В ярости от жалкого вида чертей и удара в спину, Дуг вздёрнул себя на ноги, едва разминувшись с оборотнем, пытавшимся запрыгнуть на него сверху. Вместо чёрта тот наткнулся на замораживающее заклинание, а Дуглас бросился обратно в схватку.
Наспех сотворённое заклятие уняло кровотечение на правой руке, и Дуг нацелился на лидера – полукровку, который пытался прорваться сквозь защитное заклинание, охраняющее Зака.
Где, ад его побери, Сейбл? Ублюдок, похоже, наслаждается представлением.
Сложив крылья, он сцепился с главарём, с трудом отдирая его от Зака, который буквально прожигал Дуга глазами – сделать-то больше он ничего не мог.
Через некоторое время волк с глухим стоном упал на землю, кровь заливала его правую руку. Дуг с отвращением воззрился на красные струйки, стекающие с когтей.
- Дуг!
Тот крутанулся на месте и зарычал, обнаружив, что оставшийся оборотень и два чёрта лихорадочно трудятся над защитой Зака.
- Прочь! – гаркнул он, выпуская заклинание, от которого все трое свалились без сознания.
Дуг упал на колено, голова кружилась. Похоже, он слегка увлёкся – но он бы сделал и кое-что похуже с теми, кто попробовал бы коснуться Зака. С трудом поднявшись на ноги, Дуг снова принял человеческую форму и двинулся к вампиру. Одно слово, взмах кисти – и заклинание снято.
- Ты в порядке?
- Нет, - огрызнулся Зак, - но тебе сейчас гораздо хуже. - Его злость мгновенно потухла. – Я должен был сразу же отправиться домой.
Зак потянулся и взял Дугласа за раненую руку, изучая след от когтей оборотня.
- От меня слишком много проблем, я того не стою.
- Всё в норме, - с улыбкой произнёс Дуг, - бывало и похуже. И ты, конечно же… - он заколебался, не вполне уверенный, что хочет сказать. – Ты Алукард ДеЛавли. – Объяснение было так себе. Ну, какое есть. – Пошли, мы должны вернуть тебя отцу.
- Я могу телепортироваться, - сказал Зак.
- Не, думаю, теперь всё будет в порядке. – Дуг окинул взглядом валяющиеся на тротуаре тела. – Идиотские оборотни.
Зак последовал за ним, и с минуту они шли молча.
- А я и не знал, что ты чёрт.
Дуг напрягся, и наполнявшие его минуту назад чувства радости и удовлетворения от того, что он смог защитить Зака, поблекли. В горячке боя он не сумел сохранить человеческую личину. Он ждал, что далее последуют замечания, обычные для тех, кто вдруг узнавал, что он чёрт.
Но реакция Зака поразила его - тот улыбался:
- Ты ведёшь себя иначе, чем все знакомые мне черти. Если бы они были похожи на тебя, то, я уверен, смогли бы поставить некоторых моих сородичей на место. Мама часто пыталась подбить нескольких городских чертей на мятеж или что-то в этом роде. Они просто таращились на неё.
Как Дуг ни напрягал мозг, подходящего ответа придумать не смог. Просто ухмыльнулся и продолжил шагать по направлению к отелю Сейбла, не отбирая, однако, руки из хватки взволнованного Зака.
- Только я за порог, как начинается всё самое интересное, - проворчал Крис, вручая Дугу стакан виски. – Когда я в городе, так скукота же одна.
Расположившийся в кресле напротив Дуга, оккупировавшего диван, Сейбл весело фыркнул:
- Только ты, любимый, мог назвать тот эпизод с сиренами скучным.
- Мне было скучно. Подобного идиотизма в жизни не видел, кроме, наверное, последнего дела с вампирами. Хотя стоило это предвидеть – что с крестьян возьмёшь.
Зак подавил смешок и сосредоточил внимание на повязке, которую накладывал на пострадавшую руку Дуга.
- Прошу прощения за неприятности, причиной которых я стал.
- Я уже говорил, - возразил Дуг, - никаких проблем.
- Кроме того, он, похоже, сам же на себя их и навлёк, - зыркнув на партнёра, выдал Крис. – Хотел бы я приехать пораньше, чтобы полюбоваться на схватку своими глазами.
Дуг показал ему язык:
- Мы были на главной улице, света как днём. Если бы ты прибыл раньше, какого чёрта стоял в стороне? – Дуг взглянул на Сейбла. – А ты где был? Мне очень не хватало кое-чьих голубых глаз и белобрысой головы.
Сейбл захохотал и схватил Криса, удерживая того от нанесения дополнительных увечий Дугу.
- Случаются определённого рода моменты, - сказал он, обратив на Дуга взгляд, смысла которого тот не понял, - когда даже я предпочитаю не вмешиваться. Если бы дело действительно было дрянь, я бы помог. Тем не менее, завтра мне придётся отправить Кристиана к Альфе Сандалио, поговорить по душам. Мой авторитет очевидно слабеет, если оборотни считают, что могут выносить свои дрязги на мою территорию. - Он задумался. – Кроме того, хорошо известно, что мы с Дракулой ДеЛавли старые друзья. Ну да ладно. Всё это заботы завтрашнего дня. А сегодня мы должны проследить за тем, чтобы Алукард вернулся домой.
Зак кивнул, завязывая узел на бинте.
- Благодарю за помощь. ДеЛавли в большом долгу перед вами. Не стоило мне убегать из дома.
- Рано или поздно так поступают все дети, - лениво протянул Сейбл - Стоит рассказать вам то, что знаю о тех временах, когда Кристиан сбежал из дома. С другой стороны, я могу просто пригласить его родителей, в те… - он рефлекторно перехватил удар, направленный в его грудь. – Тут не о чем особо печалиться. Просто попроси прощения, и, без сомнения, вопрос будет исчерпан.
Однако его слова, похоже, не ослабили чувство вины Зака. Потянувшись, он дотронулся до символа на лбу Дуга. Тот вспыхнул и погас.
- Ещё раз спасибо, - тихо промолвил вампир.
Мгновение тишины, и вот уже Дракула ДеЛавли стоял перед ними.
- Зак, - воскликнул тот с облегчением и, вскинув руки, обнял сына, шагнувшего навстречу. – Я так рад, что ты цел и невредим.
- Я в порядке, отец. Извини, что доставил столько проблем.
ДеЛавли покачал головой.
- Не тебе извиняться, - сухо сказал он. – Я думал, твоя мать бросила плести интриги, когда мы поженились. Очевидно, она просто копила силы. Дома я тебе всё объясню.
Зак только головой качнул, всё ещё сокрушаясь.
- Лорд Беннус – Сейбл – я ценю вашу помощь. – Сейбл кивнул, и ДеЛавли повернулся к Дугу. – И вашу, Мастер Дуглас. Нельзя выразить словами, как я признателен, тем более я вижу, ночь прошла небезупречно.
- Банальная стычка с полукровками, Дракула. - Дуг встал. – Я был рад помочь. Надеюсь, все недоразумения благополучно разрешаться.
ДеЛавли бросил на сына задумчивый взгляд:
- Ну, большинство уж точно. – Он повернулся к Крису. – А вы, должно быть, Супруг, о котором я столько слышал.
- Что конкретно вы слышали? - спросил Крис, посылая Сейблу многозначительный взгляд. Ответный взгляд Сейбла был сама невинность:
- Я не произнёс ни слова.
- А я думаю, несколько всё же обронил, - парировал Крис. Отвернувшись от Сейбла, он снова обратился к ДеЛавли. – Мне очень жаль, что я был в отъезде и не смог помочь. Но уверен, Дуг превосходно справился.
- Безусловно, - кивнул Дракула, признавая заслуги Дуга. – В благодарность: что бы вам ни потребовалось, просто дайте знать. А сейчас прошу простить наш поспешный уход, дома нас ещё ждёт пара дел.
- Конечно.
Дуг смотрел на них, всё ещё стоя перед диваном. Он встретился глазами с Заком и не мог отвести взгляд, в замешательстве от того, как пристально тот смотрел в ответ.
Вампиры исчезли, а Дуг остался, всё ещё чувствуя смущение и… утрату:
- Почему у меня такое ощущение, будто сделал что-то не так?
Сейбл ухмыльнулся:
- Дети. Обрати внимание: вот что ты должен был делать, - он притянул к себе Криса, целуя глубоко, собственнически.
Дуг вдруг почувствовал себя так, будто проиграл в схватке с оборотнями, поскольку все разрозненные кусочки этого странного дела вдруг встали на свои места.
- Какой же я идиот.
- Да уж, - откликнулся Сейбл, разорвав поцелуй и самодовольно любуясь слегка ошарашенным выражением лица Криса. – Но ты молод, так что это простительно. И поправимо.
- Поправимо, как? – вопросил Дуг, вспоминая ещё пару моментов: а конкретно то, что он чёрт, а Зак – Алукард. – У вампиров существуют строгие правила относительно брака единственного ребёнка. Может быть, я и смелее большинства чертей, но это черта, за которую я вряд ли могу заступить. К тому же, откуда мне знать…
Крис отбросил блуждающие по его телу руки Сейбла:
- Если ты собираешься спросить, откуда тебе знать, что Зак так же заинтересован, как ты и не догадывался, что был – так я бы сказал, что только его отец и ты не заметили, как он на тебя смотрел. Дети.
- Да я втрое тебя старше!
- По бесовскому летоисчислению, ты едва вышел из подросткового возраста.
Дуг заворчал про себя.
- В любом случае, ты не в том месте, чтобы жаловаться на безвыходность ситуации или невозможный исход. В природе не существует полупризраков, так?
- А чёрт не может быть ничем иным, кроме как слугой, - усмехнулся Сейбл. – Независимый чёрт, который дерётся как демон? Немыслимо.
Дуг кивнул.
- Всё же я думаю, что упустил свой шанс.
- Дай ДеЛавли время решить накопившиеся вопросы. Если тот взгляд, которым одарил тебя Зак, что-нибудь да значит, похоже, что он кое-что скрывал от своих родителей. Подожди немного, а затем навести его. А сейчас, думаю, самое время засесть за отчёт.
Дуглас усмехнулся.
- Да, пора. Уверен, Крису тоже есть, о чём отчитаться. – Дуг хохотнул, поскольку Сейбл не дал Крису шанса ответить на это замечание, и ушёл.
Снаружи он предпочёл пройти пять кварталов до офиса, нежели телепортироваться или долететь. Он чувствовал, что безумно устал, и не был готов засесть за рабочий стол. Небо, как обычно, было покрыто облаками, но дождь прекратился, и утренний воздух приятно холодил. Хотя если бы торнадо внезапно обрушился на город, Дуг вряд ли заметил бы. В голове вертелись мысли об определённом вампире и собственной глупости. Забавно, что, завидуя отношениям Криса и Сейбла, свой шанс он даже не заметил. Но ничего непоправимого не случилось. Теперь, когда ему открыли глаза, это был лишь вопрос времени. Путь Зак сначала уладит дела с родителями. Дуг может немного подождать.
Дело № 332: Нарушая правила
- Вы или смелый оборотень, или глупый оборотень, раз приперлись сюда в такое время, - сказал Крис, глядя на женщину, спокойно сидящую посреди комнаты.
Сам-то он был далек от спокойствия. Дуг едва сдерживался, чтобы не фыркнуть от смеха.
Многие потенциальные клиенты неправильно воспринимали манеру общения Криса, которая вкупе с внешностью – светлыми волосами и голубыми глазами, придавала ему расслабленный и сонный вид. Избалованный консорт решил поиграть в детектива.
Последний раз, когда такое мнение было высказано, Дуг вышвырнул мерзкого гоблина прямо в окно. Крис долго смеялся, а Фил ворчала на них обоих, убирая осколки.
- Или отчаявшийся оборотень, - горько вздохнула посетительница.
Обычно оборотни были очень, если не сказать слишком, агрессивны, но эта лишь теребила свой розовый вышитый кошелек и даже не повышала голоса.
Крис кивнул, и Дуг схватил блокнот и перекинулся взглядами с Фил – кажется, они берут дело, хотя, как показала предыдущая история, с оборотнями лучше не связываться.
Подавив вздох, Дуг сосредоточился на записях. Если он хоть слово пропустит, Крис с него шкуру снимет.
- Начните с самого начала. Мне нужно знать все, даже если вам эти факты кажутся глупыми и неважными. – Крис откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок.
Оборотень кивнула.
- Меня зовут Майра. В молодости со мной произошел несчастный случай, после чего я не могу иметь детей. – Она подняла глаза, и в них блеснуло превосходство – превосходство, взращенное на стойкости, превосходство, которое остается у тех, кто все потерял. – Как вы понимаете, из-за этого никто не берет меня в стаю.
Крис понимающе покачал головой. Дуг, не переставая, записывал.
- Но я встретила кое-кого, кому это было неважно. Его убили три дня назад. – Рука Дугласа дрогнула.
- Вы встречались со вторым кандидатом Вейлом?
- Да, - ответила Майра.
- Впечатлен, - ухмыльнулся Крис, причем вышло это точно так же, как у его любовника. – Таких, как он, мало среди оборотней. Место первого кандидата должно было стать его.
- Все дело в его взглядах на отношения с вампирами? – спросил Дуг.
- Да. Он надеялся положить конец вражде хотя бы с одним кланом. За день до убийства он говорил, что уже сделал первые шаги к переговорам. – Она наклонила голову, и Дуг увидел, как тяжело вздымается и опадает ее грудь, делая глубокие успокаивающие вдохи. Когда Майра выпрямилась, на ее лице вновь была печать сдержанности и спокойствия.
- Я бы хотела найти семью вампиров, с которой он контактировал. Убийца всем известен, но нельзя дать делу Вейла погибнуть вместе с ним. Он бы хотел, чтобы его начинания продолжили. Но Вейл соблюдал строжайшую секретность – даже я ничего не знаю. Если только вы выясните, что это за клан, я буду до конца жизни в неоплатном долгу перед вами.
Крис хранил молчание. Его помощники тоже не нарушали тишину, ожидая, какое решение примет шеф. Дуг вдруг криво улыбнулся и снова посмотрел на Фил – та закатила глаза и протянула пикси ягодину.
- Ну хорошо, - наконец заговорил Крис. – Мы берем дело. Но предупреждаю, мы можем управиться за два дня, а можем и за полгода.
- Конечно. Я понимаю и очень благодарна вам. Озвучьте стоимость.
- Цена определится по завершению расследования. Можете еще что-то добавить?
- Боюсь, что нет. Все, что Вейл считал секретным, он и хранил в секрете. Даже от меня.
- Понятно. Вы можете находиться на территории Сейбла в течение расследования, но никого из вашего рода мы здесь не ждем, вне зависимости от цели визита.
Майра удивилась, но благодарно кивнула.
- Спасибо. И я очень сомневаюсь, что кто-то из моих сородичей осмелится…по доброй воле.
- Фил, отвези ее в Седьмой круг, - бросил Крис. – Потом поспрашивай крестьян в городе, не слышал ли кто о вампирах и оборотнях, которые перестали враждовать.
Фил поспешно встала. Пикси взлетел в воздух, а потом снова уселся на плечо девушки. Она вскользь коснулась отметок от укуса за правым ухом, где их оставил Джестер пару месяцев назад. Укус обеспечил ей иммунитет против обаяния вампиров, что стало огромным преимуществом по сравнению с ее незащищенностью в начале работы в агентстве.
- Дуг. - Крис посмотрел на него, и черт задумался, чего ему ожидать от едва заметной ухмылки на лице босса. - Опроси семьи, которые граничат с территорией Сейбла. - У Дуга сердце пустилось вскачь: вот к чему была эта гримаса. - Начни с ДеЛавли, раз мы с ними в дружеских отношениях. Даже если они не в курсе ситуации, то с радостью окажут нам содействие. - Хитрое выражение на лице Криса стало еще отчетливее. – Только не слишком отвлекайся.
Бормоча себе под нос, Дуг схватил пальто и шарф.
- Когда встречаемся?
- Завтра, - ответил Крис. – Я попробую сам разобраться с убийством, потяну за другую ниточку. У всех есть задание на сегодня, так что соберемся завтра. И думаю, лучше сделать это в отеле, не стоит подвергать Майру лишней опасности.
Фил и Дуг кивнули, и через минуту кабинет опустел.
Поместье ДеЛавли выглядело именно так, как и должно выглядеть старинное поместье. Сейбл обожал свои высотные сверкающие огнями отели. В особняке же, казалось, повсюду должны быть подсвечники, женщины в длинных платьях и мужчины в жилетах и галстуках.
Однако дверь открыла милая девушка в юбке и джинсовой рубашке, и пусть одежда была пышной и со множеством рюшей, но выглядела аккуратно и современно.
Дуг удивленно моргнул, не ожидая встретить подобного себе.
- Меня зовут Дуглас, я из детективного агентства Уайта. Можно мне увидеть кого-нибудь из хозяев?
- Проходите. – Служанка улыбалась ему все время, пока они шли по шикарному дому. Удивительно, но при наличии электричества, все освещение было сделано в виде подсвечников и масляных ламп. – Я никогда раньше не видела свободного беса, - вдруг сказала она. – Меня наняли пару недель назад. Все так необычно, я ожидала связывающего заклятья.
Дуглас усмехнулся.
- Я много десятилетий был в услужении, могу сказать, что свобода – это прекрасная перемена. Я тоже вижу свободного беса впервые. У тебя прекрасная личина.