Взглянув в очередной раз на ползущего архимага, скелет соизволил всё же к нему обратиться.
- Ты понимаешь, что скоро эту тюрьму разрушат?
Прекратив, что-то бормотать себе под нос, архимаг вполне осмысленно посмотрел на нежить и кивнул головой.
- Ты понимаешь, что я твой единственный шанс на спасение?
Архимаг снова кивнул головой.
Подойдя поближе к этому доходяге, скелет осторожно положил рядом с ним девушку.
- Как там твоё имя? - поинтересовался он.
- Нартариус, - едва шевеля языком, представился вконец ослабевший архимаг.
- Охраняй её, - ещё раз окинув взглядом стоявшее на четвереньках 'существо' по имени Нартариус и указав на девушку, 'мёртвый полководец' развернулся к ним спиной и отправился на 'поле битвы'.
А меньше чем через минуту к вздрогнувшему и уже почти потерявшему сознание архимагу подошла, а если точнее подлетела, странная девушка-нежить, с подносом полным едой. Аккуратно поставив поднос на пол, она слабо улыбнулась перепуганному мужчине и растворилась воздухе.
- Поешьте, - прозвучал её ласковый голос в голове архимага, - И не забудь о девочке.
***
А лидер мёртвого воинства, тем временем, всё же взобрался на крышу древней тюрьмы. Точнее, это была широкая смотровая площадка, которая располагалась на вершине одной из башен мрачного средневекового замка.
Отмахнувшись от офицеров, которые хотели было доложить ему текущую обстановку, их полководец лично окинул взглядом прилегающую к тюрьме местность.
Пытаясь выиграть время, и не боясь огня, вышедшие из тюрьмы отряды нежити подожгли ближайшие дома. При этом жильцы подожженных зданий предварительно выводились на улицу и собирались в нескольких наспех сооружённых 'загонах'. Замысел был прост, пока узкие горящие улочки были объяты пожаром, городская стража и войска не могли подступиться к древней цитадели. А отчаянных героев-одиночек, с лёгкостью перехватывала и убивала нежить. Затем, когда пламя поутихло, и по улочкам замаршировали первые отряды солдат, в их сторону была пущено 'стадо' перепуганных местных жителей. Ломая строй и создавая сумятицу, перепуганные горожане задержали войска ещё на некоторое время.
В конце-концов, к стенам цитадели стали подтягиваться вереницы порядком подуставших и забывших о всякой осторожности солдат. Разумеется, их тут же перестреляли лучники. Бедолагам, даже прятаться было негде.
И вот, когда до столичных властей наконец-то дошло, что они имеют дело не с каким-то обычным тюремном бунтом, а самым натуральным восстанием, (а может даже и с вторжением) было решено немедленно и в кратчайшие сроки разрушить тюрьму из баллист. Логика в этом решении, может быть и просматривалась, но как не крути, оно было очень спорным.
***
Итогом 'спорного решения' стала огромная баллиста, которая, подобно смотровой башне, возвышалась на дворцовой площади. Ломая и кроша дорогую тротуарную плитку, к этому орудию подкатывали огромные булыжники. Само же орудие, было весьма не точным. Поэтому, обстреливая тюрьму, оно попутно уничтожало и жилые дома.
Однако, это орудие было не единственным и далеко не самым разрушительным по своей мощи. Ещё, более гигантская баллиста, стояла на площади перед центральными столичными воротами. И при каждом своём промахе, это орудие превращало аккуратные столичные улочки в горы строительного мусора.
'Тот, кто сконструировал эти машины, - гений, а тот, кто использует их подобным образом, - полный кретин', - мысленно сделал вывод 'мёртвый полководец', внимательно наблюдая за 'работой' баллист.
- Такими темпами скоро они сами же и разрушат свой собственный город, - подтвердил выводы 'полководца', полковник.
- В наше время таких машин не было, - думая о чём-то своём, невпопад ответил 'полководец'. - Нам нужен механик, разбирающийся в этих орудиях. Иначе наших солдат просто 'раскрошат' булыжниками. Впрочем, это всего лишь планы на будущее. А сейчас, приведите мне кого-нибудь из заключённых, способного стоять на ногах.
5
На балконе своего дворца стоял лысый, низенький и полноватый человек. Думая о чём-то великом и, безусловно, переживая за судьбу своего родного города, он гладил по заднице свою очередную фаворитку. Точнее, это только выглядело так. Ибо такой великий человек, просто не мог проявлять интерес к женщинам, когда вокруг него рушились здания и гибли люди. И все придворные, в один голос, могли сейчас поклясться на чём угодно и чем угодно, что их любимый король просто заботливо поправляет юбку девушки.
Но надо отдать монарху должное, вполуха он всё же прислушивался к 'бормотанию' своего советника.
Вот и сейчас. услышав в этом 'бормотании' странное слово, король отвлёкся от своего 'занятия' и повернул голову к худому и необычно высокому старику.
- Компенсации? - недоумённо переспросил он. - Кому и за что мы обязаны выплачивать деньги из своей казны?
- Но Ваше Величество, - развёл руками старик. - Вы же видите сами. Наши требушеты буквально равняют этот город с землёй. И впоследствии, мы просто обязаны будем возместить пострадавшим ущерб.
- 'Обязаны'? - гневно переспросил советника король.
Но если кто подумал, что монарх сейчас скажет что-то на подобии 'Заткнись', то он жестоко ошибся. Местный король, каким бы он не был человеком, всё же был потомственным правителем. И, как и всякий потомственный олигарх, (кхм, то есть я хотел сказать 'правитель'), он всегда и везде мог найти способ извлечь выгоду из любых ситуаций.
- Продайте лучше участки с разрушенными зданиями под новую застройку. Составьте опись, обозначьте примерную цену, и к концу недели положите мне этот документ на подпись. Устроим на следующих выходных аукцион.
'Вау!' и сам удивившись столь 'светлой' идее, монарх на радостях хлопнул взвизгнувшую девушку по заднице.
- Живо иди ко мне в спальню! - приказал он девушке,
Повернувшись к своему королю, девушка медленно облизнула свои губы и, подмигнув монарху, побежала выполнять его приказ.
- Но ваше величество, а как же пострадавшие? - тем временем не унимался советник, снова намекая на это мерзкое слово 'компенсация'.
Проводив взглядом убежавшую фаворитку и поправив 'что-то', так не вовремя поднявшееся в штанах, монарх вернулся к обсуждению государственных дел.
- А кому вообще пришла в голову настолько 'светлая' идея, поселить этих мертвецов в тюрьме? - грозно спросил он у своего советника.
- Ваше Величество, эти мертвецы всегда там жили, ещё со времён Семорофима Первого, - тут же ответил советник. - И до сего момента, вот уже почти пятьсот лет, они вели себя очень тихо.
- А что же произошло сейчас? - поинтересовался возмущённый король.
И в самом деле, какого лешего эти мертвяки взбунтовались именно при его правлении? Не могли ещё пятьсот лет подождать с бунтом?! Наглецы и невежды!
- Мы предполагаем, что их взял под контроль кто-то из магов, посаженных недавно в эту тюрьму, - ответил своему монарху советник.
- Хм, - задумался монарх. - А кого мы туда посадили в 'последнее время'?
- Да много кого, - неопределённо пожал плечами советник. - Это же маги. Кто-то из них сума сошёл, кто-то попытался вас свергнуть, кто-то убил своего коллегу, а кто-то из них сам попросился там жить. Этих чокнутых, вообще невозможно понять.
- Мда-а, - глубокомысленно изрёк король. - Всё имущество, которое мы ещё не конфисковали у заключённых в той тюрьме, немедленно конфисковать в пользу казны. Это будет той самой 'компенсацией' за учинённый сегодня погром. А всех жителей, которые пожелают получить компенсацию, за свои разрушенные дома или убитых родственников, собачек, кошечек и мышек, - направляйте к моему предку Семорофиму Первому. В конце-концов, всё что сегодня произошло, это всего лишь последствие его необдуманного решения. И мы тут вообще не причём.
Это, как и в случае с лесными пожарами. Если местные жители не приглядывают за лесами, рядом с которыми они живут, то они сами и виноваты, что лесной пожар сжёг их дома. И компенсировать их дурость и безалаберность за счёт государственной казны, - это же полный идиотизм!
Кстати, какое у нас наказание за осквернение гробниц моих, не столь умных, предков?
- Смертная казнь, - ответил советник.
- Вот и отлично! - обрадовался своему очередному мудрому решению монарх. - Всех кто придёт за компенсацией, можно заочно обвинить в попытке осквернить могилы моих предков. Пара показательных казней, и желающие требовать какие-то там 'компенсации' исчезнут сами собой.
Прибывая в полном восторге от того, что неприятная проблема с 'компенсациями' наконец-то решена, монарх машинально хлопнул по заду стоявшего рядом с ним человека.
- Кхм, - смущённо кашлянул усатый дядька-здоровяк.
- Генерал! - не меньше и этого дядьки опешил монарх, чувствуя как в его штанах 'всё' стало медленно опускаться. - Какого чёрта вы лезете под руку?!!
- Виноват Ваше Величество! - по военному рявкнул, покрасневший как рак, генерал.
- Простите его Ваше Величество, - поспешил вступиться за генерала советник. - Это же военные. Они ещё хуже этих чокнутых магов.
Глубоко вздохнув, монарх огляделся и поманил пальцем ещё одну девушку, стоящую на балконе.
- А ну-ка присядь, - потребовал он от девушки, когда та несмело к нему подошла.
Дождавшись, когда её груди опустятся на приемлемую высоту, монарх протянул к ним руки и, блаженно улыбнувшись, начал их 'жамкать'.
- Пошли в спальню вместе со мною, - в конце-концов, приказал король девушке, ощущая как у него вновь 'поднимается' настроение.
- Но там же уже...- попыталась отклониться от своих 'обязанностей' девушка.
- Ничего страшного, ты там будешь не лишней, - успокоил её король.
- Ваше Величество! - неожиданно на балконе появился дворецкий. - Из осаждённой тюрьмы прибыл посланник бунтовщиков, для переговоров с вами.
- Да что за чёрт?! - наконец-то лопнуло терпение у монарха, мысли которого уже были направлены совсем в другое русло. - Советник! Разберитесь с этим как-нибудь без меня!! Иначе, какой от вас толк, если вашу работу буду делать я?
- Слушаюсь, - покорно поклонился советник, провожая взглядом своего монарха и одну из его фавориток, удаляющихся в спальню.
***
Посланника бунтовщиков приняли на лестнице, ведущей во дворец. Эти посланцем (или засланцем) оказался сутулый старик, обмотанный какой-то хламидой. Стоя на трясущихся ногах, он опирался на сучковатую палку.
- Ну, и? - не стал терять времени советник на всякие приветствия и представления. - Чего хотите?
- Я ничего не хочу, - неожиданно голосом молодого человека ответил старик. - Мне всего лишь дали шанс выбраться живым из этого ада. А взамен, я должен передать вам устное сообщение от мёртвых слуг архимага Нартариуса.
Мысленно чертыхнувшись, советник скосил глаза на заскрежетавшего зубами генерала. Без сомнения, и генерал помнил имя обезумевшего архимага, который в одиночку едва не разгромил его воинство.
- И чего этот предатель хочет от нас на этот раз? - поинтересовался у посыльного советник.
- Он хочет, чтобы в течении суток вы покинули это королевство и больше никогда не возвращались. Так же, он требует предоставить ему женскую одежду.
Нахмурившись, советник медленно заложил руки за спину и тяжело вздохнул.
- Тебя как зовут? - после минуты молчания, соизволил он узнать имя 'гонца'.
- Вакариус, - гордо ответил гонец.
- Да накой мне ломать свой язык об твоё магическое имя?! - неожиданно рявкнул советник на 'гонца'. - Я спрашиваю, как тебя мать называла до того, как у тебя от всей этой псевдонауки 'крыша поехала'?
- Геннадий, - сглотнув, уже несколько испуганно ответил старик.
- Слушай Гена, - с угрозой в голосе заговорил советник. - Ты же понимаешь, что этот архимаг окончательно спятил? Так что не мог бы ты вернуться назад в тюрьму и передать этому безумцу наши требования?
- Нет! - замотал головой старик и стал медленно пятиться. - Ни за что! Я не вернусь туда!! Вы не имеете право!!!
- Хорошо, - пожал плечами советник. - В принципе, можно и ничего не предавать. Мы и так собирались сравнять эту тюрьму с землёй. А теперь, мы постараемся это сделать в кратчайшие сроки. Что же до него, - тут советник небрежно махнул рукой в сторону 'гонца Гены', - казнить. Прямо здесь и сейчас.
- Стойте!!! - запаниковал 'гонец'. Не в силах больше стоять на трясущихся ногах, он упал на землю и заплакал. - Вы не понимаете. Я не могу вернуться в этот кошмар. Пощадите. Мне всего лишь двадцать лет.
- Так, а кто тебя заставляет туда возвращаться? - равнодушно прокомментировал это 'блеяние' советник. - Не хочешь возвращаться, так прими смерть. Стража, убейте уже его. Иначе, своими соплями, он нам весь дворец вымажет.
***
- Я вернусь! - через пару секунд выкрикнул так рано постаревший маг, к горлу которого приставили нож.
- Какие же маги непостоянные люди, - устало вздохнул советник. - То хотят, то не хотят. В общем, если ты захотел вернуться туда, то передашь нашему обезумевшему архимагу женскую одежду и наше требование: 'Немедленно прекратить бунт и разогнать своих мертвецов обратно по тюремным камерам'. И чем быстрее он это сделает, тем больше женской одежды он получит в качестве премии. Ты всё понял?!
- Да!
- Хорошо, - потеряв всякий интерес к этому молодому старику, советник развернулся к нему спиной. - Тогда дайте ему что-нибудь поесть, пока я приготовлю одежду для Нартариуса.
6
- Что за цирк ты там устроил? - в длинных дворцовых коридорах усатому генералу всё же удалось догнать советника. - Какая, к чёрту, 'женская одежда'?
- Обычная, - остановившись, как ни в чём не бывало, ответил ему советник. - Отравленная. И мне плевать, для себя он её просит или для кого-то. Его ждёт мгновенная смерть сразу же после того, как только он прикоснётся к этой одежде хотя бы пальцем. Обстрел тюрьмы пока прекрати. Проведи эм-м-м... Что вы там, военные, проводите всякий раз, как прекращаете мутузить друг-друга? Хотя, неважно. Главное, что если мой план сработает, то мы избавимся от этого безумца, вернём контроль над мертвецами и остановим разрушение столицы. Если же нет, то разрушить тюрьму мы всегда успеем.
- Ох, и светлая у тебя голова! - восхищённо похвалил советника генерал. - Мне как раз нужно время, чтобы подвести новую партию булыжников к требушетам.
- Вот и отлично. Займись своими делами, а я займусь своими, - покровительственно улыбнувшись генералу, советник открыл дверь, рядом с которой его и остановил этот усатый дядька.
За дверью находилась комната, в которой 'томились' около десятка девушек, готовых 'посетить' спальню монарха по первому же вызову.
***
- Раздевайтесь! - с порога приказал им советник.
- Но, - удивлённо переглядываясь, девушки не могли подобрать слова, чтобы вежливо послать этого обнаглевшего старика куда подальше. - В вашем возрасте, и сразу десятерых?!
- Да не для меня раздевайтесь, дуры, - правильно растолковал их реакцию советник. - Королю зачем-то понадобились ваши платья и нижнее бельё. Сказал, что по этой одежде, он определит самую достойную из вас. Так что живо раздевайтесь. Не заставляйте нашего короля ждать. У вас десять минут.
С этими словами, старик вышел из комнаты и захлопнул за собою дверь.
'Теперь бы не забыть, что я им только что наврал', - буркнул он себе под нос и, о чём-то задумавшись, подошёл к окну.
***
А 'мёртвый полководец', угнездившись на краешке смотровой площадки столичной тюрьмы, наблюдал за тем, как вражеские солдаты с белыми повязками на голове (или на локтях) выносят с 'поля боя' своих раненных и убитых товарищей.
- Наша госпожа просит сохранить жизни людей, что остались в этой тюрьме, - раздался голос полковника за спиной 'полководца'
Немного помолчав, 'полководец' повернулся к полковнику и офицерам.
- У нашей госпожи всегда было доброе и наивное сердце, - обратился он к своим 'людям'. - С этими качествами могли лишь поспорить её храбрость и безрассудство. И нам всем известно к чему всё это привело. Нашей страны и нашего народа больше нет, От наших дворцов, памятников и храмов остались лишь руины. Ради чего мы сражались? Ради чего мы все погибли на том поле боя? Ради чего мы отдали свои жизни? Неужели только для того, чтобы стать безымянными персонажами нелепой и глупой сказочки