- Нет. Все остальные вещи на месте, - произнесли в один голос братья близнецы. - Мы всё тщательно проверили. Перевернули и обыскали всё сверху донизу. Ни одной вещи не пропало, всё в полном порядке.
- А вещи Викториуса, - опять поинтересовался Артур. - Кто ни будь, проверял, или нет.
- Всё на месте, - ответили в один голос братья.
- Пропал мой охотничий нож, - встрял в наш разговор до сих пор молчавший Крыса.
- А вот с этого места попрошу поподробней, - произнёс Артур и повернулся в его сторону. Крыса, сплюнув и потоптавшись на месте, продолжил: - Пропал мой охотничий нож, который лежал в мешке. Утром он был в моей палатке, а потом я нашёл его возле костра. Все вещи на месте, а нож исчез.
- Больше ничего не пропало, - поинтересовался Ричард.
- Нет, я всё тщательно проверил, - скороговоркой выпалил в нашу сторону Крыса. - Больше я ничего не знаю. И не надо на меня так смотреть, - как-то сипло продолжил он. И опустился на землю возле палатки, у которой стоял всё это время, пока шёл разговор.
- Больше ни у кого ничего не пропало? - вновь задал вопрос Артур и машинально похлопал себя по карманам. Сорвавшись с места, все помчались, проверять свои вещи. Как будто в первый раз, услышав о происшествии, случившемся в их лагере. Покрутив, по сторонам головой Артур присел возле догоравшего костра и, опустив голову, задремал.
Первая безлунная ночь этого года, проведённая, в этих землях подходила к своему концу. Только один раз в Голубом мире и во всей Гипербореи была безлунная ночи, а в остальные луна радовала всех своим появлением. И никто не мог знать, что ждало их там впереди. Какие новые испытания и трудности предстоит им преодолеть на своём пути к долгожданной цели. Мёртвое озеро притягивало и манило словно магнит, а Артур по-прежнему продолжал спать и видеть странный сон.
***
Кто-то аккуратно тронул Артура за плечо, и тихонько заговорил. Кошмарные видения, с ужасающе бешеной скоростью проносившиеся в его голове, прекратились. Мысли, словно обезумевшие птицы, напуганные кем-то стали приходить в порядок. Плотный до такой густоты туман, что не видно и вытянутой руки, окутывающий в ранний час землю, с восходом солнца начинал отступать. Так и боль, пронзающая, всё его бренное, в этом безумном мире, тело понемногу, куда-то удаляясь, отпускала. Реальность бытия возвращалась в сознание Артура. И он стал приходить в себя. Голос, до такой степени показавшийся ему знакомым, вывел Артура из небытия своих сновидений. И очнувшись от полудрёмы, или от сна, он открыл глаза.
Ночь в этом безумном мире продолжала своё существование.
- Что за бред, или я ещё сплю, и опять мне снится сон, - подумал он.
- Артур поднимайся, твоя очередь дежурить, - произнёс Ричард, и присев у почти догоревшего костра стал помешивать в нём палкой, которую всё время держал в руке. Столб искр, взметнувшийся, в безлунное небо рассыпался искрящим водопадом возле их ног. Словно светлячки, вспыхнув в тёмную ночь, с рассветом гасли.
- Артур ты хорошо знаешь мага Тибериуса? - полушепотом спросил Ричард. - Он до сих пор не появился. Наверно слинял, испугавшись трудностей нашей походной жизни.
- Что? Какой к чертям Тибериус? - вскочив на ноги и ещё путём не придя в себя, заорал Артур.
- Да не ори ты так, а то всех перепугаешь, - полушёпотом произнёс Ричард. - Видишь, все ещё спят, а ты орёшь, как полоумный.
- Вы что совсем с ума сошли, - уже спокойно прошипел Артур, оглядывая ещё спавший в ночи лагерь. Тени метавшиеся в ночи, с вновь разгоревшимся во всю свою мощь костром, притихли.
- Артур! Я уже давно хотел с тобой поговорить с глазу на глаз, но никак не мог выбрать подходящего для такого случая времени. И оглянувшись украдкой по сторонам, словно чего-то, опасаясь, повернулся опять к Артуру. Проверил, наблюдает, ли кто ни будь за ними, или нет. Ричард продолжил свой разговор: - Мне кажется, да и не только мне одному, в последнее время наш многоуважаемый колдун, что-то от нас скрывает.
- Ты это о чём, Ричард? - спросил Артур. - Что он может скрывать от нас и зачем это ему нужно делать? Объясни мне, пожалуйста, свои подозрения.
- А тут нечего объяснять всё и так видно.
- Что ты имеешь в виду? - в недоумении вновь спросил Артур. И подозрительно посмотрел на Ричарда.
- Мы уже целый месяц плутаем в этих проклятых всеми Мёртвых землях. А наш многоуважаемый Тибериус кормит нас завтраками, мол, скоро мы доберёмся до места, а где оно, кто знает? И откуда он узнал про Мёртвое озеро, к которому мы и идём уже столько дней? Кто мне внятно скажет? Существует оно на самом деле, или это очередной миф? Сказка, придуманная для таких как мы непосед. И искателей приключений. Тащимся, не зная куда. Да и что, скажите мне на милость, мы там забыли?
- Послушай меня Ричард? Я и правда не знаю, что нас там ждёт? - произнёс Артур.
- Вот-вот и я тебе говорю про это, - и опять покрутив в разные стороны головой, не подглядывает ли кто за ними украдкой, произнёс Ричард. - Да и где он теперь? Как умчался, сломя голову чёрт его знает куда, так до сих пор его и нет. А нам, что прикажите делать? Сидим, как дураки ждём, а чего и сами не знаем? Ты мне скажи, вернётся он или нет? Да-да ответь мне на заданный мною вопрос?
А Артур, склонив на бок голову, не зная, что ему на это ответить, молчал.
Дрова, подброшенные Ричардом в костёр, потрескивали в тишине безлунной ночи. А всё больше и больше разгоравшийся костёр освещал, двух разговаривающих в ночи путников. Отбрасывая на землю их причудливые тени.
Глава 8
Очнувшись от потери сознания, или обморока точно он не мог сказать, в котором пребывал после встречи с магом Оливиусом, Алекс попытался понять и осмыслить своё положение, в котором он находился в данное время. Всё его тело болело, как будто его долго били, а сломав все рёбра, и отбив почки выбросили на помойку, как ненужную вещь, или сломанную куклу, которая никому стала не нужна. Его воспалённое от боли сознание раздвоилось, не позволяя прийти к какому-то одному окончательному решению.
- Сон это, или реальность? - промелькнуло у Алекса в голове.
- Во что я опять вляпался, кто мне может внятно объяснить?
С огромным усилием разлепив веки, и тупо уставившись в потолок, Алекс попытался найти ответ, словно он был написан там огромными буквами.
- Где я нахожусь и что со мной приключилось? - задал Алекс сам себе встречный вопрос, всё время крутившейся в его голове. - Если это продолжение сна, то почему так болит голова и всё тело? А если это реальность? Тогда что я тут делаю совершенно один в этой комнате? И куда подевалась та четвёрка, что напала на нас в таверне? Кто конкретно им был нужен? Если хорошенько подумать, в городе я появился недавно, никого не обижал, а просто пообедал и пошёл наверх спать. Оливиус местный его могли найти в любом месте, неужели совпадение. А если приходили именно за мной, а разговор с магом была простая уловка, тогда что? Неужели всё это из-за меча, но кто мог знать, что он у меня. А вдруг появление в этом мире было кем-то спланировано заранее и все мои передвижения здесь контролировались. Зачем, а самое главное кому я понадобился в этом мире?
Внимательно оглядевшись и изучив обстановку, Алекс стал припоминать события, приведшие его в нынешнее плачевное положение.
- Как я опять очутился в своей комнате и куда делся Оливиус? - снова задал Алекс себе вопрос. - И кто если не секрет, меня сюда доставил и каким образом это произошло? Пока все его вопросы, оставались без определённого ответа.
Превозмогая боль во всём теле, и держась за ушибленный правый бок, Алекс поднялся с кровати.
- Ну, зачем так бить, когда можно всё решить по-хорошему? Одним словом сволочи, - произнёс он.
Медленно ступая, словно боясь упасть и не подняться, он шаг за шагом пошёл к дверям. Ноги, словно ватные, плохо слушались его, заставляя останавливаться и отдыхать после каждого сделанного шага. Только минут через пять Алекс подошёл к заветной и такой далёкой, как ему в то время показалось, двери. Прижавшись, чтобы не свалиться, он стал прислушиваться, но за закрытой дверью его комнаты ничего не происходило. Абсолютная тишина, словно все куда-то в одночасье исчезли, оставив его одного. В таком причудливом и непонятном для себя и своих глаз Голубом мире, о котором Алекс до сих пор абсолютно ничего не знаю. В мире противоречий и контрастов.
А его прежний мир, о котором он ничего не помнил, где-то остался в прошлом и вряд ли он туда вернется. Так зачем же ломать себе голову глупыми ненужными вопросами и составлять грандиозные планы о возвращении в родные пенаты, и бередить грешную душу о несбывшейся мечте. Надо просто взять себя в руки и хорошенько обдумать своё нынешнее положение, взвесив все аргументы за и против. И жить спокойно дальше не распуская сопли и слюни, как глупая маленькая девчонка, которая заблудилась в дремучем лесу и не знает нужной дороги обратно.
- Нет, надо просто хорошенько встряхнуться и сбросить оцепенение вызванное страхом, - сказал Алекс сам себе. - И перестать скулить, как побитая палкой собака, которая украла кусок свиного окорока из таверны и пойманная хозяином. А вопрос, вставший сейчас передо мной, был абсолютно прост, как три рубля. Ну вот, опять эти непонятные слова, что постоянно крутятся и лезут в мою бесшабашную голову. Откуда я могу знать эти слова, или кто-то взял и нарочно вложил их в мою голову, чтобы посильнее запутать, но кто и зачем это мог, сделал? Кто скажет, что здесь происходит на самом деле, и что прикажите мне сейчас предпринять? - подумал Алекс. - Надо просто встать, открыть эту дверь и спустится вниз. Вот и всё. Полная глупость конечно и несусветная чушь с его стороны, но это факт.
Убедившись, что никакой опасности ему не угрожает, он потихоньку, чтобы не дай бог скрипнула, приоткрыл дверь и выглянул наружу. В коридоре стоял полумрак от плотно закрытых на окнах штор, и была абсолютная тишина, словно вымерли все в одночасье. Несколько секунд Алекс неподвижно стоял, как телеграфный столб и прислушивался, словно боялся чего-то, но, как ни странно, кругом было тихо. А он всё стоял, не решаясь сделать следующий шаг в темноту, которая вела его в неизвестность.
- Ну вот, опять это непонятное для меня слова - телеграфный столб. Откуда я взял это название и что оно обозначает? - произнёс Алекс.
- Что ждёт меня там внизу и нужно ли мне всё это? - подумал он. В глазах с периодичностью в одно мгновение, то появлялись, то исчезали какие-то странные видения. От страха, что происходило в коридоре, его сердце застучало в бешеном ритме, пытаясь выпрыгнуть из груди. Внутренне похолодев, он испугался и вновь заскочил в комнату, захлопнув за собой дверь, прижавшись к ней спиной, чтобы никто её не смог открыть. Так он простоял ещё минут тридцать, прислушиваясь и ожидая, что произойдёт дальше, но в коридоре, как не странно была тишина. Ноги и руки тряслись как у припадочного, а голова по-прежнему плохо соображала.
- Что здесь всё-таки происходит? - подумал Алекс, озираясь по сторонам. Он даже на секунду представил, что ещё спит, а видения за дверью, это просто очередной сон. Страшный, пугающий его сон и больше ничего.
- Что это было на самом деле? - подумал Алекс. - Сон, или реальность никак не давало мне покоя?
По истечении времени, что он провёл в комнате, прижавшись спиной к двери и трясясь после увиденного, Алекс окончательно пришёл в себя и открыл дверь. Несколько секунд он внимательно всматривался в полумрак коридора, а когда убедился, что видения исчезли и ему ничего не угрожает, тихо прикрыл за собой дверь. Пересилив в себе страх, Алекс побрёл по коридору к лестнице, которая вела вниз непосредственно в таверну. Нельзя сказать, что он сильно удивился темноте в коридоре, но какой-то испуг был всё-таки в его сердце.
В какой-то момент Алекс, вдруг понял, что лестница, по которой спускался вниз, осталась позади. Внутренне похолодев от увиденной внизу картины, я опешил и остановился, как в ступоре. Минут на десять он абсолютно выпал из реальности. Алекс просто тупо стоял и смотрел на всё то, что было у него перед глазами, и абсолютно ни о чём не мог думать. Наверно не просто было здравому человеку понять, что здесь произошло? Человек может всё, ну, почти всё, но то, что он здесь увидел, не описать ни какими словами. Кругом была кровь и обезображенные трупы. Оторванные руки и ноги вперемешку с разбитой мебелью валялись кругом.
- Что за зверь здесь мог натворить такое? Нет, человеку это просто не под силу, а значит, здесь похозяйничало, какое-то безумное чудовище, - вымолвил Алекс и схватился за живот. Желудок заурчал и выплеснул наружу всё его содержимое, что находилось в нём после сытного обеда.
Некоторое время спустя, пересилив в себе приступ тошноты, Алекс вернул себе спокойствие и трезвость мысли. Желудок, понемногу приходя в норму, успокоился и перестал урчать. Голова постепенно прояснилась, и он стал чувствовать себя почти нормально. Мысли больше не путались. Тело успокоилось после обильной рвоты, и он принял вертикальное положение. Осмотревшись кругом, Алекс решил окончательно отсюда свалить. Как говориться: - "Сделать ноги". И чем быстрее он это сделает, тем будет лучше.
В принципе, ничего нового в тот момент, осмотр таверны ему не дал. Повсюду была кровь и разорванные на части человеческие тела, в беспорядке разбросанные по всему залу. И полная разруха, учинённая здесь в приступе безумия каким-то существом.
- Да, человек попросту не в силах такое совершить, - произнёс Алекс. Надежда, кого-нибудь отыскать, в нем окончательно и бесповоротно угасла. Немного постояв в этом хаосе и беспорядке, Алекс поплёлся обратно наверх, в свою комнату собирать вещи.
Через час он уже покидал таверну, а впоследствии и город.
Глава 9
Неестественно медленно, словно никуда не торопясь тянулось время. В дальнем углу за столиком таверны "Два гуся" сидели двоё и тихо переговаривались, временами бросая на дверь косые взгляды, словно чего-то опасаясь. Небольшого роста лысый мужчина и постоянно хлюпающий носом, что-то говорил напротив седевшему старику, постоянно жестикулируя руками. Хозяин таверны, временами поглядывая в тот угол, где расположись гости, копошился за стойкой не решаясь подойти к ним и побеспокоить. Посетителей как всегда в это время суток в таверне было не много, и каждый был занят своим делом, не обращая на соседей никакого внимания.
- Прошу прощение господа, - заговорил незаметно подошедший к ним, старик с седыми волосами, - я вас побеспокою. Коротышка от такой неожиданности подпрыгнул на стуле, чуть не свалившись на грязный пол.
- Серсус, я сколько раз тебя просил не надо так подкрадываться, - произнёс лысый коротышка.
- Извините, что напугал.
- Ладно, проехали, - произнёс до сих пор молчавший старик.
- Я присяду, а то ноги гудят, находился уже с утра, - проговорил Серсус и, подвинув стул, уселся, не ожидая ответа. Коротышка, покосившись на него, махнул рукой, словно давая положительный ответ.
- Хозяин, принесите нам пиво, - сказал Серсус, - если вы не возражаете, господа.
- Тощи, - произнёс старик и махнул в сторону стойки рукой. Хозяин таверны, словно ждал этого сигнала, подлетел и поставил три кружки светлого пива.
- Мне, пожалуйста, тёмное пиво, - произнёс Серсус. - И прошу не беспокоить, нам надо поговорить. Через секунду на столе стояла кружка тёмного, а хозяин, забившись за стойкой, притих, протирая грязной тряпкой кружки и косясь на троицу. Оглядевшись по сторонам и отхлебнув из кружки, Серсус заговорил.