- Папа! - громко завопила девочка. - Это наш Барсук! Он нашёлся!
Папа пребывал в растерянности. Как биолог, учёный знал - барсуки в Африке не водятся, но откуда взялся посреди реки этот полосатый пушистик? Неужели этот тот самый барсук, пропавший почти неделю назад?! Такого просто не может быть!
Ха, отец девочки плохо знал нашего путешественника! Он и не такое проделывал!
Команда корабля бурно приветствовал возвращение героя. Все были уверены, что это тот самый барсук, спасённый около Сахалина. А отважный путешественник безвольно висел на руках у боцмана. Мокрый, со слипшейся шёрсткой, худой и обессиленный. Да, подкосило его голодное путешествие по Замбези на одних бананах.
Барсука сначала поместили к корабельному врачу. Тот внимательно осмотрел животное, покачал головой и взялся обрабатывать мелкие ранки, вычёсывать приставший к шёрстке мусор и составлять курс лечения. В особой помощи наш герой не нуждался, просто устал и проголодался очень. Вот и назначили витаминки покушать да лёгкую овощную диету. Если долго голодать, то потом нельзя сразу набрасываться на еду - это Барсук и сам знал, поэтому не возмущался, когда девочка принесла в клетку две миски: с водой и небольшой горкой протёртых овощей. Он даже безропотно дал себя погладить, вот насколько обессилел!
Корабль Людей покинул гостеприимную Африку и взял курс домой. Через пару дней Барсук отъелся, окреп и оживился. Бдительный корабельный врач сообщил боцману о прекрасной физической форме спасённого. Тот почесал за ухом и сказал: 'Понятно, сейчас что-нибудь придумаем'. Задача перед Людьми вышла непростая. Хитроумный пленник уже дважды сбегал из, казалось бы, надёжных мест. Куда его поместить? Потом боцман махнул рукой и снова закрыл Барсука в аквариум. Ведь в прошлый раз маленький лесной зверёк почему смог сбежать? Потому что кто-то оставил крышку надолго открытой! При словах 'кто-то' дочка биолога смутилась, ведь получается, это она помогла сбежать Барсуку в прошлый раз. Девочка клятвенно пообещала, что такого больше не повторится, и наш путешественник снова оказался в прозрачной клетке.
СКУЧНОЕ ПУТУШЕСТВИЕ
Обратный путь протекал спокойно. После того, как Барсука посадили в хорошо знакомый аквариум, маленький зверёк больше не предпринимал попыток сбежать. Зачем ему? Везут домой, кормят и поят. Опытный путешественник уже знал, что корабль Людей находится посреди огромной воды, где не видно берегов. Чувство направления на родную норку, появившееся в Африке, не только ни пропало, но и усилилось. Мало того, теперь Барсук мог оценить расстояние! Он радостно чувствовал: знакомый с детства кедр, холм с могучим деревом, уютный дом среди корней всё ближе и ближе. Перед глазами будто стояли две точки: нора и корабль. Первая оставалась на месте, а вторая медленно, но уверено приближалась к ней.
Хватило Барсуку предыдущих приключений, ой, хватило. Усталый путешественник вначале даже наслаждался покоем и тишиной. Никаких тебе орлов, разваливающихся самолётов, коварных волн и неведомых врагов в ночных зарослях. Холят и лелеют.
Единственное, что отравляло жизнь путешественника - еженедельное мытьё. Барсук не считал себя грязнулей, наоборот, каждый день аккуратно вылизывал шёрстку от шеи до самого хвоста, раз уж нельзя в речке искупаться. Любил чистым быть. А Люди почему-то регулярно вытаскивали из аквариума, сажали в коробку и несли мыться. Первый раз маленький лесной житель сильно испугался. Трясущийся зверёк не понимал, что с ним хотят сделать. Барсука принесли в какую-то комнату и посадили в огромную стеклянную коробку с дверцами. Потом со всех сторон на испуганного героя полилась вода! Тёплая, чистая, но вода!!!
- Караул! - пропищал Барсук. - Люди хотят меня утопить! Спасите!
На самом деле его посадили в душевую кабинку и слегка сполоснули тёпленькой водичкой. Мокрого и дрожащего путешественника отнесли обратно в аквариум, где тот распластался на дне и тяжело дышал.
В следующий раз Барсук отчаянно сопротивлялся, пытался укусить, царапался, вырывался из рук. Учёному пришлось вызвать подмогу в виде двух крепких матросов в толстых рукавицах. Через неделю маленький лесной житель смирился и безропотно позволял себя мыть, но всё равно это ему не нравилось!
Всё остальное Барсука устраивало. Обильная кормёжка, свежий воздух, чистота. Только скука одолевала. Первое время к нему часто приходила маленькая девочка, дочка учёного-биолога. Правда, наш герой снова оказался не самым лучшим товарищем для игр. Говорить, как попугай, или весело играть в мяч, как пудель, не умел. Ну раз за ним девочка понаблюдала, ну два, а потом ей надоело. При этом она не забывала исправно приносить еду и убирать клетку. Несмотря на возраст, дочка учёного росла обязательной и трудолюбивой девочкой.
Люди сделали выводы из прошлого побега Барсука. Теперь во время кормёжки и мытья за ним строго следили. Крышка аквариума никогда не оставалась открытой без присмотра. При этом дверь из каюты всегда плотно закрывали. Но наш путешественник не унывал. Придёт время, и он сбежит!
ВЛАДИВОСТОК
Всё когда-нибудь заканчивается. Закончилось и долгое-долгое возвращение Барсука к родным берегам. Корабль Людей замедлил ход и величаво вошёл в бухту Золотой рог во Владивостоке. Наш путешественник чувствовал, что дом совсем рядом. Ну как рядом, гораздо ближе, чем ощущалось в Африке. Пора подумать о побеге, но, как назло, в голову хитроумному Барсуку ничего дельного не приходило. Да и возможности для побега Люди не давали. Девочка и её отец, наученные прошлыми попытками, бдительно следили за крышкой аквариума. Барсук не унывал.
- Ну не может такого быть, - думал он, - чтобы я не смог обхитрить Людей.
Огромный корабль последний раз гулко взревел сиреной и остановился. Люди на корабле засуетились, стали собирать вещи, выходить из кают и готовиться к сходу на берег. Барсука чуть забыли в суматохе! В последний момент в каюту вбежал отец девочки, всплеснул руками и бросился кого-то звать в коридоре. Очевидно, просил помочь перенести Барсука. Учёный вернулся в каюту с матросом в толстых рукавицах. Тот сноровисто извлёк маленького лесного жителя из аквариума и посадил в коробку. Нет, вы подумайте, эти наивные Люди посадили опытного путешественника, отважного мореплавателя и победителя гигантских орлов в простую картонную коробку! Это можно объяснить только огромной спешкой.
Барсук чиркнул острым когтём по мягкому картону и самодовольно улыбнулся. Люди сами предлагают сбежать в любой удобный момент. Но наш герой решил не торопиться. Зачем? Коробку куда-то несли, кому-то передавали, затем поставили. Рядом громко взревело, и всё вокруг закачалось. Опытный путешественник догадался, что пассажиров корабля везут к берегу на катере.
- Давайте, давайте, - ехидно думал Барсук. - Только до берега доберёмся, а там я сбегу.
Катер уткнулся в причал и остановился. Коробку с маленьким путешественником подхватили и понесли.
- Сейчас или подождать? - напряжённо думал Барсук. - Плохо, что ничего не видно, вот мне бы одним глазком... Какой я глупый! - Острый коготок пробил тонкую стенку коробки, и наш путешественник прильнул мордочкой к образовавшейся дырочке.
Через маленькую щёлочку Барсук ничего не увидел! Полная темнота! Почему? Он ясно видел в окно каюты солнечный день! Немного подумав, наш герой пробил дырочку в противоположной стенке.
Удача!
На этот раз Барсук ясно видел движущиеся дома, Людей, машины, деревья.
- Почему они двигаются? - задумался наш путешественник. - Я такого ни разу не видел. Хорошо, Люди и машины двигаться могут, но как двигаются дома и деревья?!
Потом до него дошло - это не они двигаются, это сам Барсук вместе с коробкой на чём-то едет! Даже рассмеялся над своей недогадливостью. Его куда-то везут. Причём везут, не спросив его мнения, а это нехорошо. Пора бежать!
Широким взмахом Барсук рассёк коробку и рванул наружу.
- Мамочка! - только и успел взвизгнуть наш герой, выпадая из кузова грузовика.
Оказывается, коробку поставили на самый край, а Барсук, пробив стенку, вывалился за борт прямо на дорогу под колёса к другим автомобилям. Ему опять повезло! Грузовик остановился на светофоре, поэтому машины стояли, нетерпеливо порыкивая двигателями. Отважный путешественник мгновенно сориентировался и метнулся к обочине. В ту же секунду на светофоре загорелся зелёный свет, и мимо Барсука понёсся сплошной поток машин.
- Везучий я, - решил отважный путешественник, сидя на травке обочины и утирая выступивший от страха пот. - Мне снова удалось сбежать. Пора двигаться домой!
НОЧНОЙ УЖИН
Прежде чем куда-то двигаться, Барсук решил оглядеться. Куда попал на этот раз? Очередной город Людей, только очень большой. Направление на родной лес никуда не делось, наш путешественник твёрдо знал, куда ему нужно, вот только как? Судя по ощущениям, нора гораздо ближе, чем в Африке, но всё равно далековато для маленьких лапок. Барсук уже привык путешествовать, пользуясь странными штуками Людей. То на них плыл, то летел, то ехал. Что поможет сейчас? Корабль явно отпадает, ведь в той стороне, где рос заветный кедр, сплошная суша. Большая птица? Большая машина?
Став опытным путешественником, Барсук уже понимал - в Африке помогла случайность, когда он, не задумываясь, забрался сначала в машину с Людьми, а потом в большую белую птицу. И первое, и второе привели его к намеченной цели, но повезёт ли сейчас?
Спрятавшись в кустах рядом с дорогой, Барсук изучал окружающий мир. С одной стороны взад и вперёд сновали машины, а позади за кустами виднелась ещё одна серая дорога, по которой куда-то спешили Люди. По крайне мере, нашему герою так казалось, потому что двигались они быстро.
- Вот я попал в переделку, - подумал Барсук, - как мне выбраться-то из кустов? Там машины, а там Люди. Подожду до вечера.
Наш герой свернулся калачиком в тени широких листьев кустарника и заснул. Опытный путешественник знал, что лучший способ чего-то дождаться - проспать время ожидания.
Проснулся Барсук от недовольного урчания. Поначалу даже испугался, потом сообразил, что подозрительные звуки издаёт его голодный животик. Пора бы что-нибудь съесть. Вот только где это что-то найти? Поблизости нет ни реки, ни леса, грибов, корешков и рыбки тоже не предвидится.
- Если сидеть на месте, то еда сама собой не появится, - мудро рассудил Барсук и высунул носик из кустов.
Темнело. Вдоль дороги зажглись яркие огни на высоких столбах. 'Забавные светлячки водятся у Людей, - подумал наш путешественник, - в лесу таких нет'.
Улицы не были пустынны, иногда проезжали машины, куда-то спешили редкие пешеходы. Можно выйти и поискать еду.
Следом за носиком из куста показался и сам Барсук. Внимательно осмотрев окрестности, наш герой решил бежать через дорогу. За кустами, где ходили Люди, сплошной стеной тянулся длинный дом, а вот на другой стороне виднелись деревья. 'Может, это лес?' - подумал Барсук.
Мы с тобой знаем - Барсук поступил неправильно. Нельзя перебегать дорогу без пешеходного перехода или светофора. Эх, не знают правил дорожного движения лесные жители...
Не лес это оказался, а крохотный парк возле памятника. Барсук поначалу сильно испугался, увидев гигантского человека, стоящего на огромном пеньке. Потом понял - это просто кто-то сделал большую фигурку человека. Наш герой рассмеялся и побежал дальше. Внезапно лёгкий ночной ветерок донёс восхитительный запах рыбы!
- Еда, еда, еда, - повторял Барсук, быстро семеня лапками в ту сторону, откуда прилетел рыбный ветер.
Скоро целеустремлённый бегун выскочил из крохотного парка и ошарашенно огляделся. Прямо перед ним раскинулась огромная (для маленького барсука, конечно) площадь, заполненная Людьми и машинами, за ней возвышалось светлое здание, усеянное остроконечными крышами. А рыбой пахло откуда-то справа. Не раздумывая, наш голодный зверёк отправился к еде. В той стороне обнаружился небольшой серый домик с ярко-красной надписью. Читать Барсук не умел, но тебе я скажу, там написано 'Супермаркет'. Рядом, фырча двигателем, стояла машина, из неё люди в синих халатах одну за другой вытаскивали коробки. Вот эти коробки и пахли рыбой!
Внезапно один из Людей запнулся и уронил коробку. Та лопнула, и по асфальту весело запрыгали серебристые рыбёшки. Люди заспорили между собой, потом убежали в магазин. Барсук оглянулся - никого! Маленький путешественник метнулся к рассыпанной рыбе, схватил сразу две и спрятался в кустах. Конечно, человек так поступать не должен, но что взять с лесного жителя? В лесу нет слова 'чужое', раз удалось стащить, значит, это твоё.
Ночной ужин выдался на славу. Пусть рыбка и была мороженной (опять минтай!), но Барсук не привередничал - стрескал за милую душу. Блаженное тепло раскатилось по маленькому тельцу. Жизнь продолжается!
НАЧАЛО НОВОГО ПУТИ
После сытного ужина клонило в сон, но Барсук знал, что опасно спать в незнакомом месте. Наступит утро, появятся Люди, а парк, где воришка кушал, маленький, сразу найдут. Надо либо найти убежище понадёжнее, либо отправляться в дорогу. Внезапно рядом что-то громко прогудело, напоминая корабельную сирену, которую Барсук частенько слышал во время морского путешествия. Моря сейчас наш герой не видел, чувствовал только его запах. А вот гудело гораздо ближе. Любопытный лесной житель решил найти того, кто так сильно гудит.
Гудело где-то за большим зданием с остроконечными крышами. Быстро перебежав широкую дорогу, Барсук затаился в тени жёлтенького домика с зелёной крышей. Сразу за домиком начинались ступеньки, ведущие на большой мост. Наш герой ненадолго задумался, затем смело отправился вперёд. Решил, что ему с этого мостика всё будет хорошо видно.
Картина, открывшаяся с середины мостика, поразила Барсука. Наш путешественник одновременно увидел и порт, где замер корабль из Африки, и здание, за которым гудело, и две длинный дороги, теряющиеся в глубине города.
- Хм, - подумал Барсук, - это куда я попал? Какое странное место!
Барсука не успели увезти далеко из порта, ведь сбежал почти сразу. А что во Владивостоке рядом с портом? Правильно, рядом находится железнодорожный вокзал. И сейчас наш герой стоял на переходе над путями.
- Понял! - радостно воскликнул Барсук. - Это дорога Людей! Я видел такую рядом с нашим лесом!
Посмотрев, куда ведёт дорога, наш путешественник обрадовался ещё больше. Его чувство направления подсказывало: в той стороне, где рельсы терялись среди домов, находится родной лес. Барсуку не привыкать к разным хитрым штукам Людей: плыл, летал и ездил на всяких причудливых кораблях, птицах и машинах. Теперь железная дорога, а почему бы нет?!
Оставалось выбрать удачный момент. А чего его ждать? Вот, например, внизу стоит длинная змея, составленная огромных коробок на колёсах. Как туда попасть?
- Спущусь вниз, а там посмотрим, - рассудил Барсук.
Искать пришлось недолго, прямо посредине моста шёл спуск на узкую дорожку между двумя поездами. Кстати, гудел один из них, громко извещая всех вокруг о своём приезде.
Барсук спустился, шмыгнул в тень одного из вагонов и приступил к выбору поезда. Первый ему сразу не понравился - в него заходило много Людей. Попасть сложно, а ехать в нём опасно, ведь сразу заметят. А вот второй сразу приглянулся. Неказистый, без окон, зато с широко распахнутыми огромными дверями, в них Люди заносили какие-то коробки.
Улучив момент, Барсук шмыгнул за спиной ближайшего грузчика вглубь вагона, забрался в глубину ящиков и был таков.
Скоро погрузка закончилась, массивные двери, похожие на ворота, с лязгом захлопнулись, Барсука окутала темнота. После сытного обеда, волнений и тревог на нашего героя навалилась дремота.