Толчок в спину заставил задумавшегося реднека развернуться, подхватывая падающую прямо на него подругу. Вернув ей вертикальное положение, Дэрил в сотый раз за последний час устало вздохнул. Ну вот что ей не сиделось в лагере с остальными? Какого хрена она поперлась с ним на поиски, если по лесу не то, что тихо, хотя бы без падений постоянных не может пройти? Словно она способна кого-то там найти. Да она вон земли под ногами найти не может, а тут – целых два пацана!
- Что случилось? – буркнул он недовольно.
- Я споткнулась, - жалобно проговорила женщина, поправляя винтовку на плече. – Извини.
- Блин! Споткнулась она… Смотри, куда идешь. Сама напросилась! – отвернулся охотник снова и после минутного раздумья добавил. – Рядом держись, чтобы я тебя видел.
А то ведь, кто ее знает, бабы они такие – сейчас как обидится на что-то, развернется, и ищи потом не только пацанов, но еще и взбалмошную дамочку. Дорогу обратно она точно самостоятельно не найдет. Нет, все же не женское это дело - по лесам шастать, и что только ей в голову сегодня взбрело? Ну понятно, что Карла с Луисом найти хотят все, даже Диксон: нельзя сидеть на месте, когда дети теряются в такое время. Но какая польза от Кэрол в поисках? Может быть, она боялась, что найдя мелких беглецов, охотник не сдержится и задаст им трепку вместо родителей? Охренеть, че она о нем думает…
***
Часом раньше, когда все, бесплодно обыскав окрестности и надорвав горло от криков, собрались на поляне, Кэрол выглядела вполне решительно, в отличие от едва стоящей на ногах рыдающей Лори и перепуганной Бет. Выбора не было: пацанов нужно искать и немедленно. Диксон только успел подумать о том, что обеда, кажется, сегодня не будет, но приближение дамочки с сумкой продуктов, не нуждающихся в готовке и хранившихся на крайний случай, успокоило охотника. Рик решил идти на поиски с Моралесом, Мэг увязалась за Гленом, Дэрил мог и сам справиться, тем более что остальных женщин следовало кому-то охранять, да и просто побыть на поляне на случай возвращения мелких гаденышей.
- Ти-Дог, Хершел, вы с Лори, Бет и Кэрол остаетесь здесь. Не оставляйте их ни на минуту! – подчеркнул Граймс устало, понимая, что у дамочек ума хватит самостоятельно кинуться на поиски.
- Я с Дэрилом! – вдруг шагнула вперед уже раздавшая всем сухой паек и бутылки с водой Кэрол и решительно сжала в руках винтовку, которую она даже держать еще толком не умела.
- Нет! – в один голос забраковали эту идею Диксон с Ти-Догом.
- Почему? – потер переносицу шериф. – Хочет, пусть идет. А ты присмотришь.
- Блин, мне пацанов искать надо или за ней приглядывать? – возмутился охотник. – Хочешь прогулять ее по лесу, сам и иди с ней!
- Кэрол, - настойчиво проговорил Граймс, вздыхая. – У нас нет времени. Ты уверена, что справишься?
- Да! – заявила дамочка, даже не задумываясь, и послала Дэрилу невинную улыбку, которая показалась охотнику скорей издевательской. – Я не могу сидеть на месте, я хочу помочь. Мешать я не буду. Мальчикам может понадобиться помощь, они могут быть напуганы…
- Решено, - кивнул Рик, который не мог уже думать ни о чем, кроме пропажи сына, и, отмахнувшись от пытающегося поспорить реднека, торопливо направился с Моралесом в лес.
- Ты не должна идти, Дэрил сам справится, - бубнил Ти-дог Кэрол, пытаясь отговорить ее от похода.
- Идем? – не обратила внимания на поклонника упрямая дамочка и поспешила за раздраженно фыркнувшим охотником.
Вслед им доносились не прекращающиеся рыдания Лори и бормотание Хершела и Бет, которые пытались успокоить безутешную мать, взывая к ее благоразумию. Хотя откуда там разум? Не желающий так просто сдаваться, Ти-Дог догнал парочку у края поляны и одарил Диксона мрачным взглядом исподлобья.
- Ты за нее отвечаешь. Понял?
***
Кажется, время отвечать уже пришло. Быстро заслонив собой в очередной раз просто вцепившуюся в свою спасательную винтовку Кэрол, охотник одним движением пробил висок вышедшего навстречу ходячего и оглянулся, проверяя, нет ли поблизости дружков этой заблудшей души. Но вокруг было тихо, только громкое дыхание дамочки у самого его уха нарушало идиллию осеннего леса. Недовольно взглянув на совершенно не готовую к блужданию по лесу женщину, Диксон стойко встретил отчаянный взгляд голубых глаз и с трудом сдержал очередной вздох. Ну какого она поперлась с ним, если первого же ходячего боится до дрожи в коленках?
- Он их не… Дэрил! Мальчики… - бормотала она, глядя на тело у ног.
- Не сожрал? Говори уж прямо! - буркнул Диксон, злясь на самого себя за то, что мысленно оклеветал Кэрол, не догадавшись, что испугалась она вовсе не за себя. – Нет, этот урод уже давно голодал. И не кусал никого в последнее время, иначе бы следы крови остались. Не трясись ты, все хорошо. Найдем пацанов!
- Да, мы когда-то точно так же были уверены, - женщина запнулась, отворачиваясь. – Ладно, идем!
Подавая пример, дамочка зашагала вперед. Но все дело было в том, что ее «вперед» совершенно не согласовалось с тем направлением, на которое указывали немногочисленные следы. Ревет там, наверное. Видеть женские слезы – это последнее, чего хотел Дэрил. Но пойти неизвестно куда только из-за своего неумения и нежелания быть утешителем и жилеткой для матери, которая все еще не справилась с потерей дочери, да чего там, никогда не справится, наверное, он позволить себе не мог.
- Кэрол! – позвал мужчина осторожно, оставаясь на месте.
- Все нормально, идем, мы не должны терять время, - пробормотала она, шмыгая носом и даже не останавливаясь.
И откуда в этом тщедушном теле столько упрямства? Дэрил даже восхитился на секунду подобной непрошибаемостью, торопясь догнать спутницу, пока она не нарвалась на какую-нибудь опасность. В несколько шагов преодолев разделяющее их расстояние, он прикоснулся к руке Кэрол, надеясь, что теперь-то уж она благоразумно остановится и, наконец, повернет в нужном направлении. Но женщина лишь повела плечом, сбрасывая ладонь реднека и, пробормотав что-то себе под нос, продолжила идти вперед. Ну, это уже наглость! Возмущенный Диксон не придумал ничего лучше, чем обхватить дамочку вокруг талии и приподнять над землей, разворачивая.
Пискнув от неожиданности, Кэрол уткнулась лицом куда-то ему в шею и замерла. Кажется, охотник немного не рассчитал и вместо того, чтобы придать женщине правильное направление, полез обниматься. Ну, он-то, конечно, не полез и вообще даже в мыслях такого не имел никогда… почти. Но она точно там уже себе чего-то не того придумать успела! Не даром так напряглась. Вот так вот и бери женщин с собой в лес, глазом моргнуть не успеешь, как каким-нибудь насильником в глазах самой дамочки и друзей окажешься. Стиснув пальцами тонкую талию, Дэрил с трудом нашел в себе силы отступить на шаг назад, пытаясь не смотреть в глаза женщины, в которых смешалось удивление, растерянность и что-то еще совершенно непонятное. Зато слез не было, кажется, он ее в очередной раз недооценил, сочтя плаксой.
- Ты не в ту сторону поперлась, - буркнул он хрипло, отводя взгляд, вопреки всему притягивающийся к лицу Кэрол, и кивнул в нужном направлении. – Идем, время не ждет.
Проследив за тем, чтобы дамочка не отставала, реднек торопливо зашагал вперед, переключая свое внимание на следы под ногами. Кажется, дети тут были совсем недавно. И не устали ведь так далеко идти. Или убегать. Какие только черти увели их от лагеря?! Поглядывая то на землю, то на шагающую рядом Кэрол, которая ,к его удивлению, не болтала и даже на усталость не жаловалась, Диксон вспоминал недавний разговор с Ти-Догом.
***
- О Кэрол, - выдохнул охотник, втайне надеясь, что этот сидящий рядом и сливающийся с темнотой ночи увалень окажется не таким дебилом, как представляется, и все остальное сам поймет.
- Что насчет Кэрол? – с подозрением переспросил Ти-Дог.
Ну да, куда ему до такого додуматься? И как объяснить теперь чуваку, чтобы не лез к дамочке со своими признаниями, пожатиями рук и, тем более, всем прочим? «Слышь ты, урод – она моя, и пофиг, что она сама этого не знает, а знала бы, уже тихо пришила бы меня своими цветными нитками к земле, да так и бросила на съедение ходячим!» Нет, с этими приличными надо как-то аккуратней, типа: «Друг, слушай, она не для тебя, ну ты, блин, посмотри на себя и на нее, ну не пара вы! Не пара! Давай так: я тебе в ближайшем городе нахожу отличную подругу, а ты отстаешь от нашей домохозяйки. Откуда я возьму дамочку? Так из магазина! Из какого? Ну как какого, того самого… Ну да, резиновая дамочка будет, удобная: хошь надул, не хошь – сдул! Качество гарантирую!»
- Ну, так что по поводу Кэрол? Говори, раз начал! – не выдержал столь длинной паузы мужчина, не понимающий, что такая серьезная тема торопливости не терпит.
- Отвали от нее, - буркнул Дэрил коротко, вложив все свои предыдущие мысли в интонацию.
- Что значит – отвали? Я не понимаю, - напрягся Ти-Дог, сверкая белками глаз в темноте. – Я ведь у тебя спрашивал и ты сказал, что между вами ничего нет, и она тебе не нужна. Быстро у тебя все изменилось.
- Ничего не изменилось. Просто, - почесал Диксон затылок, пытаясь сформулировать новую спасительную мысль. – Я тебя понимаю – баба никогда лишней не будет, особенно такая удобная. Но она же того… Живая как-никак! Человек и все такое. Муж там у нее был тем еще уродом, понятно, что ты ей пару слов добрых – она и растаяла. В общем, отвали, понял?
- Нет, не понял. Муж был тем еще… Но причем тут я? Я – не он. Я отношусь к ней очень хорошо и обижать не собираюсь.
- Ей это не нужно.
- Ей ты не нужен, - посмотрел прямо в глаза охотнику Ти-Дог. – А насчет остального – не твое дело.
- Какого хрена? Причем тут я? – вскипел Диксон. – Ты что говорил? Что сделаешь все, что угодно? Так вот – держись подальше от Кэрол. Че, так сложно?
- Да, так сложно, - спокойно заключил собеседник, косясь на спящих друзей у костра. – Это моя жизнь, и она может быть слишком короткой, чтобы я из-за твоих капризов терял шанс быть рядом с такой женщиной.
- Блин я тебе че, баба?! Капризов… - возмутился Дэрил. – Ты не будешь с ней, ясно?
- И как же ты помешаешь? Устроим тут побоище? – скептично хмыкнул мужчина, кивая на ногу раненого. – Только рана снова откроется. Я не понимаю тебя. Тебе никто не мешает попытать счастья тоже.
- Да пошел ты со своим побоищем. Еще из-за бабы я морды не бил. А потом скажешь, что я тебя до полусмерти отделал из-за того, что ты ниггер, блин? Чтоб пожалели? Или уже заранее мечтаешь, как домохозяйка будет тебе раны обрабатывать, причитая и посылая мне вслед проклятья?
- И будет раны обрабатывать, если что. Мне, а не тебе.
- Откуда такая уверенность? Я не видел, чтобы она уже с тобой была. Или я что-то пропустил? – бросил обеспокоенный взгляд на спящую в отдалении Кэрол охотник, вдруг понимая, что он ничего не знает: может быть, там у них уже все… сложилось?
- Слушай, друг, без обид только, да? Я не слепой и не глухой, что бы вы обо мне ни думали. Никто не замечает, что даже тупой ниггер, не приносящий особой пользы группе, многое замечает: и Лори с Шейном в свое время, и Андреа с Шейном позже, и Дейла, накачавшего блондинку таблетками и уложившему под бок спать, и нашу сладкую парочку, только и ищущую место для уединения, и твою странную тягу к Кэрол. И не нужно так на меня смотреть. Не знаю, что у тебя к ней, и знать не хочу. Женщин мало осталось, а вот определенные желания никуда не делись, увы.
- Блин, ты вообще щас соображаешь, че мелешь? Чтобы я… - фыркнул Диксон, кривя губы.
- И то, что ты даже признать не хочешь свой интерес к Кэрол, говорит совсем не в твою пользу, - занудно бормотал Ти-Дог. – И это тебе с таким отношением стоит держаться от нее подальше. Как раз с учетом ее прошлого. Что ты ей можешь дать? Свои бесконечные оскорбления, раздражения и недовольство по любому поводу? Крики, насмешки, а то и удары?
- Я баб не бью, - подобрался Дэрил, сжимая кулаки.
- Да ну? А мне несколько раз показалось, что ты был на грани. Не перейдешь ли ты ее однажды, особенно, когда она тебе откажет? Когда скажет, что не хочет быть с тобой, что ты ее не привлекаешь? Ты для нее – еще один ребенок, причем посложней имеющихся двух вместе взятых. Диксон, тебе сколько лет? А ведешь ты себя как подросток, общаясь с группой. Я не отрицаю твоей пользы во всем остальном: ты отличный боец и охотник, ты спас мне жизнь два раза, но блин, чувак – все остальное явно не твое. Я думал, ты сам это понимаешь.
- Пасть закрой! Да кто ты такой, чтобы чесать мне все это? Даже брательник подобного себе не позволял, а тут какой-то… грязный ниггер…
- Ты такой же, как твой брат-расист, как бы ни скрывал это, - отодвинулся Ти-Дог от разъяренного встающего реднека. – Успокойся, я драться с тобой не буду. Можешь врезать мне, если полегчает, в конце концов, я тебе действительно должен.
- Да пошел ты! Руки об тебя марать, - снова опустился на одеяло привставший охотник, стараясь не показать нахлынувшей с новой силой боли в ноге. – Отвяжись только от меня и не указывай, что мне делать!
- Я-то не указываю. Это ты, если уже забыл, пытался указать, с кем мне общаться. Я тебе никак запретить не могу. Общайся с Кэрол, если не понимаешь, что ей такое общение только в напряг. Пугай ее еще больше, расстраивай почаще, как ты это делаешь своим поведением каждый день. Только не мешай мне потом приводить ее в хорошее настроение после твоих выходок. Она заслужила немного счастья.
- Ага, ты еще скажи, что ты ее счастье, - хмыкнул Дэрил, картинно закатывая глаза, в попытке показать свое отношение к подобной чуши. – А не просто мечтаешь завалить в ближайших кустах за неимением других вариантов.
- Не нужно считать, что остальные мыслят так же примитивно, как и ты. Тебе нужно отдыхать, Хершел говорил, что ты должен выспаться. Думаю, мы закончили с этим разговором. Свое мнение я ясно высказал, так что, надеюсь, больше мы к этому разговору не вернемся. Доброй ночи.
- Ты ей нахрен не нужен! Вот увидишь, - бросил вслед удаляющемуся ниггеру Диксон, оставляя последнее слово за собой и выпуская из пальцев булыжник, за который он уже схватился в желании запустить его в голову этого придурка, заявив утром с честным видом, что ночью был каменный дождь и Ти-Догу не повезло.
Отпив воды, охотник вылил остатки себе на голову, в тщетной надежде успокоиться после услышанного. Какой черт его дернул завести этот хренов разговор? Только идиотом себя выставил, позволив какому-то уроду поучать себя. И пусть все слова Ти-Дога были слишком похожи на правду, пусть он действительно говорил дело – Кэрол от общения с Дэрилом никаких приятных ощущений не испытывает, а возится с ним лишь из жалости и своего доброго сердца, что еще противней. Он че, малолетка, чтобы ему сопли подтирать? Подобное отношение от женщины, которая… которую хотелось защищать, которой хотелось владеть, которой хотелось поверить… Блин, лучше уж никакого отношения, чем вот это вот все…
Дэрил ожесточенно потер лоб рукой, кривясь от внезапно пришедшей в голову мысли о том, что его отношение к Кэрол заметил не только Ти-Дог, но и все остальные, и даже она сама. Вот это влип, блин, по самое не могу… Нет, нельзя больше так расслабляться. Дружба эта их гребаная, общение, и все такое ни к чему хорошему не приводят! Одному ему было всегда лучше. А свое место в группе он будет отрабатывать хавкой и помощью Граймсу – ничего больше. Да пошли они! С него достаточно попыток быть, как все.
***
- Ты не голоден? – голос Кэрол заставил охотника подняться с колена, отводя взгляд от очередного следа.
- Что? А, обед… Не до того сейчас, кажется, вышли на след. И вообще, захочу хавать, сам скажу, че ты лезешь вечно, - буркнул раздраженный Дэрил, в очередной раз вспоминая о том, что дамочка относится к нему как к младенцу, блин, какому-то.
- Извини, - вздохнула женщина и снова замолчала.
- Ты извини, - наконец не выдержал реднек ее расстроенного лица, на которое то и дело косился по пути. – Ничего личного, просто не люблю, когда дергают по ерунде.
- Дэрил, - замялась Кэрол, судя по всему, благополучно прослушав его последние слова и собираясь все-таки отвлечь какой-то очередной чушью. – Можно тебе задать вопрос?
- Ну, давай, валяй, - разрешил он благосклонно.
- Что случилось? – развернувшись к нему лицом, выпалила женщина и затараторила дальше, не обращая внимания, что это уже далеко не один вопрос получается. – Я тебя чем-то обидела? Все мы? Почему ты снова отделился от группы? Тебе кто-то что-то сказал? Или что?
- Блин, женщина, ты что, сейчас всерьез веришь, что я все твои двадцать вопросов запомнил? – возмутился Диксон, упорно пряча взгляд и торопливо шагая вперед.