– Волшебный Пес, скажи, ты первый раз теряешь хозяев? – серьезно спросил Заварочник с журнального столика. Он сам – оживленный лично Дениской, ходивший с ним в Институт Невозможностей на собеседование, верящий в свое светлое научное будущее – остался без покровителя в первый раз и никак не мог взять в толк, что же делать теперь.
– Кто наставит на правильный путь? Кто даст силы не стать разжалованным? Кто заваркой наполнит, в конце-то концов! Ох, ох, ох… – переживал несчастный чайник.
Ну что тут было сказать? Может, Заварочнику повезет, как мне при встрече с Дениской, и новый хозяин возьмет его под свою опеку. А может, и нет…
– Нет, ну ты все-таки расскажи, расскажи! – не унимался мой полночный собеседник. – Что ты делал, когда узнал, что хозяйка сгинула? Куда пошел?
Я улегся у Настиных ног, положил лапы под голову, – …все-таки человеческие привычки, как блохи: поживешь рядом с ними немного и все, уже впитал, никуда от них не денешься – начинаешь питаться вареным мясом, вежливо поддерживать беседу и, вот даже, лежишь уже в человеческой позе… – натянул на хвост край теплого пледа и принялся вспоминать.
Первая моя Хозяйка, была знатной Ведьмой. Не в человеческом смысле – из знатного рода то есть, а в правильном, ведовском. Знатная – значит, многознающая…
Попал я к ней несмышленым щенком, куплен был на птичьем рынке втридорога. Почувствовал, как ее теплые руки осторожно треплют по шерстке и сразу понял, как мне повезло… И с хозяйкой и с ее местом жительства.
Лес я сразу заобожал. И перешептывание таинственных молодых сосен, и перескрипывание вредных высохших стволов, и непрерывное трещание молодого подлеска. А чего стоил развеселый ручеек с ледяной водой сразу за избушкою?! Э-э-х, благодать!
Много всего мы с моей первой хозяйкой наворожили, много всего полезного миру сотворили… Многие думают, раз ведьма, так сразу эгоистка и только для себя старается. Неправда! За каждым человеческим поселочком реального мира закреплена ведьма-хранительница. Или ведьмак-хранитель, что, на мой взгляд, надежнее. А за города, как известно, целые группы ведовские отвечают. Что поделаешь, люди – существа неразумные, случайным колдовством своим, ТАКОЕ могут выколдовать… Да и кроме этого вопеке нуждаются, что щенки неразумные…
Жили мы с хозяйкой, поживали. Частенько в поселок хаживали. То лечили кого, то с урожаем помогали, то сглазы снимали, и все время при этом энергетическую гармонию поселка контролировали. Вернее, хозяйка контролировала, а я – рядом ходил, учился всему, рассказы о Волшебном Мире слушал и готовился стать ей надежным во всем помощником. И было бы дальше все у нас хорошо, если б однажды…
– Вот чундры! – явившись из очередного похода в Волшебный Мир, моя хозяйка явно была разгневана. Бранилась она редко, но всегда очень странными, смешными словечками. – Дураки дурацкие, неросли недоумные, крокозяблы облезлые! – бормотала она, оскорблено водя из стороны в сторону кончиком своего длинного, крючковатого носа. – Оскудали мозгами напрочь, охренилки картонные!
Перечень любимых ругательств хозяйки мог занять еще много времени, поэтому я решился перебить:
«Простите, госпожа Ве’Роника», – обращался я к ней всегда словами, хотя мог бы и по-собачьи. Ведьмы, они ведь язык всех зверей знают. – «Может, объясните, что стряслось?»
«Ох, разрази каргу скряга!» – тоже телепатически продолжила брань хозяйка. – «Если б я знала, что произошло, то не ругалась бы тут, как старый пень, а непременно исправила бы случившееся. Или, по крайней мере, разорвала бы виновных на мелкие шпунтики!»
Я не стал констатировать, что старые пни ругаться не умеют… Промолчал, продолжая глядеть на хозяйку однозначно вопросительно. Подействовало.
«Представьте, мой милый пес», – пустилась в объяснения хозяйка, – «Летим это мы с паном Ве’Кселем в Волшебный мир… Небыстро летим. Окружающие пейзажи оббалтываем. И тут – словно стена – встало перед нами невидимое препятствие. Мы и так на него давить, и этак… Ни на полметлы не продвинулись. Ну, ладно, думаем, может в летном пространстве технический перерыв… Спускаемся на землю. Находим один из обычных Выходов из Реального Мира и решаемся на пеший переход. Это в наши-то годы, это с моими-то хроническими болезнями, и с вечным Кисельным настроением моего спутника!!! И что? Безрезультатно! Всякий раз, когда мы достигали уже середины пещеры Междумирья, мощный порыв ВетраПеременМиров выталкивал нас обратно в реальность. Несколько раз пробовали, все напрасно. Кто-то забаррикадировал наши входы в Волшебный Мир! Эх, попадись мне этот кто-то, собственноручно его расшинкую вдребезги! У нас ведь не просто так, у нас ведь с моим Кселем сегодня день получки! Мы за зарплатой от Волшебного Правительства ехали, за кровно заработанными энергетическими микронами. Ух!»
Я искренне разволновался. Вовремя невыплаченные ведьме микроны – вещь небывалая. Как же без них жить-то? Ну вот хотя бы, как мы с госпожаВе’Роникой станем пищу себе наколдовывать? Без волшебной энергии колдовать не получится! А брать ее из реального мира – большая провинность. В гармонии реальности от таких «взятий» большие дыры образуются. Нам же – ведьмаческим деятелям – потом их латать придется.
«В общем, мы с Кселем решили ждать вестей от замурованных в Волшебном Мире коллег, – продолжала хозяйка. – Если через пару часов не дождемся, – тартары им в тарантайку! – соберем всех сильных ведунов, что тут остались и отправимся на взлом входов. Вот уж кто-то в Волшебном Мире получит от нас нагоняище…. И я, и Ксель так разозлились!!!»
– Имя-то какое заковыристое, «госпожа Ве’Роника»! – задумчиво булькнул Заварочник. – Другое дело наш Денис. И выговорить легко и понятно все сразу… Эх, никогда я не найду лучшего хозяина! Ой! – осознав, что перебил меня и может не получить следующую порцию рассказа, Заварочник аж крышечкой захлопал от волнения. – Прости, прости, Волшебный Пес. Рассказывай, не отвлекайся!
– Эх ты, посуда необученная! – обиделся я. – Любой бы догадался, что звалась моя хозяйка на самом деле Роникой, а приставка Ве – это же всегда так – указывает на принадлежность к Ведьмаческому обществу. Имена всех ведьм и ведьмаков начинаются с «Ве». И, кстати, называть господина Ве’Кселя просто Кселем моя хозяйка могла только в очень взвинченном состоянии. В каковом и прибывала!
– Да, да! Продожай, прошу тебя, я весь во внимании…
Нервное состояние госпожи Ве’Роники значительно обострилось, когда от других Ведьм и Ведьмаков выяснилось, что вообще все входы в Волшебный Мир заблокированы. Нужно было что-то предпринимать… И вот тут явился Гонец и начал гнать. Не в смысле прогонять кого-то с территории, а в самом, что ни на есть, грубом, смысле этого слова. Он начал говорить глупости. Сказал, что в Волшебном Мире, катастрофа, что зарплату отныне начислять не будут, что всем оставшимся в Реальности приказано сидеть тихо и жить, как обычные люди.
Гонец не слушал никакие замечания, не отвечал на вопросы… Рассказал о новых законах, поклонился застывшему в удивлении колдовскому народу и… исчез поскорее, пока ему кто-нибудь проклятие вслед не послал.
Тогда мы еще недоумевали, тогда мы еще посмеивались и думали, что все обойдется. Но не обошлось. Новые законы вступили в силу, и на следующий же день многие колдуны слегли от непосильных штрафов. Шутки кончились. Началось новое время. Суровое и безжалостное.
ГоспожаВе’Роника вышла утром из дома, с намерением посетить совет Ведьм, недовольных новыми законами. Вышла и испарилась. Напрасно я искал. Хозяйки не было ни дома, ни на совете, ни в пути… Она исчезла из нашего мира, как и все, кто собирался посетить совет Ведьм в тот день.
Теперь-то я понимаю, что ее, должно быть, забрали в Волшебный Мир, как и Дениску. Но тогда – просто сходил с ума от неведения. Тосковал я страшно. Считай, родную мать потерял. Метался, искал, горевал… И все время прятался, боясь попасться на глаза кому-то из колдовского общества: вдруг выдадут Законникам. По новым правилам ведь ведовским зверям надлежит быть разжалованными…
Вспомнив о том ужасном времени, я аж затрясся. Как скулил в лесу, понимая, что уже не найду ее там. Как ходил в поселок, высматривать. Как питался по помойкам и бродячим псам неразумным свое прав на жизнь доказывал. Бррр!
– Тяжело было очень. Но потом я понял – хватит прятаться, нужно прорываться в Волшебный Мир и выяснять, что там у них такое стряслось, что здесь порядочные Ведьмы пропадать стали… Эх…
Я поднял глаза и обнаружил, что разговариваю сам с собой. Испереживавшийся за день Заварочник тихонько похрапывал, нервно подпрыгивая во сне. Оно и лучше – не уверен, что мой рассказ о потере хозяйки как-то его успокоил бы. Я закрыл глаза, навострил уши и заставил себя отключить сознание. Завтра предстоит тяжелый день, нужно быть отдохнувшим и решительным.
7. Атака дурман-травы.
Утро началось странно. Заварочник скандалил из-за того, что его не хотят брать с собой. Марго – потому что вот-вот должны были приехать родители, которые ни за что не отпустили бы не позавтракавшую дочь гулять. А вот Настасья подозрительно молчала. То ли из вредности, то ли действительно никак не могла проснуться. Сидела на диване и, с бешеной скоростью шевеля кулаками, терла глаза.
– Маленькая хозяйка, ты не заболела? – заботливо поинтересовался заварочник. – У тебя нездоровый вид. Может чайку горячего попьешь? Как специалист, заявляю, что теплый чай внутрь – лучшее лекарство. Течь из носа, конечно, не перестанет, но чувствовать себя станешь много лучше.
– Нет, нет, спасибо, – растерянно бормотала Настя. – Я здорова. Просто никак не могу проснуться. Марго, ну дай мне еще пару секундочек! Нельзя было настолько допоздна сидеть… Отныне никогда не буду ложиться позже 11!
Что-то на Настасью столь сложный подъем и такое здравомыслие не похожи… И бледна она как-то… И почему глаза горят таким странным блеском?
– Настасья, ну что же ты?! О, лень-матушка! – демонстративно закатила глаза к потолку Марго, пытаясь устыдить подругу. – Отпусти нашу Настю, сделай одолжение.
– Какой олень? Меня держит олень? – Настя испуганно обернулась и снова застыла. – Вроде, нет никакого оленя. Ни оленя-матушки, ни оленя-батюшки… Маша, ты о чем?
– Б-р-р-р! – Маргоша в волнении коснулась лба Насти. Я б и сам с удовольствием пощупал бы нос своей подопечной. Впрочем, у людей он всегда сухой, и болезнь по нему не распознаешь… – А что, классную шутку ты придумала, Нэстик! – Марго решила не обращать внимание на неестественно ангельские интонации подруги. – Смешную!
А вот мне, уже было совсем не до смеха. Подхлестываемый тревогой, я еще раз глянул в Настасьины глаза и понял, что за трубочку дал вчера понюхать моей девочке маньяк-законник… Неоднократно я видел такую реакцию у животных, которых моя хозяйка собиралась лечить и потому должна была погрузить в транс. Глаза Настасьи были глазами одурманенного существа, собирающегося впасть в транс…
«Караул!» – закричал я, – «Настасья, тебя заставили нюхнуть дурман-травы! Она постепенно отключает сознание человека. Борись, не поддавайся, пытайся ее пересилить… Не понимаю, зачем тебе подсунули эту гадость… Кто-то хочет ввести тебя в бессознательное состояние!»
Настасья растерянно заморгала, нехотя передавая мои слова подруге. Маргоша нахмурилась:
– Это что, значит, Настя сейчас в обморок грохнется, да? Значит, в клуб к Коту не идем? Я сама тогда пойду!
«Еще как идем! – я встревожился не на шутку. – Настасью срочно нужно лечить. Будем надеяться, Кот справится. Чему-то же его учили в Волшебной Академии! А никаких обмороков тут не предвидится… Вперед!»
И мы, мигом окончив все споры, выскочили из дома, толкая перед собой сонную Настю. По пути, я лихорадочно вспоминал все, что знаю о дурман-траве, стараясь придумать противодействие…
Все-таки люди, – странные существа. Уверены, что «потерять сознание» и «упасть в обморок – это одно и то же. А подсознание куда девать? Дурман-трава отключает лишь сознание, и человек вовсе не падает без чувств. Он продолжает ходить, действовать, реагировать, но как бы на автопилоте. Глупо. Не осознавая, что творит…
Но зачем? Зачем неизвестному Законнику лишать Настю разума? Может, именно для того, чтобы она не смогла найти Дениску… Хотя он, помнится, что-то говорил об облегчении перехода. Перехода куда? Ох и напутано все, ох и не к добру…
Конечно, ранняя стадия действия дурманки особого вреда не приносит. Она лишь притупляет слух, обостряет воображение и силу волшебных потоков. Будем надеяться, что эта стадия затянется надолго… Если нет, то вскоре Настя перестанет понимать, что делает, и будет полностью подвластна любому чужому влиянию.
Вспомнив, что, дабы Настасье легче было противиться трансу, ее нужно заставить что-то делать, я говорил без остановки и просил озвучивать мой текст для Марго. Объяснив все, что знал, о дурманке, я переключился на глупые шутки.
«Кстати, вот Дениска удивится, узнав, что отключение мозгов заметно меняет Настасью. Он-то, всегда считал, что у сестры там совсем нечего отключать…» – глупо тяфкал я, изображая предельную бодрость. Настя монотонно переводила, делаясь все заторможенней.
– Твоя задача продержаться до встречи с этим Котом-шаманом! – командовала тем временем Марго, чуть ли не на себе таща Настю к метро. Несмотря ни на что, Маргоша осталась себе верна. Утром, подскочив раньше всех, она успела нарисовать глаза и губы поверх настоящих, облить себя сумасшедшим количеством жидкости с запахом горелой конфеты, влезла перед выходом в туфли на высоченном каблуке. Разряженной, пестрой башней возвышалась она теперь над сникшей Настасьей и кричала. – Держись! Сломаем планы нашему маньяку! Он хотел, чтобы у тебя съехала крыша… Не дождется! Вперед за противоядием! Станешь самой сознательной в мире. Напрягись и не сдавайся! Хочешь, купим тебе пепси или сок?
– Какой лесок? – искренне удивилась моя девочка. – Одного пепси будет достаточно…
– «Или сок», а не «и лесок»! – по слогам, словно маленькой, растолковала Марго. Между тем, мы уже подошли к метром.
«Скорее! Сейчас надо разделиться!» – наматывая круги вокруг моих подопечных, командовал я, – «Собак, как известно, в метро не пускают, так что я побегу по поверхности. Марго, только скажи, куда! Я ведь не знаю, где этот самый клу…»
Договорить я не успел. Проныв что-то вроде «Топочка, я не хочу без тебя, хочу, чтоб ты с нами!», Настасья как-то странно посмотрела и… я начал уменьшаться в размерах. Мать-природа! Я знал, что дурманка усиливает колдовские способности. Но не настолько же! Что делать?! И как, будучи в таком размере, гасить энергетический выброс?! Аааа!
Марго на всякий случай схватила меня, скрыв от дальнейших Настасьиных влияний. Ну что оставалось делать? Забился за подушечки Маргошиных пальцев, чтобы не особо шатало, навострил уши, вслушиваясь в шумы загадочного этого метро, внюхивался, стараясь учуять опасность, если таковая вдруг нарисуется… В общем, делал, что мог, а мог я в таком уменьшенном состоянии до обидного мало.
К счастью, когда мы вышли из метро, Настасья, увидев сидящего на открытой ладони Марго меня, испытала острый прилив жалости:
– Вот ужас, Топа! Ты такой маленький, такой беззащитный… Хочу, чтобы ты снова стал собой…
Приложив такие же, как и для уменьшения, усилия, Настасья вернула мне мои обычные размеры.
– Вот так уже лучше! – простодушно улыбнулась она после содеянного. – Ах, вот бы всех маленьких и беззащитных существ немного увеличить…
«Нет, только не это, срочно отменяй такое свое хотение! Марго, останови ее!»
– Ты с ума сошла? Что мы будем делать, если в доме появится моль размером с шубу. Как мы ее прокормим?!
Хвала природе, все обошлось. Настасья сочла аргумент Марго верным, и тут же забыла свое желание, переключившись на сбивчивые объяснения Марго о том, куда нам надо идти…