- Вы о чем? - пробормотал я дрогнувшим голосом. Всю ярость и гнев как ледяной водой смыло, остался только страх.
- Вы знаете, мистер Фэйд, - коп отточенным жестом поправил очки. Только тогда я заметил, что они держатся на переносице как приклеенные, хотя Брэдли постоянно касается моста оправы. - Вы все прекрасно знаете. А теперь возвращайтесь домой и не путайтесь под ногами. Постарайтесь хотя бы это сделать как положено.
- Да кто вы такой?! - не выдержал я, дав знатного петуха.
Коп ощерился:
- Тот, от кого зависит жизнь вашей подруги. Пожалуйста, не создавайте еще больше проблем.
Нас выставили за дверь, не сказав больше ни слова. Но возвращаться к себе и сидеть сложа руки никто не собирался. Завернув за первый же угол, мы обошли квартал и направились прямиком в торговый центр. Там ловил бесплатный вайфай, нужный нам позарез.
Пока шли, позвонил на автобусную станцию и набрехал с три короба о сестре, которую попросил купить билеты. Диспетчер приятным вежливым голосом ответила, что никого похожую на Бейкер не видела. Значит, она не уехала (капсула смерти так и осталась на стоянке у колледжа) и при должном старании мы ее отыщем.
В два часа буднего дня в молле было столько же людей, сколько в дождливую полночь на кладбище. В аквариумах-секциях зевали продавщицы, уткнувшись в телефоны, тихо шуршал эскалатор, из динамиков под потолком лилась безмятежная музыка, то и дело прерывающаяся для объявления о сегодняшних скидках.
Наш путь лежал на второй этаж, где помимо непомерного количества модных забегаловок стояли длинные удобные диванчики - можно спокойно посидеть и на халяву посерфить сеть.
- Ну этот тип и выдал, - буркнул Джон, плюхнувшись рядом. - Ты понял, о чем он тер?
- Еще как, - нервно процедил я. - Брэдли знает о Чарли. О настоящей Чарли, а не о вымышленной двоюродной сестре из России.
Крепыш вытаращил глаза.
- С чего ты взял?
- Необдуманные слова и ребяческие поступки. Я повел себя как последний чудак. Обещал поужинать с вами, а сам уехал рисовать Лору голышом.
- Ты рисовал Лору голышом?!
- Не перебивай. А утром наехал на бродяжку из-за ревности, выставив ее во всем виноватой. Хотя прекрасно знал о барахлящей кукушке. Вот Чарли и сорвало. И Брэдли в курсе всей этой чехарды.
- Чел, да ты подсел на теории заговоров.
Я мотнул головой и потер лицо.
- Плевать. Будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас надо отыскать Лору. Любой ценой.
- Но как? Для прочесывания округи нужны Национальная гвардия и отряд К-9, а нас всего двое!
- Если тут все в норме, - я постучал себя по виску, - то хватит и нас двоих.
Вытащил из рюкзака макбук, включил и нашел в гугле сайт-трекер по отслеживанию мобильников. Обычно его используют для вычисления обидчиков в интернете, но создавалась страничка именно для таких случаев, как наш. Телефон Бейкер работал, она просто не отвечала. Достаточно ввести ее номер и...
- Есть сигнал! - Я закинул лямку на плечо и направился к выходу. - Около железной дороги в миле на запад.
- У нас же не ходят пассажирские поезда... Заброшенная, что ли?
- Нет, промышленная. Можно сказать, частная. Одна ветка, тянется от карьера Уинфри до Денвера.
- Там же бокситы вроде добывают.
- Верно. А из бокситов топят алюминий для Локхид Мартин.
- Погоди... Думаешь, Лора собралась сбежать в Денвер на товарняке?
- Если бы, - обреченно выдохнул я. - Думаю, она собралась поиграть в Анну Каренину.
Приятель открыл рот и ускорил шаг.
Сперва я на полном серьезе подумывал угнать машину, но Бейкер (или ее телефон, но эту мысль отмел сразу же как паникерскую) находилась довольно далеко от трассы. Через лес в разы быстрее получится, хоть и придется тащиться по буеракам, продираться сквозь кусты и перелазить поваленные деревья. Леса Колорадо - это вам не парк в Нью-Йорке, тут все по-хардкору. Можно даже на медведя нарваться.
Бредя по прошлогодним жухлым листьям, пытался выстроить в ряд события недавних дней и понять хоть малую долю произошедшего. Появление бродяжки, налет, нового шерифа и девушку в маске при всем желании не получалось соединить в логическую цепочку, как ни старался. А старался изо всех сил, аж виски ломило.
Допустим, Брэдли на самом деле знает истинную природу Чарли. Но кто он? Шпион? Довольно странное поведение для шпиона, если честно. Тоже мне Джеймс Бонд, чуть ли не в лоб вывалил все карты. Или намеренно пустил по ложному следу? А если он не шпион, а сотрудник секретной лаборатории, где создали бродяжку, как полагает Джон. Тогда почему ничего не делает, а просто наблюдает? Мог бы давно нейтрализовать беглянку, ведь Маска вырубила ее без особого труда.
С другой стороны, Маска владеет силой. Связана ли она с Чарли? Может, они сестры, только у одной проклюнулся телекинез, а у другой - телепортация? Но зачем похищать именно Чарли и выманивать меня столь топорным способом? А если бы я не пошел выручать подругу? Если бы она успела выбесить меня, как сегодня?
А вдруг они действуют сообща? Изображают, так сказать, злого и доброго копов. Чарли пытается вызвать симпатию и втереться в доверие, а Маска грубо играет на моих мужицких чувствах и принципах. Но последние поступки бродяжки доказывают прямо обратное. Словно специально нарывается. Либо никакой связи между ними нет, но кто же красноглазая на самом деле? Она четко дала понять цель своего визита. Но на кого работает? На русских? Если на моей исторической родине научились создавать подобных бабищ, то кто создал Чарли? С каких, бляха-муха, пор сверхлюди клепаются кем угодно как автоматы? Я что-то пропустил, отстал от жизни?
А, блин, голова кругом!
- Чел! - воскликнул крепыш таким тоном, будто прямо на него из кустов выкатился раненый медведь. - Гляди!
Я тряхнул головой, отгоняя тяжелые думы, и уставился на обширное пепелище. Это была точно не выгоревшая поляна, потому что рядом с обугленными стволами виднелись залитые водой ямы от корневищ. Деревья давно росли на этом участке, но их невесть зачем повалили и сожгли. Так, по крайней мере, казалось при первом беглом осмотре. Однако при детальном изучении странной местности мы выяснили, что все деревья уложены в одном направлении, а поляна на поверку никакая не поляна, а самая настоящая просека длиной в добрую четверть мили, протянувшаяся с севера на юг.
Очень не хотелось это признавать, но больше всего проплешина напоминала след от упавшего с неба чего-то. Стоит ли говорить, о чем в первую очередь заявил Джон?
- Здесь он упал! Здесь наш НЛО и рухнул! Говорил же, Чарли - инопланетянка!
- Упасть могло что угодно. Например, метеорит.
- Балда! - крепыш достал телефон и включил камеру. - В школе чем занимался-то? Понимаю, художник, но не настолько же! От метеоритов кратеры остаются, а тут отчетливейший след аварийной посадки! Причем очень тяжелого объекта, самолет бы просто разорвало в клочья при столкновении с деревьями, он бы такую борозду не выпахал!
- Тогда куда твой звездолет делся? Отдышался немного и снова полетел?
Приятель поднял палец и заговорщицки произнес:
- Они могут становиться невидимыми!
После чего зачерпнул горсть грязи из ближайшей лужи и швырнул в середину проплешины. Снаряд благополучно шлепнулся на ободранное бревно.
- Надо обыскать тут все... Думаю, НЛО лежит в самом конце - там, где и остановился.
- У нас нет времени! Лора в беде, забыл?
- Прости, - Джон поболтал рукой в воде, но кожа стала еще более грязной и... переливающейся всеми цветами радуги. - О господи, я заражен!! - заверещал он, тряся ладонью как припадочный. - Макс, спаси! Я не хочу превратиться в Нечто!! У тебя есть нож? Надо поскорее ампутировать кисть!
- Заткнись!
Я схватил его за запястье и притянул к себе дрожащие пальцы. Понюхал, поморщился и чуть не чихнул.
- Пахнет керосином. Не думаю, что пришельцы заливают его в баки своих кораблей.
Успокоившийся приятель поднес руку к лицу и с шумом втянул воздух.
- Действительно керосин. А может и не керосин! Может, инопланетное топливо просто пахнет керосином. Или нашим земным носам так кажется.
- Пошли. Потом вернемся.
Мы осторожно пересекли обугленный шрам, ступая со ствола на ствол и обходя рытвины. Минут через десять вдали замаячила серая железнодорожная насыпь, мы ускорили шаг, как вдруг раздался оглушительный гудок поезда. Я бросил рюкзак и со всех ног рванул к путям. Выбежав из леса, взобрался на дрожащую насыпь и огляделся. Белая блузка маячила в двухстах ярдах южнее, развеваясь на ветру словно флаг. Девушка, опустив голову, понурив плечи и сунув руки в карманы, брела прямо навстречу несущемуся во весь опор локомотиву.
Он шел без вагонов, но на этом участке дорога тянулась под большим наклоном. Карьер Уинфри находился в предгорье, на довольно внушительной для карьера высоте, и дорога от него шла как бы очень плавными сглаженными ступенями, отчего поезда разгонялись до таких скоростей, что никакое экстренное торможение не помогало. А Бейкер от верной смерти отделяла жалкая миля, вряд ли больше.
- Лора! - заорал со всей силы, нещадно деря глотку, но рев гудка и визг колес заглушили бы даже пушку.
Машинист - совсем молодой парень в оранжевом жилете и желтой каске - высунулся из кабины и остервенело махал руками, но девушка молча топала по шпалам, не обращая внимания ни на что. Из-под колес вылетало такое количество искр, что издали локомотив казался объятым пламенем, но об остановке не приходилось и мечтать. Многотонный монстр сотрет Лору в фарш и проедет еще не меньше полумили.
- Лора! - вопил я, несясь к ней со всех ног и нутром понимая - не успеваю. А если и успею, то лишь для того, чтобы погибнуть за компанию.
Однако бросать ее никто не собирался. Я бежал, верещал, размахивал руками, но ни локомотив, ни Лора не собирались менять своих путей. А расстояние неумолимо сокращалось. Счет пошел на секунды. Из лесу попавшим в капкан медведем ревел Джон, но я его не слышал, а догнать и остановить меня он не мог. Земля дрожала, от визга и воя я давно оглох, ноги подкашивались, а легкие горели. Инстинкт самосохранения пытался вынудить меня спрыгнуть с насыпи, но я не прекращал попытки исправить неисправимое. Я был так близко, но горящие фары стального монстра гораздо ближе.
Лора замерла, запрокинула голову и расставила руки в стороны.
- Н-е-е-т!!! - выпалил я, и тут девушку снесло с путей, словно могучий ветер сдул пушинку.
Тут же неведомая сила обхватила меня за талию и рванула вверх. С вытаращенными глазами и перехваченным дыханием наблюдал за пронесшимся подо мной локомотивом. С огромным трудом подняв лицо, увидел вдали знакомую фигурку - Чарли. Бродяжка стояла прямо на путях, выпрямив руки и широко растопырив пальцы. Правая ладонь указывала в мою сторону, левая - в направлении Лоры. И я, и она висели довольно высоко над землей, и Чарли не решалась нас отпустить, несмотря на смертельную опасность.
- Бросай! - заорал я. - Бросай!!!
Шанс выжить при падении с десятиметровой высоты, пусть даже на рельсы, значительно выше, чем при столкновении с поездом. Даже если мы переломаем кости - не страшно, зато бродяжка останется жива. Но она то ли нас не слышала, то ли решила действовать по-своему. Мы мягко приземлились, а девушка скрылась за визжащей и сыплющей искрами тушей.
- Чарли, - прохрипел я. - Чарли...
И тут локомотив замер. Встал как вкопанный. Раздался низкий нарастающий гул, как при далеком раскате грома, и во все стороны ударили молнии. Ярко-голубые сполохи лупили в насыпь, стреляя во все стороны раскаленным щебнем, срубали верхушки деревьев, били в сгустившиеся дождевые тучи. От озоновой вони защипало в носу и заслезились глаза, каждая клеточка дрожала от насытившего все вокруг электричества. Пространство поплыло, начало искажаться, закручиваться в замысловатые спирали, порой я не понимал, где верх, а где низ, тело охватила самая настоящая невесомость. А затем все вернулось на круги своя, и воцарилась неестественная тишина (еще бы, я же оглох).
Кое-как поднявшись (чувствовал себя на удивление отдохнувшим, мысли прояснились, ничего не болело), обогнул поезд и нос к носу столкнулся с парнишкой-машинистом. У бедолаги волосы встали дыбом так, что слетела каска, а взгляд был такой, словно в кабине появился сам сатана. Отскочив от меня как от прокаженного, он пулей умчался в лес, размахивая рукой и держась сзади за штаны.
Сочувственно кивнув ему вслед, добрался наконец до Чарли. От увиденного чуть не подкосились ноги, а желудок скрутило в бараний рог. Бродяжка сидела на коленях в жалком метре от локомотива, безвольно свесив голову на грудь. Изо рта, ушей, носа и широко распахнутых глаз стекали алые ручейки. Подавив рвотный позыв (никогда прежде не видел столько крови вживую), сел рядом и крепко обнял ее. И ощутил кожей мертвецкий холод.
- Чарли... Чарли! Ты меня слышишь?
Подруга не отвечала. Я легонько потормошил ее - окровавленная голова запрокинулась, рот открылся. Прижал ухо к груди и не услышал ничего. Сердце не билось. Осторожно уложил ее на шпалы и провел ладонью по лицу. Ненадолго задержал руку у носа, но теплое дыхание не щекотало кожу. Все кончено.
- Прости, - всхлипнул я, не в силах сдержать слезы.
- О господи..., - взобравшийся на насыпь Джон согнулся в три погибели и сплюнул желчь. - Как она?
Отвечать не стал. Зачем? Разве не видно?
- Чарли, - совсем по-детски пискнул крепыш. Его лицо покраснело и скривилось, будто он сжевал лимон, обильно посыпанный каролина рипером. - Как же так... Она не может просто взять и умереть! Все думали, ИП сдох, но он выжил! Он же инопланетянин, а они не мрут как люди! Так... так нельзя! Чарли! Я знаю, ты меня слышишь! Вернись к нам! Чарли! Чарли!!
- Макс? - раздался знакомый девичий голос.
Я вздрогнул и уставился на бродяжку, но голос принадлежал не ей. К нам подошла Лора, кутаясь в грязную изодранную блузку, и привалилась спиной к локомотиву.
- Макс... Кто она? Что... что происходит?
Я взял легкое тельце на руки и зашагал к просеке.
- Какая теперь разница?
Глава 10
- Чел, что делать-то будем? - тихо спросил Джон.
Я уложил бездыханное тело на сухую листву, подобрал рюкзак и спокойно ответил:
- Хоронить.
- Как хоронить? - приятель вытаращил глаза и отступил на шаг. - Но... но...
- Друг, - взял его за плечо и посмотрел в глаза. - Все кончено. Чарли больше нет.
- Нельзя же просто взять и сдаться! - крепыш всплеснул руками. - Надо сделать хоть что-нибудь! Попробовать откачать ее!
- Все что мы можем - вырыть могилу, чтобы Чарли не сожрали волки. Она заслужила достойное упокоение, а не в желудках зверья.
- Но...
- Джон, - несмотря на значительную разницу в силе и весе, я буквально пригвоздил крепыша к дубовому стволу и отчетливо произнес: - Я за лопатой, а вы сторожите тело. Только умоляю, бро, не трогай его, хорошо?
Стейр нехотя кивнул и отвел взгляд.
- Обещаешь?
Он поднял правую ладонь:
- Обещаю.
- Вынь руку из-за спины и пообещай снова.
Хитрец, думал, не догадаюсь о скрещенных пальцах. Получив честную клятву, закинул рюкзак на плечо и сказал:
- Пока меня не будет, расскажи все Лоре. Она имеет право знать правду.
- Макс?
Я остановился и обернулся. Бывшая шагнула ко мне и крепко обняла, дрожа как осинка на ветру. Это мы успели привыкнуть ко всякой сверхъестественной дичи, а девушка до сих пор пребывала в жутком шоке от увиденного. Ничего... Скоро все это останется лишь воспоминаниями.
- Скоро буду. Остерегайтесь медведей.
Ребята сдавленно улыбнулись. Я достал из кармашка наушники, всунул в смартфон и выбрал трек Omega "The girl with the pearl's hair". Песня - хоть в петлю лезь, но не Леди Гагу же слушать в сложившейся ситуации. Загребая носками кроссовок прошлогоднюю листву, вслушивался в слова и размышлял о былом и грядущем.