- Каюта за этой дверью! – указал Орди.
Охрану к Итару и Вете не приставили. Потому было достаточно выбить парой ударов хлипкую дверь и войти внутрь. Молодых людей крепко связали. Веревки были затянуты плохо, да и нож разрезал пеньку без особых проблем.
- Сэр Брас! – чуть не завизжала Вета, кидаясь в объятия, - Я люблю вас!
- Тс-с! – приложил барон палец к губам, останавливая любвеобильные порывы, да и Итар был готов в полный голос проявлять свои восторженные эмоции.
На палубе ругань и крики сменились воплями раненных наемников и матросов. Перестрелка окончилась и, по всем законам жанра, перешла в лихую абордажную схватку. Нападавших было мало, но слаженно вылетели абордажные крюки, намертво сцепив борта кораблей. Короткий залп из луков отогнал защитников на центр палубы, давая возможность высадиться. На этот раз рыцарь был без шлема, и Брас сразу узнал сэра Мартенса. Надо помочь хорошему человеку.
Оружия под рукой нет, но две абордажные сабли горе-охранников могут пригодиться. Барон осторожно спрятался за мачтой, на мгновение застыл, проверяя баланс оружия, а потом прыгнул за спины людей Алкера и Трейта. Удар! Блок! Удар ногой! Снова блок! Сабли вскоре настолько затупились, что было бы неплохо вооружиться бензопилой. Часть наемников прыгнула за борт, словно там можно было спастись. Ледяная вода убивает быстрее морских хищников.
- Капитан Алкер! – закричал Трейт, видя что ситуация складывается не в их пользу,- Выпускайте джидов из трюма!
Лорд Нага, услышал лишь обрывки фразы, бросился, было, остановить Алкера, но моряки закрыли живой стеной капитана. Невелика преграда, которая с предсмертными хрипами покрылась кровью, и распалась, но время было потеряно. Сэр Мартенс, окруженный сразу тремя наемниками, отбивался из последних сил, но долгий пост явно пошел не пользу доблестному рыцарю. Он держался только на мастерстве, сил почти не оставалось. А слова про джидов не особо взволновали. Желание спасти собрата по рыцарству перевесило способность анализировать ситуацию.
- Итар, срочно переведи Вету на тот корабль. Отвечаешь за её жизнь!
- Но… - вырвалось сразу у Веты.
- Никаких «но»! Итар, быстро! Немедленно!
Итар схватил за руку Вету, которая в силу своенравного характера пыталась упираться, и потащил на рыцарский корабль. Впрочем, несколько стрел, просвистевших над головой, заставили девушку бежать впереди оруженосца.
Сэр Мартенс прижался к фальшборту, и только успевал прикрываться щитом. Орди, бросился следом за бароном, лихо работал парой кинжалов, не особо церемонясь с бывшими товарищами. Если людям Алкера удастся отбиться, то любая из рей будет к услугам предателя. Так что Орди совершал почти чудеса храбрости, чтобы спасти свою шкуру. Помощь лорда Браса пришла вовремя. Наемники оставили в покое доблестного рыцаря, отступили к корме и прикрылись щитами. Что это, маневр противника или победа? Сэр Брас очень скоро получил ответ на этот животрепещущий вопрос.
Из трюма послышался грохот, тяжелые мерные шаги возвестили о том, что на шахматной доске сражения появились новые фигуры. Кто запрещает прятать фигуры в рукаве во время игры? Как бы то ни было, на доске появились новые участники, призванные решить исход партии в свою пользу.
Их было двадцать. Двадцать рослых, совершенно лишённых растительности и каких-либо половых признаков, фигур с мечами и секирами в верхних конечностях. Их никак не могло быть на этой планете! Но они были. Это были не люди, даже не гуманоиды. Это были боевые киборги! И у них имелось по четыре верхних конечности. Эти трёхпалые конечности размахивали оружием. Останки подобных тварей нашли после сражения на Аркасе. Подобные машины изготавливались врагами человеческой цивилизации, заргами, для уничтожения всего живого. Киборгам мог противостоять только специально подготовленный боец «Чёрных Ангелов» или Рейнджеров. И то, если эти бойцы экипированы по последнему слову техники, согласно Боевому Уставу Конфедерации.
- Отступаем! Сэр Мартенс нам с ними не справиться. Надо бежать! Отцепляйте свой корабль, а я пока постараюсь их задержать! Орди! Уходи вместе с рыцарем!
Мартенс согласно кивнул и принялся командовать своими людьми. Корабль – это не чистое поле, поэтому были шансы маневрировать, используя палубные надстройки. Джиды-киборги метались за рыцарем, с бешеной скоростью вращая мечами и секирами. Киборги потеряли время, и это дало возможность людям Мартенса отцепить абордажные крюки. Рыцарский корабль прилично отошел в сторону и сэр Брас рисковал остаться в плену.
- Держите его! - завопил капитан Алкер, видя, что пленник собирается перепрыгнуть с борта «Попутного ветра» на другой корабль.
Киборги попытались перекрыть дорогу. Рыцарь уверенно проскочил к леерам, прыгнул и не без помощи Итара и Мартенса упал на спасительную палубу. Два киборга таки успели прыгнуть следом. Встреченные ударами алебарды они рухнули в зеленоватые морские волны и камнем ушли на дно. Обычно, киборги не умеют плавать. Не умели и эти. Теперь их пристанищем будет дно морское.
«Попутный ветер» попытался устроить погоню, но куда уж там торговому корыту успеть за быстроходным военным кораблем. Но откуда всё-таки взялись киборги? Еще одна загадка, которая могла пролить свет на события последнего времени.
* * *
Прошло больше двух часов после абордажного боя. Жизнь на военном корабле, как этому и положено быть, вошла в привычное русло. Моряки починяли фальшборт, складывали на место абордажные крюки, приводили в порядок парусное вооружение. Марсовый наблюдал за горизонтом, за которым исчезли паруса «Попутного Ветра».
Сэр Брас постоял немного на палубе, подставляя разгоряченное лицо порывам влажного морского ветра, и не спеша отправился в каюту сэра Мартенса. Вета отправилась на камбуз, помогать повару и забрала с собой Итара. Все правильно. Мартенса и его людей следовало хорошо покормить, а готовить девушка умела хорошо. Главное, чтобы не перестаралась, а то не хватало еще лечить рыцаря от несварения желудка после затянувшегося поста.
Нельзя было допустить, чтобы «Попутный ветер» исчез в неизвестном направлении. На нём остался сосуд с вирусом «чёрного мора», там были и боевые киборги. Надо выяснить, откуда они взялись? Надо вернуть чёрный сосуд, пока он не натворил бед. Куча всех этих «надо»! А что делать? Хорошо бы с коллегами с «Пирогова» устроить мозговой штурм и связать воедино цепочку событий, но на это тоже не было времени.
- Я знаю, куда капитан Алкер ведёт корабль, - вдруг заявил Орди, - Я слышал, как он разговаривал с Трейтом. И Трейт сказал, что надо идти в Крайтон. Там его ожидает какой-то очень важный человек. Имени его я не расслышал.
- Ничего, я, кажется, догадываюсь, что это за важный господин, - пробормотал сэр Брас, - Любопытно.
- И кто же этот человек? – поинтересовался Мартенс.
- Помните, мы с вами разговаривали о Бальдуре? Вы рассказывали мне, кем он был раньше. Так вот, этот Бальдур находится в Крайтоне.
- Бальдур! – сильнейшая ненависть прозвучала в его голосе, - Что ж, мы отправимся в Крайтон, найдём Бальдура, и я с удовольствием оторву ему голову!
- Только сначала потолкую с ним. Найду палача, и потолкую о бренности бытия. Не возражаете, сэр Мартенс? Есть у меня на примете глухонемой заплечных дел мастер, так что все сказанное Бальдуром останется при мне.
А граф Бальдур должен был о многом рассказать. Слишком много непонятного для одного дела! И откуда всё-таки взялись киборги? Здесь они могли появиться только извне. И они, наверняка, зарговской работы! Это уже не первый намёк на происки заргов. И раньше «чёрный мор» связывали с ними, а теперь ещё и эти киборги. Остаётся ждать непосредственной встречи с заргами. Но если это так, то всё станет таким опасным, что потребуется экстренная помощь специальных сил. Я перебрал в памяти все виды оружия, которые были при мне, и понял, что если заргов будет больше, чем двое, то устоять станет практически невозможно. Хотя, это как повезёт. Одновременно, не стоило забывать, что в Крайтоне находится мой коллега Джеки Балтчер. Необходимо срочно с ним связаться, пусть он все, что сможет, выяснит по Бальдуру и ждёт появление «Попутного ветра». Что-то я давненько не проводил сеансов связи. Да и свою лошадку надо бы вызвать в Крайтон, в нёй хранятся некоторые виды оружия мощнее, чем я таскаю с собой. Боевой бластер очень бы не помешал!
Было решено в сам порт Крайтона не входить, а бросить якорь в какой-нибудь спокойной бухточке поблизости от города. Ничего, иногда полезно прогуляться пешком! Тише едешь – дальше будешь!
- Господа, мне надо отдохнуть и помолиться святому предку! Я дал такой обет!
Мартенс понимающе кивнул, а барон отправился в свою каюту, заперся изнутри, приказав Орди никого не пускать, чтобы на корабль не обрушился гнев Пророков. Сеанс связи было необходимо провести немедленно.
Я рассказал обо всём произошедшем Джеки Балтчеру, которого оторвал от осмотра пациента. Затем переговорил с Ингваром Шаровским, скучавшему в гордом одиночестве на постоялом дворе. Курт Конкар, в это время, вместе с отрядом воинов Святого Ордена Белых Плащей направлялся с посольской миссией из орденского стана в Степи во всё тот же Нормор. На «Пирогове» так же внимательно выслушали мой рассказ. Слушали, затаив дыхание. До всех сразу дошло, что я вплотную приблизился к разгадке.
- На Янтаресе находятся ещё трое наших людей, - напомнили с «Пирогова», - Это - Джек Пелтроу, Шо Енг и Стив Мартин. Мы попробуем подключить их к вашему делу, как можно скорей. Так что, в Крайтоне к вам, Ксан, возможно, присоединятся товарищи. А по поводу заргов мы известим руководство Службы Безопасности. Будьте осторожны!
- Уж постараюсь! – ответил я.
Безалаберно рисковать, желания не было совсем. Голова на плечах всего одна, и даже при нашем развитии медицины – другую не пришьют!
- Как только «Попутный ветер» появится в порту, я сразу сообщу! – сказал, заканчивая сеанс связи, Балтчер.
- Я продолжу собирать информацию о графе Бальдуре, - подключился Ингвар Шаровский, - у него какое-то странное влияние при норморском королевском дворе.
- Договорились! Думаю, что скоро встретимся!
- Удачи! – пожелали все друг другу. Действительно, теперь нам нужна была именно она.
В каюте Мартенса ничего не изменилось, разве что Вета с Итаром принесли пищу, и вся публика радостно предавалась пороку чревоугодия.
- Что сказали вам Боги? – спросил сэр Мартенс, опасливо подняв глаза к потолку, словно опасаясь удара молнией.
- Боги милостивы! Мой небесный предок сказал, что злодеяния графа Бальдура переполнили чашу терпения на Небесах! Ибо сказано в священной книге откровений о том, что нельзя рыть яму другому, ибо попадешь в огромный котел с кипящей смолой, - ответил барон Нага с легким подвыванием, поднял руку вверх и театрально закатил глаза.
Сэр Мартенс кивнул, богобоязненно осенил себя священным знаком и плеснул из кубка вина в небольшую жаровню.
* * *
На следующий день Брас получил известие, что «Попутный ветер» причалил в Крайтоне. Тем же вечером капитан отыскал тихую бухточку неподалёку от города-порта, и «Честь рыцаря» бросил в ней якорь. Ждать утра не стали. Оба рыцаря со свитой отправились в Крайтон. Продвигались быстро, используя окольную дорогу, которая использовалась очень редко, разве что во время больших ярмарок окрестными крестьянами. И верно. Кому нужны посторонние глаза? Нельзя вспугнуть дичь и оба рыцаря последовали этой охотничьей мудрости.
К утру, после небольшого отдыха, стали видны сторожевые башни Крайтона, отчетливо слышался запах гниющих водорослей, скрип корабельных мачт, крики морской живности. Было решено пока, не сворачивать лагерь, притаившийся в тени деревьев среди холмов. Укрытие достаточно неплохое, гораздо лучше, чем такой кавалькадой въезжать в город. Ксан подал сигнал с помощью передатчика, спрятанного в перстне, и устроился возле костра, чтобы немного согреться в это промозглое утро.
Послышалось тихое ржание, и барон усмехнулся. Балтчеру не составило особого труда найти лагерь и привести с собой механическую лошадь. Из темноты выскочил Пегас и стал ластиться, как кошка, а не как боевой конь. Иногда начинает казаться, что Пегас не робот в конском обличье, а самое что ни на есть настоящее живое существо. Какой-то волшебный блок, чудесным образом одушевляющий этот набор электротехники и робототехники, пожалуй, неизвестные шутники всунули в закоулки электронного мозга.
Эмиссары учтиво, как и положено, поздоровались и сэр Брас представил Балтчера сэру Мартенсу. Рыцарь учтиво поклонился и предложил устроиться возле костра и продолжить беседу за кубком хорошего вина со специями. От такого было грех отказываться, да и желудки настойчиво требовали пищи. А Вета расстаралась и приготовила весьма сытный завтрак, от запаха которого словно повеяло стряпней Джада.
- Я думаю, что в первую очередь надо бы отловить кого-то с команды «Попутного ветра» и выяснить всё, что происходит на судне, - предложил, лорд Нага, запивая еду кубком разбавленного вина.
- Как вариант, - согласился Балтчер, - У нас найдутся средства, которые заставят говорить даже бревно. А вот не вспугнем ли дичь? Замучаемся искать!
- Надо сделать всё быстро, чтобы разбежаться не успели! - упрямо настаивал на своём рыцарь, - Если честно, то эту комедию пора завязывать.
Утро выдалось туманное, прямо мечта диверсанта с большой космической дороги. Утро в портовом городе выдалось просто замечательное. Возле портовых кабаков, в живописных позах лежали пьяные матросы и городские бродяги, источавшие неповторимый, только им присущий аромат. Тощие собакоподобные твари копались в отбросах, грызлись, но еды хватало всем бродячим животным, даже грустному козлоящеру лишившемуся хоязина.
«Попутный ветер» был виден издалека. Он стоял в окружении рыбацких посудин и на их фоне мог показаться даже красавцем королевского флота. Движения на судне почти не было видно. Экипаж то ли разбрёлся по городу, то ли улёгся спать. Хотя, велики твои чудеса Господи, и Семь Пророков адепты Его! В это утро явно не спалось Григе, Бульду и двум матросам, и они решили совершить моцион в ближайшее питейное заведение для поднятия тонуса. Полезное, а главное, своевременное дело затеяли страдающие похмельем негодяи. А сейчас лучших лекарей от перепоя, чем Брас и Мартенс, не было во всем Крайтоне.
Теперь, главное, все сделать надо без пыли и шума, а также не перепутать дозировку лекарства. Хотя, с анестезией все в полном порядке, так что кулачной передозировки быть не должно. Сэр Брас молча, указал своим спутникам на компанию с «Попутного ветра». Что можно сказать. Не рыцарское это дело кулаками махать, а вот спутники Мартенса свое дело знали. Они очень грамотно рассчитали дозировку лекарства в виде обмотанных войлоком ломиков. Не менее профессионально связали добычу, подцепили ее на палки и отправились обратно в лагерь, чтобы господа рыцари могли спокойно, без лишней спешки, учинить дознание.
В лагере Итар, тем временем, уже окончил вкапывать столбики, к которым аккуратно привязали добычу. Пора, однако, приводить в сознание этих «вольных добытчиков». В качестве психологической атаки, Балтчер, в лучших традициях испанской инквизиции разжег жаровенку, аккуратно разложил иглы, щипчики, а на пеньке исхитрился закрепить небольшие тиски, служившие для просветления памяти. Применять все это он, вероятнее всего, не собирался, но явно, с помощью Веты и Итара решил разыграть небольшой «ужастик». Вот только не нашлось подходящих материалов для уютной дыбы, но декораций было и так вполне достаточно.
- Так вот, дети мои, как сказано в откровении Мучеников – муки физические гораздо лучше прочищают мозги, нежели муки моральные, - начал Балтчер, вытер руки чистым полотенцем и по его знаку, Итар окатил пленников холодной водой.
Это привело к желаемому результату. Остатки хмеля покинули головы моряков, и они очнулись. Попытались встать, но бревна были вкопаны на совесть, веревки затянуты профессионально, пыточные инструменты явно располагали к определенному красноречию.
- Что вам надо? - захныкал один из матросов, - Я все рассказал на исповеди!
- Сейчас узнаешь! – добродушно усмехнулся де Брас, - Где Трейт? Где капитан Алкер?
- Трейт с сестрой пошли в кабак «Ночная звезда», а капитан Алкер пока остался на корабле, - торопливо принялся рассказывать моряк, пытливо пытаясь высмотреть выражение моих глаз, - Воины в трюме! Капитан считает золото. Его там много! На всех хватит! Говорят, что сэр Трейт договорился, что вас всех казнят достойной рыцарской смертью, не смотря на предательство.