Жаль я не могу рассказать всем о найденной драконней книге! Это превратило бы сегодняшний день в настоящий праздник! И всё-таки, здесь сейчас посторонние. И тех, кто передаёт сведенья ворам опасных искусственных веществ, ещё не нашли. Да и лучше, чтобы было известно узкому кругу. Так безопасней для остальных. Нам надо постараться, чтобы до драконов не дошло о подлинном месте, куда попала их книга. Им вряд ли захочется, чтобы человеческие учёные стали умней и сильней. Я уже сунул свёрток одному из доверенных людей, наказал хорошенько спрятать. Только бы воры, таскающие камни, до книги не добрались!
Я грустно оглядел ряды собравшихся. Интересно, кто же сливает сведенья ворам? Тем, которые явно действуют большим сплочённым отрядом. Да ещё и маги. В нашей стране своих магов нет. И никого из воров не удавалось поймать, увы. Точнее, поймали двоих, но прежде чем начались пытки, те исчезли. Связанные, с заткнутыми ртами, намеренно окуренные ядовитым дымом, чтобы были не в состоянии читать заклинания. Вдруг им для использования магии достаточно только трезвого сознания? И всё-таки воры исчезли. Из-за запертых, запечатанных дверей. Из подвалов без окон… У них явно была своя опытная и сплочённая команда. Все маги. Да ещё и дерутся хорошо. Но воруют в основном самые опасные вещества. Готовят, что ли, переворот в родной стране? Ох, эта страшная головная боль… Надеюсь, мы однажды сможем её вылечить. Отец требовал травить помещения складов, но это опасно для своих и неразумно в целом… И нашто сдались ворам самые опасные вещества и записи с их изготовлением? И у них, судя по всему, есть свои алхимики. Ну, попадитесь только мне! А что я с ними делать-то буду? Я и курицам-то шеи никогда не сворачивал, а тут надумал воевать с командой воинов и магов! Хорошо хоть додумался создавать книги-обманки, подделки, тайные языки… да много всего придумал, потому и пропадать стало меньше. Отец, конечно, ругался: ему хотелось побольше алхимического оружия, чтоб «потравить всех клопов», то есть, врагов, но всё-таки лучше бы он думал, как бы при масштабных разработках алхимического оружия не потравить свой же народ! Хотя, конечно, моё мнение интересовало его в последнюю очередь…
Рукоплескания и оживлённый гомон вывели меня из задумчивости.
- А теперь наш почтенный принц, - я едва не скривился, - Скажет, кого же он рекомендовал главой нового отряда.
Я поднялся, пожелал всем собравшимся бдительности и трудолюбия, пожелал успехов и новых открытий. Потом торжественно объявил главой нового отряда Докучая, сидевшего за столом напротив. Тот был погружён в какие-то расчёты, выводил какие-то цифры пальцем, смоченным в суповой жиже, по столешнице. Не сразу понял, чего ради его тормошат соседи по столу. Когда понял, то обалдел.
- Я? Да за что же это? – поднял он на меня растерянные глаза, - Мне ж ещё семнадцать лет!
- За мазь из Мальцвета и Муравьиного трона. За идею по использованию полезных свойств айрита и травяного состава, ослабляющего его яд.
Осведомлённые о названных веществах восхищённо присвистнули.
- Кстати, как ты растёр Муравьиный трон в порошок?
- Да просто в деревянной плошке деревянной ложкой раздавил, - недоумённо объяснил он, - Всего-то и делов! Сам почти мгновенно рассыпался мелкой крошкой.
- Вячеслав, как вы могли его отдать лекарям и травникам? – возмущённо завопил Гостибор, - Это же настоящий клад! И даже мне ничего не сказали!
- Да он всё равно читает ваш раздел библиотеки, - вздыхаю, - Но я до недавнего дня думал, что он просто читает.
- Кстати, если неправильно тереть Муравьиный трон, то можно запросто остаться без рук, - проворчал Буря.
Тут алхимик-самоучка заметно побледнел.
- Да я… я…
- Будешь учиться у меня! Чтоб знал всё! – твёрдо сказал Буря.
И новоявленный глава отряда камней и трав, прекрасно осведомлённый о нраве одного из лучших мастеров-алхимиков, обладающего самым малым количеством учеников, со стоном сполз под стол. Так ему и надо. Буря любит, чтоб его подопечные знали всё. Буквально всё. Они знают наизусть учебники по программе всех классов младшего, среднего и старшего уровня и по нескольку основных книг наизусть и являются самыми лучшими переписчиками нашей библиотеки.
Докучая вытащили на свободное пространство между столов, подняли на руках и с десяток раз подбросили. Потом выпустили. И ученики с кухни разнесли до конца второе блюдо – и все сосредоточенно задвигали ложками и челюстями.
Неожиданно затопали по коридору. Всё ближе к столовой. Ещё ближе. И в столовую, с треском распахнув дверь, влетел взмокший от пота парень в синей одежде. Часовой.
- Король едет! – прокричал он. – Король едет! – и упал в изнеможении на пол.
Ему подали кувшин с компотом – он сел и жадно стал хлебать из горлышка. А в столовой воцарилась суета: те, кто согласно «белой книге» значился в прислуге, торопливо похватали ложки, миски и кружки и побежали к крайнему столу, бывшему до появления часового почти пустым. Разговоры стихли, глаза опустились в тарелки. Официальные порядки ненадолго вернулись в Школу.
Осенняя мечта - 2
Отец вошёл в столовую довольно-таки скоро. И утонул во всеобщем громком приветствии.
- Заткнитесь! – рявкнул король, - Я ненадолго. Гостибор, зайди в кабинет, - уже на пороге столовой король Черноречья ненадолго остановился, - И, кстати, приятного всем аппетита, - и ушёл.
Стало тихо-тихо. Так слышно было жужжание единственной мухи, крутившейся у освещающих камней, прикреплённых к стенам. Я побежал следом за Гостибором. К кабинету, в котором бушевала настоящая буря.
- Я вам на что деньги из казны даю? На что?! – орал отец, ходя кругами по кабинету, - Я просил вас сделать мне оружие! И подготовить алхимиков, которые будут его использовать! Я вам даже толковых воинов прислал, чтобы ваших дармоедов обучали драться! А они резались в карты, сидя на посту! Они костёр жгли, привлекая внимание издалека! Они драться не умеют ни хрена! Сначала выпучились на меня, потом все как один попадали, кто от первого, кто от второго, кто от третьего удара! Где воины, которых я послал вас учить?! Я им самолично голову снесу!
Гостибор, виновато потупившись, всё-таки вслушивался в его передвижения, чтобы успеть отскочить, если что. И ждал, когда первая волна гнева спадёт – и уже можно будет всё объяснить подробно. Тут отец резко обернулся к двери, хотя я растворил её бесшумно и по коридору шёл тихо-тихо.
- Сопляк, что ты здесь забыл?!
- Я хотел порадовать вас, мой король.
- И чем же? – отец ядовито усмехнулся, - Я просил, чтобы мне сделали мощное оружие! Чтоб от врагов и мокрого места не осталось. И что же? Я нахожу здесь какую-то ерунду! Поджигающие смеси! Неужели, это всё, на что способно это сборище лоботрясов, которых я кормлю из своего кармана?!
«Уходи» - взглядом попросил Гостибор. - «До беды не доводи. Я-то старик, а ты ещё молодой»
Подождав, пока отец скажет всё, что думает по поводу караульных стражей Школы, по поводу стражей складов, опять проворонивших ценные вещества, и заодно про меня, я спокойно протянул ему баночку из кармана моего камзола.
- Лекарство? Очередное лекарство? – Мстислав скривился, - И это всё, на что способны здешние учёные?
- Оно останавливает кровотечение, очищает кровь, закрывает раны плёнкой, ускоряет заживление. Раненные намного быстрее смогут вернуться к бою, разумеется, если раны не слишком глубоки. Но даже тяжелораненым она будет полезна…
- Эта Школа меня пичкает всякими склянками который год! А оружия делают крохи! И вообще, что ты здесь делаешь? Я кому приказал, чтоб к зиме уже дрался копьём?!
Спокойно продолжил:
- А ещё эта мазь нейтрализует около двух десятков ядов. Точная цифра неизвестна. Где-то от двадцати трех до двадцати семи. Или чуть больше.
- Ядов? – в глазах отца вспыхнул интерес, - Вы что же, нашли знатока отрав?
- Мы вычислили искусственные вещества, которые нейтрализуют часть искусственных и травяных ядов, - с почтительным поклоном передаю ему баночку, - На данный момент уже готово 57 банок. И ещё есть хороший состав, чтобы воинам пропитать рубахи. Безопасный для здоровья. Он сделает их нательные рубашки крепче. Проще кольчуги, но может спасти кому-то жизнь. И в особенности пригодится бедным воинам, у которых слабая защита. Мы уже изготовили… - оглядываюсь на пожилого алхимика.
- Тридцать девять кувшинов, - торопливо объяснил тот. – Каждого кувшина хватит на трёх-четырёх человек. Итого, как минимум сто семнадцать человек будут лучше защищены.
- Хм… это что-то новое… ткань как кольчуга… - король задумчиво улыбнулся, - Где образец?
- Ну… - алхимик замялся.
- Где? – жёстко спросил Мстислав, - Вы что, толкового образца ещё не приготовили для показательных испытаний?
Сглотнув, я сделал шаг вперёд, заслоняя Гостибора.
- На моём камзоле есть. Если мой король прикажет, я сниму его и покажу…
И шарахнулся, уклоняясь от выхваченного им меча.
- Реакция терпимая, - отметил отец совершенно спокойно, - А вот в ценности вашего «хорошего» состава я уже сомневаюсь.
Мне показалось, что моё сердце куда-то провалилось. Зажмурившись, сделал шаг к нему. И, продолжая жмурится, сказал:
- Я уверен в этом составе. Можете проверить.
- Уверен? – насмешливо спросил король Черноречья.
Надеюсь, что моя одежда выдержит. Тогда, быть может, провинившиеся часовые будут спасены. Если они ещё живы.
- У… увер-рен, - едва слышно выдохнул я.
Долго стоял, не смотря на него. Он всё-таки ударил. Не сильно. Камзол, заискрив, оттолкнул меч. А я упал на лопатки.
- Разрезов нет, царапин тоже, - отметил отец совершенно спокойно, - По ощущению, ткань прогибается под лезвием как вода. Да, что-то в этом есть, хотя не знаю, сколько сильных ударов выдержит такая тканевая кольчуга. Я так понимаю, что серьёзных испытаний не проводилось?
Серьёзных, значит, прямо на живых людях… Я поморщился.
- Вставай, сопляк! Нечего нюни разводить! – рявкнул Мстислав.
Я поднялся. Ноги тряслись и зубы стучали. Я до последнего надеялся, что он не ударит, но зря.
- И, кстати, глупо опрометчиво вылезать с подобной инициативой, - припечатал он, потом повернулся к старому алхимику, смотрящему на него с ужасом, - Кто придумал этот второй состав, укрепляющий ткань? Кто разрабатывал?
- Принц Вячеслав придумал, - голос Гостибора дрожал, - И принц Вячеслав участвовал в исследованиях.
Отец смерил меня пристальным взглядом.
- Ну ладно, - сказал он наконец, - Идея хорошая. Я рад, что в твоей голове иногда бывают здравые мысли, тюфяк. Но ты всё-таки учти, что не всегда получится отсидеться за стеной или спрятаться за кольчугой. Не всегда голова, напухшая от знаний, сможет убедить людей оставить тебя в покое. Временами меч – единственное и самое убедительное слово. И тут, тюфяк, ты не устоишь перед голым металлом. Надеюсь, мои слова когда-нибудь всё-таки отложатся в твоих куриных мозгах – и ты начнёшь усерднее учиться настоящему мужскому искусству, - смерив меня долгим взглядом, припечатал, - Вели, чтоб эти ваши находки упаковали поскорей. И отряд алхимиков, который я просил подготовить для боя, пусть явится в ближайший час.
- Мой король, вы решили выдвинуться раньше указанного срока?
- Кто тебе сказал? – Мстислав нахмурился.
Потупившись, ответил:
- Это могло бы застать врагов врасплох. Ведь если у них есть шпионы в Черноречье, те уже явно спешат предупредить их о твоём грядущем походе.
- В глаза мне смотри! – рявкнул отец.
Я робко взглянул.
- Ни перед кем голову не опускай, тюфяк! Ты – принц этой страны. Ни перед кем, понял?!
Кивнул.
- Ещё есть что сказать?
Я достал из кармана полотняный мешочек и протянул ему.
- Это подарок вам, мой король.
- Кольца? – он недоумённо прищурился, вытащив подарок.
- Этот квадратный камень очищает воду и пищу от яда, вытягивает яд из крови. Не все виды ядов, но всё-таки. А вот этот, если на него сплюнуть – и бросить в кого-то, сшибёт человека с ног и ненадолго обездвижит. Надеюсь, мой подарок сможет вам пригодиться, мой король, - низко кланяюсь.
- Что ж, спасибо за заботу обо мне, - он улыбнулся, смотря мне в глаза, давно уже так мне не улыбался, - Теперь ступай. И береги мать и сестёр.
- Слушаюсь, мой король. Пусть хранят вас мои благословения! - ещё раз поклонившись, пошёл, стараясь идти ровно, подняв голову, хотя внутри меня всё ещё тряслось после его удара мечом. Я всё-таки надеялся, что отец не ударит.
- А ну, постой, щенок! – вдруг приказал Мстислав.
Развернувшись к нему, сказал:
- Да, мой король?
Он вытащил из-за ворота кошель на шнурке, снял – и кинул мне. Я поймал.
- Слышал, ты затеял помогать деревням самых пострадавших районов. Используй с умом.
- Благодарю вас, мой король. - низко поклонившись, ушёл передавать его приказы.
На рассвете отец пошёл на войну… Я молча стоял рядом с Гостибором, провожая уходящих с отцом воинов и отряд алхимиков. Больше мы с ним ни о чём не говорили. Да, собственно, король почти ничего мне не говорит. Надеюсь, он избежит серьёзных ранений.
Я разыскал злополучных караульных. Обрадовался, что они живы, хотя бил их отец кулаками и ногами нещадно. А они не смели защищаться. Помог им дотащить самого избитого до общежития. Обсуждал с Гостибором разные мелочи ещё с час-два. Немного отбивался от возмущённого Докучая: тот искренне считал, что не заслужил такой чести. И вообще, ему ж ещё только семнадцать лет – он же слишком молодой для такого важного дела, как управление отрядом. Потом спал чуток. Потом остался в Школе и углубился в исследования. Поучаствовал в засаде на воров, едва не потерял глаз от брошенного одним из них кинжала, зато успел обсыпать противника порошком, от которого он с месяц будет ходить с кожей зелёноватого оттенка, если, конечно, у них нет своего алхимика. Заодно удачно рассыпал порошок на складе, чтоб разъедал обувь и ноги. У наших-то противоядие будет, а вот у воров может и не оказаться. И будут мучиться несколько недель. Хотя вряд ли оставят нас в покое. Едва убедил старшего брата провести обыск в столице и ближайших к Школе деревнях. Борислав страшно ругался, что мешаю ему тренироваться и что людей отвлекаю почём зря. Впрочем, я его убедил, что поимка воров нам бы очень пригодилась, да и отец бы нас похвалил. Жаль только, что обыски ничего не дали. Видимо, у воров было логово в другом месте, и, быть может, даже не в Черноречье. И людей с зеленоватой кожей наши алхимики из столицы и разных городов не видели. Неужели, у воров есть свои «творцы камней» вне нашей Школы? Кто ж они? Борислав, конечно, ругался, что зря его отвлёк. И просил «больше с глупостями не приставать». Он вообще был злой, что отец в этот раз оставил его дома. Я опять вернулся к исследованиям и планам по поимке воров…
И всё вроде шло как обычно, тихо…
А потом вдруг привычный мир рухнул в одночасье: воины отца вернулись одни, со страшным известием. Что мой отец пропал.
Всё было так неожиданно: король пошёл в очередной поход на врагов, в Светополье – и вдруг исчез у всех на глазах. Говорили, без мага не обошлось. Но что сделал тот маг с отцом? Отчего? Точнее, кто руку к его исчезновению приложил: светопольцы или новодальцы? Кто из них нанял магов или мага, чтобы отделаться от нашего короля?! С одной стороны, вроде бы всё ясно: отец пошёл на Светополье, добрался до столицы, осаждал её, потом ему там дорогу два боевых мага перешли… Они сами себя так назвали, боевыми… Может, и в правду были боевыми магами, может, просто сильными... Хотя их заклинания ложились на большое пространства, захватывали много людей за раз, а этакий размах, как утверждала молва, был присущ только боевым магам… Один из них Дубовый город огненным кольцом окружил, другой его прикрывал… Один из них в одиночку пошёл на всё наше войско. Сначала вихрем всех с ног посшибал, потом пошёл… Может, он и не мог всех убить сразу, но ведь воины поверили же его бесшабашному напору, побежали… Потом… очевидцы уже не могли описать внятно, что случилось потом… Кажется, случился какой-то перевес. Куда делся второй маг, никто не понял. А первого отец загнал к болоту – и алхимическим оружием добил. После этого, собрав войско, король объявил небольшой перерыв перед новым нападением на Дубовый город. Всё-таки два боевых мага или же просто два мага-притворщика, дерзких и смекалистых, нервы всем чернореченцам потрепали изрядно… В общем, наши воины отдыхали, потом отцу взбрело в голову возвращаться домой. Очевидцы говорили, что наш король испугался этих двоих, но я в это не верю. Отец бы просто так не ушёл. Просто кто-то из магов притворился им, ловко нахлобучив на себя весьма достоверную иллюзию, довёл наше войско до стен нашей столицы – и попросту испарился. Судя по почерку, точнее по этому своеобразному юмору, это был один из тех двоих, боевых, которого в пылу суматохи не успели или не смогли добить. Вскоре я обнаружил исчезновение нескольких «творцов камней» из главной Школы. Чуть позже, от моих друзей, состоявших в алхимическом сообществе и других школах, я узнал о пропаже ещё нескольких «творцов камней», заодно о пропаже недавно сделанных веществ и всех расчётов к ним. Из веществ бы получилось очень опасное оружие… С одной стороны, в Школе будет тише. Но с другой… меня предали. Люди, которым я доверял, люди, на которых я надеялся, которые улыбались мне ещё недавно, меня предали. И это было жутко больно, хотя и не так больно, как страх за отца.