Мэгги. Мэгги больше нет. И это существо, это чудовищное, мертвенно-бледное существо когда-то было Нейтаном. Это просто не могло быть правдой! Я видела, как он умер. Я знала, что он мертв, но сейчас…
Должно быть, это все ночной кошмар.
— Кайли, — голос Бена был низким, хриплым. Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. — Нам надо выбираться отсюда, прямо сейчас. Есть что-то, что вам необходимо взять с собой, без чего вы совершенно не сможете обойтись?
— Выбираться? — я уставилась на него, все еще не до конца придя в себя. — Я не могу уйти. А как же Дженна?
— Мы заберем ее с собой.
— Но у меня есть пациенты! Как же быть с теми, кто выжил? Я не могу бросить их…
— Кайли! — Бен оттолкнулся от двери и взял мои руки, заставляя посмотреть на него. — Они мертвы, — прошептал он, его глаза потемнели от сожаления и вины. — Здесь все или уже мертвы, или скоро умрут. Вы больше ничего не можете для них сделать. Нам надо выбираться отсюда, если мы хотим спастись.
До меня донесся грохот прямо из главной комнаты. На стенах танцевали отблески молнии, вспышка осветила жуткие темные брызги, которых раньше там не было. Меня охватил страх, пронизывающий и острый. Бен проследил за моим взглядом, мускулы под его рубашкой напряглись.
— Идемте, — прошептал он, ведя меня по коридору. — Мой фургон прямо перед входом. Давайте найдем Дженну и выберемся…
Он остановился. Я посмотрела вперед, и все внутри меня похолодело.
Изможденное тело мисс Сойер выделялось силуэтом в дверном проеме лазарета, она все еще была в больничном халате, в котором умерла. Кровь была на ее лице и руках, вокруг рта и на клыках, торчавших из ее верхней челюсти. Она несла что-то в своих руках, нечто круглое, размером с баскетбольный мяч, и с него что-то капало.
Снова включив фонарик, я увидела, что это была голова Дженны.
Судя по всему, я охнула или поперхнулась, потому как то, что раньше было мисс Сойер подняло голову, и ее мертвые белые глаза взметнулись на меня. Ее рот открылся, сверкнули клыки, смахивающие на неровные куски стекла. Она закричала, ее вопль даже отдаленно не напоминал человеческий, и устремилась к нам.
Бен протащил меня по коридору, скользнул в кабинет доктора Адамса и захлопнул дверь. Глухой стук ударов сотряс дверную раму, как только он закрыл щеколду. Он лихорадочно озирался в поисках чего-то, чем мог бы зафиксировать дверь.
Еще один стук, за которым последовал скрежет чего-то по другую сторону двери. Я в ужасе отступила. Бен отодвинул меня, подпер старым деревянным столом дверь, протолкав его из угла по кафельному полу.
— Кайли, давайте, — его голос вывел меня из оцепенения. Он пересек комнату, отдернул занавеску на окне, явив нашему взору ужасный шторм, бушующий снаружи. — Поторопитесь, пока она не прорвали когтями дорогу сюда.
Дверь открылась на пару сантиметров внутрь, отодвинув стол, в проеме появились когти. По ту сторону пугающих, вопящих и ревущих голосов стало больше, как будто там собралась целая толпа этих существ. Дверь содрогнулась и начала открываться, в щель стали просовываться бледные руки и плечи.
С порывом ветра, наполненного запахом дождя, Бен распахнул окно.
— Давайте! — крикнул он мне, и я бросилась вперед. Обхватив руками меня за талию, он помог мне забраться наверх, в оконный проем. Я упала на мокрый тротуар, охнув, ударившись локтями о твердую землю, а затем и Бен приземлился рядом со мной, сразу же вскочив на ноги.
Он помог мне подняться, и через окно я увидела, как дверь распахнулась, и внутрь вломилась толпа бледных вопящих тел. Бывшие пациенты, люди, умершие этим вечером, каким-то непостижимым образом воскресли и превратились в монстров, жаждущих крови. Их пустые белые глаза сканировали комнату, и, заметив нас снаружи, они ринулись вперед со злобными воплями.
И мы побежали.
Мои туфли шлепали по мокрому бетону, ледяная дождевая вода насквозь пропитала мои волосы и одежду. Шторм бушевал вокруг нас, вспышки молний рассекали небо над зданиями. Позади себя я слышала свирепые вопли монстров, пролезших через окно и бросившихся за нами.
Я последовала за Беном за угол, обогнув груду камней, и почти врезалась в небольшой белый пикап, припаркованный между двумя зданиями. Я ждала с колотящимся сердцем, пока Бен дрожащими руками пытался открыть ключами дверь. Монстр прыгнул на груду камней, зашипел, увидев нас, и ринулся вперед.
Бен распахнул дверь, залез внутрь и достал с переднего сидения дробовик. Монстр с рычанием прыгнул на капот машины, а Бен направил на него дуло дробовика и нажал на курок.
Вспышка и оглушительный звук раздался в переулке, от которого у меня чуть не остановилось сердце. Существо отлетело назад, врезавшись в стену и сползло вниз кровавым месивом. Но затем оно поднялось на ноги, зашипев, хотя у него в груди была огромная дыра, сквозь которую виднелись обломки ребер. Оно снова завопило, и это был крик не боли, а ярости. Когда из-за угла показалось еще несколько существ, оно бросилось вперед.
Бен впихнул меня в фургон и последовал за мной, захлопнув дверь прямо перед носом мисс Сойер, врезавшуюся в стекло. Она завопила, глядя на нас, царапая дверь длинными когтями. Бен вставил ключ в замок зажигания, и грузовик ожил. Монстр с кровоточащей грудью снова взобрался на капот и ринулся ко мне. Его голова ударилась о лобовое стекло, и трещины паутиной начали расползаться по нему от удара. Когда Бен тронулся, грузовик окружало еще больше существ. Машина двинулась вперед, выезжая из переулка, сбивая с ног парочку монстров. Существо на капоте соскользнуло и скатилось с капота со стороны Бена, когда он вдавил педаль газа и помчался по дороге.
Я обернулась, глядя через заднее окно на клинику и на бледных тщедушных созданий, которые карабкались по зданию, как муравьи, пока Бен не повернул за угол, и оно не пропало из вида.
Глава 5
Мы ехали почти час в леденящей тишине. Бен смотрел на дорогу, маневрируя между развалинами и обломками, пробираясь сквозь океаны мертвых машин, загромоздивших улицу. Город неясно вырисовывался над нами, темный и зловещий в пелене дождя. Не считая нескольких мигающих уличных фонарей и парочки умирающих светофоров, улицы не были освещены, здания стояли пустые и темные. Я вспомнила, что, когда впервые приехала сюда, город казался мне ярким и оживленным, даже ночью. А сейчас такое впечатление, что мы ехали через зону боевых действий. Практически все или сбежали от вируса, или заразились им. Хотя осталась здесь и горстка упрямцев: те, кому некуда идти, или и того хуже те, кто не прочь поживиться тем, что осталось. Но по большей части, город вымер, и всего спустя несколько коротких месяцев, после настигшей его катастрофы, он уже начал разрушаться.
Существа передвигались по кромке света, окутанные тенями, бледные и пугающие. Они сновали по переулкам и между рядов покинутых машин, иногда в одиночку, иногда небольшими группами. Каждый раз, когда я замечала одного, у меня внутри все холодело от ужаса, и я не могла двигаться. Как давно они бродят в городе, и как я могла не замечать монстров, находящихся прямо у меня под носом? Или, быть может, это какой-то новый, ужасный, мутировавший побочный эффект вируса?
Мы ехали, пусть и медленно, за черту города, где дорога была загромождена машинами, врезавшимися в ограждение или столкнувшимися друг с другом, некоторые вверх тормашками или же на боку. Сотни лежали в кюветах, парочка сгорели и чернели посреди дороги. После маневрирования среди бесконечных препятствиями из стали и стекла, Бен, наконец-то, съехал с дороги на обочину и поехал по грунтовке между деревьями.
Казалось, прошла целая вечность, но вот море машин поредело, а затем и вовсе исчезло. Проехав несколько километров по свободной дороге, Бен выбрал следующий съезд и припарковал грузовик на брошенной заправке.
— Побудьте здесь, — хрипло сказал он и, выключив двигатель, взялся за дверную ручку, не глядя на меня. — У нас почти закончился бензин. Я скоро вернусь.
— Бен, подождите! — мои слова вырвались резко и прозвучали пронзительно, поразив нас обоих. Бен вздрогнул, затем медленно отпустил ручку и повернулся ко мне. Его глаза, лицо, да все его тело как будто сдались и выражали покорность, он словно ждал и одновременно страшился этого момента.
— Вы обещали ответить на мои вопросы, — прошептала я. Оцепенение исчезало, ужас и страх трансформировались во что-то, напоминающее ярость. Я едва смогла выдавить из себя слова. — Вы обещали рассказать, что происходит. Я больше не сделаю с вами ни шагу, пока вы не начнете говорить.
— Хорошо, — Бен сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. — Хорошо, Кайли, я расскажу вам все, что знаю. Я не в курсе всех деталей, потому что не принимал в этом непосредственного участия, в отличие от Нейтана. Но то, что я выяснил… Ну, вы поймете, почему я не мог никому рассказать об этом.
— Вы знаете, что представляют из себя эти монстры, — догадалась я, и это прозвучало как обвинение. Бен колебался, а затем медленно кивнул.
— Я уже видел их раньше, — начал он, смотря в окно. — Один из них напал на Нейтана в лаборатории, — он посмотрел на меня, внезапно начав оправдываться: — Клянусь, я не знал, что этим можно заразиться. Подобным образом. Нейтана же укусили, и я не знал, что эта болезнь может распространиться на других, Кайли. Если бы я знал, я бы никогда не привел его к вам.
— Болезнь? — повторила я, лихорадочно соображая. — Бен, кто они? Я просто увидела, как мои погибшие пациенты ожили и напали на меня! Они… что-то вроде зомби? — произнесенные вслух слова казались нелепыми, но что еще я могла подумать? Такое я видела только в фильмах ужасов.
— Нет, — Бен потер щетину на подбородке, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Нет… Они не зомби. Из того, что я понял, они скорее гибриды. Человека и… — он замолчал, поджав губы.
— И? — побуждала продолжить я.
— Вампира.
Бен скривился, говоря это. Я моргнула. Определение повисло в воздухе, казалось бы, совершенно невероятное. Нелепое. Вампиров не существует. Они — монстры из фильмов, персонажи для костюмов на Хэллоуин. Поверить не могу, что мгновение назад я серьезно рассматривала возможность зомби-апокалипсиса. Мой мозг медика не мог вместить идею о клыкастых живых мертвецах, которые выходят по ночам и пьют кровь живых, чтобы выжить самим.
И все-таки… на меня напали люди, которые умерли. Я видела трупы, лежащие в кроватях тем вечером, прежде чем они возродились к жизни. Трупы, которые двигались со смертельной, молниеносной скоростью. Которые разорвали двух людей, как будто они были не плотнее бумаги, от них исходил запах смерти, гниения и разложения. И у этих трупов были клыки.
— Вампиры, — медленно проговорила я, все еще пытаясь решить, что я думаю по этому поводу: принимаю, подвергаю сомнению или же высмеиваю такую возможность. — Вы имеете ввиду… как Дракула? Пьющие кровь, превращающиеся в летучих мышей существа?
Бен вздохнул.
— Я знаю, как это звучит, — пробормотал он. — Я именно поэтому и не мог сказать вам раньше. Вы бы подумали, что я сумасшедший. Но да, вампиры существуют. Они не превращаются в летучих мышей или волков, или туман, насколько мне известно, но что касается всего остального — все это правда: они пьют кровь и выходят по ночам, — видимо, на моем лице отразилось недоверие, потому что он покачал головой. — Я знаю. Когда Нейтан сказал мне, я подумал, что химикаты в лаборатории как-то повредили его мозг. Я сказал ему, что он нуждается в помощи. А затем он показал мне, однажды, что они скрывают за закрытыми дверями, — Бен ощутимо вздрогнул. — И я увидел достаточно, чтобы поверить ему.
— Почему… — я не могла поверить в то, что спрашиваю: — почему они скрывали там вампиров? Кажется, вы говорили, что Нейтан был в команде тех, кто искал лекарство.
— Он и был. Они все были, — теперь Бен выглядел обеспокоенным, нахмурив брови. — Я лишь позже узнал это от Нейтана, но… они проводили эксперименты на вампирах. Они использовали вампирскую кровь, чтобы попытаться найти лекарство.
— Почему?
— Потому что у вампиров иммунитет к вирусу Красного Легкого, — мрачно ответил Бен. — Нейтан говорил, что они точно не знают причины этого. Может, потому что они фактически мертвы. Как бы то ни было ни один из подопытных не заразился вирусом. Они надеялись в точности воспроизвести естественный иммунитет вампиров, чтобы создать что-то, что сможет бороться с Красным Легким, — его взгляд помрачнел, и он крепко вцепился в руль. — Но что-то пошло не так, — сказал он почти шепотом. — Вирус мутировал. «Лекарство», которое они дали инфицированным пациентам, людям, убило их. И превратило их в этих… существ, — он содрогнулся, запустив руку в волосы. — Я был там в ту ночь, когда они сбежали. Никто не знал, как это случилось, но на Нейтана напали и укусили. Повсюду был хаос. Мы выбрались, приехали сюда. Но я понятия не имел, что мутировавший вирус передается воздушно-капельным путем, что он распространяется как Красное Легкое.
— Значит… — у меня внутри все похолодело, когда осознание всего того, что он уже сказал, настигло меня, как гром среди ясного неба. Вирус передавался воздушно-капельным путем, распространяясь по стране, как брызги крови. — Значит все, кто уже был заражен вирусом Красного Легкого…
Бен избегал моего взгляда и вцепился в руль так сильно, что побелели костяшки пальцев. Его лицо стало пепельно-бледным, и на долю секунды я подумала, что он потеряет сознание.
— О, Боже, — прошептал он, закрывая глаза. — Что же я наделал? Что же мы наделали, Нейт?
У меня дрожали руки. Я стиснула их на коленях и сделала глубокий успокаивающий вдох. Я видела, что Красное Легкое могло сделать с человеком, и знала, насколько быстро он распространяется, слышала, как целые общины и города исчезали с карты в течение недели. Я представила эти города сейчас, только вместо тел, лежащих в своих домах, я видела бледных, кричащих выродков, наводнивших дороги, разрушающих все, к чему они прикасались.
И началось все это здесь. При помощи человека, сидящего на соседнем сидении со мной.
Нет, это утверждение не было таким уж справедливым. Бен Арчер не проводил эти эксперименты над — я запнулась на этом слове — вампирами. Бен не создавал ретровирус, который распространялся по стране, превращая больных людей в жаждущих крови живых мертвецов. Не на нем лежала ответственность за создание этих монстров, он не был даже ученым. Я знала это. Мозг врача принимал это.
Но та часть меня, что чувствовала ответственность за Мэгги и Дженну, что работала, не жалея себя, чтобы спасти этих пациентов, что воспринимала Красное Легкое как врага, который должен быть уничтожен — эта часть меня ненавидела его. Он принес скрытый вирус в мою клинику, и именно из-за него погибли все мои пациенты. Даже хуже, чем погибли, они превратились в монстров, взбесившихся чудовищ. Если бы Бен Арчер никогда не появлялся на моем пороге, все они были бы еще живы.
Сердце стучало в груди. Злость и ярость растекалась по моим венам как жидкий огонь. Дробовик Бена лежал на сидении между нами; не думая, я схватила его и, открыв дверь фургон, вывалилась на тротуар.
— Кайли!
Бен выбрался вслед за мной. Я слышала, как он обходил фургон, и, не обращая внимания на дрожащие руки, встала на ноги, развернулась и подняла дробовик, направляя на него.
Бен остановился и поднял руки, когда я отступила назад, смотря на него поверх дула дробовика.
Сверкала молния, сейчас в отдалении, поскольку буря переместилась. Затяжной дождь ледяной паутиной окутывал мою кожу.
Бен медленно и осторожно сделал шаг вперед, все еще с поднятыми руками. Я оскалилась и ткнула дулом в его сторону, заставив остановиться.
— Назад! — прошипела я, представляя, как выгляжу: дикая и отчаянная со сверкающими в темноте глазами. Я чувствовала свое безумие, чувствовала, как сорвалась с катушек. — Ты останешься там, где стоишь, Бен Арчер. Ни с места, или, клянусь, я убью тебя!
— Кайли, — у него был тихий, успокаивающий голос, хотя он и не сдвинулся с места. — Не делай этого. Пожалуйста. Ты не сможешь выжить здесь в одиночку.