- А как я их орехами! А какой приемчик карате вспомнил* а?! - Он присвистнул, а Светка с улыбкой крутнулась на одной ноге!
Вся эта легкомысленная компания не представляла, какая неприятность, почти беда, ожидала их в самом близком времени. Один Моторыч что-то предчувствовал, потому что всегда был настороже.
- Я! Я! Я! - недовольно проурчал кот. Он в океанах попадал и не в такие переделки, но никогда
не якал. Ему стало просто неловко за хвастовство приятеля. Чего заноситься?
- Да я от радости... - сконфуженно улыбнулся Ветер.
- А чего радоваться? Обычное дело, - повел усами кот и вспомнил: - Лучше бы достать карту...
- И отметить на ней место нашего победного карате! - подхватила Светка.
- Кар-ра-те, кар-ра-те! - проверещал радостно Борька и каркнула ворона.
- При чем тут карате! - с досадой вздохнул Моторыч. - Пора достать карту, посмотреть, куда мы торопимся.
- Это можно! - сказала Светка и, снова повернувшись на одной ножке, вытащила из рюкзака сложенный вчетверо листок, на котором Гречухин нарисовал дорогу к месту, где его беспощадно жрут комары.
Кот мгновенно протянул лапу: «Давай!» Ветер игриво попытался перехватить карту и метнулся навстречу, но не рассчитал, и листок, кувыркаясь, полетел в реку.
- Лови! Лови! - закричала Светка и бросилась вниз.
- Лови! - зашипел Моторыч и кинулся следом.
Одной лапой он ухватил Светку за тельняшку,
другой подцепил тонущую бумагу и, подняв над собой, завопил: «Круг! Круг!» Хорошо, что Облако с помощью Ветра поспешило снизиться и опустило спасательный круг к самой воде. Светка выбралась первой, Моторыч подтянулся за ней и запустил когти в Облако так, что оно заворчало:
- Мало того что он точит о мою спину свои когти, так теперь рвет ее на куски!
Однако мокрый кот сидел уже на палубе, и мокрый клочок бумаги был в его когтях. Но подлетевший Ветер вздохнул: лист был, а карты не было. Карты не было! Весь рисунок расплылся в большое грязное пятно. Просматривалось только начало реки, а куда и где поворачивать, невозможно было понять. Все! Пути нет! Света у флота нет, спектакля у ребят в ТЮЗе и чашечки любимого кофе у старого певца тоже нет!
Облако, приуныв, чуть не всплакнуло, а Ветер недовольно зашумел:
- Прекрати! Этого еще не хватало - плыть на облаке, на носу которого висит капля!
Никто из приятелей не видел, как за кустами на берегу злорадным зверьком потирал руки их преследователь: «Вот вам и карта! Вот вам и Гречухин!» Он все время бежал за командой. Но хотя двигались они в одном направлении, планы у них были самые разные: у них - светить, у него - схватить! Поэтому он петлял и прыгал за ними навстречу всем событиям и приключениям, к которым все торопилась эта девчонка в дедовской заштопанной тельняшке. Поэтому злорадно прислушивался ко всему, что происходило на Облаке посреди реки.
- Да я не хотел, - оправдывался Ветер.
- Я, я, я! Вот тебе и я! - тряс головой кот. - А кто танцы устроил на этой паршивой палубе? Я?!
Светка заморгала. Нотации она не любила. Но Солнышкин, между прочим, умел признавать ошибки... Она честно призналась:
-Я...
- Победители... - вздохнул Моторыч. - Салюта вам не хватает! — И он сверкнул сердитыми глазами. А Облако обиженно проскрипело:
- А если моя паршивая палуба кого-то не устраивает, я могу тут же развернуться и плыть своей дорогой...
Запахло злой перебранкой, и Светка сказала:
- Ладно, давайте без кровопролития...
- А главное, без людоедства, - согласился Моторыч.
И Ветер заступился перед Облаком за кота:
- А про палубу он сболтнул, конечно, сгоряча. И злой водицы переборщил зря. Прости! Палуба у тебя что надо!
Светка погладила потрепанный борт Облака, и оно умиротворенно притихло: кота иногда все- таки гладили, а его, Облако, в первый раз.
Казалось, наступил мир. Ветер льнул к Светке и Облаку, как добрый котенок, а кот, обсыхая, что-то напевал, как теплый добрый Ветер. Приближалось к закату солнце, утки водили утят, журавли искали головастиков. Было видно, как возле берега, на полянке, кувыркались сытые медвежата, поросята, лисята. Все было хорошо.
Но карты не было... Куда идти, к кому спешить? Команда в тревоге смолкла. Где старик Жень? Где утес? Где Гречухин?
Ветер бросился в разведку, но никто из встречных ветерков ничего толкового сообщить не мог. И Светка вздохнула:
- Здесь не помешал бы хороший компьютер...
- Компьютер! - хмыкнул кот, и глаза его забегали не хуже, чем компьютерные мышки.
- Начальнице экспедиции, - сказал он, - надо бы лучше работать не только веником и ногами, а и своим собственным компьютером.,
Светка не обиделась: ее впервые назвали вслух начальницей экспедиции. Значит, и отвечать ей нужно было за все.
Кот же вертел своим ушастым компьютером во все стороны, вращал глазами, усами. И вдруг, старательно пошмыгав носом, он замер и сказал:
- Кажется, что-то есть... Похоже, есть...
Нет, не зря на флоте Моторыча называли другом машинистов и морским человеком! Он еще раз подергал носом, присмотрелся к реке и решительно повторил:
-Есть!
По воде расплывались пахнущие дегтем и машинным маслом радужные пятна. Будто радуги, которые переливались в небе, рождались в земной глубине. Пароходы здесь не ходили, машины не ездили, а нефтяные радуги откуда-то сочились! Сквозь землю пробивалась нефть!
Мотор Моторыч окунул лапу в пятно, поводил носом над каждой подушечкой, дал понюхать остальным и произнес на понятном всему экипажу морском языке: «Курс норд-ост!»
Ветер тоже сделал протяжный вдох, подумал и согласился:
- Точно, направляемся на северо-восток, на нефть, к Гречухину!
Он забормотал, было: «Комары, комары, комары...», но вдруг улыбнулся и радостно заметил:
- А кажется, наш Моторыч с царем в голове!
- Главное, с солдатом! - отозвался Моторыч.
А начальница экспедиции дополнила:
- И с очень неплохим компьютером!
И Ветер затянул боевую песню, весело подув на кота, на Облако и на Светкину тельняшку, обещавшую новые приключения.
ПО СТУПЕНЬКАМ К СВЕТУ
Они медленно поднимались по горе. Сначала Светке даже показалось, что они покачиваются на сонной черепахе. Под ними начинали желтеть дубы, розовели и краснели клены, а на деревьях, вспыхивая перьями, бормотали франтоватые фазаны.
Потом пошли хвойные леса, в которых прятались черные глухари, прогуливались мишки, а наверху, пощелкивая, с ветки на ветку прыгали белки.
По дороге Моторыч, почувствовав к себе особое уважение, давал Светке некоторые уроки, но к ним, однако, прислушивались все.
Во-первых, говорил он, командир должен не только командовать и размахивать веником, но и принимать правильные решения. Во-вторых, считал он, командуя, имеет смысл действовать на всех собственным примером. И главное, думал он, нужно не только всех учить, но и у всех учиться.
160
Светка со всем этим соглашалась и, щелкая орешки, которые ей то и дело приносил Борька, аккуратно собирала лушпайки, чтобы не ронять их зверькам на голову и не засорять тайгу. Эти уроки она очень хорошо помнила еще с детсада.
Наверняка у Моторыча нашлось бы еще немало других советов, но вдруг все они усмотрели бегущую впереди дорожку из пунцовых, будто из костра, цветов, а Ветер сорвал веснушчатую, как настоящий Солнышкин, таежную лилию - сарану и опустил Светке в руки, прямо к подаренной раковине.
Моторыч едва не хмыкнул:
— Новый талисман, который выведет нас на верный путь!
Но жаркая дорожка будто в самом деле торопила за собой. Облако поспешило следом - и остановилось у преграды. Перед друзьями встала высокая скала, под ней - огромное корневище, а за ним - гудящий черный провал.
Светка заглянула в темноту, аукнула и вдруг впервые пожалела, что оставила в сельской школе банку со светлячками. Словно почувствовав это, со дна Облака выкатился проснувшийся огонек, покачался в воздухе и, к общему удивлению, поплыл в глубину пещеры. Следом за ним вошла Светка, а за ней потянулись Ветер, Моторыч и Облако.
Огонек вспыхнул ярче. Все вокруг замерцало, то тут, то там начали сверкать разноцветные камни: голубые, зеленые, алые. Топаз, изумруд, рубин! Казалось, они перемигиваются с их светлячком и подают друг другу какие-то таинственные сигналы.
- Целая сокровищница! - вскрикнул Ветер.
На своем веку он облетал немало ювелирных
лавок, мастерских, музеев, но то, что там было под стеклом, здесь сверкало прямо из скал!
- Нич-чего себе! - сказала изумленная Светка. - Вот это клад!
А между тем становилось все холодней, из глубины дышало сыростью. Но светлячок такой же, как в пещере бабочек, видно, точно знал, куда ведет друзей.
- Похоже, все светлячки, и морские, и лесные друзья, и родственники, - предположил своим мудрым компьютером Моторыч.
- Может, и нас за родственников принимают, поэтому и ведут, - вздохнуло Облако, у которого в боку задремал выпавший из банки светлячок.
- А мы и есть родственники! Все-таки за светом идем. Правда, Светик, Светлячок? - обратился к Светке Ветер.
И светлячок вспыхнул еще ярче.
Но впереди было очень темно. Кот вдруг проворчал:
- Под лапы кто-то нашвырял костей и углей...
«Может, когда-то жгли костер?» - поеживаясь, подумала Светка.
А Светлячок, будто отвечая на вопрос, поплыл вдоль стены, на которой сквозь сухой мох пробивались занятные рисунки: задирали огромные бивни мамонты, скакали приземистые лошади, а за ними, держа луки, бежали люди в лохматых шкурах.
- Ха! Попали в первобытный мир! - ахнула Светка, отряхивая джинсы, а Ветер с усмешкой протянул:
— Мрачновато жили предки - Мусор, косточки, объедки...
- Ни веселья, ни улыбки, - вздохнуло Облако.
- Ни одной заметной рыбки, - хмыкнул кот.
«Жили среди такого богатства, а дикари дикарями, - подумал он. - Не могли на свет выбраться, рыбки наловить». Но был яе прав.
Светка подняла за хвост из-под ног объеденный когда-то рыбий скелет, покачала перед носом Моторыча и вдруг весело крикнула:
- Да ты смотри, сколько рыбы!
Вдоль стены поднимались ступени. Над нижней ступенькой на стене была изображена одна рыба, а напротив нее - рука с одним поднятым пальцем.
Над второй - две рыбы и на руке - два пальца, над третьей - три! И рядом, высоко поднимая ноги, с отличной прыгучестью, бежали вверх человечки!
- Да это первобытная школа! - засмеялась Светка. - Вон четвертая ступенька - и четыре рыбы, а дальше...
Светлячок, как ученик, торопящийся обрадовать учительницу хорошим ответом, помигал ровно пять раз!
- Правильно! - крикнула Светка, будто учительница, обрадованная ответом ученика. - Пять рыб, пять пальцев, пять ступенек!
И, вскинув вверх голову, она рассмеялась: прямо над ней голубел кусочек неба.
- Вот здорово! - сообразила Светка. - Это же первобытный учебник, - она прикоснулась к стене. - Выучил, поднялся цо ступенькам, пробился к свету!
- И стал человеком, - подытожил кот, и мигнул светлячок.
- Человеком и космонавтом! - выкрикнул Ветер. - Небо, звезды, космос! Лети!
Светлячок, мигнув на прощание, вылетел наверх. Одолев все ступени первобытной школы, Светка и Моторыч поднялись за ним. Только Облако с трудом протискивалось сквозь отверстие в вершине скалы. При нем были кое-какие вещи, и Ветер усердно подталкивал его. Наконец участники экспедиции собрались на аккуратной площадке с пушистой старой елью и крепким невысоким пеньком, и перед ними возник могучий утес, к которому тут же стал внимательно приглядываться недоверчивый Моторыч. Старый моряк посмотрел налево - утес возвышался, как парус, над сверкавшей в долине красавицей рекой. Он взглянул направо - вокруг утеса поигрывали крепкой зеленой мускулатурой богатыри кедры.
Кот поднял глаза к небу - в нем уже начали загораться такие яркие звезды, словно только что кто-то забросил в наступающую синеву сверкающие камни.
И Моторыч сказал:
- Тот самый! Настоящий легендарный утес!
Светка озорно прыгнула на пень и прокричала:
- Появись-ка, Жень!
А прискакавший Борька заверещал:
- Женьшень, женьшень.
Но под елью закачался только маленький чахлый кустик, Ветер печально вздохнул: засох... И тут Светка-начальница распорядилась:
- Ну-ка, Моторыч, давай свою добрую бутылку!
- Она только добрая, - напомнил Моторыч.
- Раз добрая, значит, живая! - уверенно сказала Светка.
Она сломила в стороне суховатую ветку багульника, сунула в бутылку, которую уже открыл исполнительный кот, и через несколько секунд на ветке начал раскрываться нежный фиолетовый цветок.
- Живет! - обрадовался Моторыч и вылил всю живую воду под маленький сухой корешок.
И Ветер ахнул:
- Женьшень! Отличный женьшень!
Кустик распрямился, а на его верхушке, как
сигнальные огоньки, засветились шесть алых ягод. Он не двигался, но всем показалось, что куст всеми огоньками с интересом поглядывал на гостей.
- Может, это и есть друг Гвардеича Жень? - подумала вслух Светка.
- Может быть, - согласился Ветер, и куст уж точно сделал короткий кивок. Возможно, ветер его случайно качнул, но то, что он поклонился - совершенно точно!
- Видели? - обрадовалась Светка. - Здоровается! Давайте сюда привет от Гвардеича!
- Сначала давайте разведем костерок, чтоб спокойно переночевать, - предложил заботливый Моторыч. И уже без всякого ветра куст трижды покачал своими понятливыми огоньками.
Облако вздохнуло:
- Ну, вы тут ночуйте, а я поплыву поправлюсь и подлечусь...
Хоть Ветер в дороге то и дело подталкивал его, оно и в самом деле устало. Из него торчали хвоинки, виднелись дыры от дроби йот чьих-то когтей..,
- Так набирайся сил здесь! А все царапины и раны я тебе живо залеплю пластырем, а Светка зашьет! - и Моторыч бросился к сумке.
- Красота! - усмехнулось Облако: оно и без того уже все в пластыре, как какой-нибудь пьянчужка. - Нет, у меня свой способ вылечиться и набраться сил и влаги. Спокойной ночи!—попрощалось оно. И вдруг твердо, по-флотски, пообещало: - А к началу вахты, в 7-00, я буду на месте, как штык! - и покатилось вниз, к ущелью, где уже начинал клубиться крепкий сырой туман.
А опытная туристка Светка стала собирать хворост для костра и лапник для постели, надеясь вволю наслушаться сказок приятеля Ветра и мурлыканья друга Моторыча. Но едва она сгребла хворост и достала подаренную Гвардеичем зажигалку, как на поляну вывалилось пыхтящее Облако. Оно катилось с отчаянной скоростью. И было ясно: произошло нечто совсем не сказочное.
Запыхавшееся Облако выдохнуло:
- Торопитесь! Надо торопиться! На помощь! Беда, будет беда!
И Светке показалось, что на том месте, где мгновение назад был куст, вдруг всплеснул руками сухонький прозрачный старичок.
ОБЛАКО В РАЗВЕДКЕ
Дело в том, что Облако уже почти спустилось к реке и готовилось залечь на дне ущелья, как едва не столкнулось с грязным взъерошенным преследователем. Он плевался попавшей в рот паутиной, фыркал и по-прежнему грозил:
- Я вам покажу полеты на облаках! Я вам покажу Гречухина! Светку - в клетку, кота - на шапку! Узнаете у меня, чье горючее и чей это свет!
Из кармана у него торчала жареная поросячья ножка, которую он прихватил у погасшего костра, а из-под золотого зуба - кусок поросячьего пятачка. Волосатиков почти наступил на Облако, но в этот момент оно свернулось баранкой, и он пролетел сквозь дыру вниз. Шлеп! Хрясть! Хрусть!
- Ты что, не видишь, что под тобой голова? - взревел знакомый серо-буро-малиновый голос,
- Й мой нос! - взвизгнул кто-то синим-преси- ним голосом.
- И мой красный глаз!
- А, пузыри! Охотнички! - зло фыркнул Волосатиков. - Отважная команда, три таких пузы- ря-богатыря, а бежали от какой-то девчонки и драного кота!
Он вертелся, и в нем надрывались сразу три отвратных язвительных голоса.
- Так она была на взбесившейся туче и лупила по мозгам совершенно незнакомым оружием! - всхлипнул один пузырь.