Он резко затормозил возле гостиницы. Одна из девушек, кружком стоявших на заснеженном тротуаре, отделилась от своей стаи и легкокрылой бабочкой порхнула к нему.
- Привет! – просунув голову в машину, кокетливо сказала она. - Ночь только наступает, и если я тебе нравлюсь, мы могли бы отметить её начало. Это будет увлекательно, и, уж поверь, разочарован ты не будешь!
Руслан оценивающе взглянул на неё. Совсем юная, стройная, с умело наложенным макияжем, в короткой шубке, обнажавшей красивые ноги, она показалась ему соблазнительной. Он позволил этой юной нимфе занять место рядом с собой, решив не противиться такому подарку судьбы.
- Куда мы едем? – стреляя лукавыми глазками, спросила она.
- В какой-нибудь веселёнький бар, - натянуто улыбнулся Руслан; тут же подумал, что несправедлив к этой девушке – она не виновата, что у него проблемы, и снова улыбнулся, более обольстительно и многообещающе.
- Погодка так себе, надеюсь, в баре мы об этом забудем, - она томно взглянула на него из-под пушистых ресниц и добавила, - и почему такие птенчики появляются в самый последний момент? Где ты был раньше, милый?
Руслан увернулся от её ладошки и несколько холодно произнес:
- Это не твоё дело. Что тебе нужно знать, я скажу.
- Я стою очень дорого, - задетая его отношением, сказала девушка, - подумай, будет ли тебе это по карману! То, что у тебя такая шикарная тачка, ничего для меня не значит, я не покупалась на фишки и покруче.
Руслан посмотрел на неё и усмехнулся. Они затормозили возле какого-то мало известного бара и на лице девушки появилось разочарование.
- Нам предстоит прозябать в этой унылой забегаловке? Но ведь в городе полно классных ночных заведений! – с упрёком воскликнула она.
- Если хочешь, мы можем остаться в машине, а напитки нам принесут прямо сюда, - ласково предложил Руслан, - сегодня мне что-то не хочется появляться на людях.
-Что ж, если так и впрямь будет лучше…
- Так будет лучше, - он многообещающе похлопал её по коленке, - кстати, как мне тебя называть?
- Можешь ласточкой, можешь Оксаной – как пожелает мистер Очаровашка.
Нет, ласточкой он называть её не мог – ею в его жизни была одна Наташа.
Руслан сделал звонок; спустя несколько минут им принесли бутылку шампанского и сладости.
- Осталось выбрать укромное местечко, - захихикала девушка, - почему бы нам не прокатиться за город? Мне кажется, таким, как ты, наскучили отели. Тебе ведь хочется чего-то более экзотичного?
Руслан молча кивнул и включил зажигание.
- Завидую я твоей жене, птенчик, - вздохнула Оксана и, заметив удивлённое выражение его глаз, рассмеялась, - у тебя обручальное кольцо на пальце.
Руслан мельком взглянул на свою руку.
- Обручальное кольцо, не простое украшение, двух сердец одно решенье – обручальное кольцо, - вполголоса напела девушка.
«Двух сердец одно решенье» – эхом отозвалось в замершей душе Руслана и у него больно сжалось сердце – он вспомнил тот день, когда все решил за неё. Вспомнил её глаза, полные страха и неверия, когда признался, что является отцом её ребенка. Вспомнил Диму и отчаяние, овладевшее мальчишкой, и ему стало страшно. Он было поддался этому чувству, но в следующее мгновение мысли о предательстве, более свежие, чем далёкое прошлое, снова ворвались в его сознание. Он сухо произнёс:
- Я никогда его не снимаю.
И добавил:
- Я впервые изменяю жене.
- Еще не поздно, - беззаботно отозвалась девушка, - ты всё ещё верен ей и у тебя есть время повернуть назад, - тут же, опасаясь, как бы он и в самом деле не передумал, она сменила тон на жеманно-кокетливый, - ты мне ужасно нравишься! Скажу откровенно – такого обаятельного мужчину мне ещё не приходилось встречать.
- Почему же до сих пор ты не попыталась прикоснуться к его губам? – насмешливо поинтересовался Руслан.
- Ты знаешь, - нерешительно ответила она после нескольких секунд напряжённых раздумий, - что-то есть в тебе такое, что заставляет меня держаться на расстоянии. Ты притягателен, как магнит, а я боюсь приблизиться к твоему лицу. Смешно, да?
Руслан остановил машину и взглянул на свою спутницу.
- Иди ко мне, глупышка, - притянул он её к себе, - разве я похож на маньяка?
Он коснулся её губ и девушка расслабилась, отдаваясь во власть его страсти. Он долго целовал её, но желание так и не пришло. Это было всё равно, что есть клубнику из папье-маше. Руслан разразился проклятиями, когда понял, что дело вовсе не в девушке, а в нём самом.
- Ненавижу тебя, Наташа, - прошептал он, прислонившись лбом к баранке, - ненавижу за то, что, предав, ты не отпускаешь меня!
Оксана с недоумением смотрела на него. Когда его пыл немного охладел, она сделала ещё одну попытку к сближению, но Руслан предупреждающе поднял руку и тихо попросил:
- Позволь мне минут пять побыть наедине со своими мыслями.
- Если хочешь, можешь поделиться со мной, - она осторожно тронула его за плечо, выказывая сочувствие и понимание, - это останется между нами. Тебе очень тяжело сейчас?
Он с интересом посмотрел на нее.
- А они ведь многие с тобой делятся? Те мужчины, что были у тебя? – полувопросительно сказал он. – Некоторые даже платят не за ночь любви, а за возможность излить душу. У тебя ведь такие понимающие глаза! – он ласково потрепал её по щеке. – Но я не из той породы, девочка. Просто не говори мне ничего в течение пяти минут, - заметив, что её руки осторожно тянутся к его брюкам, он добавил, - и ничего не делай.
Откинувшись на сиденье, он закрыл глаза и погрузился в воспоминания. Трезвый рассудок как будто постепенно возвращался к нему. Кого он собрался наказывать – мёртвого человека, несчастного в своей любви к его жене; женщину, всё же оставшуюся ему верной, пусть и делившую свою привязанность на двоих; не повинную в этой любви девушку, которую вырастил он, а не Дима?
Память увела его в ещё более далёкое прошлое. Когда-то он сломал судьбы двух подростков и построил на этих обломках своё счастье. Теперь же сам пытается обвинить Наташу в той боли, что была причинена им в сто крат сильнее. Чудовищный поступок! Сейчас Руслан взрослый человек, способный противостоять ударам судьбы, а Наташа тогда была хрупкой беззащитной девочкой, чью любовь он осквернил и безжалостно растоптал. Не важно, что в последующие годы ему удалось завоевать её любовь – образ Димы так и не удалось стереть из её памяти. Что могла испытывать сейчас Наташа? При всей своей нежности к Руслану, этот разрыв не принёс ей ощутимой утраты, потому что сердце её поглощено более печальным событием – гибелью любимого человека. И вместо того, чтобы поддержать, Руслан поступал как последнее животное – бросил и уехал, собираясь отплатить той же монетой. Утихшая было злость шевельнулась в нём – а что ещё ему оставалось делать? Она должна, наконец, понять, что и у него есть гордость! Ожесточённость взяла верх над раскаянием и он рванул с места, к великому удовольствию Оксаны.
- Ты настоящий герой! – завизжала она, когда они превысили допустимую скорость и ветер засвистал за окнами.
«Ты настоящий подлец, Руслан, - сказал он сам себе, - и если в тебе осталась хоть капля порядочности, немедленно поворачивай назад и на коленях вымаливай Её прощения. Теперь Дима мёртв и Наташа больше не принадлежит ему. С тем, что он был в её жизни, придётся смириться», - повторял он, чувствуя, что нашёл выход, но уязвленная гордость мешала ему тут же привести свои мысли в исполнение.
- По-моему, совсем неплохой лесок, - вглядываясь в окно, сказала Оксана, - в такой шикарной машине, как твоя, было бы великолепно заняться любовью.
Руслан вдруг резко затормозил, так, что их откинуло в сторону и у Оксаны перехватило дыхание. Круто развернувшись на безлюдном шоссе, он поехал в обратном направлении.
- Что случилось? – удивлённо захлопала глазками девушка.
- Любовью я занимаюсь только со своей женой, - оборвал ее Руслан и уже спокойнее добавил, - ты не волнуйся, я заплачу тебе за эту прогулку.
Оксана до самого города не произнесла больше ни слова. Руслан высадил её возле той же гостиницы; не глядя, сунул в руки деньги, и уехал, окатив снежной пылью. Она осталась стоять, изумлённо смотря ему вслед – в руках у девушки была сумма, превышавшая цену, которую она назначила, в три раза.
* * *
Руслан не поехал домой. Попетляв по городу, он с удивлением обнаружил, что машина вывезла его к аэродрому. И здесь он понял, какой последний шаг предстоит сделать.
Он сам вывел «Магнолию» из ангара, бегло осмотрел её и проверил пульт управления. Казалось, он не остыл ещё после недавнего полета Наташи. Не было нужды вызывать пилотов в такой поздний час – Руслан сам поведёт самолёт.
Глава 33.
«Выбор Бируте»
На лекциях Пашка никак не мог сосредоточиться, чувствуя, что Виталик ждёт от него ответа. Время от времени тот бросал на него многозначительные взгляды и Пашка морщился с досады. А всё потому, что и к утру не решил, участвовать ему в проекте или нет. Тут и Антон, заметив его нервозность, стал приставать с вопросами. Пашка подумал и всё ему рассказал.
- Сама идея неплохая, - согласился Антон и вдруг округлил глаза, - он что, предлагает тебе на главную роль Поцюс? Это её-то?!
- Чем тебе не нравится Бируте? – задетый, встал в позу Пашка. – Я, конечно, не знаю, насколько она артистична, но уверен, что у неё необыкновенная судьба, и она справится с ролью не хуже любой другой девушки.
- Тогда уж вы и проблему проституции затроньте! – насмешливо отозвался Антон.
Не зная, что на него нашло, Пашка вдруг схватил Антона за грудки и рывком поднял с места.
- Ты! – зло сказал он и заметил заинтересованные и недоумённые взгляды аудитории. Преподаватель от удивления остановился на полуслове.
- Извините, - густо покраснев, сказал Пашка и, отпустив Антона, сел.
Однокурсник опустился рядом и тронул его за рукав.
- Не сердись, Паш, - виновато начал он, - я не хотел оскорбить тебя или её. Я не знал, что ты так серьёзно к этому относишься. Хочешь, я сам поговорю с Бируте?
Пашка отвёл его руку.
- Я и не сержусь. Мне давно пора привыкнуть к тому, что у тебя язык без костей. Забудь. А с Бируте я поговорю сам.
- Слушай, у меня есть план, - Антон продолжал настаивать на своём, - я позвоню Бируте и скажу, что «маг» сломался. Она мне до сих пор паспорт на него не отдала, пусть занесёт. А ты в это время будешь у меня. Дальше посмотрим по обстоятельствам!
И с этими словами Пашка понял, что его участь решена. Он не особо противился. План Антона показался ему вполне подходящим для попытки завязать разговор. В перерыве он сам подошёл к Виталику, чтобы сообщить ему об этом.
- Знаешь, Смелков, я, в принципе, определился…
- Да? – глаза Виталика радостно сверкнули, ибо тон Пашки не оставлял сомнений в его согласии. – Я не ошибался в тебе, Паша, родной!
- Гм, - произнёс Пашка, быстро окинув взглядом тех, кто был неподалёку – он очень надеялся, что никто из них не слышал последнего слова, - ещё я хотел сказать про Антона…
- Кстати, чего вы с Полетаевым не поделили? Он обидел тебя? Я могу устроить ему массовые гуляния, хочешь? – встретив возмущённый взгляд Пашки, Виталик приблизился к нему и тихо сказал. – Ты становишься дьявольски привлекателен, когда злишься!
- Эх, Смелков, как же мне привыкнуть к тебе! – с иронией ответил Пашка. – Правда, ты больше не можешь вогнать меня в краску – это моё хорошее приобретение. И давай закончим разговор – я всего лишь хотел сказать, что Антон был бы полезен в нашем проекте.
- Этот трепач?
- У него есть желание, а этого более чем достаточно. Ты же делаешь проект не для себя, значит, должен быть рад любой помощи.
- Я не против Полетаева, но мне не нравится, что он будет крутиться возле тебя, - вздохнул Виталик.
Пашка усмехнулся и оставил его наедине с терзающим душу чувством ревности. Вечером того же дня он пришёл к Антону, предварительно потратив часа полтора на приведение в порядок своего внешнего вида. Открыв дверь, однокурсник не преминул заметить:
- Ты выглядишь так, словно здесь намечается нечто вроде официального открытия проекта.
- Лучше скажи: ты уже звонил Бируте?
- Да, она будет минут через двадцать. Она сама не помнит, куда девала этот паспорт.
- Ты уже «поработал» с магнитофоном?
- Да, снял пасек – элементарная неисправность, не требующая никакой бумажки, чтобы удалить её, но ты же знаешь, эти девчонки ничего не смыслят в технике!
Едва Пашка успел снять пальто и ботинки, как в дверь раздался звонок и на пороге появилась Бируте. Пашка взволнованно посмотрел на смутившуюся девушку и поспешил поздороваться:
- Здравствуй, Бируте. Если ты помнишь, я брат Стеши. А Антон мой друг.
- Земля квадратная, за углом все встречаются, - стараясь скрыть своё волнение, вызванное этой неожиданной встречей, как можно беспечнее сказала она.
Антон был необычайно гостеприимен и заботлив.
- Проходи, Бируте, будь, как дома, - крутился он возле неё, помогая снять пальто и незаметно делая Пашке непонятные знаки.
- Я же только паспорт отдать, - растерянно произнесла Бируте, но Антон уже увлёк её в комнату.
Там он начал быстро и без остановки рассказывать о том, как сломался магнитофон, постоянно отвлекаясь на кучу мелочей и не давая никому возможности вставить слово. Бируте с недовольным видом слушала его, порываясь всякий раз, когда он делал секундную паузу, встать и уйти. Своя бывшая техника её не интересовала. Присутствие Пашки нервировало её, и чем старательнее делала она вид, что не обращает на него внимания, тем сильнее потели у неё ладошки. Пашка бросал на неё взгляды и мучительно соображал, как же ему начать разговор. Обстоятельства, обещанные Антоном, всё никак не складывались, и Пашка боялся, что девушка вот-вот уйдёт.
- Знаешь, Бируте, оставайся с нами, поиграем в карты, - неожиданно предложил Антон.
- Ты никогда не интересовался мной, как партнёршей для игр, Полетаев, - Бируте стремительно поднялась и сделала шаг к двери, - чего тебе на самом деле нужно? Давай выкладывай и я пойду – у меня мало времени, и тем более его нет на карты!
- Хорошо, Бируте, ты сама просила начистоту. Видишь Пашку? Человек решил для себя попробовать в этой жизни всё, в том числе и наркотики. Ты можешь достать их? – Пашка от изумления раскрыл рот. – Ты ведь можешь, Бируте, я знаю. Об этом все будут молчать, а ты неплохо заработаешь.
- Полетаев, ты спятил?! – накинулась на него Бируте, справившись с приступом удивления и страха. – С чего ты взял, что я могу чего-то там достать?! Если ты веришь всяким слухам…
- Бируте, это не слухи, это факты, - жёстко перебил её Антон, но тут встал Пашка.
- Ладно, закончим этот цирк. Бируте, пожалуйста, сядь и послушай, что я хочу тебе сказать, - он придвинул стул, и девушка, поколебавшись, села, - нам известно о тебе больше, чем ты предполагаешь – и намного больше. Возможно, я покажусь тебе дерзким, когда скажу, зачем нам на самом деле нужна твоя помощь.
Он рассказал ей о проекте, о смысле будущего фильма, и в конце добавил, что в главной роли они видят именно её, Бируте.
- Ты употребляла наркотики, - говорил он в прошедшем времени, боясь признать, что и сейчас они являются спутниками её жизни, - ты прошла через это и ничто, кроме собственного опыта, не помогло узнать тебе всю силу страшной привычки. Не пытайся разубедить меня – твои глаза, эти два бездонных океана печали – говорят о твоей ошибке и твоём несчастии, хотя губы в жестокой усмешке стараются выказать лишь презрение и агрессию!
Антон с удивлением и уважением внимал ему – сам он не смог бы найти таких слов; а Бируте после минутного молчания вдруг сказала:
- Ты что, в литературном институте учишься?
- Сейчас не время для шуток, - немного задетый её словами, ответил Пашка, - пора бы уже задуматься над своим будущим.