Сосед мирно посвистывал носом, и это раздражало, злило Исхака. Он ворочался с боку на бок, перевертывал подушку. Сон не приходил.
В помещение вошел лейтенант. Хаджибеков увидел его и замер, даже не успев натянуть на обнаженные ноги сбившееся одеяло. Он прикрыл глаза и притворился спящим. Сквозь ресницы Исхак видел, как дневальный рванулся к командиру, намереваясь отдать рапорт, но Куприянов махнул рукой и приложил палец к губам. Он медленно прошел вдоль ряда коек и остановился у койки Хаджибекова. Исхак плотно смежил веки и почувствовал, что на его ноги легло что-то мягкое. Когда шаги командира удалились, Исхак осторожно приоткрыл глаза и удивился: ноги его были прикрыты одеялом. Тихонько повернувшись на грудь, Исхак спрятал горячее лицо в подушку. Чувство неприязни к командиру смешалось с каким-то другим, непонятным Исхаку чувством. Он старался разобраться в нем, но мысли спутались в голове. Солдат заснул.
Ночью объявили тревогу. Разом заскрипели койки. Потом несколько секунд слышалось только шуршание одежды: солдаты быстро одевались.
У столика дневального стоял командир и поглядывал на подчиненных. Хаджибеков заторопился. Пирогов уже успел надеть штаны и, натягивая сапоги, приговаривал: «Тревога, стало быть». Исхак старался не отставать. Кое-как одевшись, он побежал к оружейной пирамиде. Схватив автомат и противогаз, заспешил к ящику с боеприпасами, надевая на ходу противогаз. Но тяжелая сумка выскользнула из рук и запуталась лямкой в ногах. Исхак споткнулся и повалился прямо на сержанта, выдававшего боеприпас, чуть не сбив его с ног. Сержант начал громко отчитывать солдата. Хаджибеков, насупившись, понуро смотрел в пол, переминаясь с ноги на ногу.
— Отставить! Продолжать выдачу боеприпаса! — скомандовал Куприянов сержанту. — Рядовой Хаджибеков, ко мне!
«Опять», — мелькнуло в голове у Исхака. Он в смятении подбежал к командиру. Горькая обида, досада и злость отразились на его лице. Исхак не чувствовал за собой вины. Он хотел все сделать как можно лучше, но получалось наоборот. Просто ему не везет, и вообще… Взъерошенный, растерянный, стоял он перед командиром и, как затравленный, настороженно и недоверчиво поглядывал по сторонам, с тревогой ожидая насмешек солдат.
— Вы зря так спешите, товарищ Хаджибеков, — сказал командир. — Действовать нужно быстро, споро, не суетливо. Смотрите.
И, прежде чем Исхак успел что-либо сообразить, Куприянов подошел к пирамиде, ловко выхватил и одним движением руки надел через плечо противогаз, взял автомат. Затем подошел, на ходу оправляясь, к шкафу с боеприпасом. Несколько точных, быстрых движений — и командир уже стоял в полной боевой готовности.
— Споро, но те торопко, — еще раз повторил с улыбкой Куприянов. — В этом секрет. Ничего, еще научитесь…
Дождь хлестнул по лицам, застучал по плащ-палаткам. Разбушевавшееся море било тяжелыми волнами в обрывистый берег. Небо едва угадывалось над головой — черное, лохматое. Земля под ногами чавкала и пищала. Но непогода шла на убыль: тучи рассеивались, дождь редел, ветер захлебывался в волнах моря, запутывался в кустах и деревьях, стихал.
Взвод двинулся гуськом по скользкой прибрежной тропе, потом свернул в глубь берега и рассыпался в поблескивающих влагой кустах. Впереди, далеко за черными островерхими шапками гор, нехотя рождался рассвет.
Разведчики передвигались бесшумно и быстро. Командир спокойно и тихо подавал короткие распоряжения, делал замечания.
В тишине отчетливо звякнул металл.
— Ложись! — скомандовал Куприянов и опустился на землю рядом с Хаджибековым. Исхак виновато поглядел на командира.
— В чем дело, Хаджибеков? — тихо спросил лейтенант.
Исхак шумно вскочил на ноги, ударив автоматом о запасной диск и вытянулся.
— Ясно. Ложитесь. Вставать тоже не следовало бы. Мы в тылу у врага. Забыли?
— Так ведь условный враг, товарищ лейтенант, — возразил Исхак.
«Условный», — повторил про себя Куприянов, но ничего не сказал.
Бледное зарево уже охватило полнеба, когда взвод залег на опушке небольшой рощицы, расположенной у подножья горы. Между рощей и горой раскинулась малахитовая от густой сочной травы широкая поляна.
Командир разъяснил подчиненным задачу. Солдаты скатали плащ-палатки, приготовились. Куприянов взмахнул рукой.
Помкомвзвода ползком обогнул бугорок и скрылся в высокой траве. За ним поползли остальные разведчики. Исхак, стараясь изо всех сил, быстро заработал ногами и локтями и вскоре оказался впереди всех. Он остановился передохнуть и только теперь почувствовал, что вода, пропитав одежду, холодом охватила тело. Трава при малейшем движении обдавала потоком брызг, как из душа.
Исхак поежился и, приподнявшись, посмотрел назад. На опушке рощи среди деревьев стоял Куприянов. Он, казалось, смотрел прямо на него. Хаджибеков пригнулся и торопливо пополз дальше. Холодная струйка воды заскользила вдоль спинного хребта к поясу. «Сатана!» — выругался Исхак шепотом, передергивая плечами, и ткнул автоматом в изумрудную стенку травы. Стенка дрогнула и осыпала на голову солдата упругие бусинки воды.
Исхак замотал головой, отплевываясь и чертыхаясь. И сейчас же на него обрушился новый поток бусинок. Хаджибеков рассердился не на шутку. И опять ему показалась пустой и никому не нужной эта игра с воображаемым противником. Он не видел необходимости барахтаться в воде ради какой-то условной задачи. «Выдумывает», — с неприязнью подумал Исхак о лейтенанте. Он устал, промок насквозь. А для чего? Все больше и больше раздражаясь и ожесточаясь, солдат с шумом раздвигал траву и рывками передвигался вперед. «Ха, ползти! — ворчал он. — Зачем ползти в воде? Кто увидит? Когда надо будет, можно ползти хоть тысячу километров. А сейчас? Сам сидит в роще, а ты ползи. Неправильно! Зачем ползти, когда можно перебежать поляну!»
Он попробовал было встать на четвереньки, но тут же оказался прижатым к земле.
— Не подниматься! Ползти без шума! — услышал он у самого уха голос командира. Исхак прижался к земле и замер. Командир кивнул головой и отполз в сторону. Исхак зарылся в траву и почувствовал терпкий парной запах земли. Он несколько раз сильно потянул носом и пополз дальше. Через несколько метров он оглянулся по сторонам и не увидел никого. Прямо перед ним лежала неширокая темно-зеленая дорожка воды. Трава, казалось, опустилась в этом месте, прилегла. «Речка», — отметил про себя Исхак и стал ждать, оглядываясь и прислушиваясь. Рядом с ним раздвинулась трава и снова показался командир. Он осмотрелся, тихо свистнул и сполз в воду. Исхак поспешил вслед за командиром, стараясь, как и он, опускаться в воду боком, без всплесков и бульканья. К удивлению своему, Исхак не почувствовал холода, когда зеленая вода обняла его. Подняв над головой автомат, солдат двинулся к другому берегу, заросшему кустами.
Там сделали передышку, внимательно осматривая горбатую каменистую гору. Разведчики дышали тяжело; вода струйками сбегала с них в траву; от одежды шел пар.
— Теперь одним стремительным броском — до вершины, — тихо сказал командир.
Исхак, задрав голову, взволнованно посматривал на каменные беспорядочные нагромождения, прерывисто и часто дыша.
— Вперед! — властно скомандовал лейтенант.
Солдаты быстро полезли вверх, переваливаясь через камни, взбираясь на уступы, хватаясь за редкие кустики. Впереди всех бежал помощник командира взвода. Он ловко лавировал среди камней, прилипал всем телом к покатым чешуйчатым серым плитам и, как паук, пошевеливая раскинутыми по сторонам длинными руками и ногами, взбирался все выше и выше. Оглядываясь, он махал руками, указывая солдатам удобные места для подъема, подавал отстающим автомат, подтягивал их и снова бросался вперед.
Сжав зубы и шумно дыша через нос, Исхак упорно лез вверх, не отставая от товарищей. С каждым метром он чувствовал себя все увереннее; какая-то озорная отвага наполняла его грудь. Ловко перепрыгнув с камня на камень, он с ходу взбежал по скользкой наклонной плите, на секунду остановился и рассмеялся. Его так и подмывало гикнуть во все горло, заулюлюкать во всю мочь, чтобы эхо раскатилось по горам и долинам на все четыре стороны. Но Хаджибеков сдержал себя и, шумно выдохнув, бросился вперед. Сапог солдата со скрежетом скользнул вниз по камню, и Исхак остановился, качнулся, бестолково замахал руками, пытаясь сохранить равновесие. Он тихо вскрикнул и повалился назад, инстинктивно прикрыв ладонями затылок. Но в этот момент кто-то сильно толкнул его в спину. От толчка Хаджибеков подался вперед, шагнул два раза и ухватился за выступ. Бледный, дрожащий, посмотрел он назад и увидел своего командира. Куприянов привалился к камню, вытирая побледневшее лицо.
— Вперед! — крикнул лейтенант оторопевшему солдату и вытянул руку.
Хаджибеков рванулся вперед.
До вершины горы осталось несколько метров, когда разведчики увидели на ней своего лейтенанта. Он стоял и следил за действием подчиненных. Офицер четко вырисовывался на фоне посветлевшего неба.
Исхак одним из первых достиг вершины и, тяжело дыша, стал рядом с лейтенантом. Лицо солдата сияло радостным возбуждением. Он отер рукавом пот и, удовлетворенно вздохнув, осмотрелся вокруг. Молчаливые горы колоннами подходили к морю. Море ритмично колыхалось и облизывало серые камни ленивым языком волны. На западе чернела подковой бухта. По темной воде стиснутого горами пролива плыл пассажирский теплоход. Волны у борта его, пронизанные электрическим светом нижних круглых иллюминаторов, были похожи на языки пламени; они всплескивали и лизали золотистый бок теплохода. Казалось, что огненный корабль плывет по огненной дороге.
Военные и торговые корабли стояли на рейде и у причалов приморского города. Белели корпуса заводов и фабрик. Над портом качался жидкий голубоватый туман. Помигивали крупные, словно разбухшие от влаги, бледные уличные огни.
На мысе, у входа в бухту, выглядывали из густых зарослей серые стволы пушек береговой батареи. Высоко в небе бесшумно виражил, купаясь в лучах восходящего солнца, реактивный самолет. Он первым встречал солнце нового дня и приветствовал его покачиванием крыльев.
Исхак всем сердцем ощутил красоту лежащего у его ног мира и не мог оторвать взгляда от него.
У каждого из нас есть на памяти такие минуты. С годами жизнь потрет и помнет нас; будут разные дни — яркие и тусклые, но эта минута останется навсегда, на всю жизнь, самой светлой и самой святой.
Окружив плотным кольцом своего командира, солдаты молча стояли на вершине горы и смотрели по сторонам.
— Можно курить, — сказал Куприянов и, улыбнувшись, добавил: — У кого сохранился сухим табак.
Солдаты вытащили папиросы и кисеты. У всех табак оказался мокрым.
Командир достал кожаный портсигар, раскрыл.
— Закуривайте, товарищи. А табачок надо уметь сохранять. Разведчику лучше не курить совсем, но… это дело хозяйское.
— Я сохранил! — радостно крикнул Исхак. — Товарищ лейтенант, я сохранил!
Он потряс большим кожаным кисетом, подаренным дедом — старейшиной коневодов — перед уходом внука в армию.
— Закурите, товарищ лейтенант, — предложил Исхак и поспешно, боясь, что командир откажется, добавил — Хороший табачок, наш, казахстанский. Крепкий!
Куприянов взглянул на солдата и в доверчивом и вопрошающем взгляде подчиненного увидел что-то такое, что обрадовало и взволновало его. Лейтенант выбросил изо рта папиросу и неторопливо оторвал от поданной ему газеты аккуратный прямоугольничек.
— Попробуем вашего казахстанского.
Хаджибеков подцепил пальцами порядочную щепотку табаку и большой горкой насыпал на бумажку, подставленную командиром. Скрутив цигарку, Куприянов прикурил и, затянувшись, чуть не задохнулся. На глазах его выступили слезы. Табак оказался очень крепким, не по вкусу Куприянова. Хаджибеков, весь подавшись вперед, не шевелясь и не дыша, во все глаза смотрел на командира.
Лейтенант затянулся еще раз и, медленно выпустив дым изо рта, сказал:
— Хорош табачок. Крепчайший! Спасибо.
— Вот, — облегченно выдохнул Исхак и тепло, довольно улыбнулся.
Солнце наконец поднялось над вершиной далекой горы и мгновенно затопило потоком ослепительного света город, окрестности, море. И сразу же все зашевелилось, зашумело.
Кончилась ночь. Ожил, заговорил новый день.
Патруль
Солнце садилось в море. Оно угадывалось по разбухшему оранжевому пятну на серой облачной пелене, закрывшей горизонт. Туман, весь день стоявший над городом и морем, рассеялся. В прояснившемся небе, точно стая фламинго, плыли перламутровые и розовые облака. В воздухе пахло весной. Крики чаек в порту, азартная возня воробьев в скверах, парной дух земли — все напоминало о весне.
Сегодня — воскресенье. Улицы заполнены черными бушлатами и серыми шинелями военнослужащих. Густой оживленный говор людей, постукивание трамвайных колес, урчание автомоторов — нестройный сдержанный шум жизни катился по городу.
Лейтенант Карасев в сопровождении трех матросов неторопливо шел по набережной. Идти было неудобно. Ботинки скользили по асфальту, подернутому тонкой пленкой грязи.
Офицер шел впереди, трое матросов плотной шеренгой — позади. На черной шинели лейтенанта и бушлатах матросов алели красные нарукавные повязки с желтой надписью «патруль».
Встречные военнослужащие, завидев патруль, проходили мимо четким звонким шагом. Лейтенант, не двигая головой, лишь чуть пошевеливая бровями, цепким и строгим взглядом окидывал встречных с ног до головы. Офицер был молод, и поэтому особенно серьезен и официален.
Какой-то молодой матрос, низкорослый и узкоплечий, проходя мимо патруля, вытянулся «в струнку» так усердно, что поскользнулся и потерял равновесие. Он взбрыкнул ногами, обдав лейтенанта грязью, и стал падать, не расслабляя, однако, тела и не отнимая руки от бескозырки. Шедший с краю шеренги старший матрос Черноус с удивительным для его массивной фигуры проворством подхватил падающего левой рукой, сгреб и подтянул к себе, словно перышко. Убедившись, что матрос прочно встал на ноги, осторожно опустил его. Молодой моряк, все еще не отнимая руки от бескозырки, виновато и нерешительно улыбнулся, глядя на Черноуса снизу. Его голова едва доставала до плеча рослого патрульного. Черноус подбодрил матроса взглядом, сочувственно прищурив глаза.
Лейтенант потряс полой шинели, пытаясь стряхнуть прилипшие агатовые комочки грязи, косо взглянул на провинившегося.
— Руку опустите, — сказал он строго. — Ориентироваться надо.
Матрос резко опустил руку. Смущенная виноватая улыбка не сходила с его лица. Он молча и настороженно ожидал чего-то.
— Ваши документы, товарищ матрос, — потребовал Карасев, прекратив тщетные попытки очистить шинель от липкой грязи.
Матрос с готовностью и суетливо начал шарить по карманам. Достал увольнительную записку и матросскую книжку, протянул офицеру. Лейтенант посмотрел их и вернул.
— Ориентироваться надо, — снова повторил Карасев. — Идите.
— Есть! — вспыхнул радостью матрос и, повернувшись кругом, что называется «рубанул» строевым шагом. Струйки грязи полетели из-под его ботинок, обрызгав брюки Черноуса. Тот только усмехнулся, добродушно посмотрев вслед уходящему.
— Старается он, товарищ лейтенант, — сказал спокойным и довольным голосом Черноус. — Молодой еще, нет навыка. А матрос из него выйдет добрый.
— Пожалуй, — ответил неопределенно Карасев и, взглянув на наручные часы, пошел. За ним все той же плотной шеренгой двинулись матросы.
В конце набережной лейтенант остановился, снова взглянул на часы. Время дежурства истекает, а патруль не задержал ни одного нарушителя порядка, не сделал ни одного замечания, если не считать незадачливого молодого матроса. Лейтенант был доволен этим, но комендант, пожалуй, не поверит, скажет: «Плохо, значит, несли патрульную службу». Пусть так. Но не задерживать же людей специально для того, чтобы отчитаться в старательности и бдительности?!
— На нашем маршруте порядок, — твердо проговорил вслух лейтенант и, обращаясь к матросам, добавил: — Все-таки надо бы, товарищи, пройти еще раз по Речной и Красноармейской улицам. Времени у нас — только-только дойти до комендатуры. Сделаем так. Старший матрос Черноус и матрос Нагибин — идите по Речной. Старший — Черноус.
— Есть!
— Пройдете до конца улицы — и на площадь. Там встретимся. Без надобности не задерживаться.
— Есть!
— Идите.
Черноус и Нагибин свернули на Речную, а лейтенант с третьим матросом пошел по Красноармейской.
Едва офицер скрылся из глаз, Нагибин удовлетворенно хлопнул ладонями и проговорил:
— Удачно получается. Чудеса! Ты подожди здесь, Федор, а я на минутку забегу к знакомой девушке. Договориться надо кое о чем.