Кормление всегда проходило в одно и то же время, причём совершенно одинаково. Появлялся кок, чем-то щелкал на потолке клетки, и тот открывался целиком. Хитроумный пленник догадался о каком-то замке сверху. Пока никого не было, Барсук тренировался допрыгнуть до потолка ящика. Не сразу, но это удалось. Надо просто не вверх прыгать, а разогнаться от одной стенки к другой, прыгнуть на неё, вцепиться лапками и упрямо карабкаться к верхним прутьям.
Барсуку приходилось исполнять сложнейший трюк, добираясь до замка. Разбег, толчок, прыжок, бег по отвесной стенке и финал - смелый акробат висит, уцепившись одной лапой за решётку потолка. Клетка вся из прутьев, поэтому легко цепляться. Поначалу Барсуку не удавалось нащупать замок, потом будущий беглец долго разбирался, как с ним управиться. После долгих тренировок отважный мореплаватель легко мог открыть и закрыть клетку. Ещё приходилось следить, чтобы никто не застал его за этим занятием.
План побега готов: открыть клетку, выбраться на палубу, спрыгнуть в воду и плыть к берегу. Осталось дождаться очередной остановки судна. Ждать пришлось долго. Корабль совершал длинный переход. Барсук изнывал от скуки, но стискивал зубы и успокаивал себя, представляя, как будет рассказывать друзьям в лесу о своём необычном путешествии.
Свершилось! Корабль остановился! Барсук ловко выбрался из темницы и спрыгнул на пол. Куда теперь? Рассеянный кок в последний раз забыл закрыть дверь, и это помогло узнику выбежать в коридор. Дальше подъём наверх и свобода!
Не свобода, конечно, Барсук просто оказался на верхней палубе, с которой открывался прекрасный вид на берег, но сам берег был невообразимо далеко! Маленький лесной житель заскулил от разочарования. Оказывается, Люди не подошли к суше, а встали далеко в море и выслали на берег большой катер. Неудачная попытка... Беглец решил тихо вернуться в клетку и дожидаться следующей стоянки.
Поздно! Его заметили!
Сзади раздались крики Людей, Барсук заметался на открытом месте. Куда бежать? К сожалению, единственный путь отхода отрезан. Прыгать за борт? Маленький путешественник засунул мордочку между краем палубы и ограждающим бортиком и взвыл от ужаса! Раньше никогда не бывал на такой высоте. Оставалось сдаться...
На Барсука накинули какую-то тряпку, завернули в неё и отнесли обратно в клетку. Вокруг собралась толпа Людей, все активно шумели, кричали, размахивали руками. Потом появился отец той девочки, которая приходила к маленькому пленнику, и зашумел громче всех. Закончилось всё сменой места заключения. Учёный просто унёс Барсука в свою каюту. Маленький мореплаватель обрёл новое жильё - огромную прозрачную клетку, закрывавшуюся сверху толстым таким же прозрачным листом с дырочками. Мы с тобой догадываемся, что нашего героя поместили в большой аквариум, но он об этом не знал. Бесстрашный лесной житель обдумывал новый побег.
ВТОРОЙ ПОБЕГ
Время летело быстро, свет за окном и маленькое солнце на потолке каюты регулярно отмечали новый день. Барсук обдумывал план побега. В этот раз Люди сыграли с ним злую шутку: стены абсолютно гладкие, крышка высоко, дырки в ней мелкие. Не допрыгнуть, ни по стене забежать. Кормили, правда, хорошо. Кроме рыбы, давали неизвестные овощи и сушёные грибы.
Корабль время от времени останавливался. Иногда надолго (ночь за окном наступить успевала), иногда меньше, чем на день. Возможности сбежать всё не предоставлялось. Барсук совсем загрустил. Но вот настал великий день. Плавучая гора остановилась надолго. Самое время для побега, но маленький лесной зверёк все не мог придумать способ. Так прошёл первый день, второй. А берег был так близко, пленник слышал крики чаек, плеск волн и шум человеческого города. В этот раз корабль наверняка стоит близко от земли. Как найти новый способ сбежать?
Помог случай!
Теперь Барсука кормил не кок, а сам учёный. Лично приносил миски и открывал аквариум. Хитроумный лесной житель приучил биолога к своему спокойному поведению. Зверёк теперь совершенно смирный, безопасный и больше не помышляет о побеге. Когда его прозрачная тюрьма открывалась, Барсук забивался в самый угол и робко смотрел оттуда. Наивный учёный привык к покорности пленника и расслабился. То оставит крышку аквариума открытой, а сам сядет за стол и шуршит каким-то огромными белыми листиками, то вовсе поручит кормёжку дочке. Так случилось и на этот раз. Кормить пришла дочка учёного. С трудом отодвинула тяжёлую крышку и поставила внутрь миски с едой и водой. Дверь и окно настежь - стояла жуткая жара. Барсук оценил обстановку: открытая крышка и два пути для побега. Люди сочли стенки аквариума достаточной высоты, чтобы Барсук не допрыгнул до края. Они не приняли в расчёт его изобретательность! За долгие часы одиночества пленник додумался до хитроумного приспособления, которое помогло добраться до края темницы. Миски для еды и воды оказались разного размера. Как-то раз, играясь ими от скуки, Барсук составил из них пирамидку, поставив маленькую миску на большую, потом пытался сделать наоборот, и вдруг его осенило! До края аквариума его прыжку не хватало как раз высоты двух мисок! Если примостить одну на другую и прыгать с них, то удастся зацепиться за край и выбраться из плена! Оставалось дождаться подходящего случая. И вот он наступил!
Девочка поставила миски на дно аквариума и возилась с тяжёлой крышкой. Барсук не терял ни секунды. Одним движением хитроумный авантюрист опрокинул обе миски, составил их пирамидкой и лихо сиганул вверх. Получилось с первой попытки, сказались многочисленные тренировки. Барсук уцепился лапками за край, подтянулся и спрыгнул на пол. Девочка онемела от изумления. Такого от смирного пленника она не ожидала.
Нелёгкий выбор встал перед Барсуком: дверь или окно? В прошлый раз в дверь получилось не очень хорошо, поймали его, вот и решил беглец попробовать другой вариант. Наш герой запомнил, что окна идут вдоль бортов над водой. Барсук хотел прыгнуть в воду, а там до берега рукой подать. Маленький лесной зверёк слабо представлял, где находится на корабле Людей, но решил рискнуть. А ведь окно могло оказаться высоко над водой!
Барсуку повезло - море оказалась рядом. Пролетев небольшое расстояние, отважный беглец плюхнулся, подняв кучу брызг. Вынырнув на поверхность, Барсук с радостью увидел вблизи берег. Такое расстояние ему по силам. Мощно загребая лапами, пловец устремился к спасительной суше. Правда, пришлось сильно взять влево, а то впереди море упиралось в высокий причал, забраться на который не хватало длины лап.
Ура! Задние лапы Барсука нащупали дно. Доплыл! Справа возвышалась громада причала с огромными цветастыми ящиками (это были контейнеры) и высоченными ажурным деревьями (а это портовые краны). К узкой полоске песка примыкал необычный лес. Барсук отродясь не видел таких странных деревьев и кустов. Куда он попал?
ПОЕЗДКА В АЭРОПОРТ
Когда Барсук выбрался на берег, его поразила страшная жара. Шёрстка моментально намокла от пота. На корабле всегда откуда-то дул прохладный ветерок, а здесь прямо пот ручьём. Где он? Здесь мне придётся остановиться и объяснить. Корабль шёл из России в Африку. Если точнее, то в страну Мозамбик. А совсем точно - в город Чинде, находящийся на берегу Индийского океана. Конечно, там было жарко, ведь Мозамбик совсем недалеко от экватора. Ну как недалеко, две тысячи километров. В любом случае гораздо ближе, чем родной лес Барсука. Вот рядом с этим городом и оказался наш путешественник.
- От моря пора убегать, - подумал Барсук, - а то девочка так кричала, что её весь корабль Людей слышал. Сейчас опять оправят за мной лодку.
Беглец, быстро перебирая лапами, отправился в сторону зарослей. Трудно идти через лес (а мы с тобой знаем, лес в Африке называется джунгли). Густой кустарник, какие-то ветки свисают, рядом кто-то шипит и бормочет, под ногами не твёрдая земля с травкой, а раскисшая жижа. Не хотел бы Барсук жить в таком лесу!
Вскоре отважный путешественник выбрался к домам Людей. Рядом проходила широкая дорога, по которой мчались машины. Рядом с родным лесом Барсука шла схожая тропа, и он знал об автомобилях. Вот и не испугался. Иногда проносились совсем уж большие машины, маленький лесной житель таких и не видел раньше (это были автобусы). Они останавливались рядом с небольшим ярким домиком, из того выходили люди и исчезали в большой двери автобуса. Любопытный Барсук подошёл ближе и стал наблюдать. И вдруг на одной из больших машин маленький зверёк увидел потрясающую картину: во весь борт автобуса нарисованы ОНИ... горы! Хоть наш герой их ни разу не видел, но сразу узнал: огромные треугольные холмы, покрытые снегом, облака, стелящиеся ниже вершин, внизу течёт широкая река.
Ему надо попасть в этот автобус, он привезёт его к горам!
Задумано - сделано. Барсук, до этого скрывавшийся в кустах, стремительно выскочил и устремился к автобусу. Большая машина грозно зашипела, двери сходились, но наш герой успел! В последний момент запрыгнул в узкую щель. Сзади с громким хлопком сомкнулись две железных половинки, едва не прищемив хвост. Барсук забежал в последнюю дверь, ведущую на заднюю площадку, и шмыгнул под сиденье. Маленькая пушистая комета скользнула и пропала. Люди даже внимания не обратили.
Автобус долго трясся по ухабистой дороге, часто останавливался, двери открывались, заходили и выходили Люди. Барсук отметил интересную особенность, не бросавшуюся раньше в глаза. Местные Люди имели другой цвет кожи. Трудно считать маленького путешественника крупным специалистам по видам Людей, но до этого попадались только розовые и слабо-коричневые, а эти все как на подбор чёрные! В странное место он попал...
Похоже, наступил конец путешествия на машине Людей. Автобус остановился. Вышли последние пассажиры, двери остались открытыми. Барсук осторожно высунул любопытную мордочку из-под сиденья и огляделся. Никого.
- Наверное, приехал, - подумал безбилетный пассажир и тихонько выбрался наружу.
- Вот это да! - воскликнул Барсук.
Машина Людей привезла его на небольшую площадь перед длинным красным зданием. Справа на нём выступал высокий нарост. (Скорее всего, это был аэропорт, а нарост - башня, откуда управляют полётами самолётов). Барсук огорчился, не увидев поблизости гор. Машина Людей обманула его...
Внезапно маленький лесной житель увидел такое, что шерсть на загривке встала дыбом. Много видел за время путешествия отважный мореплаватель, но это! С неба на землю с рёвом падала белая гигантская птица. Барсук вжался в асфальт, повизгивая от ужаса, и зажмурил глаза. Наш герой живо представил, как огромные когти птицы хватают тельце маленького лесного жителя и уносят прочь.
Барсук сидел и сидел, зажмурившись, ужасный рёв стих, но ничего не происходило. Отважный путешественник открыл глаза. Страшная птица притаилась за красным зданием, выпустив лапы. Из её левого бока торчала лестница, по ней поднимались Люди.
- Да это же Люди сами сделали летающий корабль! - осенило Барсука.
Путешественник сел и задумался. В его голове выстраивалась строгая цепочка событий: Люди садятся в автобус с нарисованными горами, приезжают сюда, с неба прилетает и садится огромная птица, оказавшаяся неживой, Люди заходят в птицу. Какой можно сделать вывод? Правильно! Эта птица летит к горам! Значит, и ему надо попасть в эту птицу. Забавно размышлял Барсук, не правда ли?
ПОЛЁТ
Барсук выскочил на взлётную полосу и устремился к самолёту. Люди уже зашли внутрь, дверь закрылась. Наш путешественник подбежал к огромной белой птице и замер в нерешительности. Как попасть внутрь? Барсук забежал с другой стороны птицы, пробежав под её брюхом. Никаких дверей, только ряд круглых окон, как на корабле. И тут он заметил, как человек в чёрной одежде копошится около одного крыла птицы. Заинтересованный Барсук подбежал ближе. Взобравшись на высокую лестницу, человек по плечи засунул руки в один из наростов на крыле. Нарост заканчивался большими овальными палками, похожими на вёсла (а мы с тобой знаем - это техник проверял двигатель самолёта). В наросте открыта небольшая дверца, как раз в размер Барсука.
- Вот бы забраться в неё, - помечтал наш герой, - а потом дальше по крылу в саму птицу.
Человек спустился с лестницы и склонился над ящиком, стоявшим у колеса самолёта. Барсук воспользовался моментом и вихрем промчался у него за спиной, пулей взлетел по лестнице и юркнул в маленькую дверцу. Внутри царила темнота. Потом глаза маленького путешественника привыкли, и лесной житель разглядел какие-то выступы, колёсики, трубочки. Тесно, грязно и чем-то отвратительно воняет. И главное - никакого прохода внутрь птицы! Вокруг глухие стены и единственный выход, через который Барсук сюда попал. Похоже, принято неправильное решение. Хитроумный проныра уже собрался выскочить обратно, как дверца захлопнулась!
Ловушка!
Барсук бросился всем телом на запертый выход. Бесполезно, дверь даже не дрогнула! Закрыто надёжно. Опять в плену у коварных Людей. Надо искать выход, не может такого быть, чтобы отважный путешественник не смог преодолеть очередное препятствие.
В это время за спиной сильно загудело и застучало. Часть предметов рядом с Барсуком пришла в стремительное движение. Маленький лесной зверёк в страхе прижался к стенке. Рядом с ним со свистом вертелось ужасное, зубастое и смертельно опасное чудовище - так показалось безбилетному пассажиру.
А чего ожидал хитроумный проныра, забравшись в двигатель самолёта, собравшегося взлетать?
Затем Барсук почувствовал, как птица пришла в движение. Началась дикая тряска. Маленький путешественник изо всех сил вцепился в какой-то крюк и зажмурил глаза. Потом небольшой толчок, и птица, судя по ощущениям, полетела.
Ровный гул и тихий свист воздуха наполняли убежище Барсука. Постепенно отважный путешественник успокоился. Птица летела ровно, рядом гудело и вертелось, но не нападало, очевидно, это один из хитрых механизмов Людей. Жаль, окошек нет. Интересно посмотреть, как выглядит земля с высоты птичьего полёта.
Через некоторое время левый бок Барсука, почти касавшийся стенки, начал мёрзнуть. Путешественник протянул лапку, коснулся шершавой поверхности и с писком отдёрнул. Казалось, прикоснулся к ледышке, настолько холодной оказалась стенка. Маленький зверёк придвинулся ближе к гудящей штуковине. От неё просто жгло огнём! Мордочку чуть не опалило. Барсук отодвинулся. Теперь коченел хвост. Пришлось развернуться головой к стенке. Тоже не слишком здорово - на усиках появился иней. Так и летел: замёрзнет хвостик - развернёт его к теплу, холодно мордочке - поворачивается обратно. Крутился, крутился, аж устал. Да и скучно было.
- Эх, - вздохнул Барсук, переворачиваясь в очередной раз, - скукотища-то какая на птицах летать, то ли дело плот или корабль!
Лучше бы скучал дальше...
ПАДЕНИЕ
И только Барсук успел пожаловаться на жизнь, как началось! Что-то снаружи гулко ударило по убежищу нашего героя. Равномерный гул разом сменился хрустом, треском и резким свистом. В нос маленькому путешественнику ударил отвратительный запах гари. Вокруг всё затряслось. Барсук в ужасе завизжал, не понимая, что случилось (мы с тобой догадываемся - в двигатель самолёта попал какой-то предмет, может, отломился кусок винта).
Маленькое помещение, где находился безбилетный пассажир, стремительно наполнялось дымом. Барсук кашлял, глаза заливали слёзы, дышать становилось всё труднее и труднее. Отважный путешественник наощупь подполз ближе к выходу. Может там станет легче дышать?
Не стало! Дышалось всё хуже и хуже. Треск рядом с Барсуком усиливался. В отчаянии он громко и пронзительно завизжал. Внезапно темнота вокруг него раскололась на части, яркий свет ослепил глаза, привыкшие к темноте, и резкий порыв воздуха подхватил маленькое тельце и куда-то понёс.