«И ты, Настасья, тоже е обычный человек. Скрытые волшебные способности чаще всего проявляются в человеке в постщенячьем возрасте… Вот, у тебя, Настя, сейчас именно он и твоя принадлежность к волшебному обществу заявила о себе»
– Эй! Не честная сказка! – вытаращилась Марго, обидевшись. – У тебя, Настя, значит, волшебные способности? А у меня тогда почему – нет? Я, между прочим, тебя старше!!!
«У тебя Марго пока не наблюдается ни малейших волшебных умений. Оно и к лучшему! Представляю, что бы ты натворила!» – ответил я честно.
«Я ей такое переводить не буду! Она не перенесет» – твердо сказала Настя.
«Ладно, это не важно» – примирительно заявил я. – «В общем, полгода назад в Волшебном Мире произошла какая-то катастрофа, и, так уж вышло, что Денискин выпуск был последним выпуском Волшебной Академии. Приглашений на учебу больше никому не присылают. Поэтому визит этого типа с трубочкой выглядит очень странным. Если бы это произошло раньше, я бы решил, что тебя таким загадочным и грубым методом вызывают на учебу. Но теперь я даже не знаю, что думать. Только Денис может разобраться в том, что случилось…»
– Бррр! Но этого не может быть? Денис учился в обычной школе.. Я знала его классную руководительницу! – обалдело хлопала ресницами Настя. И сразу озвучила Маргоше мой ответ. – Она была обычным человеком лишь в твоем воображении…
– Вау! – Маргоша не выдержала. – Во даешь, Нэстик! Тебе в актрисы готовиться надо. Так лихо сама с собой разговариваешь… Я поняла, Нэстик, у тебя просто нервный срыв. Вот сейчас сходим ко мне, ты чайку попьешь, а я Дэну позвоню, он сам за тобой придет. И расскажешь ему сразу, что хочешь… Ой! – голос Марго вдруг снова перешел на бас. – А-а-а-а! Нэстик, твой срыв, кажется заразен. И он прогрессирует! – охрипнув от избытка чувств, марго замолчала и ткнула пальцем в пространство. – Смотри!
Прямо от Настиного подъезда, навстречу нам мчался заварочный чайник. Свалившись на бок, он фарфоровым колобком катился по весенней грязи. Периодически он тормозил, вставал дном вниз и выдувал из носика сигнал тревоги. В воздухе отчетливо запахло чем-то непоправимо ужасным.
5. Помните название третей главы? Забудьте. Третья глава должна была зваться «просто новости». Ужасные начинаются именно в этой.
«Что?» – я бросился навстречу заварочнику, – «Что стряслось?!»
– Денис! – вопил чайник, прекрасно обученный человеческому языку. – Денис сгинул! А всех наших забрали. Будут разжаловать в обычную посуду. Будут убивать! Не ходите туда, опасно! – прокричал чайник мне вслед. И тут я понял – и впрямь опасно. Был бы один, кинулся бы в дом – вдруг успею еще чем-то помочь Дениске… Но с девчонками – нельзя!
«Уходим!» – скомандовал я девчонкам. Но никто меня не послушался.
– Что значит «сгинул»? – подозрительно тихо поинтересовалась Марго, и не думая двигаться с места. – Что это значит???
«Сгинул – ужасное слово, – отрешенно разъяснил я, – Сгинул, значит исчез. Совсем. В волшебном обществе это понятие появилось недавно: после катастрофы. Тогда некоторые волшебники, ведьмы и ведьмаки стали пропадать без вести…»
– Пропадать без вести?! – задумчиво повторила Марго и вдруг взвыла, забыв разом о своем непотребном внешнем виде. – Дэн, держись! Дэн, я иду!– с целеустремленностью несущегося по рельсам паровоза, Марго бросилась к подъезду. Если бы Настасья не опередила подругу, сумев быстро набрать код замка, Машка, вероятно, сходу снесла бы железную подъездную дверь.
«Стойте!» – разумеется, у квартиры я оказался раньше их обеих. – «Зайдете только после моего разрешения!»
Дверь оказалась не заперта.
– Ой, мамочка! – воскликнули хором Настасья и чайник. Было от чего прийти в ужас. Такого бардака в этой квартире не бывало даже когда Настасья с Дэном оставались одни на целый месяц.
– В доме, все вроде, окей, – констатировала Маргоша, считавшая беспорядок обычным состоянием жилого помещения. – А вот где Денис?
– Какой ужас! Какая трагедия! Посмотрите на мои чашечки! – причитал чайник. – А блюдца? О, ужас!
– Простите, а что с ними не так? – вконец растревожилась Настасья.
– Как?! Неужели вы не замечаете? Их же разжаловали! Они бездушны! Они не разговаривают!!!
«Разжаловать – значит расколдовать оживленную вещь. Превратить ее снова в обычную чашку, или кем там она была до оживления…»
Бросаясь объяснениями, я метался по комнатам, пытаясь найти след Дениса.
– Может, он просто вышел погулять? – с трогательной и наивной надеждой поинтересовалась Марго. – Топа, ведь правда же? Скажи! – кажется, Машка, наконец, поверила в меня. Увы, мне нечем было ее утешить. Вся обстановка в доме красноречиво говорила – Дениски с нами больше нет…
«Как это произошло?» – спросил я у чайника…
– Я покажу! Я покажу! – засуетился последний из наших живых вещей. – Вы должны знать, как это случилось. Должны знать! – чайник вдруг перешел на взволнованное приглушенное бульканье. – Зеркало, зеркало! Мне срочно нужно зеркало! – причитал он.
– Успокойся! – несмотря на совершеннейшую растерянность Настасья, все же, чувствовала себя хозяйкой чайника, потому пыталась повлиять на него. – В такой момент не время думать о зеркале!
– Глупцы! – заварочник возмущенно зазвенел крышечкой. – Был бы я взрослым – непременно б вскипел!
«Все девочки верят, что вырастут и станут знаменитыми актрисами, мальчики собираются стать великими каратистами, а заварочные чайники мечтают вырасти и стать самоварами. Не обращайте внимания», – пояснил я.
– Немедленно загляните мне в душу! – потребовал, между тем, заварочник. Я послушно приподнял носом его крышку.
– Ой, там зеркальце из маминой пудреницы! – воскликнула Настасья, вынимая из чайника маленькую зеркальную кругляшку. – Никогда не знала, что чайники так серьезно относятся к своему внешнему виду!
– Поклеп! – снова завопил чайник. На этот раз я разделял его негодование, потому что догадался, в чем дело.
«Думаю, он использовал маленькое зеркальце, как видеокамеру, – поделился догадкой я. – Все зеркала обладают хорошей памятью. Если уметь расспросить их…»
Через две минуты все уже было готово. Довольный, что его, наконец, правильно поняли, заварочник, гордо держал маленькое зеркальце на своей горловине. При этом он стоял напротив большого зеркала. Повернувшись, должным образом, он создал необходимый зеркальный коридор: в большом зеркале отражалось маленькое, в нем – снова большое, в котором снова маленькое… Есть! В нашем зеркале, словно в телевизоре, замелькали кадры последнего сообщения Дэна:
– Беда, Топка! – Денис выглядел так, будто только что отработал смену беговым псом, таскающим сани с эскимосами-великанами. Он полулежал на диване и тяжело дышал, даже не пытаясь откинуть от глаз слипшиеся пряди челки. – Меня разоблачили. Ты же знаешь, все эти чашки и кастрюли спасены мною от законного разжалования. Кто-то донес Законникам. Пришли, наложили штраф…
Капельки пота со лба Дениски спускались на щеки, но он не обращал внимания.
– Не могу говорить, слишком много энергии забрали на штраф! Ничего, ничего, оклемаюсь… Они ж там, небось, рассчитывают, какой штраф мне под силу, а какой – нет. Они ж Законники, а не убийцы, я надеюсь.. – Денис попытался улыбнуться, но получился лишь вымученный оскал. – Вот, гляди, даже разрешение предъявили.
Словно пудовую гирю, Денис поднял и поднес к зеркалу фирменный бланк Магополиса.
«Милостивый Государь! Нам известны ваши незаконные действия. За хулиганство в Междумирье, за спасение ведовского пса и за укрытие оживленных вещей сгинувших волшебников вы приговариваетесь к штрафу. Запасы вашей личной жизненной энергии будут резко сокращены.
С любовью ко всем своим подчиненным, Волшебное Правительство».
Я внимательно всмотрелся в послание. Папоротниковый бланк и оттиск на нем – настоящие. У меня на волшебные вещи нюх особый, я бы подделку отличил. А вот подпись… Кошмар! Предательство! Не знаю, как остальные подписи, но вот поблескивающая темным злотом буква Л – знак леди Ланы, одной из Верховных, – явно фальшивый… Выходит, кто-то подделывается под Волшебное правительство?! Выходит, вот уже полгода колдовским народом руководят самозванцы?!
– Я, собственно, что сказать хотел, – кусая губы, прошептал Денис из зеркала. – Все же может статься, что такой штраф окажется мне не по силам… Ты уж, если что, до приезда предков о Настьке позаботься… Нет, уроки, там, сделать и пожрать приготовить она и сама сможет. Ты ей на неприятности нарваться не дай. Никакого колдовства! – после этих слов у всех нас вырвался крик ужаса. Денискины скулы вдруг побелели и сделались полупрозрачным. Денис что-то почувствовал и поднес руку к лицу. Пальцы исчезали прямо на его глазах… – Что ж! – Дениска все понял и гордо откинул голову. – Похоже, я исчезаю. Любопытно! Я есть, но меня нет… – левая половина лица Дениски вдруг окончательно исчезла, через миг появившись вновь. Сохранять остатки себя в Реальном Мире Денису явно было нелегко. – Забирают в Магополис, Топка! Передай всем: сгинувших – забирают! Насильно тянут в Волшебный Мир! Я понял, зачем нужны штрафы! Было бы у меня побольше сил, я мог бы противостоять… – быстро прокричал он, не в силах сопротивляться чьей-то воле. – Что ж… – его почти уже не существующие губы вдруг растянулись в улыбке и запели. – Закрой за мной дверь, я ухожу… Закрой за мной…
И действительно ушел. Весь. Исчез, испарился… Сгинул… Раньше я только по слухам знал, как именно исчезают сгинувшие. И, честно говоря, не верил этим слухам. Ведь это очень непросто вот так вот, прямо с любого места Реального Мира перетянуть существо в Волшебный…
Не произнося ни звука, мы смотрели, как к зеркалу подкатилась толстая старая заплаканная сахарница.
– Не думайте, я не плачу! – всхлипнула она. – Просто муха в горло попала… Просто вода из крана забрызгала… В общем, это… На посудном совете постановили послать к молодой хозяйке и волшебному псу нашего друга Заварочника. Пусть расскажет, что с нами случилось. Мы же, как верные подданные, спокойно останемся на своей кухне и покорно примем уготованную нам волшебным правительством судьбу. Разжалуют, так разжалуют. Так тому и быть…
На этом запись в зеркальце заканчивалась.
«Не волшебное! Не наше правительство!» – закричал я в пустоту. – «Как же никто до сих пор не обнаружил подмену?!»
Я почувствовал, что весь дрожу.
«Еще, еще раз прокрути то место, где видно уведомление!» – сосредоточившись, потребовал я, разрываясь между потребностью скулить о Дениске, необходимостью немедленно что-то предпринять для разоблачения ЛжеПравительства и желанием оградить моих девчонок от всего происходящего…
Надо отдать должное Настасье и Маргоше. Несмотря на полный шок, они не впали в панику. Расширенными от ужаса глазами смотрели они вместе со мной сообщение Дениски. Также пристально вглядывались в уведомление. Также подозрительно оглядывали подписи.
«Так и есть!» – теперь я мог дать хвост на отсечение, что не ошибся. – «Верховные – большие простофили!»
– Это еще почему? Как вы смеете! – подобное отношение к Правительству показалось заварочнику кощунством.
«Да потому, что они не сумели отличить в своих рядах подставное лицо!» – ответил я. – «Вы, господин заварочник, конечно же, в курсе, что Леди Лана – самая молодая из Верховных, для большей гармонии с природой переселила себя в тело кошки. Вот смотрите, тут должна быть ее подпись. Мне ли не суметь отличить где дело лап кошки, а где – человека? Мы – собаки – за версту чуем все кошачьи глупости. Вероятно, подписи под новыми указами Волшебного Правительства не видел ни один ведовской пес. Иначе давно стало бы известно, что вместо леди Ланы подписывался кто-то другой. И этот кто-то не имеет никакого отношения к кошачьему роду! Этот кто-то – самозванец!»
– Не могу поверить! – побледневшая Маргоша кусала губы. – Не могу поверить!
– Ты чего? – Настасья подозрительно сощурилась в сторону подруги. – Если уж говорящие чайники существуют, то в поддельных кошек поверить проще простого…
– Не могу поверить, что все это происходит сейчас с нами. И с Дениской… А ведь я так и не сказала ему главное…
– Безобразие! – заварочник оказался не таким уж и глупым. Всего через минуту после моего рассказа, до него дошло, в чем дело. – Нонсенс! – не обращая внимания на причитания Марго, вопил он. – Значит, моих друзей разжаловали незаконно! Значит, какой-то самозванец, под видом леди Ланы, творит тут, что хочет!!
– Погодите! – Настасья, с удивительной прытью и пониманием, включилась в обсуждение. – Топа, а остальные подписи настоящие? Этот ваш мальчик-сирота, цыганка и маг – они не поддельные?
– Во-первых, цыганка и маг не входят в Волшебное Правительство, – важно поправил заварочник. – А, во-вторых, пес может отличить, человеческая стоит подпись или кошачья, но вот распознать, какой именно человек ставил автограф – это уже никому из нас не по силам… Если подделка сделана качественно, отличить фальшивку смогут только специалисты.
– Значит, нужно идти к специалистам! – постановила Настасья. – Нам обязательно нужно с кем-то посоветоваться. Немедленно идемте в этот ваш Волшебный Мир, пусть хоть кто-то разберется…
– Все выходы в Волшебный Мир перекрыты. После катастрофы – мы в изоляции и не можем связаться ни с кем из волшебного мира, – автоматически сообщил я.
– Но кто-то же должен хоть что-то знать? – трагическим шепотом заявила Марго. – Кто-то должен отомстить за Дэна. Нет, что я говорю… Вернуть его! Ведь его, конечно же, можно вернуть! Я не верю, что нельзя! Уж я не отступлюсь!!! – внезапно голос ее стал совсем жалобным. – Пожалуйста, Топа, вспомни, кто еще знает о Волшебном Мире и всех этих ужасах? Слушай! Нужно немедленно найти его одноклассников! Они знают Дениску, знают о Волшебном Мире. Узнают о поддельных подписях и обязательно решат помочь!
– Топа, ты знаком с кем-то из них? – загорелась Настасья.
«Нет, но я знаю, где искать одного Денискиного друга, – обрадовался я. – Денис часто вспоминал волшебника с не слишком подходящим для парня именем. Кота, то есть. Константина, если говорить официально.»
– Немедленно отправляемся к этому Коту! – постановила Марго, отчаянно моргая, чтобы глаза не слипались.
«Я не знаю, где он живет… Утром Кота можно застать на репетиции. Он целыми днями играет с какой-то музыкальной группой. В таком странном месте… – я напрягся, вспоминая. – «Клуб любителей рока» – говорил Денис.»
– Класс! – Маргоша аж проснулась. – Я прекрасно знаю, где это. Завтра же пойдем! Только предкам моим не проговоритесь, что я там была. Они считают, что мне рано ходить по клубам… Скажем: ходили в киноху…
– Ой, – щепетильная Настасья наморщила носик, – Только не нужно лишнего вранья…
– Не возражаю, – ехидно заявила Маргоша. – Только тогда отпрашивать меня будешь ты. Утром родаки придут, а ты им объясни, что Дениска доколдовался до полного исчезновения, и говорящая собака порекомендовала нам сходить в клуб любителей рока, чтобы найти его…
На последней фразе Маргоша очень заразительно зазевала.
– Все, айда ко мне. Похрапим чуток. А утром, чуть свет, сразу…
Настасья утвердительно кивнула. Я тоже не возражал. Спать в квартире, куда в любую минуту могут снова прийти лжеЗаконники было небезопасно.
Выходя из квартиры, Настасья аккуратно подсадила заварочник в свой рюкзачок.
– Спасибо, хозяйка. – смущенно пробормотал он. – Вы такая же заботливая, как ваш брат. Он был таким хорошим, был таким чутким и внимательным!
Это «был» стало последней каплей. Девчонки не выдержали и хором разревелись. Всю дорогу до Маргошиного дома они шмыгали носами, а мы с чайником утешали их, стараясь при этом не завыть самим. В душе пронзительно и монотонно скреблись противные черные поддельные кошки…
6. Беседы. С чайником и без.
Девчонки давно уже спали, привычно развалившись на диване в гостиной. Я несколько раз оббежав все помещения и удостоверившись в полном отсутствии тут чужеродного волшебства тоже собирался вздремнуть. Не тут-то было.