— На крышу дворца, — ответил Курт. — Мы будем ждать там вместе с девушкой — если наш план удастся. Примерно через час мы ждем «Комету».
— Хорошо, — ответил Саймон, немного поколебался и добавил. — Будь осторожен, мой мальчик.
Это столь необычное у старика проявление чувств вызвало у Курта теплую улыбку.
— Не беспокойся, Саймон, мы будем осторожны.
— Саймон проявляет величайшую ловкость в управлении этой маленькой машиной, — задумчиво произнес Ото. — С тех пор, как он построил эту «думающую машинку» и пробрался в Цирк Ула Кворнса, его больше не покидала мысль, что он может лучше помогать нам с помощью подобной машины, чем своими собственными слабыми руками. И когда Саймон что-то конструирует, то это имеет «руки и ноги».
— Да, это будет нелегко — выкрасть корабль на глазах у корианской охраны, — прикинул Курт.
— А как с нами? — спросил Граг. — Просто спрыгнем с балкона и прорвемся во вход в подземелье?
— Да, мы просто пристрелим всех, кто станет на нашей дороге! — выпалил антаресец Хол Иор, и глаза его воинственно засверкали, в то время как рука ласково погладила атомный пистолет на поясе.
— Этим мы всполошим весь дворец. Нам необходимо пройти мимо постов снаружи во вход так, чтобы они не подняли тревогу, — рассудительно высказался Курт.
— Я придумал! — воскликнул вдруг Ото. — Я придумал, как нам пройти мимо постов!
— Ко всем звездным чертям Бетельгейзе, как ты хочешь это сделать? — полюбопытствовал толстяк-звездоплаватель с Фомальгаута Таунус Тар.
— Ха, вы познакомились далеко не со всеми еще моими способностями! — расхвастался Ото. — Я величайший мастер переодеваний всех времен и народов. Я…
— Не хвастайся, а скажи нам, что намереваешься делать! — прорычал Граг.
— Я уже знаю, Ото! — вскричал Курт, которому показалось, что он разгадал план андроида. — Да, мы так и сделаем.
И Ото приступил к работе, а звездолетчики, за исключением Капитана Футура, напряженно смотрели на него. Он извлек из поясного кармана маленький ящичек с гримировальным набором и начал гримироваться. Утверждение Ото, что он непревзойденный мастер маскировки, напрасно было воспринято всеми остальными как хвастовство, ибо андроид не раз имел возможность продемонстрировать свое искусство во время больших опасностей.
Он взял из гримировального ящичка трубочку с зеленой краской и тщательно окрасил ею лицо и руки. Капли пигментной краски было достаточно, чтобы его глаза приобрели черный цвет. А потом он закончил свое произведение париком серых волос, которым увенчал свою безволосую голову. Завершил он свое перевоплощение комочками воска, которые засунул за щеки, тем самым до неузнаваемости изменив черты своего лица.
— Узнаете вы меня? — спросил он каким-то пронзительным голосом, который прозвучал совершенно иначе, чем его обычный голос.
— Боги Фомальгаута! — поразился Таунус Тар. — Да это же Изхур, старый корианский офицер!
Ото и в самом деле до мельчайшей черточки подделал старого корианина, и теперь, в довершение маскарада, оторвал от развевающейся оконной шторы кусок, который набросил на плечи как накидку.
— Прекрасно сделано, — похвалил Курт. — Только во время спуска в подземелье держись позади часовых. Мы нападем на них там.
— А я все еще ничего не понимаю, — озадаченно пробормотал Хол Иор.
— Просто следуйте за Ото и будьте готовы схватить часовых, когда я подам знак, — проинструктировал Капитан Футур, — но только когда мы будем внизу.
Ото твердо промаршировал в коридор. Сторожевые корианцы, числом восемь, немедленно вытянулись и с изумлением уставились на него.
— Лорд Изхур! — вскричал сторожевой офицер с недоверием в голосе. — Но я поклялся бы, что вы ушли еще час назад!
— Это лишний раз доказывает, насколько, вы невнимательны! — прикрикнул на него Ото голосом Изхура. — Я вернулся, чтобы еще раз обследовать комнату пришельцев, — он понизил голос. — Король желает, чтобы эти пришельцы были арестованы и помещены в подземелье. Это должно быть проделано в полной тишине, поэтому я и ожидал до настоящего момента, чтобы отдать приказ!
Офицер встал навытяжку.
— Есть, ваше превосходительство! Я понял!
Он быстро отдал приказ Своим людям, те взяли излучатели наизготовку, подошли к двери в комнату и — открыли ее.
— Руки вверх, чужеземцы! — скомандовал офицер Курту и его товарищам.
Капитан Футур и звездолетчики повиновались с наигранным удивлением.
— Обезоружьте их! — приказал офицер, но Ото быстро вмешался.
— Вниз, в подземелье! — приказал он. — У нас мало времени! Ведите немедленно пришельцев потайным ходом вниз!
Офицер изумленно посмотрел на своего мнимого начальника, но противоречить не осмелился.
— Воспользоваться потайной лестницей в стене, ваше превосходительство? — спросил он.
— Конечно, конечно! — нетерпеливо приказал Ото, который до настоящего момента даже мечтать не осмеливался о потайной лестнице. — Но поскорее!
Корианцы с угрожающе поднятым оружием оттеснили Капитана Футура — и его друзей к нише в стене. Офицер нажал на замаскированную кнопку. Панель стены выдвинулась вперед, и показалась узкая лестница, ведущая вниз. Зеленокожие часовые торопливо ввели своих пленников внутрь, а Ото тем временем образовал арьергард. Слабое сияние наполнило лестничную клетку. Они спустились на несколько дюжин ступеней и подошли к стене. Вновь офицер нажал на кнопку, после чего открылась следующая дверь.
Вместе со своими пленниками солдаты вошли в узкий коридор, окаймленный по сторонам массивными дверями с крошечными окошками на уровне глаз.
— Откройте камеру, в которой заключена эта труунская девушка! — приказал Ото. — Пришельцы должны быть заключены в той же камере. Личный приказ короля!
Офицер не переставал удивляться, однако послушно подошел к одной из дверей и набрал комбинацию. Замок щелкнул, и дверь открылась.
— Теперь вы можете обезоружить их…
Но офицер вдруг испугался. До сих пор Ото так подгонял его своими приказами, что он совсем не имел времени заняться пленниками. А сейчас, когда он испытующе оглядел их, то сразу же заметил, что здесь что-то не так.
— Но двое из пришельцев отсутствуют! — вскричал он. — Старик и безволосый! Что-то здесь неладно, лорд Изхур!
Озадаченный офицер посмотрел на Ото, и андроид понял, что его разоблачение теперь неминуемо, поэтому голосом Изхура он приказал солдатам:
— Сложить оружие!
У корианских солдат не было времени, чтобы удивиться приказу, так как приказ есть приказ, и они повиновались.
— Давай! — крикнул Капитан Футур своим товарищам, выхватывая свой протонный пистолет.
Хол Иор и остальные звездолетчики последовали его примеру.
— Брось излучатель, если тебе дорога жизнь! — приказал Курт, ткнув ближайшему солдату стволом пистолета под ребра.
Зеленокожие испуганно побросали оружие. Но не все были напуганы в одинаковой мере. К таким относился и начальник караула, который направил свой пистолет на Ото…
— Это обман! — крикнул он. — Это не Изхур…
Молния вырвалась из излучателя офицера. Она пролетела мимо Ото и попала прямо в грудь Таунуса Тара, звездного капитана с Фомальгаута. Таунус Тар рухнул на пол. Ки Иллок с воплем ярости выстрелил из своего пистолета, и офицер свалился рядом. Двое солдат также попытались воспользоваться своими излучателями, но Капитан Футур и Граг прицельными выстрелами предупредили их действия. На этом с мужеством солдат было покончено, и они побросали оружие. В несколько минут их скрутили лоскутами, оторванными Грагом от их же формы, и затолкали в пустую камеру, которую Ото сразу же закрыл.
Курт Ньютон огляделся и заметил Ки Иллока и Хол Иора, склонившихся над Таунусом Таром.
— Теперь для меня со звездами покончено, — выдохнул тот. — Я больше не пролечу Проходом Скорпиона и мимо Туманности Аквила!
— Но, Таунус Тар, приди в себя! — вскричал Хол Иор. — Такие старые звездолетчики, как ты, не умирают в подобной подземной берлоге!
— Поздно, — пробормотал Ки Иллок. — Он мертв! Звездолетчик с Фомальгаута достиг конца своего путешествия, и его глаза смежила смерть.
Курт Ньютон вынужден был отвернуться, чтобы скрыть свое волнение. И тут он заметил девушку, которая робко вышла из своей камеры, открытой корианским офицером. Она была белокожей и очень красивой. Ее густые, отливающие золотом волосы, падающие на плечи, обрамляли прелестное лицо. Большие голубые глаза, ничего не понимая, устремилась на Курта и остальных звездолетчиков.
— Вы Тюрия? — быстро спросил Курт. — Мы пришли, освободить вас из этого плена. Я, Капитан Футур, а это мои друзья.
Ее голубые глаза вспыхнули.
— Значит, вы друзья Саймона Райта и враги Ларстена?
— Отныне, да! — твердо ответил Курт и взял ее руку. — Теперь нам необходимо попасть на крышу дворца. В любое мгновение там может совершить посадку наш корабль, и если нам удастся выбраться отсюда, мы полетим на Труун.
— На Труун? — вскричала Тюрия со слезами на глазах. — Если мы сможем улететь на мою планету…
— Нам это не удастся, если мы будем стоять здесь и болтать! — крикнул Хол Иор. — Один из нас уже мертв, а если мы не поторопимся, то мертвецов будет больше.
— Пошли — по потайной лестнице вверх! — крикнул Курт.
Впереди всех он вошел в отверстие в стене. В это время с верхних этажей дворца до их ушей долетел крин ярости и ненависти, а мгновением позже к нему присоединились и другие голоса. Шум с каждой минутой нарастал.
— Что-то случилось — взбудоражен весь дворец! — взволнованно воскликнул Капитан Футур. — Мы должны попасть на крышу прежде, чем будем отрезаны!
Старт в неизвестность
Саймон сидел на балконе, полностью отгородившись от окружающего и целиком сконцентрировавшись на управлении «шпионом», который вновь проник в вентиляционный канал. В этот раз он значительно лучше знал обстановку, чем во время первой экскурсии, и кроме того, в этот раз на его пути не было никаких препятствий. Он добрался до места, где канал выходил из стены дворца, и осторожно осмотрелся, прежде чем рискнуть вылететь. Перед ним в полнейшем покое лежали сады, и не было слышно никаких звуков, за исключением шагов солдат, несших охрану дворца. Гигантский дворец лежал за его спиной, как затаившая недоброе черная глыба.
Это было характерно для Саймона: полностью перевоплотиться в «шпиона», — что не столь уж странно, если вспомнить, что ТВ-глаза и микрофоны-уши маленького аппарата столь полно передавали ему все впечатления от окружающей среды, словно он сам там находился.
«Надо надеяться, план Курта удастся, — подумал он. — Если Ларстен что-нибудь заметит…»
Он мог представить себе ярость и гнев корианского короля в том случае, если тот обнаружит, что Курт со своими людьми хотели убежать.
С помощью магнитного поля он поднял «шпиона» в высоту, а затем включил маленький ионный двигатель. Часовой, который в это время проходил мимо, услышал слабое жужжание в воздухе и взглянул вверх, но увидел над собой лишь темное «нечто».
— Наверное, летучая мышь, — пробормотал он и продолжил патрулирование.
А тем временем «шпион» устремлялся все выше и выше. Теперь, город Кор лежал под ним темной массой, достигавшей моря. Над ним мерцало удивительно светлое ночное небо этого мира, подобного которому ему еще не приходилось видеть ни на какой другой планете.
Справа и слева вздымались ввысь гигантские шпили медных гор, в то время как в середине долины извивалась серебряная нить реки. Наконец он достиг характерного острого изгиба реки и смог разобраться, где находится. Сориентировавшись, он направил «шпиона» на восток и полетел над сверкающими шпилями медных гор.
На равнине по ту сторону горной цепи ею чувствительные линзы обнаружили светящуюся точку. Он спустился ниже и завис над ней. Это был лагерь корианских солдат, оставленных стеречь «Комету». Сверкающий корпус корабля сразу бросился в глаза Саймону, а рядом с ним виднелись два медноцветных корабля корианцев. Солдаты сидели кружком вокруг маленькой атомной печки.
«Шпион» описал над лагерем еще одну петлю и снизился к трем кораблям. Двери обоих корианских кораблей были открыты, и один из них стал первой целью «шпиона». Ни один из зеленокожих солдат, теснившихся вокруг печки, не заметил «шпиона», почти беззвучно проникшего в корабль.
— Они не должны последовать за «Кометой», — пробормотал Саймон, сидя на балконе дворца.
Он, правда, не знал систему управления корианского корабля, поэтому должен был сначала сориентироваться. Но его тренированный занятиями наукой разум довольно быстро позволил сделать вывод, что один из толстых кабелей определенно имеет важное значение для функционирования корабля. Он разъединил его при помощи притягивающих лучей, обмазал кабельный наконечник похожим на резину изоляционным веществом, которое нашел на каком-то верстаке, и, удовлетворенный, покинул корабль. Во втором корабле работа по выведению из строя двигателей заняла лишь несколько минут, после чего он осторожно скользнул к «Комете».
Ее запертый шлюз располагался на обращенной к солдатам стороне. Они, правда, сидели спиной к нему, но колышущийся отсвет их печки падал прямо на корабль. «Шпион» тенью скользнул к шлюзу. Нажим на соответствующие кнопки кодового замка — и дверь с легким шипящим звуком открылась, что не осталось незамеченным солдатами. Один из зеленокожих солдат, быстро повернувшийся на звук, заметил проскользнувшего в корабль «шпиона».
— Пришельцы проникли в свой корабль! — завопил он, вскакивая вместе со своими товарищами.
Они бросились к излучателям, составленным на некотором расстоянии в пирамиду, и направили оружие на корабль.
Но «шпион» уже успел привести в действие механизм шлюза, закрывающий внешнюю дверь, и теперь направлялся хорошо знакомыми коридорами «Кометы» в кабину управления. Он выбрасывал во все стороны магнитные притягивающие лучи, заменявшие ему сейчас руки. Один луч нажал на кнопку, включающую циклотроны, и переместился к рычагу подъема, в то время как другой сжал рычаг ускорения. И вот «Комета» во всю силу своих мощных ракетных двигателей уже бешено мчится в небо. Саймон перед этим поместил «шпиона» таким образом, что тот стартовым толчком был прижат к кожаной обшивке противоперегрузочного кресла, и на несколько секунд ему показалось, как будто он самолично переживает старт корабля.
— Я все еще остаюсь настоящим человеком дела, — пробормотал он, — и Ото порадовался бы за меня.
Саймон с помощью «шпиона» был вполне в состоянии управлять «Кометой», несмотря на то, что в обычное время не имел много времени для этого вида деятельности и предпочитал ему занятия чисто умственными проблемами. Теперь он мчался на юг к городу Кор, приглушив, насколько было возможно, двигатели, чтобы не создавать шума, который мог бы обратить на него внимание охраны. И тут перед ним внезапно появились огни Кора.
Саймон увидел несколько кораблей медного цвета, патрулирующих над городом, и искусно нырнул вниз, чтобы вплотную над крышами пробраться ко дворцу. Скользнув на дворцовую крышу, он еще больше заглушил ракеты, так как знал, что теперь наступала труднейшая часть работы. Он мог лишь надеяться, что тихое гудение ракет не выделится из ночных шумов города. Вскоре ему, однако, пришлось убедиться, что его надеждам не суждено было сбыться. Когда «Комета» совершила посадку на крышу дворца непосредственно над окнами отведенного им помещения, он услышал издали крик:
— Чужой корабль на крыше дворца! Вызовите капитана дворцовой стражи и известите патруль!
— Где могут быть сейчас Курт и остальные? — размышлял Саймон, взбираясь на крышу дворца и входя в «Комету».
Капитана Футура и их друзей здесь видно не было, а он не рисковал отойти от корабля, так как тогда мог быть легко окружен и отрезан от него. В это время во дворце поднялся шум, становившийся все сильнее, и начали выть сирены. Саймон знал, что появление на крыше солдат — вопрос минут, но оставался совершенно спокойным.