Джо-Мама пожала плечами. Вряд ли я ее убедил: в конце концов, чего стоит мое слово против коллективного мнения Улицы? — Хочу рассказать тебе, что здесь случилось прошлой ночью. — Она приготовилась поведать мне одну из своих бесконечных, но захватывающих историй. В принципе, я бы с удовольствием послушал час-другой, — полезно знать свежие новости. Но мне помешали.
— Ага, вот ты где! — завопила Ясмин, врываясь в бар и злобно замахиваясь на меня сумкой. Я наклонил голову, и удар пришелся вскользь.
— Какого черта… — начал я.
— Ну-ка, ребятки, переносите разборки на улицу, — машинально отреагировала Джо-Мама, выдав стандартное первое предупреждение зачинщикам беспорядков. Она явно удивилась не меньше, чем я.
Но Ясмин не собиралась никого слушать. Схватила меня за руку, — сил у нее не меньше, чем у меня, — и сдавила, словно наручниками.
— Ну-ка, вставай, ты, недоносок, — прошипела она.
— Ясмин, ради бога, заткнись и оставь меня в покое, — сказал я. Джо-Мама медленно поднялась: второе вежливое предупреждение, но девочка даже не взглянула на хозяйку. Она держала меня, как в клещах; потом потянула на улицу.
— Пойдешь со мной, — угрожающе произнесла она, — я должна тебе кое-что показать, паршивый пес.
Теперь я уже по-настоящему разозлился. Это еще мягко сказано: никогда раньше не испытывал я такого бешенства. К тому же до сих пор не понял, что на нее нашло. — Влепи девочке хорошенькую пощечину, чтобы она успокоилась, — крикнула из-за прилавка Роки. В фильмах подобное средство всегда благотворно действует на истеричных героинь и нервных молодых полицейских. Но не думаю, чтобы оно усмирило Ясмин. Скорее всего, моя подружка просто даст мне сдачи (то есть изобьет хорошенько), после чего придется делать то, что она скажет. Я поднял руку, за которую она цеплялась, неожиданно повернул, схватил ее запястье и загнул за спину. Ясмин вскрикнула от боли. Я нажал сильнее, и она завопила.
— Это за то, детка, что ты обзывала меня разными нехорошими словами, — тихо прорычал я ей на ухо. — Можешь хулиганить дома, но только не при моих друзьях.
— Хочешь получить по-настоящему? — процедила она сквозь зубы.
— Попробуй.
— Потом, — сказала она и повторила, — мне надо что-то тебе показать.
Я отпустил ее; Ясмин помедлила, растирая кисть. Потом схватила сумку, ногой распахнула дверь. Я взглянул на Роки, красноречиво подняв брови; Джо-Мама довольно улыбалась. Еще бы, из разыгранной нами сценки (после соответствующей обработки) получится замечательная сплетня — лучшая в ее богатом репертуаре. Наконец-то Джо-Мама займет первое место в нашем квартале!
Я вышел вслед за Ясмин. Она повернулась ко мне, но не успела ничего сказать — я крепко схватил ее правой рукой за горло и, приподняв, прижал к древней стене. Девочке больно? Что ж, тем лучше!
— Ты никогда больше так не сделаешь, — произнес я обманчиво спокойным голосом. — Ясно? — Испытывая извращенное, садистское удовольствие, сильно ударил ее головой о кирпичную кладку.
— Я тебе еще вставлю, сука поганая!
— Давай, урод, если воображаешь, что ты до сих пор мужчина, — ответил я. И тут Ясмин зарыдала. У меня сразу упало сердце. Я осознал, что только что совершил самый позорный поступок в своей жизни, и не знаю, как его исправить. Я могу проползти на коленях тысячи километров до Мекки, чтобы заслужить прощение, и Аллах наверняка помилует меня — но только не Ясмин! С удовольствием отдам все, что имею и что способен украсть, за то, чтобы стереть из нашей памяти последний эпизод. Но это невозможно, и нам обоим будет трудно забыть его.
— Марид, — шептала она в промежутках между рыданиями. Я обнял ее. Что тут сказать? Мы крепко прижались друг к другу; Ясмин заливалась слезами, да и мне тоже хотелось расплакаться. Так мы стояли неподвижно целых пять (десять, пятнадцать?) минут… Мимо шли люди, старательно делая вид, что ничего не замечают. Джо-Мама приоткрыла дверь, высунула голову и сразу нырнула обратно. Через минуту, словно ненароком — просто полюбоваться на прохожих, которых в такой час уже почти не видно, выглянула Роки. Мне было наплевать. Я ни о чем не думал, ничего не чувствовал; просто не отпускал Ясмин, а она — меня…
— Я тебя люблю, — наконец пробормотал я. Самые лучшие слова, если, конечно, произнести их в подходящий момент.
Мы взялись за руки и медленно побрели по Будайину. Казалось, мы прогуливаемся, но через некоторое время я понял, что Ясмин куда-то меня ведет. Я почему-то чувствовал, что сейчас мне покажут то, что я очень боюсь увидеть.
Труп лежал в узком тупичке в одном из больших пластиковых мешков для мусора. Их разбросали, и тот, в который убийца засунул Никки, разрезали, так что она раскинулась прямо на мокрой грязной мостовой.
— Это ты виноват, — всхлипывая, произнесла Ясмин. — Потому что не особо-то старался ее найти.
Держась за руки, мы постояли молча, глядя на нашу подругу. Я знал, что когда-нибудь найду ее в таком виде: мертвую, упакованную вместе с отбросами. Думаю, уяснил еще в самом начале, когда сидел возле зарезанной Тамико, и Никки что-то пыталась сообщить мне по телефону.
Я опустился на колени. Тело с ног до головы покрыто кровью, пламеневшей на фоне темно-зеленого мешка и серых замшелых камней.
— Ясмин, детка, — сказал я, взглянув на ее застывшее лицо, — наверное, тебе не стоит смотреть. Свяжись с Оккингом и отправляйся домой, ладно? Я скоро вернусь.
Ясмин слабо махнула. — Я позвоню ему, — мертвым голосом произнесла она, — но мне надо идти на работу.
— Пошли сегодня Френчи к черту. Мне хочется, чтобы ты провела ночь у нас. Послушай, милая, побудь немного со мной.
— Ладно, — кивнула Ясмин, улыбнувшись сквозь слезы. Главное, мы не поссорились всерьез. Еще немного усилий — и наша любовь станет совсем как новенькая, или даже крепче. По крайней мере, я на это надеялся.
— Как ты узнала, что она здесь? — спросил я нахмурившись.
— Ее нашла Бланка. Она живет рядом, и проходит мимо по пути в наш бар. — Ясмин показала на дверь в глухой кирпичной стене, покрытой облупившейся серой краской.
Я кивнул и постоял немного, глядя, как моя девочка медленно бредет к ярким огням Улицы. Потом снова повернулся к изуродованным останкам Никки. Ей раскромсали горло, на запястьях и шее багровые отметины — следы ожогов, везде видны порезы и колотые раны. Убийца продемонстрировал незаурядное умение и явно уделил ей больше времени, чем Тами или Абдулле. Наверняка при осмотре эксперт обнаружит признаки изнасилования.
Ее вещи засунули в тот же мешок, что и тело. Я внимательно осмотрел одежду, но ничего не обнаружил. Достал ее сумку; для этого пришлось приподнять голову убитой. Ей нанесли страшный удар по черепу: волосы, кровь и мозг слиплись в единую отвратительную массу. Рассекли шею от уха до уха так глубоко, что почти обезглавили. В жизни не видел подобного зверства! Слегка очистив от мусора мостовую вокруг, я осторожно уложил Никки на растрескавшиеся камни. Потом отошел на несколько шагов, упал на колени и выблевал все, что съел за день. Я корчился, живот сводили спазмы, пока не заболели мышцы. Когда рвота немного унялась, заставил себя снова подойти к трупу и внимательно осмотрел сумку. Два предмета заслуживали самого пристального внимания: медное изображение скарабея, которое я видел в доме Сейполта, и грубо сработанный модик, похожий на самоделку. Я спрятал находки, выбрал из наваленных вокруг мешков наименее вонючий и употребил его вместо молитвенного коврика, расположившись со всем возможным при данных обстоятельствах комфортом. Я вознес молитву Аллаху за душу бедной девочки и стал ждать озарения.
— Ну ладно, — наконец тихо произнес я, оглядывая зловонный тупичок, где нашла упокоение и последний приют Никки. — Утром я подправлю мозги.
Мактуб. Пусть будет так. Решено.
12
Великое множество мусульман подвержено суевериям. В странствии по юдоли слез, сотворенной Аллахом Земле, нас сопровождают разнообразные джинны, ифриты, чудища, ангелы и черти-шайтаны. Кроме того, существуют колдуны, обладающие опаснейшим супероружием — таинственными способностями, самая страшная из которых — порча. Люди с дурным глазом встречаются очень часто. Это не значит, что наша культура более иррациональна, чем любая другая; в каждой имеется фирменный набор невидимых злых сил, подстерегающих беззащитного человека. Обычно среди духов гораздо больше врагов, чем друзей или покровителей, хотя в различных Писаниях говорится о «несчетном небесном воинстве» и тому подобном. Может быть, с тех пор, как изгнали Иблиса-сатану из рая, их гноят в кутузке. Не знаю.
Так или иначе, одно из суеверий, распространенных среди мусульман, особенно кочевых племен и прозябающих в дикости феллахов Магриба (родственников моей матери), — обычай нарекать новорожденного младенца именем, обозначающим какое-нибудь несчастье либо нечто скверное, чтобы предохранить его от зависти злого духа или ведуньи. Мне однажды сказали, что так поступают во всем мире, даже в местах, где никогда не слышали о нашем пророке, да благословит его Аллах и да приветствует. Меня назвали Марид, что значит «больной», в надежде, что никакая хворь ко мне не пристанет. Вроде бы подействовало! Не считая рутинной операции по удалению воспаленного аппендикса несколько лет назад, серъезных проблем со здоровьем у меня пока не наблюдалось. Логика подсказывает, что я обязан подобному везенью передовым методам лечения, применяющимся в наше время, изобилующее сотворенными наукой чудесами, но кто знает? Хвала Аллаху, Милостивому, Милосердному, Повелителю миров… и так далее.
В общем, я редко гостил в больницах. Поэтому, когда очнулся, мне понадобилось немало времени, чтобы осознать, где я, а потом еще столько же, чтобы понять, как меня занесло в такое приятное место. Перед глазами расстилался лишь сероватый туман.
Я несколько раз моргнул, но веки словно залепили песком, смешанным с медом. Попытался поднять руку, прижатую к сердцу, чтобы протереть глаза, и тут же почувствовал страшную слабость: задача оказалась невыполнимой. Я снова моргнул и прищурился. В конце концов удалось разглядеть двух мужчин в белых халатах, стоящих в ногах моей кровати. Один — совсем молодой, чернобородый, с приятным звучным голосом, — держал больничную карту и инструктировал своего коллегу:
— Господин Одран не доставит особых хлопот.
Второй был намного старше, с белоснежными волосами и хриплым голосом. Он кивнул. — Медикаменты?
Чернобородый нахмурился:
— Особый случай. Он должен получать, что пожелает, разумеется с ведома врачей. Но, как я понимаю, они дадут разрешение, как только парень попросит. В любое время.
Седой возмущенно фыркнул:
— Он что, победитель какого-нибудь конкурса? Бесплатный отдых в больнице плюс любые, самые дорогие наркотики?
— Говори потише, Али. Он лежит неподвижно, но вполне способен тебя услышать. Не знаю, кто он, но с ним обращаются как с заморским принцем или кем-то в этом роде. Лекарства, потраченные на то, чтобы он не ощущал ни малейшей боли, избавили бы от страданий дюжину несчастных в палате для бедных.
Я сразу почувствовал себя грязной свиньей. Какая-то совесть сохранилась и у меня. Я не просил, чтобы со мной цацкались, по крайней мере ничего такого не помнил. Надо отказаться от незаслуженных привилегий, и чем скорее, тем лучше. Ну, по крайней мере, как-то ограничить… Зачем изображать шейха?
Чернобородый продолжил, уставившись в карту:
— Господину Одрану сделали очень сложную внутричерепную операцию. Круговые имплантации, причем, как я понимаю, экспериментальные. Ему требуется длительный постельный режим. Есть опасность появления неожиданных побочных эффектов.
У меня засосало под ложечкой. Какие еще «побочные эффекты»? Раньше о них даже не упоминали.
— Сегодня же вечером посмотрю его данные, — отозвался пожилой.
— Большую часть времени он спит и тебя не побеспокоит. Господи, с эторпиновым пузырем и инъекциями он может сладко дремать еще десять-пятнадцать лет!
Костоправ явно недооценивал удивительную способность моей печени и энзимов выводить любую гадость из организма. Все почему-то считают, что я просто хвастаюсь.
Они направились к выходу. Седой покинул палату. Я хотел заговорить, но не сумел, словно уже много месяцев не использовал голосовые связки. Попытался снова. Пока ничего лучше хриплого шепота не получается. Я с трудом глотнул и пробормотал, — Эй, брат.
Чернобородый положил мою карту на консоль какого-то сложного прибора, стоящего у кровати, и повернулся ко мне, стараясь сохранить бесстрастный вид.
— Вернусь через секунду, господин Одран, — спокойно сказал он и закрыл за собой дверь.
Меня расположили в аккуратном, без излишеств, но довольно комфортабельном помещении; никакого сравнения с отделением для бедных, где я лежал, когда мне удалили лопнувший аппендикс. Очень неприятный эпизод; хорошего в нем было только то, что мне, слава Аллаху, спасли жизнь, и познакомили с соннеином (восхвалим Его дважды). Лечение неимущих нельзя назвать чистой филантропией. Конечно, нищие феллахи содержатся бесплатно, но больничное начальство взяло за правило позволять штатным врачам, практикантам и студентам-медикам, а также сестрам и фельдшерам на практике знакомиться с максимальным числом необычных и редких случаев. Каждый, кто тебя осматривает, берет для анализа кровь, мочу, накладывает повязки или делает небольшие хирургические операции, приступил к работе недавно или совсем новичок. Нет, эти люди относятся к своим обязанностям серьезно и добросовестно, беда в том, что они не имеют опыта и могут превратить простейшую процедуру в изощренную пытку.
В моей чистенькой одиночной палате все иначе. Удобная постель, сравнительно просторная, тщательно прибранная комната и никакой боли. Полный отдых, абсолютный покой и идеальный уход, плюс квалифицированный персонал. Царский подарок Фридландер-Бея. Но скоро мне придется расплачиваться за его доброту. Уж он-то позаботится, чтобы вернуть затраченные средства сторицей.
Наверное, я задремал; шум открывшейся двери заставил меня проснуться. Я ожидал, что придет чернобородый, но вместо него появился молодой доктор в зеленом хирургическом комбинезоне. Сильный загар, блестящие карие глаза и самые пышные черные усы, которые мне когда-либо доводилось видеть. Я представил себе, как он запихивает их под маску перед операцией, и улыбнулся. Он был турком. Я с трудом разбирал его арабскую речь, а он еле-еле понимал меня.
— Ну, как сегодня наши дела? — спросил он, не глядя на меня. Просмотрел карту, потом повернулся к приборам у кровати, нажал какие-то клавиши, и изображения на экранах стали меняться. Врач словно воды в рот набрал: не цокал языком, демонстрируя заботу о здоровье пациента, не гудел себе под нос, чтобы вселить бодрость, что раздражает не меньше. Глядя на ряды цифр, мелькающих на мониторе, он молча подкручивал кончики своих необыкновенных усов. Наконец обернулся ко мне:
— Как вы себя чувствуете?
— Хорошо, — бесцветным голосом проскрипел я. Каждый раз, встречаясь с представителями его профессии, не могу отделаться от ощущения, что их цель — вытянуть из тебя какую-то особую информацию, причем они никогда не спросят прямо: боятся, что больной начнет лукавить и скажет то, что, по его мнению желает услышать доктор. Поэтому хитрецы ходят вокруг да около, как будто трудно догадаться, что им нужно, и наврать с три короба.
— Больно?
— Немного. — Неправда: меня ведь напичкали наркотиками по самую макушку. Никогда не говорите врачам, что жалоб нет, они тут же снизят полагающуюся вам дозу анонидов.
— Спали?
— Да.
— Нет желания поесть, а?
Я задумался. Хотя прямо в вену на тыльной стороне ладони по трубке капал раствор глюкозы, я умирал от голода.
— Нет.
— Утром попытаемся дать вам что-нибудь жидкое, легко усваиваемое. Вставали с постели?
— Нет.
— Хорошо. Полежите еще несколько дней. Головокружение? Онемение рук или ног? Необычные ощущения — яркий свет, громкие голоса, галлюцинации?
Галлюцинации? Ни за что бы не признался, даже если бы и правда их испытывал.
— Ну что ж, вы в порядке, господин Одран. Никаких отклонений.
— Хвала Аллаху. Давно я здесь?
Доктор искоса взглянул на меня, потом снова посмотрел в карту.
— Чуть больше двух недель.
— Когда меня порезали?
— Пятнадцать дней назад. До этого мы двое суток вас готовили.
— Угу.
До конца рамадана остается меньше недели. Интересно, что случилось в городе за мое отсутствие? Надеюсь, хоть кто-то из моих друзей и знакомых остался в живых. А если что-нибудь и стряслось, — убийство, например, — пусть отвечает Фридландер-Бей. Обвинять Папу — все равно что хулить Бога: тот же эффект, те же последствия. Попробуйте найти адвоката, который согласится выступить против них.