— Девочки! Я вам не мешаю? Может, мне из класса выйти? — слюняво просюсюкала Биссектриса. Почему Биссектриса? Да крыса потому что, рыжая такая, крашенная. Ну, ещё потому, что алгебру с геометрией несёт в, так сказать, массы. Массы упорно держат оборону. Нафиг её, со всеми этими синусами–логарифмами–интегралами. Мне и раньше–то плевать было с высокой колокольни на циферки с закорючками, а теперь — тем более. Вот зачем мне знать всю эту чухню? Я уж точно в математики–астрономы–кому–там–ещё–цифры–нужны не собираюсь. Теперь–то, может, магический салон открою. На картах гадать буду, и всякое такое. А чтоб сбывалось, на самом деле колдовать. Во круто будет!
— Романова! Я смотрю, в облаках витаешь? Ну–ка, спустись со своего облачка к нам на землю и выйди к доске.
Грр, лучше бы и впрямь из класса свалила. И там осталась. Провалилась, скажем, под пол, и сидела там денёк–другой, пока не выловят. А что? Полы у нас лет двести не ремонтировали. Какая–никакая, а надежда. Вот кто вообще выдумал школу?! С какого перепуга какой–то левой крысе можно нас по полной строить? Она, значит, мозг выносит, любимчиков заводит — вон, Катенька с Маринкой болтают, их бы и вызывала! — а мы улыбайся, заискивай, жопу ей расцеловывай! Всё настроение испортила.
Хорошо, я не за первой партой маячу: время потянуть можно. А там, глядишь, и звонок… Блин, Светозар тоже звезда, конечно, та ещё! Нет бы там сразу чему полезному научить — как время тянуть, как зубы училкам заговаривать, как проклясть, да так, чтоб не мучиться, а точно знать, что вот прям сейчас подействует, без всякой там дополнительной ереси…
— Романова! Кто тут Романова?
Вот, кажись, и моё избавление! А, нет, просто школьный охранник Юрик. Как всегда, весь в крошках — опять бутерброды со столовой спёр! — и единственно возможным оружием: скрученной в трубку газетой «Кроссворды».
— Я Романова. Случилось что–то? — так, лицо поестественнее, как бы не спалиться! Биссектриса, вон, сидит уже с разочарованно–сладенькой мордой — как же так, обломилось, не выйдет над любимой «жертвой» поизмываться! А Юрик тем временем пробасил:
— Зовут вас! Говорит, родственница. Старуха такая, бабушка, наверное?
Ничего себе спасеньице! С какой, интересно, радости баба Света вздумала вдруг наведаться в школу? Обычно она сюда и носа не кажет. Так, возникнет раз в год, фыркнет на «плебеев», серёжками позвенит — и умчится. На родительские собрания и то не ходит, твердит вечно: «Не хочу за тебя краснеть!»
И тут — нате вам. А ведь сегодня не первое. И даже родительского собрания не предвидится.
— Юрий Александрович! Я понимаю, возможно, у девочки семейные обстоятельства, но у нас всё–таки урок! — давай–давай, отвоёвывай меня, поржу хоть! Если Юрику чего надо, он делает каменную рожу и просто уволакивает, языком не треплет. Слышала, он как–то раз умудрился отобрать свой бутерброд у соседского бульдога. Зубами. Врут, наверное.
— Так дама пожилая, говорит, важно.
— Что может быть важнее образования! — пискнула Биссектриса, но я уже выскользнула с Юриком за дверь. Бабку ждать заставлять — себе дороже: порвёт ведь.
Но у дверей бабы Светы не оказалось. Вместо неё там маячила растрёпанная бабка, при виде которой захотелось ломануться обратно в класс — да пусть десять, двадцать двоек, всё лучше, чем опять с дрёмами связываться! Память, видите ли, у них короткая, не запомнит, тьфу ты… Руки у неё, правда, вроде, не обезьяньи. Но мало ли, как нечисть маскируется?!
— Меня, наверное, с кем–то спутали, — так, спокойно, шаг назад, ещё шажок… И тут растрёпанная бабка подняла голову и посмотрела прямо на меня. Совсем не пугающим, стандартным взглядом среднестатистической милой бабули из советского кино. Тут–то и стало ясно, что жуткого в ней — разве что шаль цыганская да распущенные патлы: ни тебе длинных рук, ни корзинки, да и те все пухлые, как на подбор, а эта — тощая. Не, не дрёма. И на бабкину подружку не похожа: Светлана Николаевна у нас дама разборчивая, с кем попало царственным особам водиться не пристало…
— Вика! Какая большая выросла! — старуха вскинула костлявые руки. Это она чего, обниматься собралась?! Но–но, бабуся, без рук!
Увернуться не получилось, вследствие чего меня немедля наградили слюнявым родственным поцелуем. И ладно б одним, так нет — в обе щеки, пулемётной очередью!
— Не удивляйся. Я от Светозара.
Приехали. То есть, у него не одна Стелла в помощницах. Прям шпионская сеть, ей–богу! А Юрик стоит рядом, глаза вылупил. Ну–ка, врубаем внутренний бредогенератор…
— Бабуля! Сто лет не виделись! Ты откуда здесь? Случилось чего? С Архангельска–то путь неблизкий! Когда прилетела?
Кажется, обладательница цыганской шали даже слегка растерялась, но быстро подхватила игру:
— Ой, внученька, заплутала в вашей Москве! Все чего–то снуют туда–сюда, туда–сюда, спросить дорогу не у кого! Хорошо, школу твою нашла! Ты же меня домой проводишь?
— Вообще–то не положено… — завёл Юрик, но бабка сахарным голоском протянула:
— Внучек, чегой–то ты бледный такой? Заболел, никак?
И глазищами — сверк! Как по заказу, Юрик позеленел и схватился за необъятное пузо. Слишком круто для совпадения. А старушка, видать, тоже позажигать любит!
— Вы записку ей только напишите! — уже на пути в ближайший туалет воскликнул охранник. Цыганистая бабулька проводила его взглядом, а потом — раз! — мне подмигнула. Вот прямо так и подмигнула, по–хулигански, будто не до пенсии дожила, а только–только до стипендии.
— А он… это… не заподозрит? — да, забавный вопрос получился. Молодец, Вика. Конечно же, туповатый Юрик сразу же подумает, что явившаяся бабка — ведьма, а не что он опять переел лапши из стаканчика и заветренных бутербродов.
— Это вряд ли. Он и меня–то не вспомнит, будет думать, что ты со Светланой Николаевной ушла.
Так, главное теперь — удивление не показывать, не восклицать «А вы бабушку знаете?». Решит ещё, что я дура набитая. Не, лучше тему сменить. Спрошу–ка…
— А как вас зовут?
Неоригинально, но всё лучше, чем молчать и тупо разглядывать растрёпанные седые космы и цыганскую шаль. Главное, её б причесать, платочек дать не такой пёстрый — и будет вполне приличная пенсионерка.
— Мне и так хорошо, а шаль мамина ещё, — и эта мысли читает, да что ж такое, — Пойдём, хоть из школы выйдем. А то как же это — любимой бабушкой зовёшь, а как звать, запамятовала?
Ага. А с чего мне, собственно, считать, что бабуля именно от Светозара? Она, конечно, грозной особо не выглядит — а Юрика как отфутболила! Возьмёт, и меня в кого–нибудь превратит. В лягушку там. Или что нынче в тренде?
— Не доверяют нам, — состроила уморительную моську старуха. Вообще лицо у неё оказалось очень живое, и вся она — шустрая, подвижная: то улыбнётся, то глаза сощурит, то голову набок наклонит, руки то опустит, то ими взмахнёт.
— Маланьей меня звать.
И тут голову подняло долбанное хорошее воспитание.
— А фамилия–отчество как? Непривычно как–то — по имени…
— Да ну их, эти отчества! — фыркнула бабка. — Сейчас и отцов–то не осталось, так, название одно. У тебя вон сбег, мой тоже умотал, давно, до войны ишшо. А фамилия у меня глупая, с детства дразнили. Ара.
— А попугаи–то причём? — не врубилась я. Маланья мигом бровки домиком, руки на груди — ну прям святая мученица:
— Вот и я о том! Ара! Хотела фамилию сменить, так в моё время с этим плохо было. А сейчас пообвыклась уже как–то. Пущай будет. Только ты, Рогнеда, меня Маланьей зови. И чтоб никаких фамилий! А то в лоб дам.
Забавная бабуся: вроде бы старуха, и говорит, как старуха, а иной раз как ляпнет! Наверное, у неё внуки есть, вот и набралась от них по мелочи. Блин, она же мысли читает! Буду думать о ёжиках. Ёжики, ёжики, много ёжиков. Вот они кушают сметанку, вот они топчутся в траве, вот танцуют брейк…
— Ты ежей–то не разводи, — добродушно усмехнулась Маланья. — Дел у нас много. Идти пора.
— А школа? Учёба, и всё такое… — не, бабка классная, да только не верю я им, старухам этим. Ни одной нормальной не знаю: все с присвистом. Лучше к Биссектрисе пойду: та хоть и крыса, да своя, родная. На чём я остановилась? Ах да, ёжики…
— Ежей не разводи, говорю! У тебя теперь другая учёба будет. Согласилась в ведьмы пойти? Ну так чего нюнишься? А талант есть, точно говорю. Паренька–то бедного вон, совсем ухайдокала!
И смеётся, главное. А как же, я не знаю, мораль почитать, и всё такое? Тут мне стало наплевать и на школу, и на Биссектрису с её иксами–игреками, и вообще на всё. Сама хотела стать полезной, а теперь — в кусты?! Да будь Маланья злобной, сто раз бы уже меня, как Юрика, в сортир заслала — или чего похуже сотворила.
Естественно, я пошла с ней.
Глава XXIII Чёрные глаза
Детская площадка — это, конечно, хорошо. Даже почти совсем замечательно. Подумаешь, что не светят в такой «школе» парты, а вместо стула — скамейка без спинки! Реально, подумаешь. И всё–таки как–то не получалось думать про ёжиков или ещё чего нейтральное, когда внутренний голос шепчет: не соврал Светозар, с ведьмами и впрямь туговато. И с бюджетом у ведьм — тоже. Во всяком случае, его уж точно меньше, чем у мелких фирмачей или тех же свидетелей Иеговы: нет бы для обучения зал какой снять, да хоть подвал заброшки переоборудовать! Колдуны и колдуньи, они ж всё могут. Почему б денег себе не сколдовать?
— Ой, молодка ты ишшо, зелень! — Маланья от избытка чувств плюхнулась на качели и принялась раскачиваться туда–сюда. — Разве ж надо денег, для счастья–то? Молодость, вона, на них не купишь.
Так, Вика, хватит уже бухтеть! Такое чувство, будто не бабуське со смешной фамилией, а мне скоро восемьдесят стукнет. То ли погода виновата, то ли Биссектриса, гадюка такая, настроение испортила, а радоваться не получалось. Вот не получалось — и всё тут.
— Ух, хорошая какая девочка! — подвижное лицо старухи расплылось в широченной улыбке. — Слухай, родненькая: колдуны, ведьмы — они разные бывают. Кто–то слабые совсем или недоученные: кукуют, а знать не знают, что сила в них сидит. Такие как люди совсем, изредка токмо сотворят чего — и усё, кончилися танцы! Кто–то посильнее чутка, вот как я: у тех долголетие, силы всякие…
Кап–кап! Ё-мое! Теперь ещё и дождь пошёл. Маланья фыркнула и отмахнулась от мелких капель — пошли, противные! И как–то странно получилось: вроде дождь–то идёт, а ни на неё, ни на меня ни капельки не проливается.
— … А бывают совсем великие, такие, что на дело живота не пожалели. И силы у них — немерено, через край прямо. Такие веками живут, не стареют вовсе; имена токмо меняют. Порою скажут — я из известной династии, маменька моя — та самая ведьма, а на самом–то деле колдунья та же, просто смущать людей не хочет. Или прячется.
Так у Маланьи вышло это «прячется», даже передёрнуло всю.
— От кого прячется–то?
— От других, злые которые, отродьев сатанинских привечающие. Дрём–то видала? Они кошмарами народ терзают. Во сне так — раз! — сердце не выдержит, да не проснётся кто. Вот такую–то душонку они себе прибирают, и относят, значится, хозяину своему.
Спине холодно. Что это? Дождь, зараза! А, нет, всего лишь толпы мурашек. Да какие толпы! Костян со вшами — это, конечно, весело. Вот только те твари, таящиеся в темноте, только странные надписи на экране ноута… Не подойду к ноутбуку больше! Вообще. Мне и в реальности сейчас неплохо.
— К Сатане?
— Эх, родненькая! — Маланья рассмеялась и подпрыгнула — ну точно моя ровесница, а не старуха вовсе! — Будет тебе Сатана сам по земле шастать! У него прислужников полно. Вот они–то, колдуны тёмные, и есть самые страшные враги. От них и не защитишься толком; дрёмы–то, и прочие — так, мелочёвка. Заговорчик–другой — и нету!
Ничего себе новости! Да мне дрёмы за глаза хватило, чтоб до визга перепугаться, а они ещё и «мелочёвка»? Кто ж там у них в начальниках? Воображение мигом нарисовало типичного такого чёрта с рогами. И почему–то в деловом костюме.
— Чегой–то, родненькая, побледнела? Тебе волноваться нечего! Молодёжь они не убивают.
Не убивают? Новость вроде хорошая. Правда, интересно, где подвох. Ну не может же быть вообще без подвоха!
— Молодёжь к себе сманивают. Запугают сначала, а потом пряником перед носом помашут — и усё! Нас потому и мало — не научены врать. А эти… тьфу на них! — Маланья сморщилась и плюнула в ближайшую урну. Затем беспокойно зашевелилась, поёрзала на качелях и резко сменила тему:
— Книга с заговорами в доме есть какая?
Ага, конечно. Вот прям по пятьдесят штук на каждой полке.
— Бабушка в это не верит…
— И плохо, что не верит! Серая она, бабка твоя, дутая. Такие неопасные вроде — живут себе, копошатся, делают чегой–то, стремятся… И ни в добро, ни в зло не верят, всё больше в ерунду какую–то — деньги им, удовольствия, славу…
Так, Вика, спокойно, не красней. Ай, блин. Не получается. Маланья, впрочем, увлеклась тирадой и попыток провалиться сквозь землю не заметила.
— … Вот живёт такой, серенький, и ни добра от него, ни зла! Что был, что не было. Таким–то быть и страшно! Колдунья, ежели середины держаться будет, силы все растеряет, и будет вам вместо ведьмы мерчендайзер, менеджер или вовсе «Свободная касса!». Добрая ты? Значится, гони поганой метлой мелочь всякую, учись на ней, сильнее становись, а там, глядишь, до верхушки доберёшься… на, держи!
Порывшись под шалью, Маланья извлекла на свет книжку. Хм. А мне–то казалось, учебник по магии должен выглядеть как–то более… внушительно. И уж точно не быть одной из этих эзотерических книжонок, какими завалены прилавки книжных комиссионок. Обложка яркая, а в углу пятно от чая. Так и написано «Учебник белой магии. Заговоры».
— Да ты ерунду–то всякую не читай! — старушка щёлкнула меня по носу — не сильно, но хватило, чтоб приняться тереть переносицу. — А меня слушай. В магии, значит, неважно, что ты говоришь. Важно, что думаешь, чего от сердца идёт и какие силы зовёшь. Они ж, силы–то, завсегда слышат — хоть ты их с пентаграмой и дохлой курицей в руке зови, хоть просто в лифте кнопки жги. А слова — они любые могут быть, чтоб направить только, помочь… Эти не по нраву — сама поищи или придумай.
Странно: вот вроде бы особо и не говорили ни о чём, а голова заболела, закружилась… Маланья, конечно, сразу заметила: сунула мне в сумку книжку свою и давай туда–сюда мельтешить.
— Всё! Хватит, вижу, с тебя. Ты у себя желание какое найди — неважно, какое, сильное, главное — и попробуй, как ты говоришь, сколдовать. Оно, может, и не исполнится сразу, а ты старайся! Вставай, вставай, нечего рассиживаться. Проводишь бабулю?
— А?
— Проводи, говорю, бабулю с Архангельска до дома! — Маланья в очередной раз подмигнула. Вот не пойму никак, как к ней относиться–то? Как к училке — не выйдет, ведёт себя, будто моя ровесница, а то и младше; как к ровеснице? Так неловко, пожилая всё–таки…
— Да хоть горшком назови, в печку только не ставь, — и улыбается всё, улыбается, так, что щёки лоснятся. Странно даже — сама худая, а щёки–то круглые. — Ведьмы, значит, друг другу помогать должны!
Кто–то оглушительно чихнул. Ай! Нет, только не за мной! Ох. Отлично. Уже за силы тьмы принимаю кого попало. Нет, они, конечно, маскируются, наверное, да и вообще умные, вот только алкаша дядю Сашу с соседнего двора явно послали сюда не тёмные силы. Стоит, глаза вылупил, икает аж. На Маланью посмотрел, на меня — и умотал, да как быстро почесал! Пятки только сверкают.
— А нам разве это… скрываться не надо? — н-да, не похожи реальные колдуньи на ведьм из книжек. Наверное, Маланья в молодости красивая была, раз до сих пор несерьёзная такая, с ветром в голове. Ой, она же мысли читает! Старушка озорно сощурилась и схватила меня под руку:
— Чего скрываться–то? Народ сейчас такой — хоть слона через игольное ушко при них пропусти, всё будут думать — фокус! А дядь Саше твоему так точно не поверит никто. Скажут — до белочки допился. Да ты к своему дому иди, к своему! Мне Светозар обещал — пожить пустит. А бабушке твоей не скажем, ладушки?.. Я тихонькая, меня и не заметят!
Тихонькая–то тихонькая, а тараторит без умолку. Вот уже два дома прошли, а всё говорит, говорит, уже толком–то и неясно, что именно; наверное, все бабуськи так умеют. Голова с неё кругом! Туда–сюда, сюда–туда…