Стемнело...
УЖИН С ПРИКЛЮЧЕНИЯМИ
Заборы, заборы, кусты, дома... В ночном сумраке редкими пятнами светились окна и тускло горели одинокие фонари. Село засыпало, лишь наш путешественник целеустремлённо шёл вперёд. Всё бы ничего, только кушать хотелось. Со времени обильного ужина, когда Барсук пытался съесть целый грузовик капусты, прошло больше суток. Желудок жалобно попискивал. Барсук решил сделать небольшой привал и поживиться зеленью с одного из огородов. Как раз сейчас попался подходящий заборчик, через который наш путешественник смог перебраться без особых усилий. Доски, прибитые к перекладине вкривь и вкось, служили плохой защитой для урожая. Наш герой спокойно протиснулся в широкую щель и отправился к грядкам. Первой попались морковка. Сначала Барсук жевал ароматные зелёные ростки, потом случайно выдернул из земли тяжёлую рыжую пирамидку. На вкус она оказалась восхитительной! Сладкая, сочная, хрустящая! Ночной воришка быстро сообразил, что до этого ел невкусную верхнюю часть, а самое лакомство скрывалось в земле. Дальше пошло веселее. С человеческой точки зрения, Барсук занимался весьма некрасивым делом - ел чужую морковку, а, по меркам лесного жителя, всё нормально, нашёл, значит твоё. Не будем сильно осуждать голодного путешественника. Да и съел не он так уж и много. Где-то глубоко в душе Барсук подозревал, что Люди, обнаружив утром следы ночного ужина, не будут рады, ой как не будут. Не для него же они вскапывали землю и сажали такие вкусные корешки. Но ведь выхода-то не было? Кушать-то хотелось.
Внезапно за спиной звякнуло железо и послышалось глухое ворчание. Барсук испугался, ветер донёс до него чужой острый запах. Самое страшное - этот аромат больше всего напоминал злейшего врага всех барсуков. Волка он напоминал!
Откуда волки среди домов?!
Из темноты на Барсука прыгнула лохматая тень. Наш герой взвизгнул и метнулся к забору, быстро семеня маленькими лапками. Беглец каждой шерстинкой на спине чувствовал сзади огромную пасть. Мордочку хлестнул мелкий кустик - Барсук не обратил внимания, лапка соскользнула в мелкую ямку - ерунда, главное - щель в заборе! Волк, или кто там за ним гонится, в неё не протиснется!
Вот и спасительная полоска темноты среди досок. Набрав скорость, Барсук не притормаживал, стараясь вписаться в щель забора. Всё решали секунды. Топот сзади уже колотил в ушки. Наш беглец, казалось, чувствовал горячее дыхание рядом с шеей. В последний момент ужас пронзил маленького лесного жителя. Он не был уверен, что это именно та щель. Возможно, Барсук пролез левее или правее, но времени на выбор уже не оставалось!
Маленький поедатель чужой морковки успел! Зубы отважного защитника огорода клацнули рядом с хвостиком Барсука. Наш путешественник кубарем скатился в неглубокую канаву, вскочил и вознамерился нестись дальше, но увидел, что его никто не преследует. За досками кто-то громко возился, рыл когтями землю и рычал. Любопытство победило ужас, беглец осторожно подошёл к забору и приник к щели.
- Это совсем не волк! - воскликнул Барсук, - Это собака! Просто большая рыжая собака! Охотники в лесу с такими ходят. Вот я перепутал!
Ошибка ничего не меняла. Так наш герой рассудил после небольшого размышления. Волк ... собака - это всё враги. Убежал и правильно сделал!
Рыжий защитник огорода не только чувствовал, но даже видел ночного воришку. Вот только прочная железная цепь, пристёгнутая к ошейнику, не давала броситься в атаку. От обиды пёс сел на землю и громко завыл. Барсук похолодел от страха, он понял, ЧТО сейчас начнётся.
ОПАСНОСТЬ СО ВСЕХ СТОРОН
Обиженный вой рыжего пса разбудил всех окрестных собак. За каждым забором на разные лады залаяли овчарки, лайки, терьеры и разнообразные дворняжки. Барсук подпрыгнул на месте и бросился вдоль по улице. С перепугу наш герой нёсся вглубь села, а не на окраину. Осознав ошибку, беглец хотел метнуться в противоположную сторону, но опоздал. Со стороны окраины к нему уже бежали две собаки. Видимо, не все хозяева привязывали четвероногих сторожей на ночь. Барсуку ещё повезло, что рыжик, охранявший морковку, сидел на прочной цепи.
Путешественник бежал через село, завывая от ужаса. Улица превратилась в оживший кошмар: сзади погоня, сквозь щели в заборах тянутся когтистые лапы, скалятся зубастые пасти, и всюду лай, вой, скулёж. Барсук такого страха ещё ни разу не испытывал, даже в Африке, когда его схватил огромный орёл.
Страх страхом, но головы наш герой не терял. Визжал, пищал, боялся, но продолжал внимательно следить за улицей, чтобы не забежать в тупик, и старался отслеживать крупные щели в заборах, ведь из них могли появиться новые преследователи. Пока это удавалось
Улица Земная закончилась, началась улица Амурская. Село казалось бесконечным. Собаки позади не только не отставали, но к ним ещё парочка присоединилась. На одном из перекрёстков из темноты выскочила лохматая овчарка и какая-то псина неизвестной породы. Новые участники ночного забега с энтузиазмом включились в погоню.
Барсук начал уставать. Пешком он способен идти целый день, выносливости не занимать, а вот долго бежать не под силу. Преследователи нагоняли, надо бы поднажать, а где сил взять? А тут ещё лужа во всю улицу. Через неё страшно, вдруг глубокая? Пришлось обежать, почти к забору прижавшись. И тут Барсук чуть не попал в западню. Привык он, что собака, в отличие от волка, себя лаем выдаёт, вот и проскакал, почти забора касаясь. Тишина за ним, расслабился. А из-под забора морда оскаленная к лапам метнулась! И всё это без единого звука! Наш бегун в последний момент умудрился перепрыгнуть, сам не понял как. Только чужие зубы где-то в районе хвоста клацнули.
Совсем Барсук выдохся, уж и лапы не так быстро переставляет. Вот-вот преследователи вцепятся. Что делать? Так обидно! Столько приключений, опасностей, и так глупо влипнуть из-за сладких корешков. Неужели ещё чуть-чуть не потерпел бы?! От обиды на самого себя сил у Барсука прибавилось. Беглец поднажал и чуть оторвался от собак. Улица Амурская плавно перетекла в улицу Амурский квартал. Большой выдумщик придумывал названия в Матвеевке.
Впереди развилка. Можно бежать вперёд, а можно и налево повернуть. Барсук мгновенно принял решение двигаться прямо, а вдруг налево тупик? Там и дорога уже. Впереди поворот направо, там всего четыре дома виднеется, а за ними лес встаёт. Ура! Спасён! Уж среди деревьев Барсука никто не поймает. Куда городским собакам до ловкого лесного жителя! Это им не по узкой улице одинокого беглеца толпой гонять.
За поворотом нашего героя ждала засада. Три огромных пса грозно замерли посреди улицы. Барсук испуганно огляделся. Ситуация безнадёжная: впереди заслон, сзади погоня, слева и справа глухие заборы. Вот везде заборы с широкими щелями, а именно здесь аккуратно сделали Люди, дощечка к дощечке прибили, мышь не проскользнёт! Придётся драться. Боец из Барсука так себе, он же не хищник какой. Зубки маленькие, коготки короткие, вот только характер сильный, смелости не занимать, а визг время от времени, так это пустяки. Наш герой метнулся к забору, спиной к нему припал, пасть оскалил, когти выпустил, приготовился дать последний бой.
Спасение в буквальном смысле упало с неба. На огороде, к забору которого прижался Барсук, жил любопытный кот. Всё ему в жизни интересно было, в каждую щёлку нос совал. Вот и сейчас разлёгся на заборе, наблюдал, как собаки непрошеного гостя на части рвать будут. Барсук рывком к доскам прижался, от толчка кот потерял равновесие и свалился прямо под ноги рычащим псам. Те уже подходили к Барсуку, скаля пасти, а тут чудо чудное с небес падает, враг их давнишний. Да кот ещё с перепугу в морду вожака собачьей стаи вцепился. Не хотел, машинально как-то вышло. Громко мяукнув, кошак метнулся сквозь строй собак вглубь улицы. Какой там Барсук! Кому он теперь нужен! С возмущённым лаем собаки бросились догонять обидчика. Наш герой в изнеможении сполз по забору и растянулся на земле. Отдышавшись, встал и заковылял в сторону леса...
Эту ночную пробежку Барсук запомнит на всю жизнь.
ПУТЕШЕСТВИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
После приключения в селе у Барсука совершенно пропало чувство голода. Вот как отрезало. Немного отдохнув, наш герой снова готов неутомимо бежать дальше. Так зачем дело стало? Лучше уж ночью, когда Люди спят, отойти подальше от города, чтобы днём спокойно найти какой-нибудь еды. Лес станет гуще, появятся грибы, ягоды, там озеро какое-нибудь найдётся, короче, не пропадёт.
Лес за селом оказалась маленькой рощей. Она внезапно кончилась, снова показались домики с заборами. Барсук нервно передёрнулся. Желание подходить близко к Людям пропало. У них не города, а ловушки какие-то со злыми собаками. Лучше уж обойти. Наш путешественник вернулся к деревьям и сделал большой крюк лесными тропами, обходя дома. Он надеялся, что дальше начнётся нормальный лес, но снова ошибся. Деревья поредели, пошли кусты, а следом и они пропали. Барсук вышел в чистое поле. Справа вдалеке яркое зарево. Там город, Люди. Впереди высокая трава, чахлые кусты и, как ни странно, что-то похожее на забор. 'Зачем в поле забор?' - удивился Барсук. Почти на горизонте в ярком свете луны темнела полоска леса. В той стороне наш герой чувствовал родную нору. 'Вот и маршрут проложился', - подумал путешественник и отправился преодолевать забор.
После забора поле почему-то превратилось в широкую дорогу из огромных плоских камней, уложенных плотно друг к другу. Барсук пожал плечами, подивившись очередной раз загадочным поступкам Людей. Лесной житель таких грандиозных дорог в жизни не видел! Устал по ней бежать. Даже пришлось присесть отдохнуть, а то лапки устали по камням стучать. Вдали послышался сильный гул, переходящий в вой. Наш герой моментально вскочил и завертел головой: машина едет? Шум нарастал, приближался, Барсук заволновался, ведь могут в темноте не заметить и задавить. Справа показалась россыпь жёлтых огней в обрамлении красных светящихся точек, причём всё это быстро приближалось. 'Это оно шумело', - понял Барсук. Наш герой еле успел убраться с пути... с пути большой железной птицы! Вот что это было! Как ты понимаешь, путешественник оказался на взлётной полосе хабаровского аэропорта.
На другой стороне взлётной полосы Барсук отдышался, сильно уж быстро бежал, и решил больше никогда-никогда не связываться с Людьми. Хватит с него. Казалось, всё уже кончилось, до родной норы лапой подать, а чуть под железную птицу не угодил. Барсук шёл всю ночь. Бодрость и энергия, переполнявшие маленького путешественника, закончились. Навалились усталость и голод. Наш герой еле переставлял лапы. Светало, у деревьев и кустов появились первые тени от проснувшегося солнца. Спать хотелось неимоверно, желудок громко протестовал жалобным урчанием. Пока остались хоть какие-то капельки сил, надо найти еду и укромное место для сна.
Лесная тропа вывела Барсука к огромному озеру. Люди называют его Петропавловским, наш герой этого не знал, да и знать не хотел. Главное - в реке водилась какая-то рыбёшка. Прибрежное мелководье расходилось рябью от плещущихся серебристых тел. Голодный путешественник проглотил слюну и стал подкрадываться к добыче, стелясь по земле.
Победа! В ловких лапах Барсука затрепыхалась некрупная рыбка. Маловато после суточной голодовки, но выбирать не приходилось. Место для сна удачливый рыболов выбрал неподалёку в кустах. Людей поблизости не наблюдалось, хищниками не пахло, а что ещё надо для счастья маленькому лесному жителю?
СТРАННЫЙ ЛЕС
Барсук решил задержаться у озера. Стоит приятная погода, рядом вкусная рыба, почему бы не устроить себе небольшой отдых? Родная нора близко, днём раньше, днём позже - разницы большой нет. Последний участок пути, как оказалось, не менее опасен, чем Африка, так что лучше набраться сил.
Начал путешественник с большого купания. Наш Барсук - зверёк чистоплотный, привык регулярно мыться и шёрстку чистить. Давай вспоминать, а когда последний раз нормально купался? Получается на корабле ещё, когда Люди насильно в душе мыли. А потом чего только не было! И по кустам в городе прятался, и на поезде ехал, и в канаве валялся. Нельзя Барсуку без мытья, совсем нельзя. Вот и наплавался вдоволь, песочком коготки отполировал, шёрстку расчесал и остался собой доволен.
За обедом Барсук отправился дальше по берегу. Здесь сильно нашумел, купаясь, ушла добыча вглубь озера. Зато за поворотом славная рыбалка вышла. Там Люди зачем-то хлеба в воду набросали, вот глупая рыба и пришла обедать. И Барсук пришёл обедать. И пообедал. Если тебе непонятно, то расскажу. Так рыбаки к рыбалке готовятся. Заранее хлебушка в воду накрошат, прикормят наивных рыбок, а потом с удочками приходят. В этот раз наш путешественник первым пришёл, ему и рыбачить.
Сытый Барсук сначала бесцельно бродил по прибрежному лесу, а потом увидел гриб, за ним второй, третий...
- Вот и ужин! - обрадовался наш грибник и принялся за дело.
Грибов насобирал не только на ужин, ещё и на завтрак останется. Удачное место Барсук нашёл, хорошо, что день будничный, и Люди по лесу не ходили. Вчера наш путешественник сильно уж усталый к озеру пришёл, вот и рухнул под первый попавшийся куст. Сегодня времени много, ночлег Барсук тщательно выбирал, да ещё и капризничал. То трава жёсткая, то кусты редкие и скрывают плохо, то дерево вид на озеро заслоняет, а как же закатом полюбоваться? В итоге нашёл большой куст лимонника, отвечавший всем желаниям, в нём и заночевал.
Утром бодрый и отдохнувший Барсук двинулся в обход озера. Для этого пришлось сильно забрать к югу и отклониться от прямого направления. Перебравшись через несколько мелких речушек и ручьев, путешественник углубился в лес.
- Какой-то странный лес, - подумал Барсук, озираясь по сторонам, - слишком тихо и пусто. Ни тебе птиц, ни мелких зверей. Понятно, Люди близко, но в моём лесу и то оживлённее, хотя рядом большая дорога проходит, и машины туда-сюда снуют днём и ночью. А здесь ни души...
Трава мягко шуршала под лапками, солнышко мелькало среди веток, тропинка весело петляла между кустов, прямо праздник для путешественника, привыкшего к тревогам и опасностям. Только тишина мрачная. Ясно же, что в лесу живут, это по запаху чувствуется, а на глаза никто не попадается.
- Загадочно, - подумал наш герой, - куда это все делись? Попрятались? Почему?
Потом торопливо себя одёрнул:
- Чего это я? По приключениям соскучился? Ясно же, в чужом лесу гостям не рады. Сам бы возмущался, если бы кто пришлый мои грибы собирать начал. Это хорошо, что нет никого, пусть до самого дома так будет.
С пожеланиями Барсук опоздал - слева в кустах раздалось шуршание, и кто-то на него бросился!
НОВЫЙ ДРУГ
Из кустов на Барсука наскочил маленький зверёк, похожий на белку. Только на спине пять тёмных полосок. Наткнувшись на препятствие, он в ужасе пискнул, споткнулся и упал в траву. Но тут же резво вскочил. Увидев, что перед ним не хищник, а обычный барсук, шмыгнул носиком и без единого слова метнулся на другую сторону тропинки, только полоски на спине мелькнули.
- Да это бурундук! - узнал местного жителя наш герой. - Погоди, куда так торопишься? - Вопрос затерялся среди кустов, в которых скрылся испуганный беглец.
- Рысь!!! - Ветер всё-таки принёс ответ.
Барсук присел от ужаса. В его лесу самым страшным хищником считали волка, но по сравнению с рысью... Один раз к ним случайно забрела одна такая гигантская кошка с пушистыми кисточками на ушах. Волки, волки... а что волки?! Пока она не ушла, семейство волков пряталось в кустах неподалёку от норы Барсука. Тот своими ушами слышал, как мама-волчиха просила волчат вести себя потише, а то рысь услышит. И вот сейчас сам попался на пути пятнистой хищницы. Правда, она охотилась не за ним, а за бурундуком. А что это меняет? Какая из бурундука еда для рыси? Так, лёгкий перекус перед обедом. Вот барсук - это полноценное питание. Поэтому надо бежать. Бежать быстрее, чем от собак в том селе. И Барсук побежал, не разбирая дороги. Через некоторое время наш герой сообразил, что движется в ту же сторону, куда скрылся бурундук. Почему так получилось - неизвестно. Случайно вышло.