На негнущихся ногах я пошла на кухню и снова приложилась к пакету с ледяным молоком. Больно горлу, ну и хорошо: чем дольше сижу дома, тем больше шанс, что не придётся участвовать в грядущем спектакле. Все роли уже распределят. А мне останется сидеть за кулисами и вовремя включать нужную музыку. Всё не кривляться под сдавленный смех зала. И что это было за видео? Почему оно пропало с сайта так быстро — сразу же после того, как я его посмотрела? И что за тёмная фигура скрывалась там, в полумраке заброшенного коридора?..
На обратном пути в комнату я обнаружила возле пальмы сосредоточенно хрумкающую Руську. Хоть что–то в этом мире остаётся неизменным.
Глава XIII Улыбка
На следующий день в меня запихали пару кило антибиотиков, причесали и нацепили парадное платье, похожее на огромный торт, украшенный вместо кривых розочек бантиками. Забавное зрелище: пышная юбочка — и узкий, трещащий по швам верх, в котором даже килька станет похожа на жирную свинью. Бабуля обвешалась всеми драгоценностями, какие только нашлись в шкатулке на туалетном столике, и теперь напоминала новогоднюю ёлку. Как же — вот–вот явится, пусть и не к нам, а к своему старому знакомому, такая важная гостья! Можно будет потом хвастаться — а вот ко мне сама Стелла Каленова на чай заходила! И будут такие же бабки охать, ахать и звенеть многочисленными кольцами, браслетами и бусами.
Почему именно к нам? Да потому, что накануне, прознав о грядущем визите звезды, бабуля всполошилась:
— Как же так! У вас же всего одна комната, да ещё и кухня маленькая! Посидите у нас, нам не трудно, в самом–то деле!
Теперь мы топчемся у дверей в ожидании, и всё больше и больше хочется сорвать с себя тесную, совершенно детскую тряпку — и бежать, хоть даже и в школу! Хотя лучше — просто бежать, без цели. Ждать? Невыносимо! Я бы без сожалений бросила всё это прямо сейчас, свалила бы ночью в одной старой футболке — и никогда бы не вернулась. Что тут изменится без меня? Разве что бабуля станет чаще шляться по гостям, а потом, наверное, заведёт себе надувную внучку. А что? Захотел — поругал, захотел — похвалил, надоела — сунул в шкаф и забыл.
Сколько ещё ждать каких–то чудес? Может, у меня просто крыша поехала? А то видео — приснилось, и только. Пока что всё слишком обычно. Звонок в дверь — как последний звонок в театре. Последние приготовления, поправленный «заботливой» бабулей бант на волосах, сунутая в руки Руська, вытянувшаяся, как переваренная макаронина — и поднятый занавес. Действие первое: встреча дорогих гостей.
— Здравствуйте, — плохо, плохо играете, Светлана Николаевна-с! Вы ведь должны казаться величественной, может, даже несколько небрежной — княгиня в изгнании не может так сладенько улыбаться и всплескивать руками. Я молчу. Видимо, мне забыли дать листок со словами.
В какую книжку не загляни — везде твердят: звёзды, они только на экране красивые, а в жизни — просто люди. Сейчас я косилась то на Стеллу Каленову, то на своё отражение — нет, враньё, всё враньё! Даже сравнивать не получается. У неё красивые волосы, красивые руки и глаза. Такие принадлежат к той единственной разновидности женщин, которые достойны стихов и песен — или, на худой конец, провожаний до подъезда и донесённых до дома рюкзаков. Либо ты родилась такой, и тогда даже в простых джинсах и ветровке будешь красавицей, — либо ты не девушка, а так, жалкая пародия. Нечестно.
— Знакомься, Стелла: это моя квартирная хозяйка, Светлана Романова. А это её внучка, Виктория.
Втяни живот, втяни как можно сильнее, чтобы склеился с позвоночником… Бесполезно. Всё равно как беременный таракан. Чёртово платье.
Но почему–то красивые глаза равнодушно взирали на бабушкины драгоценности, на её приторную улыбочку. Зато меня прямо–таки просверлили насквозь, пригвоздили к ближайшей стене и пару раз просветили рентгеновскими лучами. Где–то в районе лба начал проступать очередной штамп «Не годится», когда Стелла широко улыбнулась:
— Рада знакомству.
Улыбнулась доброжелательно, даже слишком. Вот так ищешь двойное дно, а всё никак не нащупаешь. И не понимаешь — то ли его реально нет, то ли слишком хорошо заныкано.
— Ой, какая лапочка! Жаль, я постоянно в разъездах: непременно взяла бы себе такое же солнышко! — засюсюкала Стелла, заметив болтающуюся Руську. Миленькая? Да наш кусок кошатины сейчас больше похож на чучело, чем на живую кошку: повисла знай себе на руках и не подаёт признаков жизни, так, слабо дёрнется иногда, лениво царапнет и снова мутирует в просачивающееся между пальцев желе.
В нос ударил слишком сильный запах дорогих духов, и мы с Руськой, не сговариваясь, чихнули. Лёгкий шлепок между лопаток, так, чтобы никто не видел, и странный взгляд Светозара. Он ведь заметил. Точно заметил! И не сказал ни слова.
Наверное, и правда съехала крыша.
Тем временем Руська задёргалась, словно случайно зацепила хвостом розетку. Стелла наклонилась ближе к кошке, явно намереваясь чмокнуть недовольную морду — и пушистое создание с бешеным мявом вывернулось из рук и метнулось в комнату, только сверкнул вздыбившийся хвост с торчащей во все стороны шерстью.
— Наверное, ей ваши духи не понравились, — ляпнула я и тут же зажмурилась, ожидая нового тычка. Ну, Викуся, молодец! Ладно ещё просто чихнуть в присутствии звезды, но сделать ей замечание — это высший пилотаж! Бабушка выпучила глаза, тряхнула тяжёлыми серьгами и раскрыла рот, собираясь, очевидно, завести любимую песню про переходный возраст. «Все подростки несносны, это пройдёт, Виктория, иди к себе». Музыка вольная, слова народные.
— Если честно, дрянь жуткая, — заговорщицким шепотом выдала Стелла. — Но потратила на них кучу денег! Не выливать же?
Трогательные глаза мигом перестали казаться таковыми, и я невольно засмеялась вместе с ней. Она, известная актриса, вела себя так, словно я и бабушка — её старые знакомые, и к нам, а не к Светозару, она прибыла в гости. И в самом деле, как в театре. Разве в жизни такое случается?
Руська трагически завыла из соседней комнаты. Да уж, эту хлебом не корми, а дай испортить настроение.
— Проходите на кухню, — очевидно, бабуля наконец–то нашла свой листочек с ролью, вспомнила о «княжеском» происхождении — и тотчас принялась исправлять допущенные ошибки. Стелла кивнула, продолжая вроде бы искренне улыбаться, но в этот раз что–то мелькнуло в её глазах — что–то трудноопределимое, но явно не очень хорошее.
— Вы слишком добры, — ни следа непринуждённого смеха. Такая же маска, как у бабули. Она менялась быстро, так, что я с трудом успевала следить за переменами. Может, и смех минутой раньше — такое же притворство? Ведь недаром её считают талантливой — наверняка Стелла может изобразить любую эмоцию, какую только сочтёт нужным.
А Светозар по–прежнему не издавал ни звука, лишь внимательно разглядывал то бабушку, то подругу детства, то — вот это уже лишнее! — меня.
Вроде бы всё как обычно. Но что–то неуловимо выбивалось из бабушкиного сценария.
Глава XIV Просто
Вот так всегда — чем активнее надеешься на перемены, тем дольше придётся их ждать. Наверное, ни Светозар, ни Стелла не заметили в моём лице перемен, не заметили, как я, теребя дурацкий бантик, про себя думала: сейчас что–то да случится. Абстрактное «что–то» виделось мне по–разному — от кровавой расправы над бабой Светой и орущей из соседней комнаты Руськой до банального замечания в стиле «Прекратите издеваться над Викой». Ведь он смотрел, смотрел внимательно и даже, кажется, с неодобрением, как меня хлопали по спине, если начинала горбиться, и по рукам, если порывалась взять лишний кусок торта. Но нет — ничего. Если не считать жизнерадостного щебета Стеллы:
— Знаете, в детстве меня тоже всегда коротко стригли, — и, как бы невзначай, взгляд в мою сторону. Так и не поймёшь — то ли обругала, то ли похвалила.
Бабуля тогда заёрзала на стуле. Вот как она бы выдала обладательнице роскошной белокурой гривы своё извечное «лучше модная стрижка, чем патлы кикиморы»? Правда, быстро нашла, как выпутаться.
— Ах, длинные волосы — это так красиво! Но Виктория совершенно не умеет за ними ухаживать! Вечно одни колтуны. Вот подрастёт, станет ответственной девочкой…
Я — как бы случайно, разумеется — выплеснула на колени чай. Плевать, что кипяток, плевать на платье — может, эту тряпку наконец–то выкинут, ею только полы мыть! И прочь, прочь из кухни, а в спину неслось притворно–обеспокоенное:
— Виктория такая неуклюжая! Как думаете, с возрастом это пройдёт?..
Огромных усилий стоило не хлопнуть со всей дури дверью.
Теперь, на следующий день, я валялась на кровати, сдувала лезущие в глаза пряди, пялилась в потолок и думала. С чего я взяла, что вообще что–то случится? Светозар же учёный, так? Это он сказал, что изучает древних славян. Может, на самом деле наш квартирант — психолог. Психолог, который решил провести исследование, и в качестве подопытного кролика выбрал меня. Сейчас небось сидит у себя и строчит что–то вроде «Излишне нервная, истеричная идиотка». Или ржёт над тем, что поверила во всю эту мистическую чепуху?!
Бывает такое, когда хочется ворчать — просто ворчать без перерыва. Кажется, сегодня как раз такой день. Всё раздражает — скулящая из–под дивана Руська, отказывающаяся выползать со вчерашнего дня, серые тучи за окном, смотрящая телевизор бабушка — нет бы свалить в гости! И волосы. Чёртовы волосы, как будто решившие сожрать моё лицо и упрямо лезущие то в рот, то в нос, то в глаза.
Вот пытаешься найти что–нибудь хорошее, а оно то ли отсутствует, то ли хорошо прячется. Даже не порадуешься, что ты отлёживаешься, а остальные на уроках — воскресенье же. Очередной блеклый день, когда хочется молча, без пафоса сдохнуть от скуки, лишь бы не вставать с кровати.
У бабули, к сожалению, очень хороший слух — в её–то возрасте! Наверное, у неё радар в голове, как у боевого робота, или какие–нибудь датчики движения. Стоило высунуться в коридор, как тут же послышалось требовательное:
— На кухню идёшь? Заодно мне чаю нальёшь. Только без сахара!
Знала бы она, каких усилий стоит после этих слов не вывалить в чашку всю сахарницу! А лучше — крысиного яду. Как–то в детстве я пыталась отравить любимую бабулю: тайком вытащила крем из её косметички и вывалила весь в чашку с кофе. Потом испугалась — как же, вдруг узнают и меня дяденьке милиционеру отдадут. И несостоявшаяся Борджиа пошла каяться. Буря бушевала три дня, причём бабушку, стоит заметить, даже не тошнило. Она ещё твердила всё время: «значит, не врут — из натурального сырья делают. Фирма!»
Я тогда думала — если бабушки не будет, мама заберёт меня к себе. Прелестные детские воспоминания.
Кто выдумал, что тоска зелёная? Она пыльная, серая, цвета заплёванного асфальта и застиранного полотенца. Зелёный, он как–то пожизнерадостнее. Вот бы скомкать её, эту тоску, завернуть, как тухлую рыбу, в старые газеты и целофан, и вышвырнуть в окно. Шлёпнется кому–нибудь на голову? Не моя забота. Хотя что с ней сделается? Выкидывай, не выкидывай — вернётся, зудя, как комар, и увлечённо примется сосать — не кровь, а хорошее настроение, так, чтобы под ноль, до донышка.
— Чай! — напомнила о своём существовании бабушка, и я, отмахнувшись от пыльной тоски, понесла кружку в комнату. Всё как всегда — сериал, звенящие кольца и переливающийся скользкий халат, похожий на дохлую рыбу. Как оказалось, Руська уже сидела не под диваном: нет, забилась на колени к хозяйке и на что–то очень увлечённо жаловалась.
— По–моему, Стелла — не очень хороший человек. Кошки всё чувствуют, они боятся только плохих людей. Впрочем, я не удивлена. В шоу–бизнесе сложно не забыть о духовном росте.
Ага. А может, у Руськи, как и у любой злобной твари, аллергия на всех, кто хоть раз посмел взглянуть на меня по–доброму? Вот начни звёздная гостья согласно всем канонам гнобить недостойную или в упор не замечать — тогда кусок кошатины залез бы к ней на колени и принялся урчать с громкостью работающего пылесоса.
Бабушка потянулась за кружкой, но не взяла её, а всплеснула руками:
— Виктория! Что это у тебя на голове?!
С таким омерзением, главное, как будто у меня там по меньшей мере дохлый осьминог, свесивший щупальца. Или, может, какая–нибудь жвачка налипла, или…
— И когда ты успела так обрасти? Недавно ведь стригли!
Я бросилась к зеркалу — и замерла с по–мультяшному отвисшей челюстью. Вроде не первое апреля на дворе, не время для тупых шуток… Волосы, вчера спускавшиеся чуть ниже кончиков ушей, лежали на плечах, чёлка — почти до кончика носа. То–то всё время в глаза лезли! Не длинная копна до пояса или до колен, конечно, но всё равно — за одну ночь?!
— Позвоню Эле, запишем тебя на завтра… — как ни в чём ни бывало, бубнила бабушка. Куда там ей сообразить: не бывает так! На сантиметр, на два — ладно, но на добрый десяток, если не больше… Спустив Руську на диван, дражайшая Светлана Николаевна направилась к телефону.
Руки сами собой сжались в кулаки.
— Не надо никуда звонить.
Бабуля повернулась медленно, как заржавевший робот. Сбой программы, восстание рабов! Обычно я боялась этого взгляда. С таким смотрят на лабораторную мышку, прежде чем вколоть ей что–нибудь потенциально ядовитое. А сейчас — не страшно. Смешно даже.
— Ты что–то сказала?
И правда, вот уж новость–то! Всю жизнь немая была, как Герасим, тот, с Муму который, а тут — раз! — заговорила!
— Не надо никуда звонить. Я не хочу стричься.
Она ещё не сказала ни слова — только открыла рот, собираясь выдать привычные аргументы, а я уже знала, что она скажет, до последней буковки. Как магнитофон, на котором кто–то в нужный момент включает заготовленные фразы.
— Ты на себя–то посмотри! Чистая кикимора. С такими волосами только проститутки ходят!
Ну естественно, ведь знаменитой актрисы рядом нет, можно и проституткой обозвать. Смешно, так смешно, что тяжело держать внутри — хочется долго смеяться в голос, смеяться, пока не лопнешь. Всё одинаково? Как бы не так! Чужой — не мой голос вырвался из горла, выдав невозмутимо–хамское:
— Только проститутки?! О’кей, бабуля, встретимся на панели!
— Да как ты… Виктория, немедленно вернись!
Я защёлкнула задвижку в ванной. Задохнуться тут сложно, выключатель внутри — пусть попробует меня выкурить! Что она мне сделает? Ударит?! Нефиг уважать такую старость. Долбану в ответ.
А потом я всё–таки засмеялась, с каждым новым взрывом хохота откидывая наползающий страх. Всё ведь просто. Так просто! Почему я раньше даже не думала, что можно взбунтоваться? Что она, меня на куски разрежет и Руське скормит?!
— Виктория, выходи сейчас же! — ручка дёргалась как сумасшедшая, хлипкая дверь тряслась. Давай, ломись, попробуй зайти — я посмотрю, что ты можешь! Разорёшься? Потребуешь валерьянки? Начнёшь по знакомым рассказывать, какая я дрянь? Да ты всё это и так делаешь!
Нет проклятых воплей, ничего нет. Только моё отражение — улыбающееся, с лихорадочно горящими глазами и длинными, слегка завивающимися волосами, опускающимися на плечи. Вот бы отрастить их ещё больше — как у той девушки с картины. Тогда я и правда, наверное, стану на неё похожа.
— Виктория!
Я заткнула уши и посильнее включила воду.
Глава XV Спектакль
Разумеется, из ванной пришлось выйти. Хорошо устрице — как заныкалась в ракушку, так и сидит всю жизнь. Увы, люди не устрицы.
Спасение пришло неожиданно: градусник показал тридцать восемь и два, после чего спонтанный бунт тотчас отнесли к побочному эффекту от непринятого лекарства. Весь вечер бабуля, упакованная в резиновые перчатки с медицинской маской и оттого похожая на какого–нибудь сумасшедшего учёного, пичкала неразумную внучку с лопаты таблетками. Вопрос о стрижке пока больше не поднимался: уходя спать, сумасшедший учёный буркнул что–то вроде «Сходим к Эле, когда поправишься».
А потом в комнату явилась Руська, села рядом с кроватью и принялась пронзительно мяукать. Если б не снотворное, бабуля примчалась бы и умилилась — как же, переживает киса! На самом–то деле знает, гадина, что от её воплей голова вот–вот треснет. Это она нарочно. Сволочь пушистая. Так, мысленно желая Руське подавиться языком, я заснула.