарив хозяина и махнув рукой на прощание, Фил сбежала по лестнице и вышла из магазина. Она боязливо оглянулась по сторонам, но не обнаружила давних преследователей.
- Ну что ж, Джестер, надо помочь той пожилой леди, - тихо проворковала Фил и быстрым шагом пошла вдоль улицы по указанному Лорной адресу.
– Пришли. Теперь заходим внутрь. – Открыв дверь ключом хозяйки, девушка поднялась на третий этаж.
Квартира была милой, хотя и слегка захламленной – словно попадаешь в супермаркет. Фил покачала головой и рассмеялась, глядя на обилие оборок, картинок, дешевых светильников и бессчетных статуэток. Как Лорна вообще смогла заметить, что что-то исчезло? Да старушке впору магазин открывать!
А потом девушка подумала, что ее гардеробная как раз размером с эту комнату, и Фил в секунду заметила бы, исчезни хоть ниточка с ее любимых нарядов. Так что ей ли говорить! Посмеиваясь над собой, Фил стала медленно осматривать помещение.
- Ну и что ты скажешь, Джестер?
Пахнет весело.
- Да? – Она втянула воздух, но смогла почувствовать только аромат роз – видимо, от свечи или цветочного масла.
Пахнет веселыми делами.
Джестер вырвался из ее рук, словно неугомонный котенок, и стал летать из комнаты в комнату. В спальне он задержался на пару минут, а потом вернулся к Фил и уселся ей на плечо, придерживаясь за локон, чтобы не упасть.
- Веселые дела, - указал он свободной рукой в сторону спальни.
Размышляя о том, что же значит «веселые дела», Фил сделала глубокий вдох, разгладила свою мятую юбку и шагнула в комнату.
Спальня оказалась такой же радужной и заставленной, как и остальной дом. Стены были выкрашены в нежно-лимонный, и Фил решила, что выкинет из своего гардероба все вещи этого оттенка.
- Ну и где эти веселые штуки? – бормотала она, внимательно все разглядывая. В конце концов, ее взгляд остановился на длинном комоде из темного дерева, зеркало на котором было так обклеено бумажными ромашками, что отражения почти не было видно, сверху же стояли просто тонны безделушек всех цветов и размеров.
Задумчиво нахмурясь, под ободряющие крики Джестера «Весело! Весело!» Фил подошла еще ближе. Пара фарфоровых лебедей с любовно переплетенными шеями. Семейство лисиц. Мужчина со скрипкой, букет цветов с нежной феей…и куча других стекляшек. Она почти пропустила маленькую темную фигурку – статуэтку горгульи, такую искусную, что, если б не размер, Фил решила бы, что горгулью украли с крыши собора. Девушка протянула руку, но тут же передумала.
Весело! Весело! Весело!
Джестер так радовался, словно ребенок, которому вручили мешок сахара. Фил постаралась вспомнить все, чему ее учили, в особенности Гленис. Люди практически не могли колдовать: алхимия и белая магия – вот все, на что они были способны. Первая оказалась не слишком хорошей идеей, последняя подтвердила, что любая магия – плохая идея. Но даже белые ведьмы могли использовать заклятья, когда не могли почувствовать слишком слабую для них магию. Гленис как раз научила ее паре таких простейших заклинаний. Глубоко вздохнув, Фил дотронулась пальцем до носа статуэтки и прошептала волшебные слова.
Горгулья засветилась голубым.
- Получилось! – радостно воскликнула Фил. – Наверно, Лорна не пользуется магией, раз не поняла, что одна из ее статуэток зачарована. Что же делать теперь?
Она задумчиво закусила губу и расслабила плечи. К счастью, дело оказалось не настолько сложным, как те, за которые берется Крис – хоть и рычит потом, что они неимоверно скучны.
- Нужно забрать ее? Или уничтожить?
В доме нельзя. На улицу! Играть!
Фил нахмурилась, пытаясь осознать несвязную речь пикси.
- Она… хочет на улицу?
Сидит дома. Хозяйка сказала. Хочет на улицу!
Вот это уже вполне понятно. К принадлежности в мире паранормалов относились серьезно. Более «мелкие» существа служили сильным. Бесы были ярким примером такого подчинения. Если Лорна, кем бы она ни являлась, не знала, что горгулья зачарована – в их случае, в статуэтку либо заключили дух, либо оживили керамическую вещицу – то и не догадывалась, что стала владелицей существа. Но купив горгулью и заплатив за нее – Фил не сомневалась, что это недавнее приобретение – Лорна заявила свои права. И раз хозяйка поселила ее в доме, выйти бедняжка не могла, но всеми силами показывала, что хотела гулять.
- Я ей все объясню. - Фил осторожно погладила статуэтку по голове. – А ты веди себя хорошо, договорились? – Она подняла руку и дотронулась до Джестера. – Что она ответила?
Сидеть тихо, если пустят гулять. Ждать недолго.
- Отлично! – Кивнув, Фил вышла из квартиры и спустилась на улицу, гордая и довольная собой.
Но стоило ей сделать пару шагов, как сильные руки схватили ее и до звездочек перед глазами приложили головой о кирпичную стену.
- Черт! – Фил заставила себя повернуться и увидела все те же знакомые лица. – Ублюдки! – прошипела она. – Отвалите!
- Отдай нам пикси, и мы отпустим тебя живой, - протянул блондинистый вампир.
Фил фыркнула – врунов она видела насквозь. Бросив взгляд на двоих его дружков, девушка невысоко оценила свои шансы. Влипла!
Страшно! Страшно!
Фил крепче прижала к себе Джестера, чувствуя, как тот дрожит в ее руках, и лихорадочно стала думать, как же им выкрутиться. Глядя сейчас на вампиров, которые, видимо, давали ей время обдумать свое положение, она поняла, что Мортимер не обманул ее – перед ней сейчас стояли просто симпатичные мужчины и не более.
Что лишний раз подтверждало, какие же они сволочи! И если ее собрались выпить досуха, то она устроит показательный бой напоследок.