- Над ним уже задумались, - вставая, сказала Бируте и прямо посмотрела в глаза сначала одному, потом другому, - и меня в свои планы не посвятили. Извините, ребята, но я ничем не могу вам помочь. Чао, симпатяги!
Антон проводил её до двери и вернулся. Вид у него был разочарованный.
- Ей этого не нужно, - он шлёпнулся в кресло и отрешённо уставился в потолок, - её жизненный путь на этом закончился. Останутся лишь метания из стороны в сторону.
- Ей угрожает опасность, - думая о своём, сказал Пашка, - её нарочитая вульгарность и показное равнодушие являются всего лишь нежеланием впутывать нас в свои проблемы. Ты заметил, какой у неё был беспомощный взгляд?
- Но мы не можем вмешиваться туда, куда нас не просят, - возразил Антон, - а так как с Поцюс всё равно ничего не получилось, давай-ка лучше подумаем, где найти другую кандидатуру.
Пашка со вздохом согласился, но Бируте никак не выходила из его головы.
* * *
Уже подходя к двери своей квартиры, Бируте услышала, как отчаянно звонит телефон. Бабушки дома не было, и пока Бируте непослушными пальцами пыталась вставить ключ в замок, телефон продолжал надрываться.
- Алло! – успела она ответить на последнем звонке и кто-то на том конце трубки слушал её быстрое и прерывистое дыхание. – Алло?!
- Бируте, крошка, ты торопилась? – ответил Виктис. – Правильно, тебе нужно торопиться, иначе…
- Виктис, я всего лишь отдала Полетаеву паспорт! Этот недоумок пытался затащить меня…
- В постель?
- Играть в карты!
- И ты?
- Я не хочу иметь с ним ничего общего, - ответила Бируте, вспомнив о предложении Пашки, и тут же отогнала от себя мысли о нём, - я помнила, что ты обещал позвонить.
- Во всяком случае, я надеюсь, что так оно и было, - не поверил ей Виктис, - и поэтому сейчас ты сделаешь всё возможное, чтобы как можно быстрее оказаться здесь, - Бируте слушала, не задавая вопросов – если она хотела оставаться в относительной безопасности, именно такой тактики и стоило придерживаться в отношениях с Виктисом, - Виктор купил машину и приглашает нас отпраздновать это событие. И не где-нибудь, а в «Звёздах Эмилии». Сестричка твоего безответного будет петь для нас, - слащавым голосом добавил он, - но сначала ты должна появиться у меня – я хочу посмотреть, подходит ли твоя экипировка для такого шикарного заведения. Если у тебя не найдётся приличного вечернего платья, нам придётся заехать в торговый центр – Виктор обидится, покажись ты на его празднике в джинсах и топике.
- Хорошо, - покорно согласилась Бируте, мысленно посылая все эти наряды куда подальше, и собиралась уже повесить трубку, как Виктис произнёс то, что заставило её похолодеть от страха.
- Бируте, тут в моём подъезде заблудился какой-то паршивый котёнок. Ты же знаешь, как я не люблю котов, после того, как одна такая тварь сожрала моего крысёнка. Помнишь моего белого несчастного крысёнка?
- Да, - еле слышно прошептала Бируте, вспомнив и то, как он расправился с провинившимся котом.
- Ненавижу кошек! – со злостью сказал Виктис и так сдавил горло бедному животному, что котёнок хрипло мяукнул.
- Виктис, не трогай его! – закричала Бируте.
- Я ненавижу кошек, - повторил он, - да, ведь это кот?.. Я не ошибся – что-то у него там болтается под хвостом. Но ты поняла, что я хотел сказать – если через пятнадцать минут ты всё ещё будешь в пути, я выколю ему глаз, а для начала подпалю усики, - без дальнейших слов он прервал связь.
Это был один из любимых аттракционов Виктиса – поставить перед Бируте трудновыполнимую задачу, чтобы, прикрыв этими условиями свою жестокость, лишний раз поразвлечься. Он поступал так с ней, когда чувствовал, что она недостаточно честна по отношению к нему. В прошлый раз это был концерт её любимого зарубежного исполнителя. В Петербурге он был впервые и выступал всего лишь один раз, и этот раз пришёлся на её день рождения.
Виктис подарил ей тогда два билета – второй предназначался для Аллы – и подруги с нетерпением стали дожидаться вечера. Они бредили этим певцом уже несколько лет, его приезд в Петербург стал настоящей сенсацией.
В назначенное время Виктис высадил их возле стадиона и велел ждать, пока припаркует машину. На самом деле он зашёл в ближайшее отделение милиции и сказал, что две несовершеннолетние подружки предлагают себя в обмен на пару билетов и вообще, уж очень они похожи на девушек сомнительного поведения. В несчастье девчонок сыграли два обстоятельства: билеты были у Виктиса, а, во-вторых, их яркий макияж и чересчур смелые наряды могли у кого угодно вызвать подозрение.
Ночь Алла и Бируте провели в камере с настоящими уголовницами, проклиная Виктиса и сожалея о несостоявшемся для них концерте. Но хуже чувствовала себя Бируте: ей было больно, что, отыгрываясь, Виктис причинял страдания и её подруге. Ни одного упрёка не услышала она из уст Аллы, но именно после того случая девушки сблизились и почувствовали ещё большую сплочённость. Виктор и Виктис тогда чуть не подрались из-за того, что Алла тоже оказалась вовлечённой в «игрушки» прибалтийца. Дело кончилось тем, что Виктис подарил Виктору какой-то очень дорогой подарок и тот простил его. Но не простили ни Алла, ни Бируте.
На этот раз Виктис благоразумно обошёлся без участия третьих лиц, найдя ещё более уязвимое место Бируте. И если она промедлит секунду… О! Она боялась представить себе, что может случиться. Но Виктис не посмеет! У него не поднимется рука. Подгоняя себя подобными мыслями, Бируте лихорадочно оделась и выбежала из дома. Ей казалось, что она укладывается по времени, даже городской транспорт не подвёл её сегодня, но сердце девушки билось в ожидании самого страшного.
Ровно полминуты оставалось до истечения назначенного срока, когда она из всех сил нажала на кнопку звонка.
- Ты опоздала на целых четыре минуты, - открыл ей дверь Виктис и Бируте, поднеся свои часики к уху, с ужасом обнаружила, что они встали, - поверь, и одной минуты хватило на эту паршивую тварь.
Бируте оттолкнула его и бросилась в комнату. На краю стола она увидела маленький серый комочек. Грязный и лохматый, он был неподвижен и Бируте почувствовала, как у неё подкашиваются ноги.
- Виктис! – слабеющим голосом произнесла она и потеряла сознание.
Когда через несколько минут она очнулась, стол был уже пуст. Виктис присел перед ней на корточки и весело сказал:
- Зрение у тебя, подружка, неважное. Это же кусок обыкновенного меха!
И он помахал перед нею тем, что она приняла за умерщвлённое животное.
Гоняя носом и лапами шпульку, по комнате носился настоящий живой котёнок. И он был не серый, а рыжий с серыми пятнышками.
Бируте, всё ещё не веря, поймала котёнка и посмотрела на его мордочку.
- Он таким и был, - поспешил вставить Виктис, - одноглазым и с подпалёнными усами. Но дьявольски шустрым. Ты как, в порядке?
Бируте закрыла глаза и прижала пушистый комок к своему лицу. Как она была благодарна тем Силам, что подарили ей это маленькое рыжее чудо!
- Ого, да у тебя не только плохое зрение, но и нервы никуда не годятся, - сделал вывод Виктис, наблюдая за ней, - может, стоит тебе путёвку в санаторий пробить?
Бируте взглянула на его озабоченное лицо и едва сдержала горький смех.
- Ладно, можешь оставить этого гадёныша себе, - он взглянул на часы, - мы уже опаздываем, а это нехорошо.
- Я могу взять его с собой? – робко спросила Бируте.
- Сегодня мы вернёмся сюда вместе, - он многозначительно посмотрел на неё, - я хочу, чтобы ты осталась ночевать у меня. Я сгораю от нетерпения попробовать кокаин и мне нужен кто-то, кто присмотрит за мной на тот случай, если мой организм выкинет что-нибудь незапланированное.
- Кокаин?!
- Ты не получишь ни грамма, - сделал Виктис предупреждающий жест, расценив её возглас по-своему, - сиди на своём героине.
Бируте до крови закусила губу. Значит, её опасения подтверждаются – Виктис, столько лет вращающийся в сфере сбыта и хранения наркотиков, теперь и сам становился их жертвой. Пока он ещё лишь смакует, выбирая, какой сорт ему больше по вкусу, и не знает, что смерть уже запустила свои костлявые руки в его разум. «Пусть, пусть он погибает, - подумала она про себя, - меня не трогает его судьба. Главное, что у меня теперь есть Пират». Она с удивлением обнаружила, что уже назвала котёнка. Да и более удачного имени на самом деле нельзя было придумать этому непоседе. Она послала ему воздушный поцелуй и последовала за Виктисом, разочарованная и утомлённая, но как никогда умиротворённая своим новоприобретённым маленьким рыжим счастьем.
* * *
Они заехали в торговый центр, где Виктис сам выбрал ей платье. Бируте отметила про себя, что, пожалуй, если Виктис и обладал каким-либо достоинством, то, несомненно, им являлся его вкус. Вечерний наряд, дорогой и скромный, очень шёл ей: чёрный цвет бархата выгодно оттенял бледность её лица, а бездонные глаза на его фоне казались ещё глубже и печальнее. Наблюдая себя в зеркале, Бируте грустно усмехнулась, вспомнив, с чем сравнил её глаза Пашка. «Если бы только он знал, кто ступил на пол «Звёзд»! – подумала она. – И тогда уже через несколько секунд ни одного из этих ублюдков не было бы в зале».
Когда они приехали в ресторан, празднование было в самом разгаре. Бируте сидела рядом с Аллой и молчала, подавленная роскошной обстановкой зала и мыслью, что ей посчастливилось попасть сюда – в её сознании это означало хоть на йоту приблизиться к Пашке.
Виктис начал с поздравлений и тостов, а закончил тем, что рассказал всем присутствующим историю с котёнком, чем немало позабавил гостей. Алла сидела пунцовая от унижения за свою подругу, но Бируте, казалось, не слышала пьяного смеха компании. Её глаза были устремлены на соседний столик. Алла перехватила её взгляд.
- Бируте! – воскликнула она. – Что здесь делает Пашка?!
Бируте продолжала молча смотреть на него, словно не слыша вопроса. Появление этого юноши здесь, как ударом молнии сразило её, но она ничем не выдала своего волнения.
Пашка заметил её, как только они сели за столик, и сейчас тоже не сводил глаз с их компании. Он встретил взгляд девушки с непоколебимой твёрдостью и Бируте первая проиграла эту игру в переглядки. Заметив интерес третьего человека – а это был Виктис – Бируте напустила на себя равнодушный вид и скользнула взглядом дальше по рядам столиков, наблюдая посетителей ресторана, но в глубине её влажных глаз хранили свои следы, смешавшись, изумление и испуг.
Хотелось бы знать, - сказал Виктис, собственнически закидывая руки на плечи девушки, - вы оба оказались здесь по какому-то невероятному стечению обстоятельств, или у вас запланировано тайное свидание?
Ты всё ещё думаешь, что мне нравится этот расфранченный пижон? – криво улыбнулась Бируте.
Ну, это ты зря! На нём очень даже ничего приличный костюмчик, - перебил её Виктис.
- Мы здесь совершенно случайно. И с чего ты взял, что я интересуюсь им??
Виктис насмешливо посмотрел на неё, подумав о том, что этими тремя фразами она только что спасла котёнку жизнь, и вернулся к беседе с Виктором.
Мне нужно поговорить с тобой, Алла, - шепнула Бируте подружке, - мне так нужен совет близкого человека! Но, боюсь, здесь нет никакой возможности…
Ты о Пашке?
Нет, вы только послушайте! - поднялся Виктис. – Сынок владельца этих самых «Звёзд» за соседним столиком интересует их куда больше, чем наша компания! Виктор, приструни-ка свою даму, а я займусь Бируте.
Она вся сжалась, когда Виктис шагнул в её сторону, но неожиданно он прошел мимо и направился прямо к столику, за которым сидел Пашка. Лица их оставались бесстрастными в течение всего разговора и Бируте ломала голову, о чём он мог быть. Спустя несколько минут Виктис вернулся с довольной улыбкой на лице и поманил к себе девушку.
Я сказал, что некая молодая леди жаждет подарить ему танец, но ужасно стесняется приблизиться к нему. Поэтому я попросил его самому проявить инициативу. Ты ведь не откажешь мне в подобном удовольствии?
Сидевшая рядом с Аллой Яна наклонилась к ней:
Он снова устраивает ей экзамен, но чем эта бедная девочка так прогневила его, что он решил унизить её при всех?!
Пашка тем временем допил свой сок, не отрывая от Бируте задумчивых глаз и заставляя её нервничать под перекрёстными взглядами двух мужчин, вызывающих у неё совершенно противоположные чувства. В это время закончила петь Эмилия, и Бируте поняла, чего он ждал. Он подошел к сестре и что-то сказал ей. Она улыбнулась и кивнула, и только после этого Пашка приблизился к столику Бируте. Она растерянно переводила взгляд с Виктиса на Пашку и чувствовала, как пересыхает в горле, а язык прилипает к нёбу. Было бы очень кстати потерять сейчас сознание, но её рассудок, как никогда, оставался ясным.
Вы позволите мне пригласить Вас на танец? – чуть наклонив голову, спросил Пашка.
Я вовсе не собиралась…
Иди! – сквозь зубы процедил Виктис, и она медленно поднялась, вспомнив о котёнке и решив, что ей лучше не прекословить Виктису. Пусть он издевается над ней, но лишь бы не тронул Пирата!
Пашка вывел её на середину зала; всё же смешаться с редкой толпой танцующих им не удалось, и зоркие глаза Виктиса преследовали их всё время.
Ты позволяешь насмехаться над собой? – слова Пашки прозвучали не вопросом, а, скорее, упрёком.
Пожалуйста, не надо! – взмолилась Бируте. – Не делай мою жизнь ещё несчастнее!
Пашка замолчал, поражённый той безысходностью и отчаянием, что звучали не только в её словах - поселились в её глазах, как бы старательно ни прятала она своего взгляда.
Бируте старалась не думать о его руках, обнимающих её талию, потому что стоило ей только забыть о том, кто она такая и где они сейчас находятся, как она готова была прижаться к его груди и унестись отсюда в неведомую страну, где они были бы только вдвоём, а его руки смогли бы защитить её от всех невзгод мира. Ей ничего другого не оставалось делать, как опустить глаза вниз и, стараясь не отставать в танце, изучать рисунок пола.
Ты можешь не беспокоиться, - неожиданно сказал Пашка, - твой покровитель предпочёл мою сестру своим наблюдениям за нами.
В самом деле, Виктис отважился пригласить Эмилию, и в то время, пока она пела, танцевал с ней, а его руки так же собственнически покоились на её талии.
А он крутой парень, да? – посмотрел Пашка в глаза Бируте.
Она отвела взгляд и промолчала. Этот подлец Виктис всё точно рассчитал и танец с самым желанным человеком превратился для неё в пытку. Но Пашка от этого не становился менее привлекательным. И чем дольше она танцевала, едва передвигая деревянными ногами и совсем не чувствуя музыки, тем сильнее чувствовала тот жар, который словно исходил из его рук и вливался в её тело.
Ты вся напряжена, Бируте, - мягко заметил Пашка, - расслабься! У меня такое ощущение, что я танцую со статуей.
Бируте посмотрела на него и перевела встревоженный взгляд на Виктиса. Но тот был так увлечён Эмилией, что уже давно не обращал на них внимания, и теперь единственные глаза, которые с грустью следили за ними, принадлежали Алле.
Ты боишься его, - сделал вывод Пашка, - скажи, между ним и наркотиками, которые ты употребляла, существует какая-нибудь связь?
Бируте упорно молчала.
Ты могла бы покончить с этими страхами, если бы согласилась участвовать в нашем проекте, - продолжал Пашка, - подумай, ведь с экрана телевизора ты могла бы открыто поведать людям о том, что такое настоящая беда и, наконец, объявить реальную борьбу наркотикам!
В этой войне может погибнуть много людей, - быстро сказала Бируте.
Лучше смерть, чем такое существование! – с презрением ответил Пашка.
Бируте вскинула на него глаза. Дерзкие слова готовы были сорваться с её губ, но в последний момент она сдержалась. Ей вдруг представилось, что Пашка ведёт свой род от тех благородных мятежников, благодаря которым происходили народные перевороты и завоёвывались сердца королев.
Звучали последние аккорды, и голос Эмилии, поведав им грустную историю любви, медленно смолкал, а Бируте всё ещё лихорадочно искала решение.
Я согласна, - вдруг сказала она и у самой захватило дух от подобной смелости, - но вы должны беречь себя и держать проект в тайне от них, - она указала глазами на Виктиса, любезно расшаркивающегося перед Эмилией, и на Виктора, пытающегося развлечь угрюмую Аллу, - иначе я не дам за наши жизни и гроша. Как мне связаться с вами?
Чтобы не вызывать подозрений – через Стешу, - Пашке вдруг пришла в голову мысль, - и как это я раньше не подумал?! Ведь школа – это единственное место, где они не смогут контролировать тебя. Надеюсь, - он настороженно посмотрел на девушку, - то, что вы не ладите друг с другом, не будет играть никакой роли? Мы занимаемся серьёзным делом и должны быть выше мелких ссор.