В общем, вы не очень-то верьте, когда волшебники говорят, что стать ведьмаком легче легкого… И уж тем более, что волшебники – это лучше, чем ведьмаки…
– Хорошо, хорошо, все ясно! – нетерпеливо перебила Марго, выслушав от уже пришедшей в себя Настасьи суть переживаний Кота. – Вы не ведьмак, а волшебник – поздравляю… Тем лучше для нас, да? Значит, у вас намного больше законных возможностей вернуть моего Дениску… – Марго смутилась, что назвала Дэна домашним ласковым прозвищем, и совсем не к месту уточнила: – Ну, в смысле Настиного брата…
– Увы! – со вздохом констатировал Кот – Возможности сейчас одинаково отсутствуют и у волшебников и у ведьмаков…
– Ну, вы хоть попробуйте, ну что вам стоит?! – разгорячилась Маргоша и тут же, снова чтобы замаскировать свое отношение к Дэну, принялась нести полную чушь. – Нам же интересно посмотреть, что вы умеете делать. А то на репетицию посмотреть – не пускаете, волшебство показывать и не думаете… Ну…
– Ладно, – обреченно вздохнул Кот, поняв, что от Марго так просто не отбиться. Девчонки оживились, я тоже снова навострил хвост. Неужто, и от нытья Маргоши, бывает польза?
– Позову вас как-нибудь на репетицию, – разочаровал Кот. – Раз вам так уже хочется….
В разговор вмешалась уже пришедшая в себя Настя:
– Да вы что?! Какая репетиция! Тут человек пропал, а вы… Кот, миленький, ну сделайте хоть что-то! Если вы боитесь штрафов, так учтите, выяснились новые обстоятельства, и теперь точно известно, что никаких законов вы не нарушаете!
«Молчи! Не вздумай! Слишком опасно! Если Кот не поверит нам, то наверняка расскажет законникам. Ничего пока не говори ему о поддельной подписи!» – поставив заслон от чужого прослушивания, быстро передал я Настасье…
«Но Топа! Пойми, мы сами ничего не можем сделать! Всего лишь глупые девчонки и пес… Топа!»
– Какие такие обстоятельства? – прищурился Кот. Дорасспросить он не успел. От соседнего дома вдруг отделилась странная тень и направилась прямиком к нам. Я вгляделся-внюхался – ничего себе! – по мере приближения тень все больше становилась похожа на того самого типа – маньяка-законника, что нападал на Настю вчера вечером.
«Это Законник!» – быстро предупредил я.
– Мда… Вижу… Не все коту масленица… Явились-таки, за штрафами… – Кот вздохнул и принял боевую стойку.
9. Минус два
– Где Камни Хода? – вместо «здрасьте» или еще какой вежливости произнес маньяк, замерев прямо напротив нас. Выглядел он жалким и подавленным. Будто давно уже живет по помойкам и никто даже кости не подает. – Где Камни Хода?
– Это он! – быстро сориентировалась Настасья, отскакивая за Кота. – Он мне дурманку подсунул, он гнался, в трубку какую-то дыхнуть заставил…
– Дядя, – Кот старался выглядеть внушительно, закрыл собой Настсью и Маргошу к себе за спину передвинул. Но я-то четко ощущал волны страха, исходящие от нашего защитника. Чувствовал и готовился к прыжку…. – Ты чего девочек обижаешь?
– Где? Где Камни Хода? – снова повторил Законник. На этот раз с таким отчаяньем, что его стало жаль.
– Нет их в нашем мире давно. Ты уж это хорошо знать должен. –одновременно и ответил и спросил Кот. – Я ответил. Теперь твоя очередь. Ты чего к нам пришел? Вижу, что законник. Знаю, что «про законника вспомнишь, он и появится». Но это не повод вовсе малышню шугать. Проваливай!
– Есть в этом мире! Камни Хода есть! – упрямо твердил свое маньяк. А потом все-таки счел нужным представиться. – Я – Засланец… – сказал он, и сделался еще несчастнее.
– Похоже, он не выговаривает букву «р», – на миг высунувшись из-за спины Кота тяфкнула невоспитанная Маргоша.
– Отдайте мне Камни Хода, – не обратил внимание на обидную реплику маньяк. – Я должен вернуться домой, у меня задание… Девчонка пройдет по визе, а мне, чтоб вернуться в Волшебный Мир, нужны мои Камни Хода…
– Давай так, дядька, – спустя миг сориентировался Кот. – Ты нам все популярно объясняешь – и про визу, и про нынешнюю ситуацию в Волшебном Мире – а я попытаюсь помочь тебе вернуть камни. Идет?
– Не идет… – совершенно расстроился маньяк-засланец. – Что значит, «попытаюсь вернуть»? Надо вернуть!
– Ну, смотри, как знаешь. – с деланным равнодушием отозвался Кот. – У меня поисковые амулеты в запасе имеются. В Реальном мире, что хочешь найти могу… Не хочешь говорить, не надо. А то я бы пошуровал по окрестностям, отыскал бы твои Камни…
– Зачем шуровать! Я прекрасно чувствую, где мои камушки! У нее! – Засланец ткнул скрюченным пальцем в сторону Маргоши и жалостливо заныл. – Пусть отдаст! Шутки-шутками, но такими вещами шутить не следует…
– Вы что, украли у человека Камни Хода? Во, даете! – восхищенно присвистнул Кот и вполголоса пояснил: – Ну, фенечка такая укрупненная. В спящем режиме камушки ярко голубые… Забирали такое?
Ах вот что это была за странная плетка!
– Да не забирали мы ничего, он сам их выронил, когда убегал! – затараторила Настасья. – Он на меня напал и сумасшедшим гаишником прикинулся, а Маргоша сидела дома в маске и прямо так на улицу выскочила. Любой бы испугался… А этот совсем слабак. Как про шурупы в голове услышал, так и дал деру…
– Хорошо действует обезумиватель, – удовлетворенно заметил Засланец, улыбнувшись Настасье. – Осталось только Камни вернуть и задание можно считать выполненным.
– Эй! Какие Камни? Какой обезумиватель??? – одновременно загалдели девочки.
Кот, и Засланец принялись объяснять одновременно, сделавшись вдруг сообщниками.
– Обезумиватель – это научное название дурманки, – начал Кот. – Камни Хода – древний волшебный артефакт. Один из видов волшебного транспорта. Мы его на практике по чудоходству изучали. Настоящее чудо – эти Камни! Как только зависнут над ладонью, сразу же выстроятся в узор включения и признают в тебе хозяина. Сами, без всякого волшебства. Ты себе мысленно рисуешь воспоминание о помещении, куда хочешь попасть и вдавливаешь взглядом что есть силы узор включения в ладонь. Результат – отменный. Тут же переносишься в задуманное место. Я их на экзамене как раз демонстировал, – вижно было, что воспоминания об учебе доставляют Коту удовольствие. – Неудобно только, что у камней есть побочное действие. Все, кто их видит включенными, цепенеют и не могут двигаться. А если подпитать камни волшебной силой, так очень надолго кого-нибудь обездвижить можно. Их и как оружие тоже можно использовать…
Я понял, отчего «плетка» маньяка, она же – Камни Хода, повлияла на меня тогда так замораживающе. Эх! Обязательно нужно будет выучить какие-нибудь заклинания против действия волшебных амулетов. Сейчас, когда все колдуют шаманскими методами, это будет очень кстати…
– И еще бедуля есть у Камней Хода. Они только одного человека один раз перенести куда-то могут. Потом теряют силу. – продолжил Кот. – Так что большую редкость вы у дядьки отобрали. Надо вернуть…
Кот и Засланец требовательно глядели на Марго.
– Тем более, – поддакнул пострадавший. – Мне Камни выдали для выполнения задания. Они – государственная собственность!
– А если не вещь, а человека представить… – дрожащим голосом спросила вдруг Маргоша, и зачем-то попятилась. – Ну, если перед этим самым мысленным взором лицо человека держать, а не комнату? Что тогда будет?
– Можно и человека, – ответил Кот. – Тогда перенесешься туда, где тот человек находится, – Кот спохватился. – А зачем тебе? Эй, что ты задумала? Стой!
Останавливать было поздно. Маргоша ловко выудила из носка Камни Хода. и раскрыла ладонь. Камни тут же, засветившись, выстроились над рукою новой хозяйки.
– Не смотрите на них! – завопил Кот, который сам, конечно, уже успел глянуть. – Оцепенеете! Не смотрите и отберите!
Увы, двинуться с места никто уже не мог.
– Марго, не вздумай! – завопила Настасья. Она единственная из людей сразу догадалась, что отчаянная Маргоша собирается переместиться вовсе не в Диснейленд или там, на Канарские острова, куда тут же отправились бы большинство девчонок ее возраста. – Оттуда, где он есть, не возвращаются!!! – продолжала Настя, безрезультатно пытаясь двинуться с места. – Марго!
– Девочка, ты не представляешь, что держишь в руках! – перепуганный Засланец покрылся потом. – Закрой ладонь немедленно!
Марго никого не слушала.
– Камни Хода – артефакт одноразовый, – забормотал Кот. – Второй раз их использовать нельзя. Ты не сможешь вернуться с их помощью…
– Значит, вернусь без нее, – Марго как-то странно улыбнулась. – Главное, найти Дэна, – она подтвердила наши с Настей самые ужасные догадки. – Ряды симпатичных патлатых морд будут смотреться блекло без него, – как бы извиняясь, сказала Марго нам. – Я же – борец за красоту окружающего мира… Вот и… В общем, не поминай лихом! Прости, Нэстик, если что…
Прежде чем кто-то успел что-либо сообразить, Маргоша, сощурившись, глянула на пиктограмму и та, словно была не фигуркой из камней, а тяжелым монолитным поршнем, опустилась на Машкину ладонь.
– Марго! – в слезах кричала Настасья, наблюдая, как любимая подруга вдруг становится полупрозрачной, – Маргоша! Нет!
Обездвиживающее действие камней резко прекратилось. Настя кинулась к подруге. Я тоже бросился отбирать у Маргоши камни… Мы столкнулись все вчетвером на том месте, где должна была быть Марго и пребольно стукнулись друг о дружку… А Марго уже не было. Вместо нее в воздухе витало легкое облачко явственного сиреневатого оттенка.
– Минус два, – зачем-то констатировал Кот. – Сначала Дэн, теперь она… Пога-а-ано!
9. Все остальные минусы
Вот уже минут сорок мы сидели в том самом кафе, где несколько минут назад Маргоша – еще не сгинувшая, еще веселая и вполне реальная – подкармливала меня кусочками колбасы. Со стороны наша беседа, вероятно, напоминала дружескую, а на самом деле, была поначалу самым настоящим психологическим поединком.
Все-таки Кот большой молодец! Он умудрился сделать то, что вот уже полгода не удавалось ни одному обитателю Реального Мира – заставил Законника быть откровенным.
Поначалу поединок складывался не в нашу пользу:
– Мои Камни! – ныл исстрадавшийся Засланец, – И как я теперь буду возвращаться домой? Я что, по-вашему, похож на героя, который пойдет сквозь заслон Междумирья?! Одолею ВетерПеременМиров и снесу все поставленные волшебным правительством преграды, да?! Нет, это один хаос знает что такое! Шутки шутками, но такие вещи – это уже всерьез! – Засланец был на грани истерики. Я снова стал думать, что он ненормальный маньяк.
– Погоди, мужик! – Кот брызнул в гостя успокоительной настойкой, наскоро извлеченной из необъятных недр куртки. Одной капли хватило, чтобы помешательство маньяка снова стало тихим. К счастью, в речи Засланца Кота насторожило тоже, что и меня: – Что значит «поставленные правительством преграды»?! То есть, кроме ВетраПеременМиров существуют еще и искусственные преграды для перехода, да? И их поставили Верховные?!
– Ох, – жалостливо скулил Засланец, не сдаваясь, – Не могу ничего сказать, я же Законник. За разглашение служебной информации положено наказание в виде штрафа вплоть до полной конфискации энергоресурса…
– Хватит абракадабру молоть, – вконец обозлился Кот.– Ты у нас в руках. Кроме меня тебе никто не поможет! Сделаем так. Ты расскажешь все, что знаешь о нынешнем Магополисе, а я – попытаюсь придумать, как отправить тебя в Волшебный Мир. Ну?
– Ох, но я же на службе, ну как я могу… – Засланец чуть не плакал. – Ох, ну и ситуация… Шутки шутками! Не вернусь с задания – меня даже не разжалуют, а поймают и казнят. Вернусь с вашей помощью – запишут в предатели, если узнают, что я вам рассказал. Вернусь как-нибудь сам – все равно накажут, потому что Камни Хода в чужие руки дал…
– Не вернешься, – жестоко напомнил Кот. – Без моей помощи шансов у тебя нет.
– Но… – Засланец начал сдавать позиции. – Откуда я знаю, что ты не обманываешь? Я расскажу все, а ты уйдешь и бросишь меня в своем ужасном Реальном Мире, где меня тут же найдут Верховные и…
– Смотри! – Кот указал на свое запястье, где красовалась татуировка в виде небольшой змеи. – Это – индикатор лжи. Когда кто-то врет, змея становится красной от стыда за несовершенство мира. Кстати и ты в ее присутствии незаметно соврать не сможешь. Итак, я обещаю попробовать перетащить тебя в Магополис, взамен – прошу рассказать мне всю правду о нынешнем Волшебном Мире.
Несколько секунд все мы с волнением глядели на Котову змею. Она не краснела.
– Ну, ладно, – сдался Засланец. – Ты честен со мной, значит и мне деваться некуда. Расскажу, все, что знаю…Только, умоляю, ни слова! Никому ни слова, ни намека, ни… Ох, положение мое безвыходно и только по этому я иду на это страшное преступление…
И вот тут выяснились некоторые весьма поражающие подробности. Поражающие настолько, что шерсть вставала дыбом. Я до сих пор прибывал в панике и пытался разобраться в услышанном.
«Топ, ты все понял?» – отвлекая, послал мне вопрос, Кот. Я признался, что все еще прибываю в растерянности.
«Вот-вот», – Кот и сам не мог сразу поверить в услышанное. – «Попробую переспросить еще…»
– Давай сначала, – Кот снова набросился на Засланца. – То есть, я верно понимаю? В Волшебном Мире идет война между людьми и волшебными народами? – Засланец кивнул, и Кот тут же озвучил то, что казалось всем нам неправдоподобным. – Но ведь вся история Магополиса базируется на дружбе и сотрудничестве с аборигенами Волшебного Мира!
– Нэссы сами напали на Магополис. Люди были вынуждены защищаться… – казенным тоном в сотый раз объяснял одно и то же Засланец.
– Кто напал? Нэссы напали?! Эти безобиднейшие небольшие человечки, больше похожие на громадные капитошки, чем на живые существа?
– Нэссов много! – терпеливо пояснял Засланец. – Они разные. И, кстати, они очень выносливы…
– Да они безобиднее феев! – возмутился Кот, – Ничего не понимаю. Или феи, скажешь, тоже воюют против Магополиса?
– Нет, феи и цветочные эльфы – придерживаются нейтралитета. Нэссы, тролли, драконы и лесные эльфы решили прогнать людей из Волшебного Мира. Они напали на нас. Тогда пришлось принимать вызов и переходить на военное положение. Чтобы война ничем не грозила Реальному Миру, Волшебное Правительство перекрыло все ходы между мирами. Для тех, кто остался в Реальном мире, создали слух, будто случилась катастрофа… Ну что непонятного?
– Это нелогично!!! – Кот не унимался. – Если бы и впрямь началась война, нужно было бы мобилизовать все силы, собрать всех волшебников для нашей армии, а не отсекать большую часть воинов заслонами между мирами…
– Нужно было срочно защитить Реальный мир, поэтому об этом не думали… А когда стали думать, убрать заслон уже не cмогли. Вы же знаете, сила нашего правительства так огромна, что оно само частенько не может с нею справиться… И вот теперь больше чем по три человека в день проводить между мирами нельзя. Да и тех троих пускают только по визе. Чтобы получить такую визу нужно зачем-то очень понадобиться Волшебному Правительству.
– Или же нужно быть Законником, – хмыкнул Кот. – Вы, как я слышал, беспрепятственно ходите туда-сюда по много раз в день. Впрочем, понимаю, каким образом – на вас не тратят визы, вашим передвижениям в жертву приносят все транспортные артефакты разных миров. Такие, как Камни Хода, да? – в голосе Кота послышалась неприкрытая злоба.
– Знаю-знаю, – Засланец закатил глаза к небу и с кислой миной продолжил: – Сейчас вы начнете меня обвинять. Скажете, что я, часто бывая в Реальном Мире, должен был хотя бы успокоить родственников сгинувших, объяснив, что все в порядке, что их близких просто забрали на войну. Все, кто узнает правду, сразу же на нас, Законников, кидаются с этими претензиями….
«И вполне справедливо!» – кинул Настасье сигнал я, но она не ответила, напряженно следя за разговором.
– Но, подумайте сами! Сейчас никто не знает точно, где сгинувшие, и потому все ждут какой-то развязки и сидят спокойно. А если колдуны будут знать, что идет война?! Да все с ума сойдут! По сто волшебников на день будут пытаться взломать барьеры Междумирья… Вдруг они, объединившись, таки сумеют взломать проход???