Он подошёл к ней сзади и сомкнул руки на талии.
Эти розы достойны только самой прекрасной женщины на свете, - легко подув в её затылок, тихо сказал он, - и конечно, их обладательница отныне достойна только самого лучшего в мире мужчины. Ты его принимаешь? – он развернул её к себе лицом. – Ты согласна, что самый лучший мужчина на земле уже принадлежит тебе?
О, Руслан! – крепко прижалась к нему Наташа. – Ты самый замечательный, самый чуткий, самый нежный из всех мужчин, которых я когда-либо встречала!
И которых не встречала – тоже, - тихо добавил он, покрывая её щёки своими ладонями, - ты ещё не забыла о моём подарке?
Наташа удивлённо посмотрела на него.
Неужели не помнишь? – огорчился Руслан. – Я говорил тебе о нём в конце августа.
Руслан, ты делаешь мне столько подарков, что я просто не в состоянии запомнить их все. Но я хочу, чтобы ты знал: каждый твой подарок для меня – это всегда приятная неожиданность, неважно, большой он или маленький. Мне все они очень дороги. Я вспомнила тот разговор.
Сегодня я преподнесу тебе обещанный сюрприз, - растроганно сказал Руслан и легко коснулся губ Наташи, - ты готова? Можно тебя украсть?
А разве похититель интересуется мнением жертвы? – лукаво ответила она. – Я даже не буду сопротивляться.
Что же это за сюрприз? – нетерпеливо спрашивала она уже по дороге в машине. – Мне хоть что-то известно о нём?
Потерпи, - улыбнулся Руслан, - я не помню тебя такой взволнованной со времён нашей свадьбы.
Я до сих пор переживаю радость за Миранду, - призналась Наташа, - этот день, кажется, готовит мне одни сюрпризы. – Она вдруг вспомнила про Диму и что-то больно кольнуло сердце. Он будет ждать её, а она даже не успела позвонить и предупредить о возможной задержке. На душе стало горько. Наташа взглянула на Руслана, намереваясь спросить, сколько времени займёт вручение его подарка, но передумала. На лице мужа было столько радости и сладкого предвкушения, что подобный вопрос мог не насторожить его, а расстроить.
Впереди показались решётчатые ворота конноспортивной школы. Руслан оставил Наташу в манеже, а сам прошёл к конюшням. Через несколько минут он вернулся, ведя под уздцы молодого статного жеребца. Конь шёл, приплясывая на ходу – ему не терпелось вырваться на волю. Но когда его шеи коснулась рука Наташи, он смиренно встал и наклонил голову, требуя ласки.
Великолепный конь! – сказала Наташа, с восхищением разглядывая его. – Как его имя?
Тебе нужно придумать его, - улыбнулся Руслан, - этот конь теперь твой.
Наташа быстро взглянула на мужа. Она знала, что Руслану не нужны слова её благодарности – он предпочитал видеть её на лице и в улыбке. Но даже и не благодарность сама была нужна ему. Он испытывал настоящее счастье, когда преподносил кому-нибудь подарок. Дарение для этого человека было очень чутким и деликатным процессом. Он всегда угадывал, что нужно его друзьям, родственникам и коллегам; и даже когда они сами об этом не подозревали, получая его подарок, вдруг приходило ясное осознание того, что именно этого не хватало для полноты жизни. Так и теперь. Наташа не мечтала о коне, но сейчас, гладя его изящную спину, она ощутила непреодолимое желание вскочить и помчаться вдоль кромки леса, начинающейся сразу же за манежем.
Руслан, чудесный подарок! – она поднесла руку мужа к своим губам. – Я тронута этим жестом. Я знаю, что никакие слова не смогут выразить мою благодарность, но всё же хочу сказать, что ты до сих пор продолжаешь ошеломлять меня. Мне так жаль, что я не замечала этого в первые годы нашего супружества!
Не будем об этом, - мягко остановил её Руслан, - мы оба изменились и научились ценить друг друга – разве что-то ещё нужно нам? Я знаю, что сейчас ты испытываешь желание сесть на скакуна и в деле проверить его резвость, но давай сделаем это попозже – он всего лишь часть моего подарка. Тебе ещё не пришло на ум какое-нибудь удачное имя?
Я назову его Лучик, - сказала Наташа, - тебе нравится?
Хорошее имя – ласковое и тёплое, - согласился в ответ Руслан, - попрощайся с ним и приготовься к следующему сюрпризу. Нас ждёт «Магнолия».
Наташа не стала задавать лишних вопросов. Они вернулись в машину и вскоре уже были в районе частного аэродрома, где на взлётной полосе их действительно ждала «Магнолия» – небольшой семейный самолёт. Наташа вопросительно взглянула на мужа.
Мы отправляемся в сказочную страну, - загадочно улыбнулся он, - точнее, это город, где исполинские храмы возвышаются над самыми высокими деревьями, и даже обвившие их лианы и проросшие в стенах узловатые стволы не могут скрыть их величественные башни, а из-под чёрных порталов вылетают птицы, и летучие мыши шуршат под сводами храмов. Я говорю об Ангкоре – городе, затерянном в джунглях. Ты ведь не боишься ядовитых змей?
Ты окончил курсы волшебников? – смеясь, сказала Наташа. - Или подружился с эльфами? Ты же предлагаешь мне настоящую сказку! Никогда бы не подумала, что её можно претворить в жизнь! Моя фантазия не сравнится с твоей, любимый.
Ты недооцениваешь своих способностей, - с многозначительной улыбкой возразил Руслан, - кое в чём ты превосходишь меня, иногда даже дух захватывает.
Ладно, ладно, - сдалась она, возвращая его руки в прежнее положение, - Руслан, милый, пилоты хорошо видят то, что происходит в салоне.
А нечего им смотреть сюда! – Руслан включил связь с кабиной и сказал. – Виталий, мы отправляемся!
Погоди! – Наташа прильнула к иллюминатору. – Что это?
На большой скорости мчался им навстречу автомобиль. Возле самолёта «Шевроле корветт» остановился, завизжав тормозами, и из него вышел бледный и взволнованный Пашка.
Что случилось, сын? – Руслан схватил его за плечи, а сердце сжалось от тяжёлого предчувствия.
Пашка опустил глаза, на его лбу выступили капельки пота.
Алексей, - упавшим голосом произнёс он, - его час назад привезли из Индии. Сейчас он в очень тяжёлом состоянии, и врачи не могут сказать ничего определённого. Нам позвонил его помощник. Хорошо, что я был дома. А тебе они прямо из аэропорта отправили рукописи с запиской о происшедшем – дозвониться не могли ни по одному из телефонов.
Пакет! – вспомнил Руслан. – О Боже, я мог узнать об этом ещё днём!
Наташа сжала его руку.
Не отчаивайся, милый! – быстро заговорила она. – Мы сейчас же вместе едем в больницу. Главное, что Алёша жив. Мы поможем ему выкарабкаться. Ангкор подождёт нас до следующего раза.
Руслан с благодарностью посмотрел на жену. Он знал, что теперь они нескоро попадут в этот загадочный город; знал, но не смог сказать ей об этом.
* * *
Это случилось вечером двадцатого числа, - рассказывал в приёмном покое Николай, заместитель начальника экспедиции, - мы уже заканчивали раскопки; Алексей продолжал работать на откосе. Ребята собирались к костру, как вдруг услышали крик. Мы кинулись к Алексею, но не смогли найти его. Он провалился в одну из песчаных пустот, которыми так щедры тамошние места. Из города прибыла поисковая группа, и спустя два часа Алексея обнаружили на глубине шести метров. Он был без сознания. Его тут же отправили в местную больницу, но индийские врачи оказались бессильны. Они сказали, что его укусила змея, ввели противоядие, позволяющее замедлить процесс всасывания яда в кровь, и на этом их миссия закончилась. Мы тут же приняли решение вести Алексея в Россию, созвонились с местным главврачом, и он дал добро. Если, говорит, организм крепкий, то есть шанс, что Алёша выживет.
На них пахнуло нашатырным спиртом; из палаты, где был помещён мужчина, вышла строгая медсестра.
К сожалению, я не могу ответить на ваши вопросы, - пытаясь вырваться из их окружения, сказала она, - подождите, когда выйдет главврач.
Руслан шестым чувством ощутил на своей спине чей-то взгляд и обернулся.
Милослав, Анюта! – он протянул руки навстречу двум подросткам, появившимся в дверях. Ребята прижались к нему и девушка всхлипнула. – Ваш папа обязательно выздоровеет! – успокаивая их и себя, сказал Руслан. – Я найду самых лучших врачей, куплю самые эффективные лекарства. Только надо надеяться на лучшее. Вы согласны со мной?
Он ведь выживет, правда, дядя Руслан? – поднял на него глаза юноша и у него сжалось сердце при виде этих скорбящих глаз. – Он не должен умереть!
Никто и не говорит о смерти, - твёрдо произнёс Руслан, а сам подумал о том, что не дай Бог испытать подобное его детям, - мы должны быть мужественными и бороться за вашего папу. Состояние Алёши прояснится, нам только нужно запастись терпением. Милослав, Анюта, - решительно добавил он, - вам нельзя оставаться одним. Пока ваш отец полностью не поправится, вы будете жить у нас. В нашем доме вам будет тепло и уютно, тем более ребятишки знают вас с детства. Мы станем относиться к вам, как к членам семьи.
Они будут его детьми, пока не вернётся настоящий отец – так решил Руслан. Но у него не возникло даже мысли о том, что и Стеша могла бы воспользоваться этим правом. К ней это утверждение не относилось, потому что она была дочерью Димы.
Глава 21.
«Полёт и падение»
Прошли те дни, когда тело Бируте скручивало, словно спираль, а ногти ломались о шершавую стену; зажили губы, искусанные до крови и девушку перестало рвать, но воспоминания о часах ломки, завладевающей организмом и душой, никогда не сотрутся из её памяти. По утрам бабушка уходила на работу, и Бируте оставалась одна, предоставленная адской муке. К тому времени, как появлялась Алла, боль немного отпускала её, и подружка пребывала в неведении относительно состояния Бируте. Она лгала насчёт простуды и каких-то там осложнений и у Аллы даже не возникло мысли о том, что всё далеко не так безобидно. Они были знакомы с прошлого года, когда Бируте переехала в Петербург из Риги и стала учиться в их классе. Дружба девушек была крепкой, но Бируте считала, что не имеет права вмешивать близкую подругу в свои тёмные, низкие дела. Алла знала только одно – её друг, Виктис, время от времени находил для своей землячки небольшую работу: Алла как-то спросила, с чем она связана – Бируте покраснела и сказала, что помогает латышам, приезжающим в Петербург, в качестве переводчицы, ну и иногда проводит им своеобразные экскурсии по городу. Столь явная ложь была проглочена без выспрашивания подробностей, и теперь Бируте, даже если бы захотела, не смогла бы поделиться своими маленькими победами. В конце концов, она выкарабкается сама.
«Если я продержусь хотя бы месяц! – ликовала девушка про себя. – Ещё немного, ещё чуть-чуть, и я преодолею этот кошмар!»
Ей приходилось слышать, что о полном излечении от наркомании можно говорить лишь спустя несколько лет, но теперь ничто не заставит её снова сесть на иглу. Она смотрела из окна на видневшийся вдалеке фасад дома, где жил Пашка, и подумала, что пропасть, разделявшая их, сейчас не так уж и велика. Как давно она не видела этого юношу! В какой-то степени он тоже служил стимулом в её борьбе с вредным пристрастием. Бируте достала из комода старый театральный бинокль, и вплотную придвинулась к окну, наводя объектив. Сердце бешено заколотилось, когда она увидела, что высокая стройная фигура, так похожая на Его, выходила из особняка с двумя собаками. Может, ей посчастливится увидеть Пашку?
Она выскочила на улицу, накинув пальто и не застёгиваясь, да и не чувствуя холода – бабье лето уходило, уступая прохладе осени, в Петербурге почти всегда дождливой, но ещё оставляя воспоминания о тепле летних дней. У Бируте было приподнятое настроение – так, во всяком случае, было написано у неё на лице, но изо всех сил старалась она, чтобы настоящие порывы счастья не просочились наружу.
У самой набережной, возле мостика, путь ей преградили две личности, издалека казавшиеся мужчинами, но при ближайшем рассмотрении обернувшиеся девушками. Это были Динара и Ляля – их мужеподобные фигуры и привычки, не свойственные прекрасному полу, отбивали у всякого охоту флиртовать с ними, но Виктор ценил их за другие качества: когда требовалось преподать урок какой-нибудь строптивой девчонке, он обращался к ним за помощью.
Куда торопимся? – лениво поинтересовалась Динара, глядя поверх девушки и перекидывая жвачку из одной половины рта в другую. Ляля только хмыкнула, и тоже избегала глядеть на Бируте. – Не на свидание ли с любимым? Тебя, мы слышали, сильно заинтересовал Паша Девушкин.
Извините, девчонки, но мне некогда, - она решительно шагнула вперёд, пытаясь обойти их, но Динара грубо схватила её за плечо.
Тебя ждёт Виктис, - тихо, с угрозой, сказала она, - и ему наплевать на твои свидания. За тобой есть должок.
Бируте вырвалась.
Я никогда больше не пойду к нему! – сказала она со злостью.
Сильный удар по скуле сбил её с ног. Она упала на землю и почувствовала, как жгучие слёзы потекли по забрызганным грязью щекам, смешиваясь с кровью из разбитой скулы. Она с ненавистью взглянула на своих обидчиц.
Твари!
Они били её только по лицу, и Бируте через несколько минут потеряла сознание. Её никто не учил защищаться.
Очнулась она в убогой, такой знакомой и такой отвратительной ей комнате.
«Во что они превратили моё лицо?» – с тоской подумала она, не желая открывать глаза. Но в ту же минуту грубые прикосновения к телу заставили её распахнуть их. Что делают с её рукой? Бируте нашла в себе силы поднять голову. То, что она увидела, привело её в ужас.
Виктор перетянул жгутом место чуть выше локтя – его глаза смотрели то на девушку, то внимательно следили за действиями друга. Виктис стоял рядом, наполняя шприц жидкостью.
Что, детка, очухалась? – заметив взгляд Бируте, зловеще произнёс он, и выпустил в воздух небольшую струйку. – Добро пожаловать домой, Алиса!
Не смей! – изо всех сил рванулась Бируте. – Только попробуй, гад!
Виктор с трудом удержал её, пока Виктис вводил наркотик.
Вот и всё! – весело сказал он, помахав пустым шприцом. – Ты слишком долго отсутствовала, моя крошка, - он плотоядно посмотрел на неё, - я скучал по сексу с тобой. – Он с силой рванул на себя платье Бируте и смачно поцеловал обнажившуюся грудь. – Почему бы нам не заполнить пробелы?
Слёзы брызнули из глаз девушки.
Виктис, не делай этого! – рыдала она, извиваясь под его навалившимся телом. – Я умоляю тебя, отпусти!!!
Виктор, держи её крепче – наркотик ещё не действует, - только и сказа он. Потом близко-близко наклонился к лицу девушки и сладострастно прошептал. – Я ещё никогда не насиловал плачущую девчонку. Продолжай, это мне нравится…
* * *
Бируте пришла в себя только под вечер. Она не знала, где находится на этот раз, но не хотела даже открыть глаза и посмотреть, что происходит вокруг неё. Сквозь туман в голове она слышала лишь тихий шелест.
Кто здесь? – с трудом разомкнув сухие, запёкшиеся губы, спросила она. Язык еле ворочался во рту.
Бируте! – воскликнул знакомый голос. – Наконец-то! Хочешь пить? – чьи-то руки заботливо поднесли к её губам чашку. Бируте сделала несколько глотков и посмотрела на человека, ухаживающего за ней.
Это была Яна. Красивая голубоглазая блондинка с выразительными чертами лица и приятными округлыми формами тоже была проституткой, но, в отличие от Бируте, не отдавалась за наркотики. Она входила в разряд дорогих, валютных девочек. В своё время Виктор помог ей устроиться в Петербурге – Яна приехала с Дальнего Востока – и по возможности девушка подбрасывала им деньги, в долларах или марках. Свой непростой путь Яна начала из интереса. Не обременённая каким-либо нравственными ценностями, жаждущая развлечений и лёгкого внимания мужчин, она бросилась в этот омут с головой, не жалея о своём выборе. Она не любила ни в чём себе отказывать, но иногда и ей хотелось простого человеческого общения, не построенного на деньгах или сексе. Поэтому, когда Виктор предложил ей присмотреть за одной «раненой птичкой», Яна с удовольствием согласилась. Вид лежащей ничком девушки пробудил в ней давно забытые чувства.
Ты плохо выглядишь, - глядя на неё, сочувственно сказала она.
Бируте промолчала.
Я знаю, тебе очень плохо, Бируте. Однажды я тоже пыталась завязать с этим, но было поздно – редко кто выкарабкивается из подобного дерьма.