Тигрица не могла даже поднять голову. Она иногда стонал^ и прислушивалась к тому, что говорят люди,
- Убьем! - сказал один. - Или из нее вырастет мстительный зверь.
- Подождем, - предложил другой. - Пусть ее шкура станет большой и красивой.
Но третий сказал:
- Поможем бедняге. И может, из нее вырастет хороший, верный друг.
Вытащив стрелу, он промыл тигрице рану снадобьем из таежных трав, напоил, иона благодарно лизнула ему руку.
Моторыч вздохнул и облизнулся. Несмотря на то, что кот слушал и поглядывал вниз, он не забывал про вкусный сверток Борщика. Пирожки с повидлом его мало интересовали, но за пирог с кальмарами он бы тоже мог сейчас лизнуть добрую руку и поэтому спросил:
- Ну все?
Но Светка нетерпеливо перебила его:
- Так тигрица выжила?
- В том-то и дело! - встрепенулся Ветер. - В том-то и дело! - И он заволновался так, словно сам удивлялся последовавшим событиям. - В их селении скоро стали происходить интересные вещи!
Первому охотнику вдруг приснилось, что к его окну ночью подошла тигрица и, погрозив тяжелой лапой, прорычала: «Оторву!» С той поры он все время вертел головой и проверял, осталась ли она на месте.
Второй, выбираясь в тайгу, бежал оттуда с ужасными воплями и всегда без штанов.
Л третьего однажды придавил в лесу медведь, но тут же появилась тигрица и, прогнав зверя, принесла своего спасителя на спине к самому дому.
- А может, это была не та тигрица? - усомнился тут же Моторыч.
- Кто его знает, но на ее боку не раз потом видели след от стрелы. И, попадая в беду, люди селения чувствовали помощь доброго друга, - закончил рассказ Ветер.
ПОЛЕЗНАЯ БОГАТЫРСКАЯ ИСТОРИЯ
- Полезная история, особенно для некоторых, - сказала Светка.
Ей показалось, что за ними все прыгает по кочкам растрепанный преследователь и хрипит:
- Я вам полетаю на Облаке, я вам посижу на диване!
А коту все виделись мелькающие в камышах полосы и чьи-то огромные глаза. Но вот Моторыч почувствовал, что наконец можно поесть, однако Ветер опять спросил:
- Может, напоследок еще одну легенду?
- А может, немного позже? - проворчал Моторыч. - Легенда легендой, а колбаса колбасой. На флоте уже давным-давно закончился обед!
- Потом будет некогда, а она короткая и, честное слово, полезная!
- Ну, ладно, - вздохнул кот. - Раз полезная, ладно, - вздохнул он еще раз, тем более что Облако вывернуло ему прямо в лапу половину сардельки, которая застряла в боку еще в Океанске во время колбасной бури. - Рассказывай!
Много лет назад жил в этих местах богатырь. Добрый, честный, смелый. Любил солнце, верных друзей и прекрасную подругу, которой очень нравилось смотреть ночами на луну и яркие звезды. Поэтому в свободное время богатырь добывал в скалах драгоценные камни и запускал их в небо, чтобы там было больше красивых звезд. Дружно жили, красиво. Берегли леса, зверей, реку. Если приходили к богатырю хорошие гости, он награждал их драгоценными подарками. А пробовали забраться плохие - встречал огнем или укрывался в туманах среди скал. И никто не находил к ним ни дороги, ни тропинки. Да злой колдун захотел захватить себе все: и драгоценности, и звезды, и кра- савицу-подругу. Приручил он предателя-шакала, который привел его с шайкой к дому богатыря.
- Известная история! - заметил Моторыч. - Везде одно и то же.
Светка тоже припомнила историю с бабочками и светлячками.
- Но был у богатыря добрый друг Жень! - сказал Ветер. - Он тоже кое-что смыслил в волшебных делах. Окликнул он своего друга, но тот заговорился с подругой. Очень заговорился! Позвал
их Жень во второй раз, но уснули они богатырским сном. Что оставалось делать Женю, чтобы спасти друга? Хлопнул он в ладоши, спел свою волшебную песнь - и стал богатырь высоким, крепким утесом, обернулась его подруга красавицей рекой, в которой отражаются и утес, и солнце, и звезды, и луна.
Если идут к утесу плохие гости, вырывается из него огонь, и они разбегаются с криком: «Вулкан, вулкан!» А добрым щедро открывает утес свои клады.
Дарит, радует и радуется сам, потому что всегда видит рядом подругу-речку, а в ней и солнце, и луну, и звезды.
- А где друзья? - поинтересовался Моторыч.
- А друзья-кедры по всей тайге поют добрые песни.
- А колдун? - требовательно спросила Светка. Должна же быть справедливость!
- Загнал его Жень в болото, и сидит он среди приятельниц-кочек и пускает пузыри.
- Вонючие? - Моторыч потянул носом.
- Оч-чень! - фыркнул Ветер.
- Так это газ! Горючий болотный газ! - проявил Моторыч свою ученость. - Это надо отметить на карте: от такого колдовства может быть большая польза! - и тут же спросил: - Ну, теперь все?
- Хотите еще? - обрадовался Ветер. У него в запасе было еще немало интересного!
Но Облако вздохнуло:
- Кому интересно, а кому-то уже не очень...
- Почему? - удивился Ветер.
- А потому, что все время вы едете на мне, а не я на вас. То лодкой, то молоковозкой, то диваном, а там, смотришь, и вездеходом сделаете. Я уже все бока ободрало и никто не лечит...
- Залепим пластырем! - нашелся Моторыч. - У нас в рюкзаке походная аптечка!
- А я заштопаю, - покраснев, сказала Светка. - И если так тяжело, могу пойти пешком.
Преодолев минутную слабость, Облако отшутилось:
- Шучу! Мы ведь не черепахи. Будем стремиться вперед!
- Вот это другое дело, - сразу повеселел Ветер и пропел: - Дуй в дуду и плюй на беду!
А Моторыч уже плевал на беду и, понятно, до- ставал заветный сверток.
ХОЧУ - ГУЛЯЮ, ХОЧУ - СТРЕЛЯЮ!
Моторыч достал сверток, но едва Светка развернула газету, как из-за деревьев и кустов одна за другой стали показываться мордашки лисят, медвежат, поросят, олешек. По тайге расплывались запахи, перед которыми, как известно, невозможно было устоять.
И скоро по тропе за Облаком потянулась целая очередь принюхивающихся малышей. Над ними с дерева на дерево прыгал Борька, повторяя:
- Молочная девочка! Оч-чень добрый вкусный кот! - и почему-то добавлял: - А тигренка нет! Жаль, тигренка нет!
На это поначалу как-то не обратили внимания.
Кот и в самом деле, забыв про голод, готовился раздать малышам все пирожки и даже рыбу. Стыдно было бы утаить хоть что-то, когда тебя называют самым добрым и вкусным. А Светка уже держала пирожки в руках, потому что зверята бежали за ней на задних лапах. Она только высматривала полянку для детской площадки, как вдруг, будто из пулемета, застрочил дятел и раздался ужасный вороний карк:
- Карр, карр, к-к-карр! Вор-ры, бандиты, шакалы! Шак-ка-лы, бандиты, воры! И тигренк-ка н-нет! Тиг-грен-кка н-нет! Кар!
Вслед за этим раздался выстрел: бу-ух! Полетели черные вороньи перья, и малыши мигом бросились в кусты.
За деревьями показался дым, послышался хохот и запахло жареным.
Ветер бросился вперед, но тут же вернулся и прошелестел:
- Тихо. Я слышу очень неприятные голоса.
А Моторыч повел усами и определил:
- Пахнет жареной поросятиной...
- Несчастный поросенок, - вздохнуло Облако, вспомнив ночной поросячий визг у лебединого озера, и остановилось на опушке у высокого орехового дерева. Вокруг него хлопала крыльями почти бесхвостая ворона, а неподалеку, среди поваленных елей, пылал костер. Возле него покачивались, как пузыри, три почти одинаковых мордастых мужика. Только носы у них были раз¬
ные: у одного красный, у другого синий, а у третьего серо-буро-малиновый.
Светка приподняла бинокль, а Моторыч узнал всех сразу и без него. Здесь устроили свою засаду наемники Волосатикова. Совершенно уверенные, что мимо них не проскользнет ни одна мышь, со- пузники затеяли шумную хвастливую пирушку. Прислонив к дереву ружья, они смотрели, как на вертеле поджаривался маленький худосочный поросенок, и, разливая по кружкам «Волосатов- ку», заранее причмокивали.
- Ну что, за дело, пузыри! - хрюкнул уверенно красноносый и сказал: - Пятачок и хвостик - мне! - и покраснел еще больше.
- А заднюю ножку - мне! - проскрипел синеносый, и нос его посинел, как небо перед грозой.
- Ну а все остальное понятно кому! - буркнул радостно хозяин серо-буро-малинового носа и шлепнул себя по брюху, в котором целиком поместился бы кабанчик куда большей величины!
- Ах, негодяи! - сказала Светка и нащупала веник.
- Настоящие нег-го-дяи! Настоящие сопузни- ки! - подхватила ворона новое интересное словечко. - Таких у нас еще не видали!
Пузыри оглянулись, но тут же подвинулись поближе к поросенку.
- Хорошо ты его вчера повалил, - сказали красноносому собутыльники.
- Подумаешь, поросенок! - хвастливо прочав- кал тот. - Здесь ходит лосиха с двумя лосятами! Вот это мясо так мясо! Вот это шашлык!
- А я приметил медведицу с двумя жирненькими медвежатами, - сказал синеносый. - Тут будет шашлычок посерьезней...
А хозяин серо-буро-малинового носа прогудел каким-то серо-буро-малиновым голосом:
- Я знаю, где ходит тигрица. Тигренок уже сидит в нашей сетке, в яме, и мамаша туда вот- вот угодит! Так что будем уписывать шашлыки прямо на тигриной шкуре. Кайф!
- Ну, негодяй! - повторила Светка.
- Негодяй, негодяй! - заорала во все воронье горло ворона, а красноносый схватился за ружье и крикнул:
- Кто сказал «негодяй»? А сами не негодяи? Я здесь смотритель, я хозяин! Хочу - гуляю, хочу - стреляю!
И, нажав на курок, он шарахнул из ружья вверх. Ворона снова взвилась, роняя перья, а несколько дробин пролетели сквозь Облако. Другой запустил в ворону камнем, но угодил в Моторыча.
Моторыч озверел:
- Без кровопролития... - вспомнил он. - Как же, как же! Они в нас будут «пих-пах!», а мы «без»? Так не бывает!
Облако проскрипело:
- Просто не хватает злости.
- Сейчас появится! - пыхнул кот и выплеснул на него из бутылки весь запас злобной воды. Но на самого и без того злого Моторыча упало несколько увесистых капель. И, крикнув: - Ну, держитесь! - он схватил вязанку вяленой рыбы.
Вокруг засвистело и загрохотало. Бравые охотники подпрыгнули и отшатнулись от костра. Вниз летел град орехов и еловых шишек, на них неслось багровое Облако, и огромный черный кот, вращая вязанкой железной рыбы, хлестал их по затылкам и изо всех кошачьих сил орал:
- Н-негодяи!
Ветер завывал:
- Хочу - гуляю, хочу - стреляю! - и пускал вниз шишку за шишкой. Любителю хвостиков и пятачков то в нос, то под хвост. Любителю поросячьих ножек по ногам и по пяткам, а охотнику до всего прочего - по всем местам сразу, так что тот вертелся волчком, хватаясь за все места, пока не запрыгал вниз за обезумевшими компаньонами.
- Вот это прыгучесть! - восхитился кот. - Занимались бы спортом - чемпионами бы стали, медали получали. А так - получайте!
И он вдруг так свистнул и заверещал по-чин- гачгучьи, что даже Ветер изумился:
- Ну ты даешь, ну даешь!
Вдобавок ко всему вслед пузырям раздался страшный залп. Это Моторыч задел их собственные ружья, и по сопкам покатилось оглушительное эхо: трах-тах-тах-тах! Ах-ах, ах-ах!
Но самым страшным было то, что девчонка в тельняшке вертелась посреди Облака на одной ноге, а другой так угрожала их затылкам, что они заранее готовы были разлететься на черепки. Да еще ее быстрый веник полоскал их по макушкам и, казалось, трещал: «Негодяи!»
Разгоряченный Моторыч удивился:
- А как же - без кровопролития?
- А я без, без, без! - кричала Светка и отвешивала веником им шлепки. Один за другим, один за другим! Схватив на лету огромную шишку, она запустила ею в главного стрелка, и тот бросился быстрее всех сквозь кусты настоящими чемпионскими шагами.
А сверху вдогон неслось:
- Негодяи! Бейте их! Получили на троих?
Это кричали наперебой ворона и бурундук,
которые от радости победы вдруг тоже заговорили стихами.
А ТИГРЕНОК? А ТИГРЕНОК?
Наконец команда отдышалась, Моторыч пропыхтел: «Вот это была увертюра!», а довольный Ветер спросил:
- Ну что, друзья, в путь?
Но бурундук заверещал:
- А тигренок? А тигренок?
Он успел разведать яму, где сидел в сети бедный малыш. Видно, тигрица ушла искать помощи, но все не находила...
- Так что, оставим тигренка в западне или вырастим друга? - спросила Светка.
- Тигров надо спасать! - твердо ответил Моторыч. - Это нас, котов, еще сколько угодно, а их, бедолаг, осталось чуть-чуть, тем более маленьких!
И едва Облако зависло над западней, Светка бросилась к яме, но Моторыч, как бравый матрос,
опередил ее и подтолкнул приунывшего малыша в руки Светки. Однако сам оказался в той самой сети, в которой не так давно болталась их доверчивая начальница.
Он постарался подпрыгнуть, но свалился и услышал откуда-то злорадный вскрик:
- Все! Коту крышка!
Вдруг в яму быстро спустился крепкий полосатый канат, по которому Моторыч рывком взлетел наверх и тут же чуть снова не шлепнулся обратно. Прямо перед его носом мурлыкала огромная тигрица, будто говорила: «Знаю-знаю, мы с тобой одной крови!», а к ее боку, на котором кот заметил давний шрам, прижимался только что вырученный из беды тигренок.
«Вот тебе и легенда!» - чуть было не выпалил Моторыч, но оглянулся и стал быстро вытаскивать из ямы надоевшую всем сеть.
- Да брось ты эту гадость! - брезгливо свистнул Ветер, и Светка поддержала:
- Конечно, брось!
Однако Моторыч хмыкнул:
- Ну, нет, как бы не так! Она еще может очень пригодиться!
И, аккуратно сложив, забросил ее на недовольное Облако. Однако, как мы еще убедимся, опытный моряк был по-своему предусмотрителен и очень даже прав.
Теперь за Облаком, на бока которого Светка наклеила несколько крестиков пластыря, снова тянулись лесные малыши. Они шли до самого речного берега, к полянке, где можно было пове¬
селиться, поиграть и где команда могла бы раздать детворе и, конечно, в первую очередь тигренку угощения доброго Борщика.
МЕСТО ПОБЕДНОГО КАРАТЕ
Понятно, раздав угощения, экипаж заторопился. Без пирожков и котлет Облаку стало немного легче. Конечно, ему было бы еще легче, если бы малышам раздали все пирожки. Но один пирожок кот и Светка разделили пополам, а парочку - с повидлом и с кальмарами - запасливый Моторыч придержал на всякий случай.
Но, в общем, всем было легко. Особенно Ветру, который устраивал перед друзьями настоящие цирковые представления. Вокруг героического экипажа прогуливались молодые любопытные облачка, и Ветер вертел ими, как хотел: то превращал в пятнистого жирафа, то в делающего на хоботе стойку слоненка, то в юркую обезьянку, и Светка даже поглаживала их.
- Просто какой-то африканский зоопарк, - ухмылялся Моторыч.
- Можно показать и арктический! - возразил Ветер и тут же превратил два облачка в белых пушистых медвежат на голубой льдине.
- Й я бы могло стать кем угодно, если б не такой груз, - заметило Облако.
И как только хлынул неожиданный таежный ливень, оно продемонстрировало свои способности: сделавшись остроносой подводной лодкой, оно шло сквозь дождь, пока в воздухе не запахло сладко шиповником и впереди одна за другой загорелись яркие-яркие радуги. Друзья проплыли под ними и обрадовались так, будто это были веселые праздничные ворота, за которыми не может быть никаких трудностей и неприятностей. Одни праздники! Внизу шумело веселье: шустрили за головастиками бойкие аистята, крикливые утки все угрожали Своим шалунам, что те так и останутся гадкими утятами, но на это никто не обращал внимания. И солнце, и леса, и небо с облаками тоже весело плескались в шумной реке.
И отважному экипажу было отчего развеселиться.
- Давно я так не воевала! - улыбнулась Светка, вспомнив недавнюю схватку с пузырями.
- Я тоже кое-кого неплохо боднуло! - довольно призналось Облако. И вдруг усмехнулось: - А Моторыч, тот вообще такого страха нагнал - ой-ой-ой!
Такой похвалы от Облака никто даже не ожидал.
Но особенно разошелся опять Ветер. Он то и дело радостно вскрикивал: