Стеше было не до того. Она постепенно осознавала новую реальность, реальность, в которой не было Олега. Значит, он всё-таки решился. Но почему не сказал ей об этом? Конечно, боялся причинить боль. И всё же… Неужели такое случается? Он уедет и они останутся просто бывшими одноклассниками…
Она с трудом дождалась конца урока и помчалась домой, оставив своего соседа по парте в недоумении.
Что, Гарик? – подсела к нему Алла. – Бросили тебя? – она с деланной жалостью погладила его по плечу.
Что ты там болтала насчёт Доброва? – резким движением он сбросил её руку и зло добавил. – И как только, Медянка, у тебя язык поворачивается на всякую ерунду? Отстань от меня!
Ах, ах, какие мы нежные! – проворчала ему вслед Алла. Где-то в глубине души шевельнулось в ней что-то, похожее на сочувствие, но она поспешила отогнать его от себя. В конце концов, Девушкиной не так уж и плохо живётся. Подумаешь, разлука! Что может знать эта избалованная девчонка о любви?
* * *
Привет, Стеша! – встретила девушку Анюта. – Ты чем-то взволнованна? И почему ты одна? Я помню, тебя всегда провожал такой приятный мальчик. Где же он сейчас? Вы поссорились?
Столько вопросов сразу! – остановил сестру появившийся Милослав. – Дай Стеше раздеться!
Привет, - на ходу бросила девушка. Она старалась не смотреть на них, потому что боялась показать слёзы на своих глазах. Больше всего ей сейчас хотелось остаться одной.
Кстати, Стеша, - продолжал Милослав, - ты не будешь против, если провожать тебя до дома стану я? А то этот тип, который так нравится Анюте, вызывает у меня подозрения. Мне кажется, он влюблён в тебя.
Даже если так, то тебе-то какое дело? – равнодушно отозвалась Стеша. – Я друзей выбираю сама и, между прочим, со своим уставом в чужой монастырь не лезу.
Девушка никогда прежде не была с ними так резка, и Анюта поняла, что сейчас её лучше оставить в покое.
Пойдём, Милослав, - она взяла брата за руку.
Стеша, что случилось? – не отставал он. – Тебя кто-то обидел?
Я сама себя обидела, - горько усмехнулась девушка, - простите, но у меня нет желания общаться с кем бы то ни было. Позвольте мне сегодня побыть одной.
Стеша, но ведь завтра свадьба, - робко напомнила ей Анюта, - нам будет нужна твоя помощь.
Свадьба! – прошептала в отчаянии девушка. – Я не вынесу этой свадьбы! - она вырвалась из рук Милослава и в слезах убежала к себе.
Заперевшись в комнате, она дала волю своим чувствам. Воспоминания о чудесно проведённых днях больно кололи её, служа причиной для новых приступов рыданий. «Он не любит тебя, - говорила она самой себе, - и никогда не полюбит!»
Завтра соединятся сердца Моники и Владислава, а её разобьётся вдребезги. Безумная мысль вдруг пришла в голову Стеши. Ей надо во что бы то ни стало встретиться с Олегом до отъезда и поговорить с ним. Но как? Она ведь даже не знает, во сколько и на чём он уезжает. Она решилась сама позвонить ему, но его отец ответил, что сегодня Олег ночует у родственников, а время его отъезда просил никому не говорить. «Олежка очень расстроен и никого не хочет видеть, когда будет уезжать», - сочувственным голосом произнёс отец и повесил трубку. Никого не хочет видеть? Даже её? И почему расстроен? Может быть, это связано с тем, что ему пришлось сделать выбор не в пользу Стеши? Но почему же он сам не позвонит ей?!
Дима! Ну конечно же - это его единственный настоящий друг, и уж ему-то он всё рассказал! Стеша наскоро привела себя в порядок, стараясь быть незамеченной во избежание вопросов, выскользнула из дома и взяла мотоцикл Тимура. Через несколько минут она была у подъезда дома, в котором жил Дима. Но напрасно девушка изо всех сил нажимала на звонок – сегодня Дима встретился с Наташей и сейчас говорил последнее «прощай» в кафе на углу набережной.
* * *
Прохладно и сыро было в этот день в Петербурге. Снег, едва упав на землю, тут же превращался в слякоть, которая грязными ручейками устремлялась в подземное кафе, где образовывала лужицы под ногами входящих. Их было немного, ближе к вечеру некоторые покинули заведение, и больше никто не появлялся. Дима и Наташа остались одни. Тусклый свет выхватывал из полумрака её лицо и золотистую копну волос; глаза, наполненные сейчас печалью и нежностью, блестели в отражении ламп: Дима протянул руку и провёл ею по щеке женщины.
Я не могу поверить в то, что этот вечер последний, - произнёс он, не отводя взгляда от любимого лица, - неужели завтра мы расстаёмся? Надолго…
Это не в первый раз, - едва улыбнулась Наташа, и в её глазах заблестели слёзы, - эти разлуки для меня такая пытка! Жить далеко от тебя и думать каждый день, как ты там… Но знать, что ты больше не принадлежишь мне – ещё больнее.
Ты сама выбрала это, - Дима убрал руку и по его нахмуренным бровям Наташа поняла, какая борьба идёт сейчас в его душе.
Я была вынуждена поступить так, - в сотый раз принялась убеждать она его, - иначе я бы сгорела в огне вашей любви. Иногда я думаю, что это самое серьёзное испытание, которое Господь послал мне. И всю жизнь я буду доказывать, что достойна выдержать его.
Девушка за стойкой прибавила звук радио и медленная лирическая мелодия разлилась под сводами кафе.
Потанцуем? – не дожидаясь ответа, Дима взял Наташу за руку и помог ей подняться.
Звучала музыка, и в такт ей двигались их тела, тесно прижавшись друг к другу. Они всегда расставались согласно этому сценарию: вечер в кафе, прощальный танец, и потом прогулки вдоль Невы до самого утра. Но Наташа никогда не провожала его ни на поезд, ни на самолёт, чтобы не запечатлевать в памяти сам момент расставания. Дима словно оставался рядом все эти годы, и стоило только набрать номер, чтобы услышать его голос. Его незримое присутствие не осложняло её жизнь, за исключением тех моментов, когда Руслан не мог совладать с собой и между ним и Стешей начинался новый этап холодной войны.
Но в этот вечер не было произнесено ни имени мужа, ни имени дочери – всё время, и долгая ночь сегодня принадлежали только им двоим. Танец закончился, они покинули кафе и побрели вдоль набережной, и казалось им, что эта ночь никогда не закончится.
* * *
Тем временем Стеша не бездействовала. Отчаявшись найти Диму, она примчалась к Кире, у которой в это время находился Илья, и уже с его помощью ей удалось, наконец, узнать время отъезда – с парнем отец Олега был более откровенен. Напоследок Кира уговорила Стешу приехать к ней на следующий день – девушке казалось, что завтра подруге не стоит оставаться одной. Но Стеша ни за что не могла поручиться – она не знала, какие события произойдут завтра. Одно она знала наверняка: школьная сумка ей в этот день не понадобится.
Она перебирала свои стихи к нему, когда в комнату заглянула Эмилия и позвала Стешу участвовать в последних приготовлениях к завтрашнему приёму. Девушка не могла отказаться, но видеть счастливые лица старшего брата и его невесты было невыносимо. В глубине души она была искренне рада за них, и всё же в слишком уж неподходящий момент праздновали они своё соединение. Её собственное горе не давало ей в полной мере насладиться счастьем брата, как бы она его ни любила. Но он любил её не меньше, и потому, давно наблюдая за ней, отметил сегодня её несобранность и меланхоличное настроение. Улучив момент, Владик увел младшую сестру в зимний садик и, ласково коснувшись её руки, спросил:
Стеша, мне кажется, что ты чем-то расстроена…
Ерунда, Владька, - поспешила она успокоить его, - я просто смертельно завидую тебе. Ведь свадьба – одно из самых счастливейших событий в жизни каждого человека.
Ладно, забудь обо мне. Скажи, что происходит с тобой? – ни тени улыбки не промелькнуло на лице юноши, он лишь крепче сжал руку сестры, и она поняла, что ничего не сможет утаить – Владик никогда не оставался равнодушным к проблемам младших братьев и сестёр. Однажды, когда серьёзно заболел Малыш, он не стал участвовать в чемпионате, а в тот же день прилетел домой. Мальчонка не понимал, какую жертву принёс ему брат, и хотя чемпионат был выигран в следующем году, многие знали, чего это стоило Владиславу. И ещё Владик никогда не пропускал ни одного семейного праздника и всегда приезжал, нагруженный подарками. Так что было бы глупо ожидать, что и на этот раз он закроет глаза на то, что происходит со Стешей.
Завтра уезжает мой лучший друг, - призналась девушка, - он предпочёл учиться в институте, чем встречаться со мной. Так жаль, что это событие произойдёт в день вашей свадьбы!
Лучший друг? Ты мне ничего не рассказывала о нём…
Он мой одноклассник. Теперь уже бывший, - грустно вздохнула Стеша, и её глаза снова наполнились слезами, - ты так редко появляешься в последнее время, а я только недавно поняла, насколько мне дорог Олег. Владик, ты такой счастливый, что у тебя есть Моника!
Ну, - усмехнулся юноша, - может быть, ты вспомнишь время, когда между мной и Моникой лежали огромные расстояния, а потом целых пять месяцев разлуки, - он с содроганием вспомнил ту обиду, которую нанёс своей невесте три года назад. Тогда, казалось, не будет ему прощения. Наверное, только благодаря чуду и великодушному сердцу девушки они вновь встретились, и с тех пор Владик всегда контролировал свои слова и поступки.
Стеше стало стыдно, когда брат напомнил ей о той истории. У неё ведь не разрыв с Олегом, а всего лишь разлука. Тяжелая, возможно, для обоих, но переписка поможет им скрасить эти месяцы друг без друга. После этих мыслей Стеше стало легче и она с благодарностью взглянула на брата.
Я всё понимаю, Владик. Если любишь, то все преграды становятся неважны.
А что же Ярослав? – вдруг спросил он. – Ты так скоро забыла его?
Нет, - нахмурилась Стеша, - но я не могу сидеть и ждать призрака. Не могу и не хочу. Я уже сама не верю в реальность Ярослава.
Что ж, - задумчиво произнёс Владик, - ты уже достаточно взрослая. Может быть, оно и к лучшему. Во всяком случае, теперь я вижу, что ты не собираешься сидеть и смотреть, как из твоих рук уплывает счастье. Ты можешь быть мужественной, - подбодрил он её.
Они вместе вернулись в зал и продолжили подготовку к свадьбе, только теперь Владик был спокоен, а Стеша охвачена вдохновением и твёрдым желанием ждать. Праздничное настроение передалось и ей, и она на время забыла, что завтра предстоит прощаться. Она не знала, что улучшение обычно наступает перед агонией.
* * *
В этот день Руслан и Наташа разрешили детям пропустить два дня учёбы, и Стеша с облегчением вздохнула – одной проблемой меньше.
С утра в доме толпились репортёры. Приехали из гостиницы родители и многочисленные родственники Моники. Руслан весь светился от счастья. Ещё бы – женится первый из его детей!
Стеша посмотрела на платье, которое приготовила для неё Беатрис. Блестящее и нарядное, оно было как раз для этого случая, но девушка не торопилась примерить его. «Что мне праздновать? Разлуку с любимым человеком?». Платье подождёт. Через полчаса ей нужно быть на вокзале, и те минуты, что ей предстоит провести там, может быть, сделают грядущий праздник не таким грустным, а, может быть, отравят его.
* * *
Пахло рельсами и поп корном, и эти звуки, смешиваясь, рисовали в воображении заманчивые картины путешествий. Давно ли Стеша приехала в этот город, а теперь провожала в путь близкого друга?
Она с трудом разыскала в куче народа, толпившегося у вагона, Олега. Отец что-то долго и серьёзно ему объяснял, а мать то и дело целовала сына и вытирала глаза платочком. Стеша взглянула на часы. До отъезда поезда оставалось чуть больше пятнадцати минут. Хватит ли их ей?
Она шагнула вперёд и встретила недоумённый взгляд голубых глаз.
Стеша? – она не услышала, а увидела, как его губы произнесли её имя. В следующую минуту он повернулся к родителям, что-то сказал им и подошёл к девушке.
- Что ты здесь делаешь? Ты тоже куда-нибудь уезжаешь?
Нет, я пришла проводить тебя, - Стеша не выдержала его пристального взгляда и опустила глаза. Для неё оставалось непонятным, как он мог в такую минуту сохранять спокойствие и, ей было страшно в этом признаться, равнодушие.
Ты прогуляла школу? – недовольно спросил он. – Неужели из-за меня? – может быть, в последних словах промелькнула насмешка, но Стеша была слишком поглощена своими переживаниями, чтобы заметить её.
Как ты не понимаешь!? – с мольбой воскликнула она. – Нам нужно столько сказать друг другу!
Олег всё понял.
Прости, - после некоторой паузы произнёс он, - но мне нечего сказать тебе.
Стеша невольно отступила.
А как же… как же все те стихи, что я писала тебе?
Олег усмехнулся.
Стихи..., - задумчиво протянул он, - я их выкинул. Порвал и выкинул.
Это было равносильно удару.
Нет! – в Стеше будто всё омертвело. Она с трудом находила слова. – Ты не можешь так поступить. Я тебе не верю!
Олег оставался холодно-спокоен.
Стеша, возьми себя в руки! Как ты могла подумать, что между нами могут быть серьёзные отношения? Подумаешь, несколько раз встретились, сходили в кафе, полетали на шарах…
Это жестоко! – оборвала его девушка. – Ты говоришь так нарочно. Но почему бы тебе не признаться, что эта разлука для тебя так же тяжела, как и для меня!?
Объявили посадку.
Он не ответил, и она продолжала говорить, чувствуя, как срывается голос:
Если я была тебе безразлична, зачем ты принимал мои стихотворения? Или тебе просто нравилось, что за тобой бегает девчонка? И главное – все это видят! Ты же боялся дружить в открытую… Олег, неужели Медянка была для тебя таким авторитетом? - с некоторой долей неприязни воскликнула она.
Стеша, мне пора, - он попытался закончить неприятный для него разговор, - давай расстанемся друзьями.
Друг?! - с ненавистью выдохнула Стеша и вдруг бросилась бежать. Невыносимо было видеть Олега после всех этих слов. Он уничтожил её чувства, её вдохновение, её поэзию, и от этого было нестерпимо больно.
Возле последнего вагона Стеша остановилась, переводя дыхание. Раздался протяжный гудок и состав тронулся. Сквозь застланные слезами глаза она смотрела, как огонёк тепловоза мелькнул за последним поворотом и перрон понемногу стал пустеть. На её плечо легла рука и она вздрогнула от этого неожиданного прикосновения.
Здравствуй, Стеша.
Дима смотрел на неё сверху вниз ласковыми карими глазами и крепко сжимал её плечи. Она нуждалась сейчас в утешении и защите, и он был готов дать их ей. Он был такой большой и добрый, и он понимал её: Стеша повернулась и уткнулась ему в грудь, дав волю своим слезам.
Всё будет хорошо, дочка, - шептал Дима, гладя её золотистые волосы и прижимая её голову к своей груди, - я обещаю тебе. Олег поступил жестоко, но ты ещё будешь счастлива!
Вы тоже с ним попрощались?
Да, милая, - он взял её руки в свои и заглянул в её мокрые глаза, - мы с ним попрощались. Ты знаешь, я ведь тоже уезжаю. Мой поезд через полтора часа.
Как ?! И Вы тоже?! – ещё больше потускнел взгляд Стеши, и она подумала, что сегодня будет самым несчастным человеком на свете – все её покидают. Ей стало ещё больше жаль себя и слёзы опять выступили в уголках глаз.
Не плачь, Стеша, - улыбнулся Дима, приседая перед ней и вытирая щёки дочери. – Неужели ты расстраиваешься из-за моего отъезда? – самые фантастические версии пронеслись в его голове.
Мне так грустно думать об этом, - медленно произнесла она, - но именно о таких отношениях со своим родным отцом я и мечтала. Дима, почему так несправедливо устроен мир? Я люблю Вас и Олега, и вы оба уезжаете…
Олег обидел тебя, а я никогда этого не сделаю! – твёрдо сказал Дима. – И потом, здесь у тебя остаются родные, друзья – они тебя тоже любят!
Но мне ни с кем не было так хорошо, как с вами! – горячо воскликнула Стеша и неудержимые слёзы опять потекли по её лицу. – Я знаю, Вам тоже. Вы ведь тоже очень скучаете по своей дочери и любимой женщине.
Дима удивлённо посмотрел на неё.
Олег рассказал мне, - тихо призналась она.
Стеша! – он прижал её к себе и поцеловал мокрые щёки. Нет, так дальше продолжаться не может! В следующий раз, когда Дима приедет, он ей всё расскажет. И если она согласится, то переедет жить к нему. Пришло время расставить всё по своим местам. В доме Девушкиных произойдут большие перемены, и виной тому будет он, Дима. Он больше не может смотреть на то, как проходит жизнь его дочери, со стороны. Придётся Руслану смириться с его появлением. Возможно, Наташа будет огорчена этим поступком, но у неё есть дети, муж, семья, а он устал быть один. Это решение придало ему бодрости и убеждённости, что всё именно так и будет. Он пружинисто поднялся на ноги и решительно взял дочь за руку: