- Подул ветер, и я случайно залетел в окно, - объяснил он, глядя в сторону наполовину открытого окна. - Потом профессор показал мне свое открытие. Я услышал уханье совы и стук в дверь. Профессор велел мне открыть, а сам исчез. Он стоял вот здесь, возле стола. И в руках его был этот прибор. Это последнее, что я видел, хотя нет, не последнее. И Георг порывисто схватил со стола затрепанную с углов тетрадь в 48 листов.
- А ну не тронь, дай сюда! - повысила голос Аннушка, выхватив тетрадь из рук Георга.
- Это рабочие записи дедушки, - сказала она, усевшись на письменный стол, и принялась листать тетрадь. - Может в них содержится что-то такое, о чем никому знать нельзя.
- Но я же объяснил, что..., - начал оправдываться Георг.
- Погоди, - остановила его жестом Аннушка, читая записи. По мере того, как она углублялась в них, лицо ее становилось все серьезнее.
- Что? - не выдержал Георг.
- Странно. Посмотри, может, ты поймешь, что это может значить? Аннушка похлопала по поверхности рабочего стола профессора, и Георг, усевшись на стол рядом с ней, заглянул в тетрадь. Убористым и почерком на одной из страниц было написано:
- Все, что нам не нравится друг в друге, все, что раздражает друг в друге....Дальше неразборчиво. Это на-ша иллю...иллюзия? Иллюзорная! Это наша иллюзорная, изменчивая жизнь.
- Фигня какая-то, - заключила Аннушка.
- Не спорю, - отозвался Георг. - Профессор записывал в свою тетрадь всякую фигню, которую посторонним видеть нельзя.
Аннушка остановила Георга строгим взглядом и снова обратилась к записям.
- Что-то такое, непонятно чего, вьется вокруг ствола, - сказала она, и Георг, приняв эстафету, стал водить пальцем по угловатым, синим буквам:
- Он пишет о том, что через ствол или ось, которая является неизменной в отличие от танцующей и вечно меняющейся составляющей, проявляется, т.е. приходит Красивый, но для этого нужны определенные условия. Аннушка с Георгом переглянулись.
- Кто такой Красивый? - спросила Аннушка.
- Что он имеет в виду? - одновременно с ней спросил Георг.
- Я могу сказать точно, кем он не является, - добавила она. - Это не мудозвон Ягодкин, новый помощник дедушки. Подхалим, сплетник и амбициозный интриган.
Смутившись от таких слов, Георг слегка замешкался, нервно покашлял, а затем робко предложил:
- Посмотрим, что там дальше. И Аннушка послушно перевернула страницу.
Змейки танцуют,
Красивый идет.
В мертвый лес он дверь отопрет.
Под записью был рисунок с подписью "Ключ":
- Ключ, - тихо произнесла Аннушка, проведя указательным пальцем по рисунку. Задумчиво поглядев на Георга, она захлопнула тетрадь, спрыгнула со стола и, сунув тетрадь за пояс штанов, застегнула молнию на куртке. Уверенным шагом она направилась к окну. Здесь, под подоконником, на осколках разбитой чашки лежал залетевший в комнату одинокий осенний лист. Аннушка подняла его, покрутила черенок, затем выглянула в окно и посмотрела вверх. С крыши по-прежнему свисал оборвавшийся трос, но никто из жильцов дома, кажется, так ничего и не заметил. Никто не суетился. Снаружи было тихо.
- Тебе повезло, что профессор открыл окно, - сказала она, закрывая его и возвращаясь к Георгу. - Так что ты здесь делал, альпинист-везунчик? Впервые за все время с момента их с Георгом встречи Аннушка улыбнулась.
- Смотрел на перламутровые цветы, - честно ответил Георг.
- Где я тебя раньше видеть могла? Может, во сне? Прошлой ночью я видела сон. Мне снилось, что дедушка потерялся. Аннушка достала из внешнего кармана рюкзака бутылку холодного чая и протянула ее Георгу, имевшему вид бледный и жалкий. Георг молча взял чай, залпом выпил половину и поставил бутылку на стол. О том, что видел их с профессором не далее, как сегодня утром и что глаза Аннушки тоже показались ему знакомыми, он рассказывать ей не стал, и уж тем более о том, что наблюдал за ней и профессором через щель в заборе.
- В квартире есть второй выход? Может, он успел выйти, пока я отвернулся? - предположил Георг.
- Есть выход на запасную лестницу, но им никто не пользуется.
- Не мог же он пропасть внутри собственной квартиры, - разумно заметил Георг.
Аннушка посмотрела на него изучающе-пристальным взглядом и решительным шагом направилась по коридору в чулан, расположенный в другом конце квартиры. Георг с волокущимся за ним хвостом поспешил за ней.
Раздался звонок мобильного телефона. Включив громкую связь, Аннушка продолжая двигаться в направлении чулана..
- Алле?
- Аннушка, это Ольга Филипповна.
- Здравствуйте, Ольга Филипповна. Очень ждала вашего звонка. Есть какие-нибудь новости?
- Тебе повезло. Есть площадка на один день.
- Правда? Ой, как здорово! Спасибо вам большое.
- Всего день.
- Мы все успеем. Уложимся!
- Посмотрим, на что ты способна. Укладываться в строго обозначенные сроки - ценнейшее качество для любого творческого человека. Завтра в 7 утра сбор у центрального входа в киностудию. Не опаздывай.
- Как, завтра? Аннушка остановилась на входе в чулан и посмотрела на Георга. Глаза ее выражали отчаяние.
- Но ведь мы не успеем. Надо всех организовать. Есть некоторые моменты...
- Никого они не волнуют твои проблемы, милая. Нам с трудом удалось договориться. Нет? Значит, я отменяю, и в будущем на меня не рассчитывай.
- Ой, нет, ничего отменять не надо. Все остается в силе.
- Ну, смотри. Не подведи меня. И, кстати. Те костюмы, что ты свалила в подсобке театра, надо забрать сегодня до девяти. Могла бы их хоть в пакеты упаковать.
- Вы правы, Ольга Филипповна. Я допустила ошибку, но этого больше не повторится.
В трубке послышались короткие гудки.
- Я пропала, - сказала Аннушка, умоляющим взглядом глядя на Георга. - Я ничего не успею. Мы играли сценки в фойе театра, было поздно, и я.....А завтра съемки моей первой короткометражки, и костюмы надо сегодня забрать. Что же делать? Я здесь, костюмы для съемок - в театре, киностудия на другом конце города, а еще надо обзвонить всех наших, и дедушка, как назло, пропал куда-то так не вовремя! Скоро придет папа, и мы....О, Боже! Сегодня же я должна быть дома. Аннушка была готова расплакаться, когда под ногами ее что-то громко хрустнуло Под ногами лежал пакет, доверху набитый ракушками.
- Что за хрень? - рассердилась она.
- Похоже на морские ракушки, - отозвался Георг, заглянув в пакет, доверху заполненный ракушками различных форм и размеров.
- Так и есть, - подтвердила Аннушка. - Зачем дедушке понадобилось хранить здесь этот хлам?
- Так на то он и чулан. Возможно, эти ракушки представляют для профессора ценность. К тому же они красивые. Перламутровые.
- Ой, смотри! - воскликнула Аннушка. - Дверь открыта!
Дверь, ведущая из чулана на запасную лестницу, оказалась приоткрытой. С притолоки над дверным проемом свисала разорванная паутина.
- Тьфу, - выплюнул из себя Георг клок попавшей в рот паутины. - Пауки! Что они из себя возомнили? - раздраженно сказал он, размахивая перед собой руками, и Аннушка покатилась со смеху.
- А ты классный, - заинтересованно улыбнулась она Георгу, и в глазах ее вспыхнул огонь.
- Кто бы мог подумать, что эта дверь когда-нибудь откроется, - вылезая вслед за Георгом на черную лестницу, сказала Аннушка.
Площадка запасной лестницы почти не освещалась. Свет сюда проникал откуда-то с нижних этажей. Георг достал из прикрепленной к ремню сумки фонарик и посветил в темное пятно лестничного пролета.
- Дальнобойный, - похвастался Георг. - Никогда не ходил по черным лестницам современных небоскребов. Я и представить себе такого не мог, - сказал он, направляя луч фонарика вниз Что-то, лежавшее на ступеньках, блеснуло в лучах фонарика.
- Там что-то есть, - сказал он.
Они сбежали вниз, минуя несколько площадок, и остановились возле мерцающего золотом предмета.
. - Я-то думала, все это дедушкины выдумки. Дедушка постоянно плел какие-то небылицы про кадуцей и его способность переносить из одного мира в другой. Когда он был студентом, они действительно нашли на раскопках кадуцей. Он все сказки мне про него рассказывал, когда я маленькой была, - усмехнулась Аннушка. - Выходит, дедушка его присвоил себе. Аннушка подняла кадуцей и стала с интересом рассматривать его.
Это был мастерски сделанный жезл длиною в половину метра, с двумя переплетенными вокруг прямого шеста змейками и увенчанный крыльями.
- Чего-то здесь не хватает, - заключил Георг. - Профессор сделал важное открытие. Не знаю, какое отношение к нему имеет этот жезл, найденный на раскопках. Почему он оставил его себе? Георг пристально посмотрел на Аннушку. - Я помню совершенно точно, что он сказал мне перед тем, как исчезнуть.
- Правда? И что же он сказал?
- Что он бывал у них много раз, но они сюда ни разу не просачивались, - медленно и отчетливо повторил слова профессора Георг.
- Кто это, они? - подняла брови Аннушка.
- Этого я узнать не успел, - покачал головой Георг. - Пошел открывать тебе дверь. И Георг снова обратился к мерцающему в полумраке жезлу.
- Кажется, я кое-что вспомнил. Я видел фотографию твоего дедушки в нашем семейном альбоме.
- Ты точно чокнутый, - вздохнула Аннушка.
- Возможно, - не стал спорить Георг. - Но фотография эта существует.
- В твоем альбоме есть фотография моего дедушки? - посерьезнела Аннушка.
- Если быть точнее, альбом принадлежит моей бабушке. Предположим, твой дедушка и моя бабушка учились в одном институте.
- Твоя бабушка археолог?
- Была, - улыбнулся Георг. - Сейчас она на пенсии. - Если я не ошибся, то будущий профессор Мистериус на той самой фотографии держит в руке вот этот самый кадуцей. А я действительно чокнутый псих, - заключил Георг. - Ты помнишь меня, Огонек? Посмотри на меня внимательно. Мы с тобой виделись раньше.
Аннушка подошла поближе к Георгу и внимательно посмотрела в его глаза.
- Сон в руку. Дедушка действительно пропал, а ты - не кто иной, как Гоша, - кот, которого я видела во сне.
- Мы с тобой одновременно попали в другой мир, - подтвердил Георг. - Видишь, как все оказалось просто?
- Ага, осталось только дедушку найти, - заметила Аннушка. Они с Георгом посмотрели друг другу в глаза. Лестничная площадка, освещаемая слабым желтым светом, завертелась вокруг них и..... исчезла.
3. Встреча с жителями Шаштифалии и рыцарем Дивайнуром.
Аннушка и Георг, снова превратившийся в серого кота Гошу, на этот раз одетого в рабочий комбинезон, снова оказались на мосту. Аннушка два раза чихнула и посмотрела на свои нарядные фиолетовые туфли с серебряными пряжками.
- Дедушка только вчера подарил, - сказала она.
- Здоровья твоему носу, Огонек. Очень красивые туфли, - похвалил Гоша. - Как раз для прогулки по волшебному лесу.
- На этот раз не сон, - улыбнулась Аннушка. - Идем же скорее!
- Постой. Перед тем, как ты поднимешься на мост, можешь принять вид кого-то другого, кого-то еще, понимаешь? Достаточно просто пожелать.
- Если тебе так нравится быть котом, будь им, а я предпочитаю остаться Аннушкой по прозвищу Огонек. И они с Гошей зашагали вперед по мосту.
На каменных перилах моста возвышались фигуры людей, выглядевших, как застывшие актеры-мимы. Внизу, под мостом росли гигантские синие ирисы, покрывавшие землю плотным ковром.
- А где же река? - удивилась Аннушка. - Неужели цветы выпили всю воду?
- Река не могла никуда подеваться, ведь ее здесь никогда не было, - объяснил Гоша.
- Зачем же тогда нужен мост? - спросила Аннушка.
- Чтобы мы могли перейти через гигантские синие ирисы, не потревожив их.
Ирисы повернули к Гоше свои головки и прослезились от умиления. Каждая слеза их была размером с новогодний шар на самой высокой городской елке, выставляемой на центральной площади. Воды все прибывало и прибывало, и вот уже под мостом появилась самая настоящая река. Ирисы от собственного плача стали уменьшаться, и река слез накрыла их красивые головки.
- А вот и река, которую ты пожелала увидеть, - довольно сообщил Гоша.
- Разве река бывает соленой? - удивилась Аннушка.
- Ах, Огонек, каких только рек не бывает на белом свете! И слезы не всегда бывают солеными. К тому же, я предупреждал тебя, что в мире перламутровых цветов возможно все. Гигантские синие ирисы пролили свои сладкие слезы.
- Можно мне набрать немного? - спросила Гошу Аннушка.
- Позволь это сделать мне, - предложил Гоша.
- Пузырек от духов подойдет? Я всегда ношу его с собой. В нем хранится запах маминых духов.
Взяв у Аннушки изящный флакончик из розового стекла, Гоша спустился под мост и протянул пузырек к воде. Ирисы протянули навстречу свои длинные руки-стебли, приняли у Гоши флакон и, набрав сладких слез, передали его назад. Вернувшись к Аннушке, Гоша сунул пузырек ей в руки, и они стали смотреть, куда течет река сладких слез.
С моста открылось захватывающее дух зрелище: синяя шелковая лента цветов тянулась под водой и терялась вдали, среди деревьев сиреневого леса на том берегу. Небо над лесом было светлым, как вода на морской отмели. Облака и солнечный свет отражались в воде. Скульптуры, установленные на перилах по обе стороны моста, повернули к путешественникам головы и склонили их в приветствии. В конце моста, под золотыми шарами на постаментах, установленных по обе его стороны, стояли фигуры мужчины и женщины необыкновенной красоты. Пара смотрела друг на друга влюбленными глазами. Одеты оба были в расшитые золотом белые хитоны. В руках мужчины была лира, а у нее розовый цветок. Поприветствовав путешественников медленным кивком, фигуры снова застыли. На мгновение каменное тело женщины стало прозрачным и текучим, как если бы в нем переливалась вода золотого цвета. В этот момент произошло нечто такое, что заставило Аннушку содрогнуться: белая туника на женщине превратилась в бальное платье, на голове засияла серебряная диадема с бриллиантами. Длилось видение всего мгновение. Последняя фигура на мосту снова застыла, и Аннушка с Гошей молча ступили на землю Шаштифалии.
На другой стороне моста толпилось множество людей, животных и птиц. Все они вели оживленную беседу. Под зеленым солнцем перламутровые цветы раскачивались из стороны в сторону и принимали участие в общей беседе. Некоторые из людей были молоды, другие стары, кто-то одет в с повседневную одежду из мира Аннушки и Гоши, а кто-то в старинный камзол или пышное платье.
Мост позади путешественников исчез, а на его месте выросла сплошная каменная стена, однако Аннушка с Гошей этого не увидели, так как внимание их было приковано к большой, пестро разодетой и гудящей на все лады толпе.
Вдруг, как по мановению волшебной палочки, все замолчали. Увидев путешественников, местные жители расступились в разные стороны, давая Аннушке с Гошей дорогу.
- Добрый день! - вежливо поздоровались Аннушка с Гошей, но жители продолжали молчать, с интересом изучая гостей. Наконец один из них - белый единорог с обвитым разноцветной спиралью рогом, вышел вперед и провозгласил:
- Добро пожаловать в Шаштифалию!
- Добро пожаловать! - поддержала хором толпа.
- Сегодня вечером будет большой фейерверк, - объявил старый фермер в широкополой шляпе. Сняв шляпу, он вынул из нее фиолетовую мышь, посадил ее себе на плечо, а шляпу запустил в воздух.
- Фейерверк, фейерверк, - запищала мышь, приплясывая на плече фермера. И толпа снова загудела.
- Вам повезло, - продолжал фермер, наблюдая, как его шляпа летит и скрывается за розовыми облаками. - Мы собрались сегодня у моста, чтобы помечтать.
- Они считают, что мечты сбываются быстрее, если мечтать сообща, - шепнул Аннушке Гоша.
Тем временем фермер подставил голову под падающую шляпу и обвел всех стоявших вокруг взглядом всезнайки, собираясь продемонстрировать свою ловкость, но шляпу на лету схватила и унесла белая ворона. Шаштифальцы рассмеялись, а фермер грустно вздохнул. Проводив ворону задумчивым взглядом, он рассеянно почесал макушку. Фиолетовый мышонок вскарабкался на голову фермера, посмотрел в небо и уселся ждать на макушке в позе лотоса.
- В Шаштифалии взрывы каждый день, - жалобным тоном сказала полная дама в черной шляпе с розовым пером. Стоявший рядом с дамой осел, навьюченный корзиной с ананасами, участливо кивнул в подтверждение.