- Я с вами. - Горыня кивнул и наткнулся на полный ярости взгляд Стародубского.
- Нет, ты останешься. Останешься потому что кроме тебя прямых Стародубских больше не осталось.
- Нет, я поеду, и вытащу Марию. - Горыня улыбнулся. - У меня с этими тварями разговора не будет.
Уверенность Горыни как-то передалась князю и тот успокаиваясь кивнул. - Ладно. Поехали, а там что-нибудь придумаем.
7
Охотничий домик оказался маленькой, но вполне серьёзной крепостью на болотном островке. Высокие стены, с навесом от стрел и бойницами, башнеобразный дом без окон на первом этаже, и даже десяток пушек чьи жерла сверкали начищенной бронзой в свете вечернего солнца.
Единственной дорогой на остров, был подъёмный мост, а сами стены уходили прямо в чёрную жижу болота.
Дружинники, егеря и воины Особого Приказа рассматривали дом негромко переговариваясь и обсуждая перспективы штурма. Все сходились на том, что крепостицу-то они возьмут, но людей положат просто без счета.
Графиня Светлова стояла возле окна и в надвигающихся сумерках смотрела на шевеление войск вокруг крепости. Темнота не мешала ей прекрасно видеть всё до последней детали, и графиня улыбалась тому, что всё идёт строго по её плану.
Огромная пентаграмма гекатомбы уже была расчерчена и скрыта слоем земли, во избежание повреждения, а главная жертва уже готовилась к своему последнему выходу. Конечно в идеале было бы хорошо взять не одного носителя рюриковой крови а пятерых, но и одна жертва подкреплённая несколькими десятками смертей тоже позволяла закончить ритуал. Для Дикой Охоты она специально призвала лярву, пять упырей, и два десятка навок, и не без основания полагала, что крови прольётся достаточно чтобы вызвать могучего демона, который будет подчиняться ей одной. А имея такой аргумент, она будет в Русском Ковене не просто лучшей а первой из всех.
Да, вызов такого количества существ из-за кромки практически исчерпал её резерв, но награда покроет всё.
- Лионель! - Она чуть повернула голову, и видела как Рошфор сразу же подскочил и замер рядом в ожидании приказа своей госпожи. - К полуночи всё должно быть готово. Вспорешь ей брюхо только по моему сигналу и упаси тебя сделать это раньше!
- Да, госпожа. - Глаза француза горели огнём фанатика, и Светлова не сомневалась, что этот уж точно исполнит всё как нужно.
- У нас есть не меньше часа. - С придыханием сказала графиня и левой рукой распустила узел шнуровки на платье. - Поторопись мой рыцарь.
Горыня не торопясь обошёл островок, осмотрев крепость со всех сторон а потом, заведя лошадей на более-менее спокойную полянку, разложил своё имущество на попоне.
Гранат было всего пять штук, зато с нормальными взрывателями, позволявшими сделать растяжку. Кроме этого была одна мина, даже не мина а вольная импровизация на тему ОЗМ-72 прозванная в сребе советского войскового народа 'Ведьмой', ну и патроны. Десять магазинов по тридцать пять патронов к автомату, и ещё восемь двадцатипатронных к пистолету, плюс револьвер, на совсем крайний случай. Всё оружие с глушителями, пусть и не лучшего качества, но тут уж, что есть, то есть.
- Ты никак собрался куда, княжич? - Сотник личной дружины князя с лёгким подозрением рассматривал вываленное на подстилку хозяйство.
- Да, прогуляюсь перед сном. - Горыня кивнул, и накинув разгрузку стал набивать кармашки жилета магазинами, а остаток патронов взял россыпью, надеясь что будет возможность доснарядить их в процессе боя.
- Часа через три пушки подвезут.
- Сначала их подвезут, потом поставят, потом будут долго ломать стену...
- Ну, уж. Сказал долго. За десяток выстрелов дыру такую пробьют...
- Потом вы под огнём будете переправляться через болото...
- То да. - Сотник поскучнел. - А сам-то как через воду переберёшься? Ведун говорил, что навки там. А в воде навка страсть как сильна.
- Ну, они-то тоже не бессмертные. - Горыня сфокусировал взгляд на брикете взрывчатки, который так и не успел приспособить к делу, но углубление под детонатор на всякий случай сделал.
- Сгинешь там. - Спокойно сказал сотник. - Ты сгинешь, а меня князь со свету сживёт. Там как минимум три упыря по двору бегают. А три упыря, это тебе не баран чихнул. Это ежели без ума попереть, всем нам хватит. А окромя упырей ещё десятка три разбойников, да кромешник в башне.
- Будем преодолевать трудности по мере поступления. - Горыня пошевелился в разгрузке, попрыгал, поправил ремешок правой кобуры, и подхватив с попоны брикет взрывчатки двинулся к болоту.
Замедлитель слегка задымил и оставляя туманную дорожку взрывчатка ухнула в черную воду. На поверхности воды сразу пошли круги и всплески от навок метнувшихся к месту падения бомбы.
- Ложись! - Горыня споро прилёг за дерево, а сотник так и остался стоять, не в силах понять, какую опасность представляет подожженный кирпич.
Взрыв двух килограммов взрывчатой смеси взметнул фонтан воды выше стен крепости и обдал всех находившихся с этой стороны стены водой, а через мгновение глубины болота содрогнулись от слитного воя потревоженных навок.
Но тут воины уже не плошали. Белёсые фигуры в чём-то похожем на саваны брали на острия алебард и расстреливали из ружей и револьверов серебряными пулями. Визг, крики и грохот выстрелов на несколько минут заполнили весь лес, но быстро всё стихло. Две навки выскочивших на Горыню уже подёрнулись дымкой, и начали превращаться в чёрную слизь, а он спокойно доснарядил использованный магазин, вставил в приёмное гнездо, и взведя затвор, поставил оружие на предохранитель.
- Ну, вот. Первая проблема решена.
- Князь. - Как-то выморожено произнёс сотник, глядя за спину Горыне, и обернувшись тот увидел Стародубского в окружении ближников и одетого в полевой камзол князя Волконского. Тот предполагая разнос со стороны Стародубского, быстро вышел вперёд, и довольно хлопнул Горыню по плечу.
- Хороший ход, княжич. Выманить навок из болота, это правильно. Теперь их сильно поубавилось, а возможно, что и совсем нет. Потери при переправе будут намного меньше. Я ведь прав, Григорий Николаевич?
- Прав, прав. - Хмуро подтвердил Стародубский, хмуро глядя в упор на Горыню. - Только было бы неплохо сказать про то воинам что рядом с болотом сидели. Или ещё какие сюрпризы есть?
- Полагаю, пока привезут пушки, да пока мы пробьём стену, эти гниды могут всё что угодно сделать с Марией. Нужно их отвлечь. - Горыня забросил автомат за спину.
От такого предложения князь Стародубский налился кровью, и выпучил глаза словно внутри него взорвалась граната. Он несколько раз открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и не смог произнести ни слова, а Волконский с интересом глянув на Горыню, прошёлся взглядом по его снаряжению, и посмотрел прямо в глаза.
- Ты уверен, что не сгинешь там просто так?
- Ну, кто в этом уверен, долго не живёт. - Горыня качнул головой. - Но вот смотрите. Они же знали, что их найдут, и знали, что штурм будет кровавым. Значит, что-то приготовили. Нужно сломать им их расчет. Сделать такое, что поломает их планы. Навок перебили - хорошо, но кто знает, что там у них за стенами. Мы видели трёх упырей. А сколько их ещё? А может и ещё какие люди есть, только хоронятся от взгляда. Надо сделать разведку боем. Тогда и видно будет, что у них в карманах. А кого послать? Дружинники люди подневольные. Присягу князю принесли. Их на смерть посылать нечестно. Воинов Особой Сотни, тоже. Да и не пойдут они пока дыру в стене не пробили. Значит кроме меня - некому. Да и не собираюсь я помирать. - Горыня усмехнулся. Есть у меня для этих гнид сюрпризы.
- Интересно. - Волконский задумчиво качнул головой. - Что-ж, надеюсь твои слова не пустая бравада. Потому что смерти дочери и вновь обретённого сына ваш батюшка не переживёт.
В самом узком месте, там, где находились подъемные ворота крепости, ширина болота была всего около десяти метров, так что наскоро сколоченный щит, относительно спокойно поднесли к краю, и под прикрытием силовых пологов ведунов, после подъема опустили его на стену сделав своеобразный пандус по которому можно было подняться.
Всё дело портили пушки, и два десятка стрелков открывших ураганный огонь по любому кто появлялся вблизи моста как только ведуны ушли.
- Хорошая была идея. - Волконский наблюдавший за событиями через подзорную трубу насмешливо глянул на Горыню, который и предложил настелить штурмовой мост прямо поверх стены.
- Это не всё представление. - Горыня в ответ усмехнулся. - Порох-то у защитников дымный. Через пару минут, там можно будет полк провести. Всё одно никто не заметит.
- Не выдержит настил такое количество людей. Вон как его пушками посекло.
- Так я и не зову с собой никого. - Горыня оглянулся на конструкцию побитую ядрами и пулями, и уже не раздумывая кинулся вперёд, набирая скорость.
Дерево хрустело под ногами, дым застилал глаза, и когда он уже подумал, что удалось проскочить, одна из выживших навок вылетела из воды словно торпеда. Скользнув в дыру в настиле, она взмахнула руками пытаясь поймать того кто уничтожил их гнездо, но автомат коротко рявкнул, и практически обезглавленное тело, опять рухнуло в воду.
Горыне оставалось буквально пара метров, когда тяжёлая пуля ударила в кирасу, чуть не сбросив с настила. Чтобы не упасть пришлось буквально лечь, на острые, едва обломанные сучья. Перебирая конечностями словно таракан, он влез на край, и спрыгнул внутрь крепости как раз в тот момент, когда настил не выдержал и начал рассыпаться, обрушиваясь в воду.
Два десятка мужчин суетившихся у стены только начали разворачивать оружие, когда по ним прошелся свинцовый дождь. Короткими точными очередями он зачистил стены крепости, и видя как по двору мечутся три упыря, достал гранату из кармашка.
Взрывчатка была не самой лучшей но двести грамм, это двести грамм, и упырю, который сунулся к цилиндру просто оторвало голову, а второй нахватал в бок осколков, и взревев словно паровоз, попытался достать в прыжке Горыню, но не допрыгнул и врезался башкой в стену, чуть не сбросив его с верхней площадки.
Почуяв врага совсем рядом, монстр встал на задние лапы и пробив головой относительно тонкий слой настила, оглянулся ища человека.
- Да здесь я, здесь. - Горыня изо всех сил врезал окованным сталью носком сапога по голове упыря, и когда тот широко раскрыл пасть и огласил лес рёвом, вогнал в пасть короткую очередь из автомата.
Тело сразу же обмякло и рухнуло на землю.
А третий упырь в это время забрался по лестнице, и по скрипящим и подламывающимся доскам неторопливо двинулся к такому вкусно пахнущему мясу...
Графиня Светлова, которую накрыл откат окончательной смерти двух десятков навок, вырубилась как раз в тот момент, когда её тело раскачивалось в коленно-локтевой позиции. К счастью вошедший в раж кавалер этого не заметил, продолжая движения.
Очнулась магистр практической магии довольно быстро, но настроение у неё было совсем не радостным. Сухо поблагодарив Рошфора за 'незабываемые наслаждения' она быстро привела себя в порядок и пошла проверить, как обстоят дела в подземелье.
Вернулась Светлова как раз в тот момент, когда сдох первый упырь, и упала, словно подкошенная, прямо перед окном. И напрасно виконт подносил к её лицу нюхательную соль. Стоило её глазам открыться, как раздался дикий рёв упыря, странный шелестящий звук, и графиня снова вырубилась.
Теперь будущее уже не казалось виконту таким блестящим. Без поддержки сильного мага, крепость было не удержать, а уж потом трудно себе представить, что сделают с ним воины князя. За счастье будет просто провисеть пару дней не колу. Ханьские мастера долгой смерти могли растянуть пытки на долгие месяцы, поддерживая тело в сознании и раскрывая новые аспекты слов 'адский ужас' своим подопечным.
А третий упырь неторопливо двигался к Горыне, полностью игнорируя трупы. Его интересовало только свежее, ещё кричащее мясо, потому что именно эманации смерти, выделяемые погибающим организмом, делали упыря сильнее.
Горыня забросил автомат за спину и достал короткое ружье 4 калибра, именно на такой случай заряженное серебряной картечью. Тщательно выцеливая голову, он мягко нажал на крючок, и десяток сферических пуль ударил в рыло, содрав с него кожу, и обнажив мышцы и череп. Упырь завыл широко раскрыв пасть, и Горыня торопливо вбил в пасть новый заряд, снеся чудовищу голову.
Резкая боль от ударившей в плечо пули, чуть не выбила его в беспамятство, и повернувшись он увидел десяток стрелков подошедших к месту боя с другой стороны стены.
Выронив ружьё на настил, он распластался, уходя от новых пуль, и извернувшись взял в руки автомат.
Как и следовало ожидать, автоматический аргумент поставил жирную кровавую точку в этом противостоянии, а воин Перуновой Сотни, уже торопливо менял магазин, и чертыхаясь от боли в правой руке, сунул левую руку в подсумок, достал склянку с зельем, зубами выдернул пробку, а затем, не считая глотки опрокинул содержимое в глотку.
Боль сразу утихла, кровь на ране начала на глазах темнеть схватываясь в плотную корку, а в голове прояснилось. Зато в горле словно зажгли факел, и она нещадно саднила ожогом. В таком нерадостном настроении, Горыня спрыгнул во двор крепости, и дёрнув рычаг, заставил опуститься мост через болото.
Практически сразу в крепость влетели два десятка воинов Перуновой Сотни, за ними полсотни воинов княжеской дружины, и степенно, как и подобало положению и возрасту, вошли два боевых ведуна и князь Стародубский в окружении воинов личной охраны.
Воины быстро встали у двери в крепость, а ведуны переглянувшись, улыбнулись друг другу, и тот что постарше сделал приглашающий жест своему молодому коллеге. Тот поклонился и коротко взмахнул рукой.
Удар был такой силы, что вылетела дверь, а вместе с ней полукруглые куски стены чётко очерчивая границу заклинания. Воины вооруженные щитами и короткими ружьями по двое начали забегать внутрь, и сразу же донеслись звуки отчаянной рубки.
Горыня встряхнулся, и чуть прихрамывая, пошёл в здание. На первом этаже, там где в просторный холл выходили стазу шесть мощных дверей, и откуда поднималась винтовая лестница воины уже рубились с ещё одним упырём и в отличие от боя с крестьянами, доставалось тому весьма серьёзно. Упырю уже посекли шкуру, и целясь именно в рану непрерывно били два стрелка. Наконец пули сделали своё дело и монстр взревев последний раз рухнул набок, и дёрнув лапами, издох.
Последнего живого упыря воины сначала приняли на рунные щиты, а потом, вступил в дело подоспевший ведун, обративший чудовище в неподвижную статую. Просто столкнув его с дороги, пятёрка воинов взбежала по крутой лестнице вверх, и оттуда сразу же донёсся истеричный вопль: 'Не стреляйте!'
Боль в ноге у Горыни всё усиливалась, и с трудом поднявшись по высоким ступенькам, он увидел, смутно знакомого юношу, в простом дорожном сюртуке, и с длинноствольным пистолетом в руке. А перед ним, словно щит стояла Мария Стародубская, в изорванном платье и с растрёпанной причёской.
В свете ярко-желтых магических светильников вся сцена отпечаталась в сознании до мельчайших деталей словно фотография.
Молодой человек что-то говорил, когда то, что Горыня принял за ком тряпок у окна, зашевелился и сначала встав на четвереньки выпрямился, и оказалось что это молодая женщина, в коричневом охотничьем костюме, но с роскошной золотой цепью с тяжёлым медальоном на шее. Лицо у неё было бледным словно снег, и судя подламывающихся ногах, чувствовала она себя не вполне хорошо.
Светлова коротко взмахнула рукой, и Рошфор удерживавший Марию, просто осыпался на пол серой пылью, и кучей одежды, а сразу порозовевшая графиня схватилась левой рукой за медальон и начала поднимать правую, когда в неё начали стрелять.