- Спасибо. Меня зовут Мария, если что-то понадобится, просто позвони. Дракула и Леди сейчас в отъезде, но я видела Алукарда и Леди Розетту наверху. Я сообщу им.
Дуг кивнул и стал рассматривать голубую гостиную, в которой его оставили, но ни красота убранства, ни настойчивые взывания внутреннего голоса сосредоточиться на расследовании не могли упорядочить его мысли.
С последнего дела прошло три месяца. Дуг не искал встреч, покорно ожидая какого-нибудь знака, при этом пытаясь понять, что же он должен делать.
Дверь распахнулась.
Зак был как всегда прекрасен. Его иссиня-черные волосы разметались по плечам, словно вампир бежал. Дуг не смел надеяться, что его так ждали. Светло-зеленые глаза, цвет которых подчеркивала рубашка такого же тона, смотрели на него, словно на призрака.
- Дуг, - задыхаясь, проговорил Зак. – Что ты здесь делаешь?
На беса накатила нервозность.
- Я по делу, - выдал он и увидел, как потускнел взгляд напротив.
Дугу захотелось треснуть себя по лбу.
- То есть… Да гори оно в аду! – внемля советам Сейбла, он решительно пересек комнату, обхватил Зака за плечи и, пока не передумал, поцеловал его. Реальность превзошла все фантазии. Зак на вкус был как горький шоколад с капелькой меди.
- Ох! – изумленно выдохнул вампир. – Я… Мне… Это… - Он замолчал и нахмурился.
Смеясь и чувствуя себя так легко, словно он парил в воздухе, Дуг снова склонился и прильнул к сладким губам.
- Я действительно по делу. Но это скорее хороший повод прийти.
- А я уже почти смирился, что мои чувства безответны. – Зак крепче прижался к нему и обнял за талию. – Рад, что ошибся.
Дуг почти физически ощутил, как сомнения отпускают его.
- Я тоже рад.
- Тебя тяжело прочитать. Все это время, с той минуты, как ты вошел, я едва мог оторвать от тебя взгляд. – Зак не смотрел на него, удобно устроив голову у Дуга на груди и уставившись куда-то на стык стены и пола. – В смысле в ресторане. Да и потом, с оборотнями. Но совершенно не знал, что сделать или сказать тебе. Да и родители…
Реалии сложившейся ситуации спустили Дуга с небес на землю.
- Ты поговорил с ними? Прояснил все до конца?
- Да. Мы еще разбираемся, как нам действовать дальше, но они уже в курсе. Я не упоминал тебя, потому что не был уверен… - Зак поднял глаза и застенчиво улыбнулся. – Но, думаю, теперь я все им расскажу.
Дуг не сдержался и сцеловал улыбку.
- Все еще не понимаю, зачем тебе бес.
- Ты собираешься скидывать личину? Это к разговору о бесах.
- Если хочешь, - осторожно ответил Дуг.
Зак снова прижался к его груди.
- Мне нравится твоя истинная форма. Я никогда не видел взрослых бесов – Мария выглядит совсем молодой, хоть ей уже под сотню.
- Потому что у нее были спилены рога. Прибавь лет двадцать. Зачем твои родители наняли ее?
- Ну… - Зак сильнее вжался в него, словно это прибавляло ему уверенности. – Я хотел узнать побольше о таких, как ты.
Дуг крепче обнял вампира, не зная, что ответить.
- А что… Я… Если ты по делу, может, скажешь, чем я могу помочь? – Зак попытался придать голосу деловой тон, но по-прежнему не выпускал Дуга из объятий.
Черт опомнился, что он все-таки на работе, и слегка отстранился.
- Действительно. Нас нанял оборотень, - начал рассказывать он, проигнорировав фырканье Зака.
- Ничего себе, - выдохнул тот, когда Дуг закончил. – Любой вампир, включая меня, будет рад веками не встречаться с оборотнями. Они, особенно стая Вейла, убили как минимум тридцать наших родственников. С учетом того, что у пары вампиров может быть только один ребенок… С другой стороны, мои предки ответственны за множество смертей среди оборотней. Даже отец убил одного, когда тот напал на мать по дороге к поместью. И таких историй тысячи, что у вампиров, что у оборотней.
Дуг вздохнул.
- Мда, отыскать тех, кто решил поменять ситуацию, будет непросто. А ты? Если бы тебе предложили перемирие, что бы ты сделал?
- Стал бы ждать, когда меня ударят в спину, - честно ответил Зак. - Я насмотрелся на них за свою жизнь. И простить того, что эти ублюдки едва не убили тебя, никогда не смогу. – Он снова спрятался на груди Дуга. – Потребуется очень, очень много времени, чтобы я научился доверять оборотням.
- Ну, ты хотя бы хочешь попытаться.
Зак вцепился в его свитер.
- Мечтаю погулять с тобой по городу без содроганий, что на нас могут напасть.
- Да хоть сегодня! Альфа Сандалио не осмелится вновь подставляться перед Сейблом после последнего происшествия.
- Какого именно?
Дуг хмыкнул.
- Они разозлили Сейбла, а когда зол Сейбл, зол и Крис. Дальше лучше не продолжать. – Дуг подмигнул, урвал еще один быстрый поцелуй и выпрямился. – То есть, навряд ли твоя семья контактировала со Вторым Кандидатом Вейлом?
- Мои родители хранят много секретов, но уж точно не об этом. Очень сомневаюсь, что они здесь замешаны.
- А что насчет других семей? Есть предположения?
Зак покачал головой.
- Никаких. Семья Розетты придерживается таких же взглядов, что и моя. Остальных я знаю не слишком близко, так что вероятность есть. Но я с трудом могу себе представить, чтобы кто-то из них тайно встречался с оборотнем, особенно с Кандидатом в Альфы.
Громкий стук в дверь заставил их обоих вздрогнуть. В комнату ворвалась перепуганная Мария.
- Алукард! Там ваши родители. И мисс Розетта. Парадная дверь!!!
- Что случилось? – спросил Зак, уже спеша из гостиной в холл и утягивая за собой Дугласа.
Внизу стояло много народу. Бес удивленно заметил среди них Криса и Фил. Неохотно отпустив руку вампира, он шагнул к коллегам.
- Что произошло? – Он заметил, что молодая женщина всхлипывает в руках более старшей, видимо, матери Зака.
Крис выглядел встревожено.
- Дракула Фашир с супругой были обнаружены мертвыми этим утром. ДеЛавли пришли через час после того, как мы с вами разбежались. Это сделали оборотни.
Дракула ДеЛавли кивнул, заметнее, чем обычно опираясь на свою трость.
- Мы поехали навестить родителей Розетты, чтобы обсудить…- Он посмотрел на сына. – Обсудить некоторые вопросы. И нашли их там. Я тут же связался с Крисом и вернулся со всеми домой.
Дуг вытащил блокнот и стал со скоростью света записывать информацию.
- Имеет отношение к текущему делу?
- Скорее всего. У нас есть общие приметы. Остались следы предупреждений об их приходе. – Крис с жалостью посмотрел на рыдающую Розетту и неуверенно проговорил. – Думаю, кто-то из ее родителей был связан с Вейлом.
- Нет, - заговорила Розетта. Ее голос срывался и звучал глухо сквозь шелковые оборки платья Леди ДеЛавли. – Нет. Это я общалась с Вейлом. Мои родители не знали. Никто не знал. – Она всхлипывала и пыталась вытереть слезы, но те, не переставая, бежали у нее по щекам.
Было видно, что Розетта не может смотреть ни на кого из семьи своего жениха, хотя Леди ДеЛавли все так же утешала ее в объятьях.
- М-мы с Вейлом встретились в…в… церкви пару месяцев назад. В старом соборе на краю города. И п-п-подружились. И стали обсуждать, как было бы здорово изменить все в лучшую сторону… - Она опять залилась слезами. Леди ДеЛавли снова попыталась обнять ее, Розетта замерла, разрываясь между чувством вины и желанием быть утешенной, но потом сдалась и разрыдалась в руках матери Зака еще сильнее.
Все стояли в горестном молчании.
- Давайте я останусь, - предложила наконец Фил. – Мы с Джестером справимся тут. А вы с Дугом возвращайтесь в поместье и посмотрите, что там еще можно выяснить.
Крис улыбнулся, чувствуя гордость за свою новую помощницу, несмотря ни на что.
- Хорошая идея. Сообщи немедленно, если что-то произойдет. И следи, чтобы эта крыса с крыльями вела себя прилично, - прорычал он, хмуро глядя на пикси.
Фил показала язык.
- Не будь букой.
- Не подумаю. – Крис шагнул к Дугу. – Идем, пока не возникло новых проблем. – К счастью, бес был единственным, кто заметил его тихое фырканье и хитрый взгляд, когда они с Заком за руки спустились в холл.
Они исчезли секундой позже и появились у особняка, такого же грандиозного, как и у ДеЛавли, только более темного и строгого.
Дом кишел оборотнями. Крис произнес заклинание, и бриллиант на кольце сверкнул, пробуждая магию, которую детектив обычно предпочитал не выпускать.
Всплеск такой силы не мог остаться незамеченным. В особняке и вокруг него все замерло. Один из оборотней вышел из толпы.
- Сандалио, - крикнул Крис. – Что ты здесь вытворяешь?
Альфа криво ухмыльнулся, и в каждой черте его человеческого в ту минуту лица проглядывал волк. Глаза оборотня были цвета запекшейся крови. От правой брови через нос к левой щеке тянулся длинный шрам, на вид совсем свежий. Видимо, сообщение от Сейбла, которое передал Крис, очень разозлило Альфу.
- Не твое дело, дьявольская шлюха.
- Все, что касается семьи ДеЛавли, касается и Сейбла. Мы предупреждали тебя не связываться с нашими друзьями.
- Это разборки оборотней, дьявольская подстилка.
Крис напрягся, почти физически ощущалось, как в воздухе сгущается гнев. Дуг за спиной напарника принял свою истинную форму.
- Убив оборотня и вампиров за попытку осуществить перемирие, вы перешли границу.
- Не суй свой нос, дьявольская…
- Оскорбишь меня в третий раз, и к четвертой попытке будешь мертв. – Кольцо предупредительно засияло. – Мы ведь уже говорили об этом, Альфа. Когда же ты поумнеешь?
Альфа зарычал, его волк почти прорвался наружу. Дорогой светло-серый костюм, сшитый на заказ, казался на оборотне чем-то абсурдным и фантастическим. Овечья шкура.
- Передай своему демону и его вампирским служкам, что мы вправе уничтожить любого, кто посмеет вступить на нашу территорию.
- Только ты убил не тех. К тому же один из них был твоей крови.
- Не твоя забота, человек.
- Меня наняли по двум делам, ты проходишь по обоим. И это здание тебе не принадлежит, тогда почему твоя стая там ошивается?
Альфа оскалился, обнажая зубы, и даже в человеческом обличии выглядел так, словно с радостью растерзал бы Криса на куски.
- Это наше. Хочешь выгнать нас, человеческая шлюха сопливого демона?
В ответ Крис рассмеялся. Холодно и громко. Так, что звук разлетелся по двору, заставив оборотней застыть за спиной вожака.
Кольцо вспыхнуло.
- Я предупреждал тебя, Альфа. Скажи спасибо, что я не грязный убийца, так что даю тебе еще один шанс. Не смей. Оскорблять. Меня. И помои в адрес моего демона я тоже не потерплю. Закрой свой рот и проваливай отсюда.
- Теперь это моя земля, и если я хочу называть тебя шлюхой, а твоего слюнявого демона - трусом…
Закончить он не успел, взвыл от боли и упал на землю. Лицо, рассеченное магией, заливала кровь. На секунду все вокруг замерло.
И в следующее мгновение оборотни, учуяв кровь своего Альфы, превратились в бешеных разнопородистых озлобленных псов.
- Твою мать! – зашипел Крис.
- Мог бы просто игнорировать его, - пробурчал Дуг, спешно накладывая защитные заклинания.
- Заткнись. – Серьга в ухе Криса сверкнула, поражая трех подобравшихся к ним оборотней. Те взвыли, но не отступили ни на шаг. – Уходим.
- А как же дом?!
- К черту его! Здесь происходит что-то… - Крис бросил заклятье, от которого оборотень кровавым кулем свалился на землю. – Что-то непонятное.
Дуг выругался, когда очередной оборотень попал ему по руке – той же самой, что пострадала в предыдущей бойне, и бросился к Крису, который уже начал произносить заклинание перемещения.
Час спустя все собрались в гостиной Сейбла. Тот собственнически обнимал Криса, который на этот раз не возмущался и не пытался в ответ прибить своего демона.
- Так. Я уже ничего не понимаю, - разбил тишину Дуг. – Все началось с поиска вампира, который начал переговоры с оборотнем. Потом Криса наняли выяснить, кто убил семью Фаширов. – Бес бросил взгляд на Розетту, сидящую напротив Зака. – Как же все обернулось практически войной против оборотней?
ДеЛавли посмотрел на огонь, потрескивающий в камине.
- Оборотни давно искали повода. Поэтому я так и испугался, когда Зак сбежал из дома. Но ответа у меня нет. Мы, конечно, наблюдаем за их стаями, но во внутренние дела никогда не лезем.
- Все дело, - послышался от двери неуверенный голос, – в противостоянии альф. – Вампиры уставились на молодую женщину, в их глазах читались злость, неприязнь и недоверие. Только Розетта не поднимала глаз.
В комнату зашла Майра, только что приехавшая на встречу. В ее голосе не было и намека на страх.
- Альфа Сандалио единственный чистокровный альфа на мили вокруг. В любой другой стае к юго-востоку есть смешение, поэтому кровь менее стабильная. – Майра так и стояла в дверном проеме, сжав кулаки. – Они постоянно сражаются, чтобы поглотить все юговосточные стаи. Но территории сильно разбросаны, и на пути оказались вампиры. Это конечно же, не оправдание, чтобы убивать… - Оборотень опустила голову.
- И кто же ты? – вдруг спросила Розетта. Ее голос был до неузнаваемости резок, Зак даже отшатнулся: сейчас он услышал не тот знакомый теплый сестринский голос, а скорее рык оборотней, напавших на Дуга три месяца назад. – Шпионка? Тебя послали убить демона, который защищает ДеЛавли? Потому что вторая по величине стая обитает как раз за землями ДеЛавли, рядом со свободными территориями. Пришла сыграть свою роль? – Розетта поднялась и стеной стала перед оборотнем. – Хочешь убить нас всех прямо сейчас?
Майра нахмурилась, ее руки дрогнули – но точно не от страха.
- Нет. Я знаю, что вы меня ненавидите. Другого и не ожидала. Но я любила Вейла, а он хотел мира. Чего я и пытаюсь добиться.
- Мира? После того, как они разорвали моих родителей на клочки? Забудь! Может, Вейл и считал, что это возможно, но я убедилась, что это бред.
- Нет, не бред! – Майра быстро теряла самообладание, скорее от злости, чем от страха. – Не смей оскорблять его! Он погиб, потому что встретился с тобой! Он верил в тебя настолько, что пошел на риск! Бросил меня одну! Даже не смей сдаваться, маленькая избалованная девчонка!
Розетта дала ей пощечину.
- Как ты смеешь!
Взгляд Майры потяжелел, и она ударила Розетту в ответ.
Сейбл начал хохотать, но резко замолчал, получив локтем под ребра. Бурча себе под нос и жалуясь в никуда, он легко взмахнул рукой, заставив девушек застыть на месте.
- Ведите себя хорошо, тогда я вас отпущу. – Он рассмеялся, услышав в свой адрес нелестные эпитеты. – Тогда постойте так.
- Итак, что будем делать?
- Сейчас мы ничего не можем. Если попробовать забрать украденные земли, то разожжем еще большую вражду, вплоть до войны. – Сейбл притянул к себе Криса еще ближе, было видно, что присутствие консорта его успокаивает.
Дуг из последних сил боролся с желанием пересесть на диван к Заку. Помолвку с Розеттой никто не отменял. И как бы терпимо не относились ДеЛавли к предпочтениям сына, навряд ли они будут в восторге, узнав, что тот выбрал беса.
- Мы что, оставим им имение Фаширов?
- Пока что да, - ответил Сейбл. – Нет смысла нарываться на драку с каждой стаей в том районе. Фаширы мертвы, но Розетту удалось спасти, и ей безопаснее у ДеЛавли. – Он посмотрел на Майру. – Ты все еще готова работать с нами? Останешься в союзниках?
- Да, я не питаю большой любви к своим сородичам. Вейл единственный, кто что-то значил для меня.
Сейбл освободил ее.
- Розетта?
- Роуз… - тихо позвал Зак.
Розетта заплакала и рухнула на пол, как только Сейбл снял заклятье. Все ожидали продолжения ссоры, но девушки вдруг обнялись и продолжили рыдать вдвоем. Леди ДеЛавли и Фил вывели их из комнаты.
- Итак, мы в безвыходном положении, - произнес Дракула, - и вынуждены не трогать оборотней.
- Это ненадолго, - обнадежил Сейбл. – Местные демоны и вампиры не допустят такого поведения. Пусть мы потеряли Фаширов, но их место займут оборотни. Среди нас нет таких глупцов, что позволят Сандалио захватить власть.
Крис покачал головой, задевая затылком грудь демона.