- Вот спасибо, сестренка, вот порадовала! А теперь - сгинь. Я тут раздумываю о подарках и их назначении...
- А может, я хочу еще свечку подержать?
- Да держи, сколько хочешь! Только зеркало погаси - не нервируй меня.
Вместо ответа Скайла действительно погасила зеркало... и я сразу ощутила ее присутствие где-то в глубине себя. Мда... А ведь Джай - разрешил... Вспоминаю о том, как отдала свое главное сокровище... Помнится, тогда я подумала, что Скайла хочет пережить моменты близости, избавившись от необходимости терпеть боль... Но нет. Она честно разделила со мной все. Кажется, она действительно любит своего брата. Но, любит как-то странно. В ее чувствах, которые я ощущаю, хоть и слабее, чем она - мои, совсем нет ревности. Интересно, это свойственно всем Оракулам? Или это Скайла - уникум?
Но руки Джая становились все смелее и откровеннее, и все вопросы скоро покинули мою голову.
Иргард. Сай из семьи торговцев.
Иргард пал! Трусы и предатели сдали город врагу! Эти жалкие ополченцы не смогли сдерживать наемников Шиповника даже в течение одного дня! А уж то, что все секреты заклятий, охраняющих Иргард стали известны Шиповнику... Это и вовсе ни в какие ворота не лезет. Наверное, и то, что наемники подошли к городу, когда в нем не было нашего серебряного мага - тоже дело рук этих самых предателей. Кто? Кто это мог быть?
О перемещениях Сейгена могла знать Габри... Что за чушь? Она не могла предать. Она... такая красивая, уже заработавшая себе полное имя, принятое Силой... Зачем бы ей предавать город, в котором она могла бы стать женой члена Городского Совета?
Проклятье! Наш дом оказался недалеко от границы зоны, которую неизвестный серебряный объявил областью, подлежащей Праву Войны. Конечно, квартал, оказавшийся "за чертой" - это какие-то оружейники... Но, говорят, наемникам удалось прорваться даже в один из Золотых кварталов!
Естественно, отец разрешил нам вернуться в дом только после того, как стала точно известна граница. А до этого - мы все вместе сидели в Ратуше, которую уж точно никто никогда не тронет. Ведь там - лучшие люди города и их семьи! И это оказалось правильно - наемники до Ратуши не дошли. А теперь я сижу недалеко от окна и посматриваю на улицу.
На той стороне идет грабеж. Наемники выгребают все, что только можно. Иногда оттуда доносятся дикие крики... И тогда я вздрагиваю у окна.
Хм... Девчонка. Красивая, конечно, но по сравнению с Габри - ничего особенного. Бежит. Быстро бежит. Платье на плече разорвано почти до лифа и норовит сползти ниже всяких приличий. Хоть бы остановилась, поправила, что ли...
А, нет. Понятно. За ней из-за угла вывернула компания наемников. Естественно, со знаками Шиповника. Других уже не осталось. Говорят, что прежде чем воспользоваться Правом Войны - Шиповник несколько часов вылавливал уцелевших защитников.
По нашей улице навстречу девчонке идет патруль стражи. Патруль? Стража со знаками Иргарда? Как будто и не было никакого сражения?
Девчонка кинулась к стражникам... как будто они могут ей чем-то помочь! Как ни странно - стражники сгрудились вокруг беглянки. Они что? Собираются ее защищать? Ведь это даст основание наемникам расширить зону права Войны! Эти идиоты собираются из-за какой-то босоногой девки подвергнуть опасности жизни многих уважаемых людей?
Как ни странно, наемники, преследовавшие девчонку - остановились. Один из них рванулся было вперед... но остальные его удержали. Пробурчав что-то, естественно, мной не расслышанное, наемники удалились. Да что тут происходит?
Лагерь. Джайгер из дома Шиповника.
Как все-таки хорошо лежать, когда под боком посапывает красивая девочка! Отдых для души и тела. К сожалению, пока что это для меня - роскошь. Пусть и не совсем непозволительная, но все-таки... Так что пришлось вставать и одеваться.
В процессе одевания я прислушался к разговору за матерчатой стенкой палатки. Наемники обсуждали какое-то приключение в городе.
- И тут эта ... рванулась так, что оставила в руках Осколка свой ... рукав, и побежала.
- И что?
- Ну, ... девка все-таки. Да еще ухоженная. Мы-то ... бегаем побыстрее!
- Да ну?
- ... буду! Поймали ее, ... бегучую, возле самой ... границы зоны... А по другую сторону - патруль. Стражники .... Как они ... и кривились! Но мы-то, ..., в своем ... праве! Осколок и говорит: а давайте прямо при них ее...
- И?
- И тут ... Повелитель принес Облома.
- И что?
- А... ты же Облома не знаешь... Его так и прозвали за то, что он всякие ... развлечения обламывает, ..., на корню. Берет он, ..., девчонку и нежно так толкает в спину. ...! Она только до стражников и добежала, даже никого из них с ног не сбила. А потом нежно и аккуратно берет Осколка и выдает ему, ... пинка. Тот, ..., метров пять пролетел и шлепнулся.
- И ему это так спустили?
- А что сделаешь? Это же Облом, ..., и ... по ... и на .... С ним в Кругу только лейтенант Зерг или сам Солнечный и могут сладить. Да и вообще... злить отрядного мага-целителя - дураков нет, а какие были - те давно вывелись. Все равно рано или поздно к нему в руки попадешь - и он тогда ... на ..., так что ... в три погибели!
Ругался наемник однообразно, но сама история меня заинтересовала. Значит, есть все-таки люди даже среди рядовых наемников? Или... маг-целитель - это, наверное, офицер... А среди офицеров - и Зерг, и Солнечный...
- Мой господин...
- Джай.
- Джай, Вас... тебя что-то гнетет?
Не понимаю, зачем, но я рассказал ей всю историю с отданным приказом о сохранении жизней... и найденным телом.
- Джай, значит, ты можешь их найти?
- Легко. - Это и в самом деле нетрудно. Простейшее заклятье Поиска... а ауру их я еще не скоро забуду.
- Тогда... может быть, стоит сделать так...
Ух! Какая там Великая мстя? Тут впору, приехав к Башне Оракулов три раза биться лбом об пол под ногами моей сестренки. Она нашла настоящее сокровище, по сравнению с которым крупнейшие из когда либо найденных алмазов - просто пыль под ногами!
Лагерь наемников. Зерг, лейтенант Кровавой руки.
Последние спокойные часы тянулись неторопливо и спокойно. В палатке меня ждала девушка, которая, как и многие до нее, предпочли общение с лейтенантом наемников - перспективе быть этими самыми наемниками многократно изнасилованной. Но подниматься и куда-то идти однозначно не хотелось. Расслабон медленно, но верно достигал критической точки. Что ж... Завтра - будет суматошный день. Дележ собранных трофеев - задача ответственная. И то, что сейчас капитаны мирно выпивают, не означает, что завтра они не сцепятся в отчаянной схватке между собой и с представителем заказчика.
Ну а пока что - можно спокойно сидеть, приглядываться к вещам, которые протаскивают в лагерь ребята, трепаться ни о чем с другими офицерами... и старательно пытаться понять, что же именно хочет от меня сюзерен. Чужой путь вроде бы уже кончился... И куда мне идти дальше?
- Все-таки, классная была идея! - Упс... в своих размышлениях я как-то отвлекся от разговора. Теперь придется наверстывать...
- Ты о чем? - Лейтенант Агонских стрелков, имя которого я постоянно забываю, смотрит на меня удивленно. Видимо, он не понял, насколько я на самом деле отключился от беседы.
- О девке, которую ты Серебряному приволок. Он до сих пор из палатки не показывается. Надеюсь, теперь он появится только на официальную церемонию перехода города под руку Шиповника.
Ну-ну... Надейся-надейся... Насколько я успел узнать Джая - надежда эта совершенно химерическая и с реальностью никак... О! А вот и он. Джайгер.
- Господа. Я хотел бы с вами поговорить.
Синхронный стон собравшихся был ему ответом. Когда молодого серебряного не удавалось отвлечь девчонкой от обсуждения дележа трофеев - проблемы, как правило, были у всех... Вот только вряд ли Джай покинул свой подарок ради того, чтобы погрузиться в тонкости дележа добычи. Скорее - он здесь по гораздо более серьезному поводу.
Лагерь наемников. Джайгер из дома Шиповника.
- Итак... Я, конечно, понимаю, зачем все наемники предлагают молодым серебряным Дар Войны. И никоим образом не намерен вмешиваться в столь тонкую и требующую специальных знаний область, как дележ трофеев. Но... Есть один вопрос, который должен быть разрешен прежде, чем будет происходить все последующее.
- И о чем же Вы хотите поговорить? - Как я и думал, отвечает мне старший из присутствующих, если не по возрасту, то по статусу - Гранц Солнечный.
- В ходе применения Права Войны было допущено нарушение моего приказа о максимальной сохранности имущества Дома. Означает ли это, что отряды разрывают договор и отказываются от доли в добыче?
Командир Агонских стрелков возмущенно вскинулся... но был остановлен взмахом руки Гранца.
- Кто это сделал и какие обвинения Вы намерены им предъявить? - Отлично! Габри оказалась права. Отряды не будут защищать провинившихся, рискуя остаться вовсе без добычи. Конечно, теперь пойдет торг... но главное - уже сказано.
- Я не могу назвать имен, поскольку не знаю их... но могу показать лица, полученные мной в ходе ритуала Памяти Крови. - Гранц содрогается. Видимо, хорошо представляет себе, какого рода память мне досталась. - А обвинения... - Я старательно припоминаю список, надиктованный мне Пронырой. - Дезертирство. Нарушение приказа в боевой обстановке. Порча ценного имущества Великого Дома. Оскорбление представителя Великого Дома. Оскорбление Великого Дома.
- Хорошо. - Выражение лица и интонации Гранца резко диссонируют со смыслом сказанного. И неудивительно. - Но выдвинутый Вами набор обвинений... это...
- Четвертование. Со Светом.
- Но... - Габри сразу сказала, что на такое они не согласятся. Что ж. Следуем предложенному
- Я зачитаю полный список перед строем. А потом объявлю, что по просьбе Совета Капитанов отказываюсь от части обвинений.
- Хорошо. Я не могу допустить, чтобы моих людей четвертовали "со Светом". Но если Вы откажетесь от части обвинений, чтобы оставшегося хватило для предания быстрой смерти... Я не хочу соглашаться, но не могу отказать. От имени Совета Капитанов - я сказал.
Что ж. Меня это устраивает.
Плац лагеря Наемников. Джайгер из Дома Шиповника.
Отряды собраны и построены. Тяжело иду вдоль замершего строя, оглядывая каждого. На самом деле этот проход - всего лишь часть представления. Память Крови Четко указывает мне на виновных. Да и трем Капитанам, с которыми я этой радостью поделился - четверо уродов видны ничуть не хуже.
- Я хотел бы узнать, кто из вас нарушил приказ не убивать жителей Иргарда без крайней к тому необходимости? Тем, кто признается - наказание может быть смягчено. - Не признаются. Тем более, что я умышленно использовал оборот "может быть", и, даже не читая чужих мыслей, могу понять, что именно они подумали: "а может - и не быть". - Итак? - Спрашиваю после короткой паузы.
- Это сделал я.
Голос раздается неожиданно... и совершенно не оттуда, откуда я мог его ожидать. Из строя шагает крупный, можно даже сказать - грузный мужчина, со странно-кошачьей замедленной грацией. Хм...
- Как тебя зовут?
- Глот Булава.
- Таак... - Потянувшись к его вискам, я понял, что стоять мне придется в очень неудобной позе - на цыпочках. - Опустись!
Я ожидал, что огромный наемник слегка наклонится... но вместо этого он выполнил мою команду буквально: опустился на колени. Я кладу руки на его виски и читаю честно открытую память...
Иргард. Глот Булава.
Все уже ясно. То, что творится сейчас - бессмысленные трепыхания. Но защитники продолжают драться, и наш небольшой отряд продолжает нести потери. Так что во дворик, калитка которого заплетена густым виноградом, я вхожу один. И только парень из Агонских стрелков страхует меня снаружи.
Вхожу во дворик... и ко мне сразу устремляются три копейных жала. Эк их! Деревенщина! Ну кто же так бьет?! Все трое - считай, что в одну и ту же точку! Отвожу копья щитом влево и бью булавой в голову того, кто справа. От такого удара не спасает даже добрый кованый шлем, не говоря уже о той пародии на каску, что красуется на голове ополченца. Минус один.
Второй успевает только начать поворачиваться ко мне, когда я возвратным движением бью его в ребра. И парень, немного старше младшего из новичков нашего отряда, падает на землю, выплевывая кровь из пробитых сломанными ребрами легких. И только третий реагирует правильно: он бросает копье и бежит. Гоняться за ним мне лень, да и незачем: он уже не боец!
Опасность! Чувство беды взвыло раненым медведем. Резко оборачиваюсь к выпрыгнувшему из зарослей винограда последнему противнику, опускаю щит, перехватываю копейный наконечник, стремящийся к моему колену, и наношу ответный удар. И только уже в самом конце соображаю, что рука идет как-то низковато... Пытаюсь остановить булаву... но уже поздно. Слишком поздно! Глухой удар, и мне под ноги валится мальчишка года на два младше нашего Серебряного. Проверять пульс или дыхание - бессмысленно. После такого - не выжить даже сильному мужику. А уж о ребенке и говорить нечего.
Плац лагеря Наемников. Джайгер из Дома Шиповника.
Не понимаю! Ведь он действительно считает себя виновным!
- Поднимись.
Глот Булава встает, возвышаясь надо мной, как осадная башня. Пытаюсь представить каким он казался мальчишке: огромный, грозный и несокрушимый, только что одолевший троих взрослых бойцов... И на такого - бросаться? Пусть даже и со спины?
- Почему ты винишь себя? Ты встретил вооруженного врага. Он сражался, и был сражен. Такова война.
- Я - воин. Я - ветеран отряда. И чтобы я не сумел успокоить мальчишку с палочкой?
- Хорошо. Если ты считаешь себя виноватым... Хотя я и не могу с тобой согласиться. Сделаем так. У тебя вычтем одну долю добычи. - (Поскольку ветерану положено никак не меньше трех - не разорится!). - Я добавлю из своих денег, и мы поставим в Иргарде памятник мальчишке, который столь доблестно его защищал.
- Эх... - Булава тяжело вздыхает и взмахивает рукой. Да. Мальчика этим не вернешь.
- Ладно. С тобой все ясно. Стань в строй.
Глот Булава все с той же тяжеловесной грацией, присущей только большим кошкам, возвращается на свое место.
- Еще кто-нибудь? - Молчание. - Что ж. Тогда вызову я. Ты. Ты. Ты и ты. Шаг вперед. Дезертирство. Нарушение приказа в боевой обстановке. Порча ценного имущества Великого Дома. Оскорбление представителя Великого Дома. Оскорбление Великого Дома. Все вместе - четвертование со Светом. - Строй замер в молчании. Они ожидали, что я с этими ублюдками буду разговаривать так же, как с Булавой? Не дождутся! - Но... Совет капитанов попросил снять часть обвинений. И я согласился с ними. А поскольку вы свою вину не признали - нас рассудят Столпы света. Я объявляю Суд Богов по кодексу Битвы!