— У тебя, — прорычала я, кривя губы: — нет никакого права что-либо говорить мне! Ты вывалил все это на наши головы. Мои пациенты мертвы из-за тебя! Мэгги и Дженна мертвы из-за тебя! Весь город, весь мир, возможно, катится к чертям. Из-за тебя! — с каждым новым моим обвинением, брошенным ему, он вздрагивал, как будто мои слова были камнями. У меня перехватило дыхание, и я попыталась сделать вдох, чтобы прийти в себя. — Всю мою жизнь, — прошептала я: — я хотела помогать людям, спасать их. Поэтому стала врачом, поэтому для меня это имеет значение. Я так сильно хотела победить эту штуку. И все, над чем я так тяжело работала, рухнуло, когда ты появился в моей клинике со своим демоническим другом!
— Тогда убей меня, — он опустил руки на этих словах, смотря на меня мертвыми полуприкрытыми глазами. Я в шоке смотрела на него, но он не двигался. — Ты права, — тихо проговорил он. — То, что мы сделали, то, что произошло в лаборатории, этому нет прощения. Мы высвободили что-то, что может уничтожить все. И если я… — он замолчал, закрыв глаза. — Если я заслуживаю смерти, если, убив меня, ты все расставишь на свои места, тогда… сделай это, — открыв глаза, он встретился со мной взглядом, с печалью, но без страха. — Если это тебя утешит, — отрывисто сказал он. — За Мэгги и Дженну, и всех остальных, делай то, что должна. Никто не осудит тебя за то, что ты нажала на курок.
Мои руки дрожали, оружие было ледяным, извилистый изгиб металлического курка впивался в кожу. Я поняла, что это могло бы быть так просто — быстрое нажатие, едва заметное действие. Я смотрела поверх дула дробовика на мужчину, стоящего под дождем, в груди стало тесно, дыхание перехватило, мозг лихорадочно работал. Никто не услышит выстрел, поскольку мы далеко от города. И даже если услышат, то вряд ли кому-то будет до этого дело.
Бен стоял, не двигаясь, под осыпавшими плечи каплями дождя. Он ждал моего решения, убью ли я его.
Господи, Кайли, что же ты делаешь? Ты действительно собираешься хладнокровно убить этого мужчину? Ужас быстро и неожиданно пронзил меня. Я была врачом, давала клятву спасать жизни вне зависимости от обстоятельств и личных эмоций. Бен спас мне жизнь. Если бы его не было рядом, когда существа напали, я бы превратилась в груду костей и крови на полу клиники. Так же, как и Мэгги с Дженной.
И затем весь страх, отчаяние, сожаление и вина за все прошедшие последние три дня поднялись черной накрывающей меня волной. Я ослепла от слез, дыхание сперло и весь мир как будто погрузился в туман. Дробовик упал из моих поникших рук грязь, когда к моему великому ужасу я заплакала.
Мгновение спустя меня обняли сильные руки, прижимая к широкой груди. На долю секунды меня обуяла злость, но она тут же отступила. Я потерпела поражение. Я потеряла все. Не только пациентов, которых поклялась спасти, свою семью, друзей. Вдобавок ко всему я потеряла свою человечность. Теперь мир наполнен монстрами и вещами, которых я не понимаю, меня чуть не съели мои собственные мертвые пациенты, мне некуда идти, нет больше дорогих и знакомых мне мест. Я прильнула к Бену и зарыдала, безобразно хватая ртом воздух, рубашка Бена покрылась пятнами и вся промокла от моих слез.
Бен ничего не сказал, просто держал меня, пока я плакала, мы оба стояли под дождем. Моя спина и плечи заледенели, они насквозь промокли, но мои руки, прижатые к его телу, и та часть лица, к которой прижималась его щека, были очень теплыми. В конце концов, слезы прекратились, и мое дыхание снова пришло в норму, но он меня так и не отпустил. Одна рука обвила мою поясницу, вторая обнимала плечи, прижимая меня к нему. Его голова была склонена ко мне, щекой я чувствовала его щетину.
Руками, что прижимала к его груди и животу, я обхватила его за пояс, желая прижаться теснее, но остановила саму себя. «Нет,» — подумала я, и наконец ко мне вернулись все чувства. — «То, что он спас тебя, вовсе не снимает с него вины за то, что он сделал. Дженна и Мэгги мертвы. Если бы он никогда не приходил в твою клинику, они были бы все еще живы.»
Я застыла, и Бен, очевидно, ощутил перемену во мне и отпустил. Я отступила, чтобы собраться с силами, вытирая лицо и откидывая назад волосы, сознательно не смотря на мужчину перед собой. Потому что, если бы я подняла взгляд и встретила эти обеспокоенные, проникновенные карие глаза, то не смогла бы удержаться от того, чтобы снова прижаться к нему.
Дробовик все еще лежал в грязи между нами, и Бен спокойно нагнулся за ним, как будто он просто упал и вовсе не был направлен ему в грудь всего пару минут назад. Я посмотрела на оружие и вздрогнула, придя в ужас от самой себя и того, что чуть не сделала.
— И что теперь? — прошептала я, потирая руки, поскольку дождь снова усилился. Бен облокотил оружие о плечо, всматриваясь в темноту.
— Я отправляюсь домой, — ответил он, не оборачиваясь. — обратно на ферму. Прошло… слишком много времени с тех пор, как я видел кого-то из родных. Если они все еще там, — он замолчал, а затем добавил, очень тихо: — Если хочешь, ты можешь отправиться со мной.
Я пораженно кивнула.
— Спасибо. Я… наверное соглашусь. Пойти с тобой, я имею ввиду, — наконец-то, он оглянулся, удивленно приподняв брови. Я пожала плечами, хотя и сама не ожидала от себя такого решения. — Почему бы и нет. Мне больше некуда идти.
Он ничего не ответил на это, и мы в тишине вернулись к фургону. Бен открыл пассажирскую дверь, и я забралась внутрь, удивленно моргнув после того, как он протянул мне дробовик, как будто ничего плохого и не произошло. Дрожа, я положила его на приборную доску и стала наблюдать, как Бен использует резиновую трубку, чтобы слить топливо с одной из покинутых машин в канистру. Это был медленный и трудоемкий процесс, но я ничем не могла помочь. Большая часть современных удобств — сотовая связь, смартфоны и бензонасосы — не работают с тех пор, как началась эпидемия и рухнул социальный устрой. Больше не было людей, способных обеспечить бесперебойную работу электросетей, вышек и интернет-серверов. Это был тревожный звоночек для всех о том, насколько сильно мы полагаемся на такие вещи как электричество, водоснабжение и простую связь, и насколько мы неспособны обойтись без всего этого.
Закончив, Бен скользнул на водительское сидение, закрыл дверь и какое-то время так и сидел, уставившись в стекло.
— Ты уверена насчет своего решения? — спросил он почти шепотом, его взгляд был прикован к дробовику на приборной панели. — Я не буду принуждать тебя отправляться со мной. Я могу высадить тебя в любом месте по дороге домой.
— Нет, — я покачала головой. — Как я и сказала, мне больше некуда идти. И я не хочу остаться в одиночестве сейчас, учитывая происходящее вокруг и то, что эти существа могут распространиться по стране так же, как и эпидемия до них, — Бен отвел взгляд, ссутулившись, и я вовсе не жалела о своих словах. — Я решу, что делать дальше, когда мы прибудем на место. И если твоя семья не будет против моего присутствия…
— Они не будут против. Особенно мама. Она будет в восторге от того, что я наконец-то привел домой девушку.
Толика юмора, какой бы притворной она не была, наконец вызвала у меня улыбку. Я откинулась на кожаное сиденье и пристегнула ремень безопасности.
— Тогда не будем заставлять их ждать.
Бен кивнул. Повернув ключ зажигания, он направил фургон со съезда автомагистрали на пустую дорогу, и мы помчались навстречу нашей судьбе.
Глава 6
Мы ехали сквозь ночь по заброшенной и пустынной дороге, пробираясь сквозь тьму. Мимо нас не проезжали машины, темноту не разрезал свет чужих фар, только наш. Мы с Беном много не разговаривали, просто наслаждались тишиной, за окном проносился ничем не примечательный мир. Здесь, вдали от городов и плохо освещенных окраин, на самом деле казалось, что мы единственные остались в живых. Два последних человека на земле.
Я прислонилась к стеклу и задремала, а когда проснулась, Бен уже въезжал на парковку небольшого мотеля и выключал зажигание. Уличные фонари, окружавшие парковку не работали, но, что странно, знак «Свободные места» вспыхивал и гаснул в окне офиса.
— Мы делаем остановку?
— Ненадолго, — Бен открыл дверь, и порыв насыщенного запахом дождя ветра немного разогнал мою сонливость. — Скоро рассвет. Мне надо хотя бы пару часов поспать, не то я съеду с дороги, заснув за рулем. Это место выглядит достаточно безопасным.
Может оно и выглядело довольно безопасно, но Бен все же схватил дробовик с приборной панели и передал мне фонарик, прежде чем направился к двери офиса. Я следовала за ним на небольшом расстоянии, разглядывая все, освещая лучом фонаря окна и темные углы. Мы поднялись на крыльцо, сердце колотилось у меня в груди, когда я представляла себе костлявые бледные лица, смотрящие на нас из окон. Но окна оставались темными и пустыми.
Мы несколько раз постучали в дверь, позвали в затемненной пространство: «Есть кто?». Затем Бен поднял дробовик и разбил рукояткой стекло над дверью. Скользнув внутрь, он поспешил через мгновение обратно уже с ключом на деревянном брелоке, покачивая им и всем своим видом выражая триумф. Последовав за ним к потрепанной зеленой двери с медными цифрами «14В» на двери, я наблюдала за тем, как он открыл дверь и распахнул ее. Скрипнув, она медленно открылась, явив нашему взгляду маленькую комнатку со старым телевизором, уродливым розово-зеленым креслом и односпальной кроватью.
— Черт, — я услышала его бормотание, и он обернулся ко мне. — Прости, я надеялся выбрать комнату с двумя кроватями. Я посмотрю, есть ли у них ключи от другой комнаты…
— В этом нет необходимости, — подняв фонарик, я протиснулась мимо него через дверной проем. Комната была затхлой и пыльной, ковер, вероятно, не чистили годами, но, по крайней мере, здесь не воняло смертью, кровью и разложением. — Мы взрослые люди, — сказала я, пытаясь быть прагматичной и разумной. — Если надо, то мы можем спать на одной кровати. И я… В любом случае, я предпочитаю не спать в одиночестве сегодня.
— Уверена?
— Бен, я врач. Поверь, у тебя нет ничего такого, чего бы я раньше не видела.
Мой голос прозвучал слишком нормально, слишком беспечно, учитывая то, что происходило снаружи. Я чувствовала себя сдувшимся шариком, пустым и полым. Оцепеневшим. Мне приходилось видеть пациентов с посттравматическим стрессовым расстройством, тех, кто потерял близкого человека или даже всю семью, и раздумывала над возможностью того, что и меня постигла та же участь. И эти чувства неестественного спокойствия и отрешенности могли быть началом.
Дверь со щелчком закрылась позади нас, погружая комнату во тьму. Я развернулась на сто восемьдесят градусов, освещая все фонариком и направляя луч фонарика в лицо Бену. Он вздрогнул, отвернул голову, и я быстро выключила свет.
— Прости.
— Ничего, — он поднял голову, и я увидела, что на его лицо снова вернулась маска человека, готового все выдержать. Я едва заметно задрожала. Если кто-то и страдал от посттравматического стресса, то это, наверняка, Бен.
Я отвернулась от этого навязчивого взгляда и посветила фонариком в сторону ванной, которая находилась в углу.
— Я…пойду проверю, есть ли еще вода.
Он ничего не ответил на это, и я направилась к ванной, оставляя его в темноте.
К моему огромному удивлению, вода все еще текла из крана, хотя была еле теплой. Я сказала Бену, что собираюсь принять ванну, затем наполовину наполнила ее, погружаясь в нее со вздохом в темноте. Фонарик лежал рядом на раковине, на потолке был виден округлый освещенный участок от его луча, но вся остальная комната выглядела призрачно и как-то сюрреалистично. Крошечный кусочек бесплатного мыла лежал на краю ванны, и я с остервенением терла себя, как будто могла вместе с кровью смыть ужас, горе и страх. Я слышала, как Бен спотыкался за дверью и чувствовала себя немного виноватой за то, что узурпировала наш единственный источник света, но через пару минут я услышала, как открылась и закрылась дверь, щелкнул замок, как будто он закрыл его с той стороны.
Чувствуя дискомфорт от того, что он отправился куда-то в одиночку, я считала секунды, тишина давила. Через несколько минут снова скрипнула, открываясь, дверь. Я услышала звук его шагов по комнате прежде, чем скрипнула кровать, когда он уселся на нее, и, наконец, замер.
Я закончила принимать ванну, снова скользнула в свою грязную отвратительную одежду, и вышла в комнату, опустив фонарик в пол на тот случай, если Бен уже уснул.
Но он не спал. Он лежал на краю матраса, спиной ко мне, голова свешивалась с края кровати. Его разорванная рубашка скомканной лежала у изножья кровати, свет фонарика заскользил по его широким плечам и спине. Когда я остановилась по другую сторону матраса, то увидела, что его плечи вздрагивают, он издавал тихий, наполненный безнадежностью звук, как будто пытался заглушить рыдания.
— Бен.
Злость была позабыта, я отложила фонарик, скользнула на матрас и прижалась к нему, прикасаясь к его обнаженным плечам. Груда окровавленных бинтов лежала на краю стола, рядом с бутылочкой перекиси. Его швы разошлись, и следы когтей выглядели темными, тонкими линиями на его спине.
Меня переполняло сочувствие, и остатки злости испарились, когда эмоции возобладали над логической частью моего врачебного ума. Бен страдал, и не от ран, а от чувства вины, которое разъедало его изнутри. Я не была еще готова забыть то, что произошло с Мэгги, Дженной и моими пациентами, но я знала, что та ужасная ночь в клинике не была его виной. И если бы его там не было, я, наверное, уже была бы мертва.
— Не могла бы ты… помочь мне? — Бен даже не старался скрыть влажные следы на своих щеках, хотя взгляд не поднимал взгляд. Он указал на перекись и открытую аптечку на прикроватной тумбочке. — Я нашел это в офисе, но сам достать до раны не могу.
Я молча взяла аптечку и разложила за его спиной на кровати. Его кожа была ледяной, а вот вокруг ран — припухшей и горячей, хотя и не выглядела инфицированной. Я аккуратно вытерла грязь и кровь, наблюдая за тем, как перекись с шипением проникает в открытые раны, оставляя после себя белые пузырьки. Бен даже не вздрогнул.
— Ты же знаешь, что я не виню тебя, — мой голос удивил меня саму, еще больше я удивилась, когда поняла, что говорю правду. Бен не ответил, а я приложила марлевую повязку к ранам, мой голос звучал тихо и успокаивающе. — То, что произошло в клинике, в лаборатории с Нейтаном, не твоя вина. Я просто… сорвалась. Я плохо отреагировала и прошу прощения за это, Бен.
— Тебе не нужно извиняться, — пробормотал Бен. — Я должен был быть откровенен с тобой с самого начала, но… Я не знал, что ты подумаешь обо всем этом. Как объяснить кому-то существование зомби и вампиров и не выглядеть при этом буйнопомешанным?
Он потер лицо рукой, и теперь уже я почувствовала легкий укол вины. Если бы он сказал мне все это в клинике, я бы, наверное, только высмеяла бы его или же предположила, что он сидит на наркотиках. И чья была бы в этом вина?
— Но я должен был сказать тебе, — продолжил Бен, — Нейт… Он был сообразительнее, мог объяснить все, что угодно, и при этом ему бы поверили. На самом деле, я надеялся, что он придет в себя и сможет рассказать тебе, что происходит на самом деле. Вот тебе и эгоистичное оправдание… — он издал тихий, горький смешок, который перешел в приглушенный всхлип. — На его месте должен был быть я, — проговорил он еле слышно. — Я должен был умереть.
— Нет, — я соскользнула с кровати и обошла ее, чтобы оказаться с ним лицом к лицу. Присев, я всмотрелась в его лицо, положив руку на его колено, чтобы удержать равновесие. — Бен, посмотри на меня. Это не твоя вина, — снова прошептала я, когда эти наполненные страданием глаза встретились с моими. — И это не вина Нейтана. Бен, вирус убивает нас. Человеческая раса столкнулась с угрозой исчезновения, хотя никто не в состоянии признать это. Они пытались хоть что-то предпринять.
— Да уж предприняли, — глухо пробормотал он. — И все стало только хуже. Я даже не знаю, сможем ли мы пережить все это. И даже сама мысль, что я был там, когда это произошло, что я мог сделать что-то по-другому, что я мог бы помешать им выбраться наружу…