— Нам пора, — прошептал он, наконец, отстранившись. — Надо добраться до города до заката.
* * *
Солнце еще не зашло полностью, когда мы сошли с главной автострады на наклонный съезд, ведущий в руины небольшого городка. Вечернее солнце оставляло длинные тени на пустынных улицах и рядах темных, разрушающихся домов, дворики которых поросли бурьяном. Мы миновали дома и улицы, которые однажды должно быть составляли милый небольшой провинциальный городок. Когда-то дворики были ухоженными, а на подъездных дорожках стояли микроавтобусы и минивэны. Я не оставляла попыток обнаружить следы того, что здесь по-прежнему живут люди, но кроме маленького рыжего кота, удравшего в кусты, здесь больше никого не было.
— Что мы ищем? — спросила я Бена, мой голос прозвучал неестественно громко в этом безмолвии. Мрачное, кроваво-красное солнце низко нависло над горизонтом, напоминая воспаленный глаз. Бен нервно взглянул на него, а затем, когда мы добрались до перекрестка, указал на здание. — Что-то вроде этого.
На углу одиноко стояла заправочная станция, окна были разбиты, бензиновые шланги валялись на земле. Мы осторожно приблизились, всматриваясь внутрь сквозь разбитые стекла, но там не было никаких признаков жизни, там вообще было практически пусто. Внутри здания полки были обчищены, на полу было разбросано стекло, большая часть витрин — перевернута. До нас тут побывали другие. Возможно, спасались бегством из города, когда началась эпидемия. Хотя я понятия не имею, знали ли они, куда бежать. К тому времени вирус Красного Легкого был повсюду.
— Да, неплохо обобрали, — пробормотал Бен, обходя валявшиеся стеллажи и разбитое стекло. Он слегка толкнул локтем пустой стеллаж, на котором когда-то стояли энергетические напитки, и покачал головой. — Давай не будем тратить много времени на поиски. Хочу, чтобы мы поскорее убрались отсюда. Это место действует мне на нервы.
Мне тоже. Хотя я и не могла понять почему. Городок казался покинутым. Мы тщательно все исследовали и обнаружили парочку мясных консервов, вяленые мясные рулеты и сумку, полную Doritos, которую видимо кто-то потерял. Мы сгрузили все найденное в пластиковый пакет, тишину нарушал только шелест бумаги и полиэтилена. Снаружи солнце почти опустилось за горизонт, лишая нас последних остатков вечернего света, и стало прохладно.
— Хорошо, — сказал Бен, поднимаясь на ноги. — Думаю, мы взяли достаточно, по крайней мере, на первое время нам хватит. А сейчас, интересно, тяжело ли нам будет найти машину?
За разбитым окном мелькнула женская тень.
Я вздрогнула, схватив Бена за руку, когда фигура промелькнула, не останавливаясь. Мой живот скрутило.
— Эй! — позвала я, перепрыгивая через полки и разбитое стекло, направляясь к двери и выглядывая оттуда. Женщина шла по тротуару, спотыкаясь через каждую пару шагов, и, казалось, она совсем не слышала меня.
Внезапно, она оперлась рукой о стену и наклонилась, когда сильный кашель сотряс ее худое тело. Кровь окрасила землю возле нее кровавыми каплями, и я остановилась как вкопанная.
Бен подошел ко мне сзади и взял за руку, потянув, чтобы я отошла назад. Женщина, наконец, перестала кашлять и медленно повернулась, чтобы посмотреть на нас. Я увидела тонкие струйки крови, стекающие с глаз как кровавые слезы, и у меня внутри все похолодело.
— О, Боже, — я посмотрела на Бена и увидела, что и на его лице отразился тот ужас, который испытывала я, понимание того, что происходило. И это был не Красное Легкое. А совсем другое. Оно уже было здесь. — Как оно могло так быстро распространиться?
Он схватил меня за запястье, когда женщина захлебнулась своей собственной кровью и упала в канаву, подергиваясь.
— Весь городок может быть заражен. Нам немедленно надо убираться отсюда!
Мы развернулись и побежали, звук наших шагов по тротуару отдавался эхом в безмолвии. Только вот… городок не был таким пустынным и спокойным, как показался на первый взгляд. Как только полностью стемнело и зажглись уличные фонари, в темноте начали передвигаться существа. Стоны и завывания доносились из темных домов, открывались двери, и из темноты выступали бледные неуклюжие фигуры. Меня охватил ужас. Мы были как на ладони. Как только нас заметит хотя бы один, нас догонят и разорвут на части. Единственное, что нас могло спасти — то, что сейчас создания казались сонными и немного сбитыми с толку, еще полностью не проснувшимися. Если мы успеем добраться до окраины города незамеченными…
Бен застыл перед рядом машин, когда одно из существ, длинное, худое и ужасное прыгнуло на крышу с кошачьей легкостью. Оно уставилось на нас белыми глазами и зашипело, обнажая рот, полный острых клыков. Внутри у меня все заледенело. Задыхаясь, мы побежали в противоположном направлении.
Еще три монстра забрались на забор, шипя и рыча, пока пробирались вперед, чтобы перекрыть нам дорогу. Один из монстров когда-то был женщиной; на ней было грязное порванное платье, а волосы были длинными и спутанными.
О, Боже. Мы сейчас умрем.
Одно из созданий закричало, его крик ужасно напоминал человеческий, и ринулось на Бена. Оно передвигалось невероятно быстро, как ужасный паук, бегущий вперед. Бен едва успел поднять дробовик, и оглушающий звук выстрела раздался в воздухе. Существо отлетело назад, приземлившись в кустах с пронзительным визгом, из теней вокруг нас доносились зловещие вопли. Бледные создания ринулись вперед, приближаясь к нам со всех сторон, зубы, когти и мертвые глаза сверкали в темноте повсюду.
— Сюда!
Низкий голос прозвучал как выстрел, напугав нас обоих. Развернувшись, я увидела высокую темную фигуру, спешащую из темноты между двумя домами, подзывающую нас к себе.
— Быстрее! — крикнул он, и мы поспешили к нему, следуя за его темной тенью, когда он развернулся и исчез между домами, будто растворившись в ночи. Вопли монстров раздавались вокруг нас, но мы следовали за фигурой по лабиринту заросших двориков и заборов, пока он не исчез среди разрушающейся лестницы в развалинах кирпичного дома.
Дверь захлопнулась за нами, когда мы нырнули в щель. Задыхаясь, мы увидели, как человек бросился запирать замок, а затем осторожно подошел к передним окнам и опустил шторы, прежде чем повернуться к нам.
Мы стояли в оглушительной тишине, нарушаемой только визгами и стонами снаружи. Я моргнула, мои глаза медленно привыкали к темноте. Перед нами стоял внушительный мужчина: не высокий или крупный, просто физически внушительный. Он был ненамного выше Бена, но однозначно обладал силой и производил впечатление человека, умеющего держать себя в руках. У него была бледная кожа, словно большую часть жизни он провел в помещении и нечасто бывал под солнечными лучами, хотя его широкая грудь и внушительные мышцы намекали на скрытую силу. У него были темные волосы, а его глаза, когда он повернулся к нам, были темнее окружающих его теней.
— Держитесь подальше от окон, — сказал он низким сильным голосом. — Здесь мы должны быть в безопасности, но бешенные могут начать взбираться по стенам, если увидят нас. Так что не приближайтесь к окнам.
— Бешенные? — прошептала я. Мужчина пожал плечами.
— Некоторые так их называют, — его пронизывающий взгляд оценивающе скользил по мне. — Кого-то из вас укусили?
— Нет, — ответил Бен, держа обеими руками дробовик, как я успела заметить. Он не направлял его на незнакомца, но и не расслаблял рук. Я задержала дыхание, но незнакомец не настаивал. Он просто кивнул и направился от двери по направлению к полуразвалившейся кухне.
— Если кто-то из вас хочет быть полезным, то вам стоит начать завешивать любые окна, которые сможете обнаружить, — раздался его голос из коридора. — Просто не дайте возможность бешенным заметить вас, в противном случае нам надо будет искать новое убежище. Боюсь, вы застряли здесь до утра.
Бен и я переглянулись, а затем сделали, как он сказал. На несколько минут мы сконцентрировались на укреплении дома, удостоверяясь в том, что тут больше нет окон, щелей или открытых пространств, через которые монстры — бешенные — смогли бы забраться внутрь или увидеть нас. Как только мы обезопасили дом в меру наших возможностей, опустив все шторы, забаррикадировав мебелью все двери, мы вернулись на крохотную кухню, в которой, кстати, не было окон. Мрачный незнакомец был там, он опирался на стойку, наблюдая за нами непроницаемыми темными глазами.
— А сейчас вы можете выключить фонарик, — сказал он, указывая на источник света в моих руках, слабый луч которого едва разрезал тьму. — Если вам нужен свет, то в столе есть свечи, но будьте осторожны, когда будете зажигать их. Удостоверьтесь, что бешенные не увидят их.
Я осторожно рассматривала его, освещая дорогу Бену, когда он тщательно осмотрел ящики стола, стоявшего напротив незнакомца. Он достал три коротких свечи и коробок спичек. Незнакомец стоял там, неподвижный как статуя, его застывший взгляд больше даже не был направлен на нас. Он казался отрешенным, как будто мы были только тенями, передвигающимися вокруг него, а вовсе не частью этого мира.
Пронзительное шипение раздалось снаружи, и я выключила фонарик, когда Бен поставил зажженную свечу на стойку. Внимание незнакомца, наконец, снова вернулось к нам, и он выглядел почти удивленным, что мы все еще здесь. Бен тоже смотрел на него, настороженно, все его мышцы были напряжены.
— Вы можете расслабиться, — сказал нам незнакомец с едва заметным намеком на улыбку. — Чистое совпадение, что я наткнулся на вас этим вечером. И я не заманивал вас сюда с целью убить, пока вы спите, — его улыбка испарилась, и он отвернулся. — Даю слово, что вам не причинят вреда этой ночью.
— Этой ночью? — подумала я, не зная, почему для меня это прозвучало странно. А что насчет завтрашней ночи? — Мы не хотели показаться неблагодарными, — сказала я, когда Бен немного ослабил хватку на дробовике. — Просто последние дни были очень неспокойными.
— Так и есть, — мужчина потер лицо рукой и отстранился от стойки. — В буфете есть еда, — сообщил он усталым голосом. — Судя по всему, плита газовая, она все еще может работать. Я бы вам посоветовал не открывать холодильник. — Похоже, электричества не было несколько недель.
— Спасибо, — пробормотал Бен, кладя дробовик на стойку, когда незнакомец направился к двери. — Кстати, я Бен, а это Кайли.
Незнакомец кивнул.
— Я проверю, есть ли в кладовой одеяла, — продолжил он так, как будто Бен вовсе не сказал ни слова ему. — Устраивайтесь поудобнее.
Кивнув мне, он развернулся и вышел из комнаты, совершенно беззвучно.
К тому же, он так и не назвался.
* * *
В шкафу я обнаружила несколько коробок макарон и сыр, еще парочку банок овощей, и начала готовить их в темноте, Бен топтался возле плиты. А я все раздумывала над тем, кто же тут раньше жил, и что с ними произошло. Сбежали ли они из городка, покинув свой дом и все свое имущество? Или же стали частью того ужаса, который был… снаружи?
— Морковь закипела, — подал голос Бен, я вздрогнула, тихо выругавшись. Вода переливалась через край кастрюли и капала на конфорку.
— Прости, — пробормотала я, передвигая кастрюлю на другую конфорку. — Я не сильна в приготовлении пищи. Большая часть моих обедов прибывала в контейнерах для микроволновки, — и тут макароны последовали примеру морковки, с шипением переполнив свою емкость, — вот черт!
— Позволь мне, — Бен аккуратно отодвинул меня, прикрутил газ и начал передвигать кастрюли, как будто занимался этим всю свою жизнь. Я наблюдала за тем, как он добавлял сыр, выкладывал лапшу и морковь на тарелки, задаваясь вопросом, в какой фантастической реальности все это происходит. Вот мы стоим, готовим макароны и собираемся поужинать, в то время как снаружи надвигается вампиро-зомби апокалипсис.
Этой ночью я точно не усну. Подумай о чем-нибудь другом, Кайли.
— Вау, — сказала я, когда Бен поставил тарелки на стол. — Парень, который умеет и стрелять, и готовить? Почему ты все еще не женат, Бен Арчер?
В мерцающем свете свечей, я не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но, кажется, он покраснел.
— Макароны с сыром — это не бог весть какое блюдо, — ответил он, улыбаясь. — Видимо, я не встретил подходящей девушки. Как насчет тебя?
— А что я? — я уселась за стол, взяв ложку, которая лежала на скатерти, надеясь, что она была чистой. — У меня никогда не было времени на… что-то в таком духе, — признала я, когда Бен уселся напротив меня. — Выбор стоял между работой, учебой или настоящей жизнью, понимаешь? Я никогда не задумывалась над тем, чтобы осесть где-то или завести семью. Я хотела сосредоточиться на окончании обучения, получить хорошую работу. Все остальное как бы отошло на второй план.
— А сейчас? — тихо спросил Бен.
Я беспокойно заерзала. Он снова смотрел на меня этим напряженным, скрывающим в глубине определенные чувства взглядом, тем взглядом, от которого у меня внутри все переворачивалось.
— Что ты имеешь ввиду?
Он посмотрел на меня взглядом ты-знаешь-о-чем-я.
— Чем ты хочешь заняться сейчас, когда весь мир полетел к чертям собачьим? — он кивнул головой в сторону окна. — Все изменилось, и не вернется на круги своя очень долго, как по мне. Ты… — он ненадолго замолчал, поигрывая вилкой: — думаешь ли ты, что хочешь… осесть где-то? Найти безопасное место, чтобы переждать и завести семью?
— Ты имеешь ввиду поиграть в Адама и Еву и снова заселить мир? — он не засмеялся над моей шуткой, и я вздохнула. — Я не знаю, Бен. Может быть. Мне хочется узнать, могу ли я помочь. Я знаю, что все пошло наперекосяк сейчас, но мне бы хотелось помочь в меру своих сил, — я пожала плечами и поковыряла свою еду. — Хотя я особо не задумывалась об этом, если честно. Все, чего я хочу на данный момент — это остаться в живых.
— Замечательный план, — раздался голос из дверного проема.
Мы оба подскочили. В дверях стоял незнакомец, свет мерцал на его мужественных, но прекрасных чертах лица. Я даже не слышала его приближения, секунду назад там никого не было, и вот он уже стоит там.
— В следующий раз я бы вам посоветовал не заходить в городки или поселения на ночь глядя, — сказал он. — Бешенные теперь повсюду, и они распространяются. Так же, как и вирус. Очень скоро не останется ни одного безопасного места, ни для кого.
Его голос звучал безрадостно и безнадежно, и хотя лицо его оставалось спокойным, я могла разглядеть страдание, мерцающее в его темных глазах, как будто его маска соскальзывала, трескаясь, обнажая под собой чувства вины, ужаса и сожаления. Я узнала их, потому что Бен носил такую же маску, когда вошел в мою клинику в тот день, то была маска стоика, под которой скрывался человек, готовый развалиться на кусочки. Этот незнакомец выглядел так же.
Бен указал на стул у края стола.
— Тут достаточно еды для всех, если хочешь, — предложил он.
— Я уже поел.
— По крайней мере, ты можешь составить нам компанию, — добавила я, и темный бездонный взгляд переключился на меня. — Ты вроде как спас наши жизни. И самое меньшее, что мы можем сделать в ответ — поблагодарить тебя.
Он замолчал, как будто взвешивая все за и против такого, казалось бы, простого действия, затем очень медленно отодвинул стул и сел, скрестив руки. Каждое движение, все, что он делал, отдавало мощью и контролем, ничего не делалось просто так. Хотя его глаза по-прежнему оставались темными и отрешенными.
Момент неловкого молчания прошел, единственными звуками, нарушающими тишину был звон приборов и случайный крик бешенных снаружи. Мужчина не двигался, он сидел, подперев подбородок руками, и смотрел на стол. Он был таким неподвижным, таким тихим, что если не смотреть прямо на него, то можно подумать, что его и вовсе тут нет.
— Куда вы направляетесь? — прошептал незнакомец, не поднимая глаз, в очевидной попытке быть вежливым. Бен сделал глоток воды и поставил чашку на стол.
— На Запад, — ответил он. — К Иллинойсу. У меня там семья, по крайней мере, я надеюсь на это, — его лицо напряглось, но он быстро пришел в себя. — Как насчет тебя? Если мы идем в одном направлении, давай с нами. Куда ты направляешься?
Какое-то мгновение он молчал. Я даже не уверена, что он услышал вопрос, и вдруг он коротко и горько рассмеялся. Мои внутренности скрутило от ужаса и страха. В тот момент его маска соскользнула, и я увидела чистой воды боль под всем этим кажущимся спокойствием. Безжизненный блеск его глаз скрывал за собой что-то близкое к безумию.