Она разыскала официанта, вручившего ей цветы, и спросила, в каком направлении ушёл человек, передавший их. Он указал на чёрный ход, и Эмилия, не теряя ни секунды, побежала туда. Может быть, ей удастся хотя бы мельком увидеть его лицо?
Голос Марата остановил её на тёмной лестнице. Он шёл откуда-то снизу, от двери, и казался холодным и чужим.
Эмилия, я столько раз просил не преследовать меня!
Я только хотела поблагодарить за цветы, - пролепетала она, испугавшись его тона.
Я принимаю твоё «спасибо», - смягчился голос Марата, - а теперь возвращайся, здесь холодно. Я не хочу, чтобы ты заболела.
Эмилия несколько минут постояла в раздумьях и спустилась к двери. А что, если он на машине? Тогда она успеет заметить номера, потом попросит отца узнать адрес владельца этой машины и лично проследит за ним. Всё это было романтично и увлекательно, но ей понемногу начинала надоедать игра в голоса. Каким бы Марат не оказался, он уже глубоко проник в её сердце и прочно обосновался там. Так сколько же можно ждать?!
Она выскочила на улицу в чём была и неожиданно столкнулась с Владленом. Увидев Эмилию, он поспешно потушил и выкинул сигарету.
Ты куришь? – удивилась девушка. – Я не знала…
Только когда выпью, - начал оправдываться юноша, - а выпито сегодня было предостаточно, - он спохватился и накинул на плечи девушки своё пальто, - тебе не следовало выходить на улицу в таком виде. Ты не имеешь права болеть перед чемпионатом.
Владлен, - не обращая внимания на его слова, сказала Эмилия, - через эту дверь только что вышел парень. Ты видел его?
Да, и не первый раз. Наш дворец – место его постоянных тусовок. Это Марат Сабиров.
Ты знаешь его? – поддалась вперёд Эмилия. – Что ты знаешь о нём, расскажи! Сколько ему лет? Чем занимается? Как выглядит?
А почему тебя это, собственно, интересует? – подозрительно посмотрел на неё юноша.
Он преследует меня, - честно призналась Эмилия, - но я прошу, никому не рассказывай об этом – я тебе доверяю.
Преследует? – не на шутку встревожился Владлен. – Может быть, обратиться в милицию?
Нет, ты меня не понял. По-моему, он просто один из моих поклонников: безобидный и загадочный. Но я ничего о нём не знаю.
Лучше не связывайся с ним, - ответил Владлен, - ты видела его лицо? Через всю щеку протянулся длинный, безобразный шрам – более уродливого зрелища я не видел, - с жалостью, перемешанной с отвращением, произнёс он.
Неужели он такой страшный?
Да нет, но этот шрам ужасно портит его. Правда, я всегда поражался жизненной энергии его глаз. Кажется, этот парень прошёл через многое, хотя и старше меня всего на год.
Возраст – не критерий, - задумчиво ответила Эмилия, - что мы с тобой, Владлен, видели в этой жизни? Оба выросли в обеспеченных семьях, для кого-то мы даже можем показаться избалованными…
Мне холодно, Эмилия, - прервал он её, - давай вернёмся в зал. Иначе тебе придётся выступать без партнёра.
В эту ночь Эмилия видела странный сон: Марат в костюме фигуриста выходит на лёд по бурные аплодисменты, но тут свет падает на его лицо и весь зал в ужасе вскакивает, увидев безобразный шрам. Эмилия спешит ему на помощь, они начинают танец, и постепенно шрам исчезает с лица юноши. Со зрительских мест летят к их ногам кроваво-красные розы и так тепло, так уютно рядом с Маратом! Он касается своей ладонью её щеки и от этого становится нестерпимо жарко.
Открыв глаза, Эмилия увидела, что это Парнас, хитрец, пробрался в комнату и забрался в её кровать, и теперь спокойно посапывает, прижавшись горячим носом к её щеке. Прошлый раз это был Федя, всю ночь шелестевший у неё под кроватью, и иногда Эмилия опасалась, что какой-нибудь Маняшиной змее тоже вздумается навестить её – комната сестрёнки была рядом, и звери частенько путали их, если им удавалось вырваться за её пределы. Эмилия бесшумно отнесла Парнаса в соседнюю спальню, но Маняша, спавшая всегда очень чутко, проснулась. Шутя наподдав леопарду за проступок, она спросила Эмилию, от кого были те розы.
- От одного очень замечательного человека, - улыбнулась сестра, напуская на себя таинственный вид, - когда я сама буду знать о нём больше, я приглашу его к нам и вы обязательно познакомитесь. А теперь спи и не думай о чувствах больше, чем положено в твоём возрасте, - она осторожно прикрыла за собой дверь, оставив Маняшу в раздумьях. Почему взрослые считают, что для того, чтобы влюбиться, необходимо достичь определённой возрастной отметки? Она подумала о Вениамине и улыбнулась. Окружающие поощряют её дружбу с этим мальчиком, но отца хватил бы удар, узнай он, в кого влюблена Маняша на самом деле. Она сунула руку под подушку и заснула, ощущая приятное прикосновение шершавой бумаги конвертов, адресованных Анне Меньшиковой и насквозь пропахших морем.
Глава 27.
«Жизненный выбор Парнаса»
Сегодня, ребята, у вас впервые начинается предмет «Основы выбора профессии», - торжественно начала учительница, обводя взглядом лица учеников, на которых застыло неподдельное внимание и любопытство, - предмет, благодаря которому вы познакомитесь с различными профессиями, а их существует более 700. Я надеюсь, он поможет многим из вас сделать правильный выбор. Все профессии очень нужны людям, почётны и уважаемы. Одни вам, конечно, понравятся больше, другие меньше. Но не торопитесь с оценкой той или иной из них, не торопитесь принимать решение, кем же стать. Существенным условием достижения профессионального мастерства и успешной работы является любовь к избранному делу. Но не менее важно соответствие человека избранной профессии, его индивидуальных особенностей. Мне бы хотелось верить, что в выборе своего поприща вам удастся сочетать всё то, о чём я только что говорила, и, что тоже очень важно, уметь отличить профессию «престижную» от той, к которой действительно лежит ваша душа! – проникновенно закончила учительница.
Знаешь, а она права! – шепнул Вениамин Маняше. – Меньше, чем через два года, мы заканчиваем школу, а я до сих пор не представляю, чем буду заниматься в жизни.
Но ведь что-то тебя увлекает?
Ну, мне нравится гонять на мотоциклах, - не задумываясь, ответил мальчишка.
Это несерьёзно, - разочарованно протянула Маняша, - тебе и в самом деле нужно подумать о будущем. Времени у тебя ещё предостаточно.
Девушкина и Спартак, о чём вы всё время шепчетесь? – сделала им выговор учительница. – Вы отвлекаете весь класс!
Антонина Александровна! – Вениамин поднял руку. – А сутенёр – это профессия? И если да, то является ли она почётной и уважаемой?
Спартак, что ты несёшь?! – вне себя от возмущения воскликнула Антонина Александровна.
Но Вы же сами спросили, о чём мы шепчемся! – дерзко ответил он. – Мы как раз думали над этим вопросом.
Спартак, немедленно дневник на стол, а Девушкина пусть пересядет на третью парту. Стыдно, Маняша, стыдно!
Маняша сердито сверкнула глазами в сторону Вениамина, и пересела. Через несколько минут он прислал ей самолётик: «Все профессии, о которых она будет рассказывать, как пить дать, скучны и однообразны. Почему не существует профессии флибустьера или байкера?» Маняша с интересом посмотрела на своего бывшего соседа по парте. Неужели в нём играет тот же дух авантюризма, что и в ней? Вспомнила его шутку про сутенёра и тут же усомнилась. «Гормоны в нём играют!» – сердито подумала она и не ответила на записку.
После урока Вениамин подошёл к ней, виновато глядя в сторону.
Маняша, я действительно что-то ляпнул?
Если бы только твоё легкомысленное отношение к столь важной теме! Ты до сих пор не можешь оценить свои способности. Мы ведь уже не дети, Веня!
А ты? Ты сама-то знаешь, кем будешь? – он встретил её удивлённый взгляд и спохватился. – Ах да, ты же говорила что-то насчёт океанолога…
Маняша неожиданно смутилась.
Знаешь, Вень, я, честно говоря, и сама уже не уверена в том, что хочу быть океанологом. С тех пор, как в доме появился Парнас, я только и думаю о карьере дрессировщика. Это ведь так увлекательно!
Кто мешает совмещать профессии? – хохотнул мальчишка. – Будешь дрессировать каракатиц!
Твоё остроумие сегодня – ниже плинтуса! – рассердилась Маняша. – Я хотела с тобой поделиться, а ты словно шут гороховый. Знаешь что, Спартак? Отдыхай!
Это была их первая ссора и, возможно, она могла закончиться благополучно, потому что Вениамин сразу же пошёл за Маняшей, кляня себя, что он и в самом деле перегнул палку, если бы не Пашка, в чей автомобиль девочка прыгнула, как только он остановился возле школьных ворот. Стеша, занимавшая заднее сиденье, улыбнулась растерянности Вениамина, оставшегося позади.
Чего вы не поделили?
Маняша пересказала им события последнего урока и возмущённо добавила, что от Вениамина она не ожидала подобных выходок.
Он всегда отличался интеллектом от наших ровесников, а тут опустился до их уровня! – пожаловалась она. – А я-то думала, что мы вместе повезём Парнаса в цирк!
Куда?! – одновременно спросили Стеша и Пашка.
В цирк, - с важным видом повторила Маняша, - я научила Парнаса нескольким трюкам и хочу показать его директору.
Брат и сестра обменялись скептическими взглядами.
Маняша, неужели ты думаешь, что он позволит тебе выступать с ним?
Не считайте меня дурочкой, - обиженно произнесла девочка, - Парнас ещё маленький, он не готов для больших выступлений. И я не готова. Я хочу узнать, как мне выучиться на дрессировщика и смогут ли мне помочь выйти на арену.
У тебя в цирке даже знакомых нет, - с сомнением отозвался Пашка, - но если не сможешь проникнуть к директору, используй фамилию отца – Стеше она помогла пробраться на телестудию.
Не слушай его, Маняша, - Стеша погрозила брату кулаком, - у меня был особый случай!
Маняша справедливо полагала, что её случай тоже особый, но возражать не стала.
Они заехали за Тимуром и все четверо отправились обедать в ресторан. Их уже ждал столик, а навстречу спешила бабушка. Мать Руслана, как и в годы его юности, была директором этого престижного среди подобных ему заведения. Оно носило статус государственного, но фактически Оксана Девушкина являлась владелицей ресторана. Столик для внуков был готов в любое время суток, и к нему подавалась самая изысканная еда. Впрочем, вкусы детей Девушкиных не отличались изощрённостью даже по мере их подрастания – они могли есть, что угодно, лишь бы среди всего прочего были фрукты.
Пока бабушка расспрашивала Пашу и Стешу об их делах, Маняша успела поделиться с Тимуром своими планами. Возможно, вследствие той таинственной связи, что существует между близнецами, Тимур загорелся её идеей. Они с нетерпением дождались конца обеда, и по дороге домой всё время торопили старшего брата. И Пашке, и Стеше было, конечно же, понятно их поведение, но они лишь посмеивались, подзуживая Маняшу и иронизируя над согласием Тимура.
Вот погодите! – сердито ответила им девочка. – Сами убедитесь через несколько месяцев, какой Парнас гений!
Гением в таком случае будешь ты, Маняша, - спокойно сказал Пашка, - если у Парнаса, действительно, обнаружатся способности.
Тимур предпочёл молчать. Он верил в свою сестру, как в самого себя, и поэтому не сомневался в её успехе, пусть даже и несколько отдалённом. Сейчас его голова была занята тем, как провезти леопарда по городу. Общественный транспорт исключался, а машину по причине несовершеннолетия им никто не даст.
Значит, остаётся мотоцикл! – радостно заключила Маняша, когда он изложил ей свои мысли.
Они извлекли на свет новую, но уже долгое время валявшуюся без дела в гараже люльку, и пристегнули её к «Хонде» Тимура. Усадив Парнаса, Маняша опутала его ремнями и взяла в руки мотоциклетный шлем, раздумывая, стоит ли его надевать на голову животного. Со стороны восседающий в люльке зверь выглядел забавно, но лица близнецов оставались серьёзными, как никогда. Для них это было важное дело, и если что испытывали Маняша и Тимур, так это волнение.
Они гордо проехали по улицам Петербурга, и прохожие с удивлением оборачивались и смотрели вслед необычному пассажиру. Пару раз постовые милиционеры хотели остановить их, но потом передумали и дали «зелёный свет», с сомнением качая головами.
Возле набережной Фонтанки Тимур и Маняша остановились, обдумывая дальнейший план действий. Парнас уже начинал проявлять беспокойство – ему не нравились звуки и запахи большого города. Маняша надела на него ошейник, и пока Тимур искал место для парковки, спустилась к реке. Здесь было менее оживлённо и пахло сыростью. Парнас осторожно понюхал воздух и успокоился, устремив задумчивый взгляд на воду – там плавали утки.
Потерпи, Парнас, скоро у тебя будет сколько хочешь таких уток, - Маняша вспомнила, что не кормила его перед отъездом и ей стало жаль леопарда, - тебе нужно только показать этим людям, на что ты способен!
Вернулся Тимур и они втроём направились к цирку. Путь к директорскому кабинету был преодолён без труда – все пропускали ребят, полагая, что их питомец каким-то образом связан с цирковой деятельностью.
Директор кормил рыбок, когда дверь распахнулась и на пороге кабинета возникли двое подростков, к ногам которых жался котёнок персидского леопарда.
Здравствуйте, - робко произнесла Маняша. - Нам можно войти?
Заходите, коли пришли, - с любопытством оглядывая посетителей, ответил директор, - давненько таких гостей у меня не бывало. – Он занял своё место за столом и, напустив на себя строгий вид, продолжил. – Какое симпатичное животное! Вы хотите продать его нам?
Нет, - на секунду испугавшись подобной перспективе, ответила Маняша, - это наш питомец. Я хочу стать дрессировщиком, но не знаю, что для этого нужно сделать. Я пока учусь в десятом классе, и Парнас – мой единственный воспитанник. Он ещё маленький, но я уже научила его нескольким трюкам. Хотите, покажу? – с энтузиазмом предложила она.
Моя дорогая юная любительница животных! – директор покинул своё место и вышел навстречу ребятам. С ними нельзя было быть важным и представительным. Снисхождение – вот какую позицию он занял. – Неужели вы думаете, что всё так просто? Цирк – не балаган, а серьёзное учреждение, хотя многие думают иначе. Но это пробелы в их образовании. В вашем я сам восполню эти пробелы. Чтобы работать в цирке, нужно много и упорно трудиться. Дрессировщиками не становятся в один миг. Кстати, где вы держите животное?
Парнас живёт с нами в доме, - упавшим голосом ответила Маняша.
А оно привито, зарегистрировано?
У него есть все необходимые прививки и справки, - вмешался Тимур, - и Парнас является полноценным членом семьи…
Почему Вы даже не хотите посмотреть, что он умеет делать? – отчаянно спросила девочка. – Я же не прошу Вас позволить мне выйти с ним на арену завтра!
Директор с интересом посмотрел на неё и махнул рукой – ладно, пусть уж покажут, чему научили леопарда в домашних условиях.
Парнас не подвёл свою хозяйку. Несмотря на незнакомую обстановку, он чётко выполнял все команды – танцевал на задних лапах, прыгал и кувыркался. Его трюки произвели впечатление на директора, но всё же он сказал:
Конечно, этого маловато. Несомненно, ваш Парнас умница и, видимо, Вы – к сожалению, не знаю Вашего имени…
Маняша.
… и, видимо, Вы, Маняша, обладаете даром работать с животными, однако я никак не могу понять…
Я всего лишь предлагаю номер, - перебила его девочка, чувствуя, куда он клонит, - но только через несколько месяцев – весной или даже летом. За это время Парнас подрастёт, научится многим вещам, и я тоже – под руководством ваших дрессировщиков.
Всё же почему, ребята, вы думаете, что это так легко и просто – придти к директору и заручиться его согласием? У нас ведь свои сложности – смета, штат, план, - говорил он ничего не значащие для них слова, - а вы, так сказать, люди с улицы, к тому же несовершеннолетние, пришли и заявляете о своём желании.
Заявляла здесь одна Маняша, Тимур присутствовал лишь в качестве моральной поддержки, но директор видел и его молчаливое одобрение поступка девочки.