Плац лагеря наемников. Габри Проныра.
-... Я объявляю Суд Богов по кодексу Битвы!
Что он творит?! Я же говорила ему: сними часть обвинений, и пусть их повесят! Слово серебряного - достаточное доказательство! Нет, полез сам драться... Неужели я потеряю защитника именно тогда, когда он мне нужен больше всего? Ведь Суд Богов... Джайгер должен будет драться с четырьмя здоровенными наемниками! И если хоть один его поцарапает - оставшиеся невредимыми будут признаны невиновными... Правда всех, на ком найдут хотя бы царапину - будут повешены. А вот если обвинитель будет убит - невиновными будут признаны ВСЕ обвиненные. Так что убить Джайгера очень постараются... Вот и парень, года на три меня старше, думает так же...
- Какой же это Суд Богов? Парнишка младше меня - против четверых ветеранов? Это - честный поединок?!
- Ты прав. - Отзывается стоящий рядом наемник. Судя по многочисленным амулетам и качеству амуниции - ветеран. - Это - не поединок. И тем более - не суд. Это - казнь. - Застываю в шоке. - Если бы серебряный предполагал, что хоть один из них может оправдаться, он бы объявил Кодекс Стали. Чисто на мечах, если бы они договорились действовать совместно, у одного из них был бы шанс. А так... Вся доступная серебряному магия - против амулетов работы, в лучшем случае - отрядного мага... Безнадежно.
- ... и ... на ... под ... и сверху перехлестом! - Соглашается еще один наемник.
Я немного успокаиваюсь. Кажется, Джай знает, что делает. Хорошо...
Плац лагеря Наемников. Джайгер из дома Шиповника.
Выхожу в Круг. Снова. Но если в прошлый раз я хотел просто испытать свои силы, то теперь - осознанно иду убивать. Я ведь чувствую их, знаю, что девчонка, с которой они так обошлись - им была совершенно безразлична. Они хотели сделать жест в мою сторону, добиться того, что они считали справедливостью. Я унизил двоих из этой компании - они в ответ унизили меня, не выполнив мой, "дурацкий" по их мнению, приказ. Ну что ж. "Будь осторожен в своих желаниях - они могут исполниться. Будь вдвойне осторожен, желая справедливости - ты можешь получить ее!". На секунду останавливаюсь, и обдумываю, как это можно применить ко мне... Может и можно. Но только первую часть. Потому что я жажду не справедливости, но мести. И мстить я намерен жестоко. Я обещал капитанам, что дам им быструю смерть... Но вот легкой смерти - не обещал. И в чем именно тут разница эти ублюдки скоро прочувствуют на собственной шкуре!
Оглядываюсь вокруг. Прежде всего, замечаю чуть в отдалении Габри, старательно прячущуюся от алчных взглядов возле Зерга. На ее личике написан страх. Она испугалась меня? Вряд ли девочке может понравиться то, что я сам решил исполнить роль палача. Жаль, конечно. Она меня более чем устраивает и как советница, и как любовница. Но если она и дальше будет меня так бояться - придется отпустить. В таком тонком деле полагаться на ту, кого держишь при себе силой - занятие для мазохиста.
Теперь перевожу взгляд на наемников. Среди молодых преобладает возмущение (еще бы: какой-то мальчишка требует суда над заслуженными наемниками), либо страх (эти еще не успели зачерстветь, но не понимают, что расправа здесь будет не надо мной). А вот ветераны одобрительно ухмыляются. Нет, о судьбе растерзанной этими четырьмя девушки если кто и задумывается, то с одобрением, либо прикидывая, как бы сами... Но вот что такое дисциплина, зачем она нужна и чем именно грозит неисполнение приказов командира любым членам отряда - каждому, они отлично знают. И поддержание дисциплины, пусть даже и жесткими средствами представляется им естественным ходом событий.
Плац лагеря Наемников. Зерг, лейтенант Кровавой руки.
Джайгер поднимает руку с мечом, объявляя о начале Суда Богов, и четверо отморозков кидаются к нему в тщетной надежде... Надежде на Истинное Чудо и справедливость Светлых. Ню-ню. Светлые сегодня явно смотрят куда-то в другую сторону. А может быть, это и есть тот редкий случай, когда Свет и Тьма объединяются, чтобы покарать мерзость. Не знаю. Я ничего не могу сказать о Столпах Света. Я перестал чувствовать их присутствие в мире, когда, движимый яростью, ненавистью и жаждой мести, прошел через непроходимые Врата Замка Повелителя Всего-и-Ничего.
Четверо наемников несутся к своей цели - серебряноголовому парнишке. То есть, им кажется, что несутся, да еще вихрем - ведь на пятки им наступает сама Смерть... Но с точки зрения мага - они ели ползут. И слова Силы падают одно за другим, формируя вязь заклятья. Мечи пошли в замах... но они не успевают... не успевают... да что там - уже не успели.
- ... каэри хар!
И Тяжкое слово впечатывает наемников в землю, не давая даже закончить взмах мечом, не говоря уже о том, чтобы сделать последний шаг. При этом ни на одном из казнимых нет и капли крови - а значит, Суд Богов еще не окончен. Вопли наемников раздирают уши. Хм... там явно не только обычный "пресс", есть и что-то из допросного арсенала... Жестко. Даже жестоко. Как-то не ожидал я от Джая... Хотя... "Память Крови"... Мда... Если он отчетливо помнит хотя бы часть того, что могло передать ему это заклятье... Ребятам я не позавидую. Умрут они быстро, но очень болезненно.
Серебряный подходит к корчащимся на земле наемникам, наклоняется к первому, и что-то ему шепчет. А потом его мизеркорд* входит в грудь обвиненного Судом Богов, прерывая его жизнь. Мда... Быстро. Но очень больно. Мальчик явно знает, куда надо бить.
/*Прим. автора: "мизеркод" (мизеркордия) - "кинжал милосердия" - кинжал с очень узким лезвием, предшественник стилетов. Предназначался для добивания упавших рыцарей, поскольку относительно легко проходит в сочленения доспехов, и через кольца кольчуги*/
Хм... а вот что он шепчет? Ведь не отходную молитву? Запускаю заклятье "Острого слуха"... и вижу как оно, и еще семь-восемь таких же, ломаются об невидимую сферу защиты. Вот как... Джай позаботился о конфиденциальности? Тогда, должно быть, это очень интересно! Запускаю новое заклятье. Оно уже не относится к общераспространенным. Защиту осыпают десятки разных заклятий. Тщетно. Что ж. Я и не думал, что это будет просто. И про себя произношу заклятье, давно отнесенное к Тайным и Запретным. Заклятье, которому меня в свое время научил мой сюзерен. Для него этой защиты просто нет. И я слышу.
- Думаешь, "вражда между нами окончена"? Нет уж. Трижды и трижды будешь проклят. Не будет тебе спасения и возрождения! Да заберет твою душу Всевластный Повелитель Всего-и-Ничего!
Ого! А сюзерен, как и всегда, был прав, обращая мое внимание на этого мальчишку! Конечно, его ярости еще недостаточно, чтобы ненависть стала силой, а брошенные в гневе слова - Тяжким Проклятьем. Но первый шаг за грань он уже сделал. И недалек тот день, когда Великие схлестнутся в битве за его душу. А значит, моя задача - сделать так, чтобы Повелитель Всего-и-Ничего был тем, на кого взгляд Джайгера упадет первым.
Хм... Я прикидываю, что именно могло бы заинтересовать мальчика. Ничего не приходит в голову. Хотя... Я снова обращаюсь к еще горящему заклятью. Его действие - гораздо шире, чем просто подслушивание. Оно дало мне практически полное понимание того, что происходило и происходит на этом клочке земли. Мда... А ведь амулеты наемников Джай прошел самым простым, можно сказать - грубым способом. Просто продавил Силой. Хм... На этот раз - получилось. Но ведь есть амулеты, которые подобному взлому не поддаются в принципе. Так что имеет смысл подкинуть ему несколько тематических заклинаний... Сначала - простых, потом - посложнее, а потом - и Запретных...
Что ж. План готов. Осталось исполнить его.
Плац лагеря наемников. Габри Проныра.
Весь бой продолжался не более нескольких минут... Но перенервничала я так, как будто наблюдала его несколько часов. И, когда Джай вышел из Круга, где остались тела его четырех противников, я кинулась к нему.
- Ты - болван! Зачем надо было... - Я задохнулась. - Отрядные палачи справились бы ничуть не хуже. Нет - выперся! Ведь они... Тебя могли убить...
Выкрикивая все это, я постепенно успокаивалась... А успокоившись - поняла, что именно и кому сказала! И тут же я попыталась отпрянуть, упасть на колени, умолять о прощении... Тем более, что оглянувшись, я увидела ухмыляющиеся лица солдат. Но, как только я попыталась рвануться - тонкая, но сильная рука с легкостью удержала меня, а другая - взъерошила мои волосы.
- Эх ты... котенок... Ты лучше меня разбираешься в торговле, в преступности, во многом, наверное. Но вот командовать войсками - предоставь мне. Уж в этом-то я точно понимаю больше тебя. Так что попробуй поверить: я знаю, что делаю. И сделанное - было необходимо.
Я подняла лицо и взглянула прямо в серые глаза. В них я увидела тепло... но было и что-то еще... Какая-то далекая, уходящая, гаснущая, но все еще присутствующая ненависть.
- Джай? Ты... ты простишь меня?
- За что, котенок? За то, что ты беспокоилась? Я то уж подумал, что ты меня испугалась - палача и убийцу.
- Воина. Нет, я не испугалась тебя. А вот то, что могла остаться одна. Мне ведь не выжить - одной.
Я опять задохнулась, осознав, что именно я сказанула. Для Проныры, лучшей во всем Иргарде торговки информацией, такое отсутствие самоконтроля - непростительно! А уж такое... Сказать тому, от кого зависит твоя жизнь, что ты, по сути, ценишь его как живой щит... Я бы оскорбилась, если бы мне сказали такое. И... А меня снова взъерошили... и поцеловали.
- Успокойся. Если вдруг со мной что-нибудь случится - тебе будет покровительствовать Скайла. Уж до нее-то, в Башне Оракулов, добраться будет очень затруднительно.
Он... он понял и принял меня. Такой, какая я есть. И пусть между нами нет любви... но я сделаю все, чтобы помочь ему. И не в обмен на безопасность, как думала раньше. А просто так.
Плац лагеря наемников. Джайгер из дома Шиповника.
Светит летнее солнышко, разгоряченную голову овевает ласковый ветерок, улыбаются вокруг здоровенные наемники, глядя как ко мне прижимается красивая девочка... А то, что среди направленных на меня взглядов нет-нет да и скользнет ледяной луч ненависти (видимо, от кого-то из приятелей тех четверых, что только что стали клиентами отрядного гробовщика) - только придает жизни вкус.
Наблюдающий за всем этим представлением Зерг ухмыльнулся и сделал подбородком недвусмысленный жест в сторону моей палатки. Ха! Вот еще! Неужели он думает, что с девчонкой можно заниматься только этим?
Хотя... Я задумался. Пожалуй, так действительно будет лучше. И, увлекая за собой Габри, я двинулся к Зергу, и обратился к нему с просьбой. А потом - любовался зрелищем того, как нижняя челюсть лейтенанта устремился навстречу нижним планам бытия.
Плац лагеря наемников. Зерг, лейтенант Кровавой руки.
Когда я услышал от Джая просьбу, более похожую на требование, "предоставить ему подобающую его положению охрану", я сперва подумал, что ослышался.
- И на кой тебе охрана?
- Гуляя с красивой девочкой, я хочу наслаждаться прогулкой с красивой девочкой. Высматривать по всем кустам излишне фанатичных патриотов Иргарда, или же дома Ландыша... Это, конечно, тоже интересно, и где-то даже забавно... Но это все-таки другой вид удовольствия. И смешивать их не стоит, как не стоит смешивать молоко и огурцы: результат будет далекий от удовлетворительного.
Вот ведь! И не боится же, что ославят трусом: на свидание с девочкой охрану брать! Хотя... После того, как он в поединке на городской стене одолел и скрутил Мучительницу, после того, как он вышел из Круга, оставив там четыре трупа, после того, как он шел по Иргарду как Вестник Смерти (солдаты потом много интересного порассказали) - назвать его трусом... Такая мысль может прийти только к полному идиоту... к тому же - страдающему неизлечимой тягой к суициду.
Окрестности Иргарда. Джайгер из дома Шиповника.
Оказывается, степь кажется пустой и мертвой только невнимательному взгляду незнающего человека. Пока мы гуляли вокруг города, Габри показала мне многое, что раньше как-то ускользало от моего внимания.
Горький, щемящий запах седой полыни, в сочетании с горячим ветром, придавал нашей прогулке оттенок какой-то дурманящей нереальности. А если учесть, что голубая даль плавно колебалась в потоках горячего воздуха - то мне и вовсе казалось, что я принимаю участие в каком-то странном колдовском ритуале, смешивающем явь и навь, и взбивающем из них странный коктейль.
А потом мы спустились в овраг, который Габри назвала "балкой", хотя что общего у оврага с "конструктивным элементом, работающим на изгиб" (лекция по фортификации до сих пор сидит в моих мозгах... преподаватель попался очень въедливый) - непонятно. Но дорога вниз произвела изрядное впечатление. Склоны, сложенные из опоки крошились под руками, грозя превратить управляемый спуск в беспорядочное скольжение. По дну огромного оврага протекал... не знаю, как это правильно назвать - то ли большой ручей, то ли небольшая река. Габри разулась, и, взвизгнув, зашлепала поводе. Странно... Ведь даже в тени деревьев - все равно жарко. Неужели вода... Ай! Мда. Вода - действительно холодная. Как в какой-нибудь горной речке. Да и вообще сама речушка чем-то очень похожа на горную... по крайней мере - так их описывают в книгах.
А потом мы вышли на большую поляну. Габри говорила, что ей всегда там хорошо думается. И действительно, я поразился миру и покою, что царили в этом, таком близком к городской суете, месте.
Посреди поляны торчал серый идол. Странно. Вроде бы сияние Столпов Света изгнало из этих мест мрак язычества уже очень давно. А идол... Хотя видно, что стоит он тут уже не первый год, но годы, даже десятилетия - это не века, прошедшие со времен появления в этих землях эмиссаров церкви.
А потом я пригляделся к идолу... и кое-что стало понятно: на одном из его ликов были аккуратно вырезаны символы Спасения и Возрождения, предписанные Столпами и их церковью... а на другом - пламенела половинка листа неизвестного растения и извивалась вязь неведомых символов. Неудивительно, что идола до сих пор не трогали. Ведь это - известный каждому, кто имеет хоть какое-то отношение к магии, включая даже и деревенских знахарей, знак Повелителя Всего-и-Ничего! И нарушить покой этого идола вряд ли решаться даже братья-инквизиторы. Потому как Столпы Света - это Столпы Света... но ведь и жить-то хочется...
Лагерь наемников и около. Зерг, лейтенант Кровавой руки.
С прогулки Джай вернулся довольный... но и озадаченный. А меня очень удивил тот факт, что мальчишка несомненно фонил Силой моего сюзерена. Это где же он мог соприкоснуться с проклинаемым во всех церквях Повелителем, или, хотя бы его вассалами, имеющими возможность открыто этой Силой пользоваться?