А Антонина Александровна говорит, - воодушевлённо сказала Маняша, - что любовь к избранному делу – это существенное условие достижения профессионального мастерства и успешной работы…
… но так же весьма существенным является соответствие человека избранной профессии и его индивидуальных особенностей, - закончил директор и на изумлённый взгляд девочки ответил, что Антонина Александровна когда-то была и его учительницей, а фраза, произнесённая Маняшей и законченная им, её любимой. – Что же мне с вами делать? – спросил он так, словно это они должны были ответить на вопрос. – Девочка с леопардом, - вдруг сказал он, и произнёс эти слова ещё раз пять и каждый раз с новым оттенком: то задумчиво, то словно объявляя номер публике, а то с сомнением, - а что скажут твои родители, девочка с леопардом?
Родители не знали, что сказать, и на какое-то время потеряли дар речи.
Я-то думал, что приключения Парнаса закончатся с его появлением в нашем доме, - наконец, выдавил Руслан, - а они только начинаются!
Маняша, ты же хотела подарить его заповеднику! – недоумевала мама.
Я не смогу, - вздохнула девочка, - не смогу расстаться с ним. К тому времени он и сам не сможет жить в природе, потому что привыкнет к людям и станет совсем ручным. Зачем ему добывать пищу, если здесь всегда готова еда? Нет, он и сам не захочет уйти, - уверенно закончила она и подтолкнула локтём Тимура, призывая его не молчать.
Руслан плохо представлял себе будущий номер, с которым его дочь собиралась выступать по весне, но не спешил запрещать.
Если занятия с Парнасом в цирке не скажутся на твоей учёбе и здоровье, я не буду препятствовать твоему желанию, но мне хотелось бы, чтобы ты отнеслась более серьёзно к выбору профессии. Насколько мне помнится, ты хотела стать океанологом.
А Вениамин сказал, что я могла бы научиться дрессировать каракатиц! – со смехом ответила Маняша, довольная, что всё так благополучно разрешается, и теперь эта шутка не казалась ей обидной. Некоторые люди умудряются заниматься сразу несколькими делами, и преуспевают во всех. Марк Твен, например, до того, как стать писателем, был лоцманом и путешественником, а Леонардо да Винчи много работая как художник, ещё больше трудился, как учёный, как техник и изобретатель. Жизнь такая длинная, что хватит времени побывать и тем, и другим.
Наташа с улыбкой слушала рассуждения дочери и думала о том, что в её возрасте и ей жизнь казалась такой бесконечной, а теперь время летело со скоростью света и она знала, что это ощущение измеряется количеством и силой впечатлений. На самом деле жизнь коротка и с каждым годом это чувствовалось всё отчётливей.
В комнату заглянул Малыш.
Маняша, - тихо позвал он сестру, - к тебе п’ишёл Вениамин. Он сказал, что больше так не будет!
Сегодня вечером весь мир казался девочке добрым и созданным для неё одной. Для полного счастья оставалось только увидеть лучшего друга и, сгорая от нетерпения поделиться с ним великолепной новостью, Маняша помчалась вниз мириться.
Глава 28.
«Робкие шаги»
Тимур по-прежнему тщательно оберегал свою каморку от посторонних глаз, но однажды его тайной живописи пришёл конец. Возвращаясь с очередного свидания с Аникой, он застал в комнате под крышей старшую сестру.
Эмилия стояла посреди царившего там хаоса и держала в руках один из листков. Появись Тимур более бесшумно, у него был бы шанс повернуться и выйти, чтобы избежать предстоящего выяснения. Конечно, эта отсрочка не спасла бы его от разговора с Эмилией, но, во всяком случае, у него появилось бы время подготовиться к любому её высказыванию. Несмотря на то, что зарисовка обнажённого тела оставалась для Тимура обычным занятием и по-прежнему не трогала те таинственные струны, что, как правило, начинают звенеть в его возрасте, он почувствовал неловкость, встретившись с глазами сестры.
Эмилия выдержала паузу и решилась заговорить первая.
Тимур, прости, что я ворвалась сюда и теперь заставляю тебя краснеть. Но раз уж это случилось, то я, как старшая сестра, могу узнать, что происходит. Ты ведь доверяешь мне?
Тимур плотно прикрыл за собой дверь и сел на диван. Минуту он собирался с мыслями, прежде чем поделиться самым сокровенным.
Эмилия, я открыл для себя другую сторону искусства, - несколько взволнованно начал он, - древние греки и римляне были правы, возводя в культ обнажённое тело. Мне доставляет такое удовольствие рисовать именно на эту тему, что я забросил все остальные рисунки. Ты думаешь, это патология?
Нет, но твои рисунки наводят на некоторые мысли. Скажи, что у тебя с Аникой?
Не понял?
Тимур, тебе не кажется, что в твоём возрасте начинать интимную жизнь слишком рано? Хорошо, хорошо! – она тут же прервала себя. – Возможно, ты сочтёшь, что я вмешиваюсь в твою личную жизнь и пытаюсь взять её под контроль, но всё же надеюсь, что ты в достаточной степени благоразумный мальчик и не натворишь глупостей. Пожалуйста, Тима, предохраняйся.
От чего? Чего я должен бояться?
Ты же прекрасно понимаешь, что я хочу тебе сказать! – начала терять терпение Эмилия. – Тебе доставляет удовольствие потешаться надо мной?
Вовсе нет, - попытался успокоить её Тимур, - я просто не могу поверить, что ты допускаешь подобные мысли в отношении меня. Эмилия, между мной и Аникой всего лишь дружба, основанная на общности интересов и взаимопонимании. То, о чём ты говорила, даже не занимает моего воображения.
Девушка недоверчиво посмотрела на него.
Да, я знаю, что, по некоторым сведениям, в нашем классе я являюсь единственным девственником, но этот факт меня не огорчает. Я нахожу всё это глупым.
Глупым? Любовь?!
Любовь – нет. Секс без любви. Я много наблюдал за животными в папином заповеднике. Я бы не мог сравнить их даже с нашими донжуанами: у любого зверя пусть даже на своём, зверином уровне, и то присутствует какой-то намёк на чувство. У наших мальчишек если что и присутствует, то только азарт. Мне с гордостью демонстрировались блокноты с десятками телефонов. Тоже мне, коллекционеры!
Вот ты какой у нас! – с восхищением посмотрела на него Эмилия. – Но неужели ты ни капельки не любишь Анику? По-моему, она замечательная девушка.
По-моему, тоже, - согласился Тимур, - но пока мне хватает дружбы. Я не думаю, что Аника та девушка, с которой я хотел бы испытать счастье любви. Я всегда помню о том, что она старше меня.
Глупый, в любви возраст не играет никакой роли, разве только в твоём воображении, - улыбнулась Эмилия, - теперь я вижу, что ты и в самом деле ещё мальчик.
Ещё не мужчина, - поправил её Тимур, - но уже не мальчик. Кстати, если хочешь, Аника может заснять предстоящий чемпионат на видео, так сказать, эксклюзивно. Мне позвонить ей?
Позвони, - задумчиво отозвалась Эмилия.
Впереди были последние репетиции, она попытается взять золото, а потом ошеломит всех тем, что оставит большой спорт и начнёт петь. Она жаждет всемирного признания. «Звёзды Эмилии» всего лишь стартовая дорожка. Правда, сначала нужно получить медаль. Но если бы Марат был среди зрителей и улыбался ей с трибун, она отдала бы это золото даже самым посредственным фигуристам.
* * *
Тимур примчался к Анике, весь сияя от удовольствия.
У тебя нет никаких планов после новогодних праздников? – с порога выпалил он. – Эмилия выступает на чемпионате и моё самое заветное желание – чтобы именно ты запечатлела на плёнку её победу. Что ты на это скажешь?
Я попаду на чемпионат по фигурному катанию? – замерев от восторга, спросила Аника. – Конечно, Тимур, для меня это большая честь – сделать снимки, которые войдут в исторический архив страны и останутся на память твоей сестре. Чудесная идея, и с твоей стороны очень мило, что ты пришёл с ней именно ко мне! Хорошо бы и папу с собой взять, он является страстным поклонником фигурного катания, во всяком случае, когда смотрит его по телевизору.
Пусть и он идёт, - с лёгкостью согласился Тимур, и тут же спохватился, - мой отец тоже там будет. Нам придётся избегать друг друга, чтобы он ничего не заподозрил.
Вот будет забавно, - неожиданно рассмеялась Аника, - если твой отец вздумает представить тебя моему, а потом нас друг другу! Нам придётся заново знакомиться! – и она очень комично изобразила, как это произойдёт. – «Руслан Александрович, это моя дочь Аника», - степенно скажет мой отец, а твой живо подхватит: «Какая милая девочка! Тимур, - ты, естественно будешь рядом – познакомься с этой девушкой. Если вы подружитесь, я буду только рад!» Он даже не подозревает, что ящик моего стола забит видеокассетами с нашими импровизированными фильмами-свиданиями!
«А моя комната увешана твоими рисунками, на которых ты обнажена, подобно римской богине», - подумал Тимур и вдруг то чувство, которое он испытал тогда, когда влажные волосы Аники упали ему на щеку, с новой силой охватило его. «Это всё из-за разговора с Эмилией!» – со злостью подумал он и не совсем по-доброму посмотрел на Анику. Она встретила его взгляд и прочла в нём такое отвращение и презрение, что ей стало не по себе.
Тимур, я сказала что-то не то? – с вызовом спросила она. Гнев внезапно охватил девушку. Интуитивно она почувствовала, что отношение мальчишки касается её женского естества, а это всегда задевало самолюбие. Кажется, он смотрел на неё с определённым безразличием.
Аника, в твоей жизни были мужчины? – неожиданно спросил он и с удивлением подумал: «Что я несу?!» Но слова уже были произнесены и ничего другого не оставалось, как ждать на них ответа.
Я же тебе рассказывала! – с досадой сказала Аника. – Ты забыл?
Ах да, вспомнил мальчишка – друг её отца, который по возрасту им и являлся. Тимур стал припоминать подробности того романа, как вопрос Аники ошеломил его:
Тимур, что стало с нашей дружбой?
Всё по-прежнему, - удивлённо посмотрел он на девушку, ещё не совсем ясно осознавая истоки её вопроса, - ты же мой самый лучший друг, Аника. Я очень ценю наши отношения и твои сомнения меня пугают, - принялся он горячо убеждать, - если я давал для них повод, то прости меня, Аника, моя Аника! – в приливе нежных чувств и раскаянности он прижал её к себе и его губы коснулись её щеки. По предательским струнам словно ударил медиатор и Тимур в ужасе и страхе разомкнул свои объятья. Что за дьявольское наваждение?
- Аника, я позвоню тебе на днях, - несколько грубо сказал он и принялся торопливо зашнуровывать ботинки.
- Тимур, - растерянно произнесла девушка, но он повелительным жестом остановил её.
- Потом, все разговоры потом!
Не попрощавшись, он помчался вниз по лестнице, оставив девушку позади себя проклинать его характер и переходный возраст.
* * *
Накануне последних тренировок Эмилия снова – который день подряд! – пыталась дозвониться до Марата. Она не разговаривала с ним со свадьбы, и в Ледовом Дворце он больше не появлялся. Все последующие дни телефон молчал, но сегодня трубку сняли сразу же.
- Мне…Марата…
- Он здесь больше не живёт, девушка, - ответили ей, - он продал квартиру и уехал.
Эмилия почти ощутила, как желудок проваливается куда-то в коленки, и ей стоило больших трудов удержать трубку в руках.
- Как!.. Куда? Он оставил адрес?
- Нет, он сказал, что никто не будет его искать.
В этот вечер Эмилия пришла на тренировку с заплаканными глазами. Все вопросы Алексея Николаевича и Владлена, встревоженных её состоянием, Эмилия свела к одному простому объяснению – тренировки накануне чемпионата были самыми ответственными, и вызывали больше напряжения, чем обычно. И только когда она пятый раз упала, исполняя «тройной тулуп», Владлен увел её в тренерскую для серьёзного разговора.
- Эмилия, мне не нравится то, что с тобой происходит. Я понимаю твое волнение перед чемпионатом, но дело ведь не в нём, правда? Ты сегодня абсолютно не собрана, тебя просто нет на ледовой площадке! Ты думаешь, это так незаметно, что ты плакала? – он выдержал паузу, пристально глядя на нее. – Что произошло? Марат снова преследует тебя?
- Вот и ты о нём! – в сердцах произнесла Эмилия. – Я не видела его со дня свадьбы!
- Да, я тоже не замечал его, - подтвердил юноша.
- Он пропал, Владлен, - слёзы снова набежали на глаза девушки, но усилием воли она заставила себя не расплакаться, - если ты мне друг, ты поймешь, почему я переживаю.
- Эмилия, всё же это не повод для расслабления именно сейчас! – перебил он, и в его голосе прозвучало то ли участие, то ли пренебрежение. – Давай прервём нашу репетицию. Разреши мне отвезти тебя домой и дай себе возможность отдохнуть. Тебе следует постоянно помнить о том, что от участия в этом чемпионате зависят твои будущие выступления в ресторане!
По сути дела, ему нужно было произнести всего лишь эту фразу, чтобы вернуть девушке всю ту энергию и вдохновение, что Марат отнял за один вечер, и она решительно поднялась:
- Нет, Владлен, продолжим тренировку. Алексей Николаевич может упрекнуть нас в несерьёзном настрое, в то время как на самом деле я уверена в необходимости победить! Я готова выйти на лёд!
- Именно о такой партнёрше я всегда и мечтал! – улыбнулся Владлен. – Я восхищаюсь тобой, Эмилия!
Они блестяще откатали программу, так что Алексей Николаевич остался ими очень доволен.
- У вас будут серьёзные соперники, - напомнил он им, - но даже их профессионализм меркнет перед вашим мастерством.
Владлен отвёз Эмилию домой и пожелал спокойной ночи. Дверь за девушкой уже давно захлопнулась, и давно погас свет в её комнате, а он продолжал наблюдать за окнами, погружённый в невесёлые мысли. Было горько осознавать, что она предпочитает Марата, а его любви упорно не замечает. Это загадочное, таинственное поведение Марата имеет для неё больше смысла, чем успехи и титулы Владлена. «И почему женщин всегда тянет ко всему непонятному и экзотичному?»- с досадой подумал Владлен и включил зажигание. После чемпионата Эмилия наверняка оставит танцы на льду, и юноше придется потрудиться, чтобы найти себе достойную партнершу. Думать об этом ему совсем не хотелось, так же, как и покидать дом Девушкиных. Будь ты проклят, Марат!
Глава 29.
«Оконченная повесть»
С тех пор, как уехал Дима, жизнь Наташи вошла в привычное русло. Не нужно больше было выкраивать время для встреч с ним; она перестала оглядываться на каждом шагу и больше не испытывала угрызений совести. Пустота, образовывающаяся каждый раз после его отъезда, постепенно заполнялась повседневными делами, и всё же иногда Наташа позволяла неосторожным мыслям завладеть её вниманием. Они уносили в те дни, когда Дима был рядом с ней и им было так хорошо вдвоём! Уже через несколько дней после его отъезда Наташа, разбирая доставляемую ей корреспонденцию, с нетерпением выискивала его письма, в душе понимая, что прошло слишком мало времени. Но пролетела неделя, другая, потом день её рождения, с роскошью отпразднованный в «Звёздах Эмилии», а от него не было даже нескольких строк с пожеланиями. Раньше подобного не случалось и Наташа начала волноваться. Даже дома заметили перемену в её настроении.
- Что случилось, дорогая? Ты не здорова? – заботливо спрашивал Руслан.
Когда же он всерьёз предложил вызвать их доктора, Наташа решила положить этому конец. В один из декабрьских дней, едва придя на работу, она дала выходной своей секретарше и уединилась в кабинете. Маленькими глотками уничтожая ароматный кофе, она с упоением вспоминала их последний танец и думала о том, как устроился Дима на новом месте, привлекает ли его работа по-прежнему – после того, как он снова расстался со своей мечтой. Она набрала номер:
- Южно-Сахалинск? Будьте добры авиадиспетчера.
Недовольный мужской голос ответил:
- Я Вас слушаю! Что Вы хотели, женщина?!
Наташа немного оробела от такого натиска, но, боясь услышать его повтор, быстро собралась с мыслями и как можно увереннее произнесла: